Astral Edge: El Último Heredero de las Estrellas - Capítulo 9

9: Presencia Difusa 9: Presencia Difusa La Llama Eterna, emblema ancestral de la energía estelar en su forma más pura, comenzaba a revelarse inestable, sus danzas erráticas reflejando la tensión creciente que impregnaba el templo como una tormenta contenida.

Era como si la fuerza aprisionada durante siglos, un torrente reprimido por eones buscara ahora una grieta por donde escapar, un aliento sofocado que pugnaba por liberarse.

El verdadero propósito de aquel lugar estaba a punto de desvelarse, un secreto que el polvo y el silencio habían custodiado con celo implacable.

El aire en el interior del templo se había vuelto espeso, casi viscoso, cargado de una energía antigua que vibraba contra la piel como un enjambre invisible, erizando el vello y acelerando el pulso hasta hacerlo retumbar en los oídos.

Cada pisada de Jake y Sophia resonaba multiplicada, un eco distorsionado que se perdía en las profundidades como si el recinto fuera un corredor infinito hacia épocas olvidadas.

Avanzaban con lentitud deliberada, los músculos tensos, la nuca helada por la certeza de ser observados desde las sombras que se arracimaban entre los pilares musgosos.

—Esto no es solo una prisión, Jake —musitó Sophia, sin despegar los ojos de la llama que fluctuaba con violencia creciente, su calor irregular lamiendo el rostro como una lengua caprichosa—.

Es un ritual perpetuo.

Algo está siendo alimentado…

o, más bien, contenido a la fuerza.

—Tal vez ambas cosas —replicó Jake, luchando por mantener la mente clara mientras recuerdos del entrenamiento con Hiroshi irrumpían como fogonazos: el olor a sudor y acero en el dojo, la voz grave del maestro advirtiendo sobre lugares donde la realidad se plegaba—.

Un sitio donde tiempo y espacio se manipulan a voluntad, donde la energía estelar es la cerradura y la llave.

Es vastamente más de lo que anticipamos.

Sophia se detuvo ante uno de los pilares, su aliento condensándose en el aire frío pese al fulgor de la llama.

Las runas, ahora resplandecientes con luz constante, parecían susurrar directamente en su mente, un cosquilleo que le trepaba por los brazos como corriente eléctrica.

“Energía estelar…

sellada por una razón imperiosa.

Pero ¿por qué nosotros?

¿Por qué precisamente ahora?” Sumida en esa conexión perturbadora, captó un movimiento en las sombras: un roce suave, casi inaudible, que les hizo girar la cabeza al unísono.

La silueta antes informe comenzaba a coalescer, adquiriendo contornos humanoides, pero borrosos, como si la realidad misma la filtrara a través de un velo rasgado.

—Jake…

—susurró Sophia, la voz tensa como una cuerda a punto de romperse, un nudo helado formándose en su estómago.

—Sí.

Pero no estoy seguro de que sea…

real —respondió él, la espada en su mano captando el reflejo de la llama, un brillo tenue que le quemaba la palma con su propio calor—.

Sea lo que sea, no nos desea aquí.

La entidad dio un paso adelante, y por un instante el mundo pareció congelarse: el tiempo se espesó, el aire se heló hasta doler en los pulmones.

La llama titiló con furia, proyectando sombras alargadas que distorsionaban las proporciones del templo, haciendo que los pilares parecieran inclinarse como dedos acusadores.

Un frío sobrenatural se apoderó del ambiente, calando hasta los huesos.

—¡No estamos solos!

—gritó Sophia, mientras un rugido bajo y gutural ascendía desde las entrañas del templo, vibrando en el pecho como un tambor de guerra ancestral.

De pronto, las runas de los pilares estallaron en luz intensa.

Un pulso de energía estelar se disparó hacia la figura, forzándola a retroceder.

Mas no se disipó; al contrario, comenzó a absorber el flujo, hinchándose como una sombra que bebe oscuridad.

—No puede ser…

—murmuró Jake, retrocediendo un paso, el suelo pedregoso crujiendo bajo sus botas, un sudor frío perlando su frente—.

Está devorando la energía del templo para fortalecerse.

La entidad emitió un grito ahogado, una carcajada fracturada que resonó como vidrio roto, y alzó lo que parecía un brazo hacia la llama central.

El fuego mutó, pasando de azul brillante a un púrpura oscuro y crepitante, un color que hería los ojos y hacía que el aire oliera a ozono quemado.

Jake y Sophia intercambiaron una mirada cargada de urgencia, sabiendo que el tiempo se escurría como arena entre los dedos.

Flashback: El maestro Hiroshi y la verdad oculta Jake fue asaltado por el recuerdo vívido de una lección críptica de Hiroshi: el dojo envuelto en incienso, la voz del maestro baja y grave mientras hablaba de “entidades atrapadas entre planos”, seres que existían al margen del flujo temporal, energías corruptas que acechaban los nexos de la energía estelar para rasgar las barreras entre mundos.

“Un lugar donde espacio y tiempo se distorsionan es un lugar donde las leyes del universo se vuelven maleables.

Pero esas leyes pueden quebrarse si la energía cae en manos equivocadas.” Ahora Jake comprendía la advertencia en toda su magnitud.

Este templo no era mero contenedor de un hechizo; era la jaula de una criatura, una entidad que había aguardado pacientemente el instante propicio para su liberación.

Y ellos, involuntariamente, habían girado la llave.

—¡Sophia, debemos detenerlo!

—gritó Jake, la mente acelerada, el corazón martilleando contra las costillas—.

Está invirtiendo el hechizo.

¡Si libera toda la energía estelar de este lugar, no quedará nada!

Sophia asintió, pero sus ojos captaron algo más allá del caos.

“Si fue sellado para contenerlo, debe existir un modo de revertirlo.” —Esos pilares…

canalizan el flujo —dijo ella, moviéndose con rapidez, los dedos rozando las runas calientes que le quemaban levemente la piel—.

Si interrumpimos la corriente, tal vez podamos reforzar el sello original.

Jake se preparó para lo peor, el peso de la espada familiar en sus manos sudorosas.

Sabía que un error podría costarles todo.

Mientras Sophia trabajaba, él se acercó a la llama, sintiendo su pulso como un latido ajeno contra el rostro.

La entidad lo observaba ahora, sus ojos —o lo que fueran— clavados en él con hambre centenaria.

—Tú…

—una voz rasposa, quebrada por eones de silencio, resonó desde la figura—.

No sabes lo que haces.

Este poder…

es mío.

—No mientras yo pueda impedirlo —murmuró Jake, la espada brillando con su propia energía estelar mientras adoptaba postura defensiva, los músculos vibrando de tensión.

Sophia, absorta en los pilares, apenas oía la confrontación; el zumbido de las runas llenaba sus oídos como un coro distante.

“Solo un poco más…” Jake necesitaba ganar tiempo.

La entidad avanzaba con lentitud deliberada, cada paso un eco que retumbaba en el suelo de piedra.

—Vamos, Sophia…

—susurró entre dientes, preparándose para el choque inevitable.

La tensión en el templo alcanzó su clímax, un silencio cargado que precedía la tormenta.

Jake mantenía la espada erguida, el filo captando destellos púrpuras, listo para cualquier embestida, mientras Sophia deslizaba los dedos sobre las runas con urgencia febril, buscando desesperadamente la secuencia que restaurara el equilibrio.

—¡Jake, rápido!

—gritó ella, la voz quebrada por el esfuerzo.

Jake asintió y desvió la atención hacia la figura que se cernía cada vez más cerca, creciendo en estatura y definición, alimentada por la Llama Eterna que ahora rugía como una bestia herida.

Sus ojos —pozos de oscuridad resentida— reflejaban siglos de encierro.

—No podemos permitir su liberación —dijo Jake, avanzando un paso, el aire crepitante rozándole la piel—.

Si escapa, no solo nosotros…

la academia, la ciudad entera, caerían.

Sophia halló al fin el patrón: las runas se alinearon bajo su toque, formando el sello de contención que Jake reconocía de las enseñanzas de Hiroshi, un diseño que le provocó un escalofrío de reconocimiento.

—¡Lo tengo!

—exclamaron, alzando las manos—.

Solo debemos redirigir la energía estelar de vuelta a los pilares.

Reforzará el hechizo primigenio.

Jake bajó ligeramente la espada, depositando su fe en ella.

—¡Ahora, Sophia!

—gritó.

Sophia cerró los ojos, concentrándose hasta que el mundo se redujo al flujo de energía que la atravesaba como un río desbocado, caliente y eléctrico, haciendo que sus venas ardieran.

Las runas estallaron en luz cegadora, inundando el templo con un resplandor que dolía en las retinas.

La entidad se debatió, emitiendo un rugido que sacudió los cimientos, haciendo caer polvo y fragmentos de piedra.

—¡No te dejaré escapar!

—bramó la voz rota, resonando en cada rincón como un eco de agonía eterna.

Jake se mantuvo firme, interponiéndose entre la entidad y Sophia, el calor y el frío alternándose en oleadas que le erizaban la piel.

Poco a poco, el brillo de las runas se estabilizó, y la silueta de la entidad comenzó a desdibujarse, perdiendo consistencia con cada pulso de energía reconducida.

—¡Lo estás consiguiendo, Sophia!

—animó Jake, la voz temblorosa por la adrenalina que aún corría por sus venas, el corazón latiendo como un tambor de victoria incierta.

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