Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 243

Capítulo 243: ARAMORE

Serena parpadeó y luego le dedicó una sonrisa al hombre. —Vaya, no habría imaginado que desentonaba tanto.

El hombre no dijo nada más y solo miró fijamente a Serena como si fuera una monstruosidad arrastrada al pueblo por los guardias. Sin embargo, ella se obligó a mantener la calma y a alejarse si era necesario.

—Mi oído no es muy bueno estos días —dijo el hombre con una breve carcajada—. Me preguntaba por qué una persona encapuchada vendría a Aramore. ¿Eres de los pueblos fronterizos, verdad?

Su mirada se desvió del hombre y volvió a él. La culpa le atenazó por olvidarse de sí misma y usar su acento mezclado en lugar de forzar uno Oriental.

—Sí, ¿cómo lo supiste?

El hombre se encogió de hombros y luego pateó una piedra. —Simplemente tienes un aspecto peculiar. Un poco nerviosa pero… —le echó un vistazo de arriba abajo—. Te adaptarás.

Serena asintió lentamente, se preguntaba si los Sombreadores de Hierro rara vez salían de sus pueblos y aldeas, ¿se manejaba una sección como una manada singular en sí misma? Se frotó las manos y miró los puestos.

—¿Y quién eres tú? —preguntó.

—Ben. Benjamín completo. ¿Qué estás buscando, pequeña dama?

La mujer casi frunció el ceño ante su pregunta, considerando que ella fácilmente le sacaba una cabeza. —Necesitaba conseguir un regalo para… una amiga.

—Oh, eso podemos hacerlo.

Benjamín parecía perfectamente a gusto en la pequeña aldea mientras caminaba delante de Serena, silbando una melodía que ella no reconocía. Lo siguió con cautela, manteniendo una buena distancia entre ellos, pero lo suficientemente cerca como para no parecer sospechosa. La aldea, si se le podía llamar así, era pintoresca de una manera que Longdale nunca podría aspirar a ser. Senderos empedrados serpenteaban entre cabañas de techo de paja y puestos abiertos de madera, y estandartes de tela colgantes ondeaban suavemente con la brisa. Varios hombres y mujeres, mayormente ancianos, estaban sentados en taburetes cerca de las tiendas, tejiendo telas, dando forma a la madera o tallando huesos con trazos largos y pacientes.

El aroma de aceite especiado, hierbas prensadas y granos horneados flotaba denso en el aire.

—¿Una aldea de artesanos? —murmuró, más para sí misma.

Benjamín miró por encima de su hombro y sonrió. —Sí, cada tercera casa aquí tiene un banco de trabajo. Lo que se te ocurra, alguien aquí ha descubierto cómo hacerlo más bonito, más brillante o más sonoro.

Ella ofreció una vaga sonrisa, aún insegura de cómo se sentía respecto al hombre. —Es… encantador.

Él se detuvo abruptamente y señaló hacia un grupo de puestos donde el olor a cuero teñido y hilo tejido era más fuerte. —Querrás mirar allí. Todo lo que sirva para regalar, ahí es donde lo tienen.

Serena inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y se dispuso a pasar junto a él, pero Benjamín ya estaba girándose y caminando hacia atrás a su lado.

—¿Para qué es el regalo? ¿Un muchacho? ¿Una muchacha? —preguntó, sonriendo nuevamente.

La ceja de Serena se crispó. —Una amiga.

—Debe ser muy querida. Has venido todo este camino a pie, vestida como si estuviera a punto de estallar una tormenta.

Ella se ajustó más la capa, sintiéndose cada vez más expuesta. —Es más cálido de esta manera —respondió simplemente.

—Sigue siendo extraño —murmuró él, sin molestarse en bajar la voz—. No es que me molesten las rarezas. Todos tienen su historia.

Ella dejó de caminar y le dirigió una sonrisa educada pero firme. —Fue amable de tu parte guiarme, señor Benjamín, pero creo que puedo arreglármelas desde aquí.

Él levantó ambas manos en señal de rendición. —Como desees, pequeña dama. Estaré por aquí si vuelves a perderte.

Serena asintió y esperó a que se marchara antes de dirigirse hacia un rincón más tranquilo del mercado. Allí encontró un modesto puesto cubierto de pequeños paquetes envueltos en lino y cajas hechas de corteza prensada pálida. Una mujer de mediana edad con cabello color miel estaba sentada detrás, retorciendo suavemente hilos teñidos en trenzas decorativas. Sus manos se movían con delicada precisión, y su rostro mostraba el tipo de amabilidad que viene con larga paciencia.

—Buen día, señora —dijo Serena suavemente.

La mujer levantó la mirada con una cálida sonrisa. —Igualmente. ¿Buscas algo especial?

—Sí —dijo Serena—. Un pequeño regalo para una amiga. No quería nada demasiado suntuoso.

—Algo personal, entonces —. La mujer se tocó la barbilla y señaló una serie de delicadas cajas que contenían pulseras, saquitos de papel llenos de pétalos secos y pequeños pañuelos con tinta—. ¿Es tu amiga?

Serena dudó, luego asintió. —Sí. Le gustan las cosas tranquilas.

—Entonces esto le vendrá bien —. La mujer recogió una suave cinta gris envuelta alrededor de una cuenta pulida de lapislázuli, diseñada para atarse alrededor de una muñeca o una trenza—. Tenía una hija que solía tocar la flauta —dijo la mujer—. Decía que el color la ayudaba a concentrarse cuando estaba nerviosa.

Serena pasó los dedos por la cinta. —Es preciosa. ¿Puedo llevarla con uno de los saquitos?

—Por supuesto —. La mujer envolvió delicadamente los artículos en un fino trozo de lino y lo ató con un cordón azul—. Si tienes un nombre, puedo bordarlo.

Serena negó con la cabeza. —No es necesario. Ella sabrá que es de mi parte.

Entregó algunas monedas de plata, y la mujer guardó el paquete en una bolsa encerada para protegerlo del viento.

—¿Pasan muchos viajeros por Aramore? —preguntó Serena, fingiendo un interés casual mientras guardaba la bolsa.

La mujer parpadeó. —No muchos de fuera de las montañas. Aramore es principalmente para nosotros, gente que prefiere ser útil con las manos en lugar de perseguir frivolidades en otros lugares.

Serena asintió lentamente. —Ya veo. Gracias por tu ayuda.

La mujer inclinó la cabeza, ya volviendo a su trabajo.

Serena no se entretuvo. Dio media vuelta y se subió nuevamente la capucha de la capa. El sol había cambiado de posición en el cielo, y aunque tenía poco sentido de la hora exacta, el calor en su rostro le indicaba que era pasado el mediodía.

Siguió un sendero sinuoso alejándose de los puestos, esta vez evitando el camino principal. No quería volver a ver a Benjamín.

Una vez a salvo detrás de un grupo de árboles de bayas, se permitió respirar profundamente. El regalo era simple, pero sería adecuado. Dio unas palmaditas a la bolsa en su costado. —Puede que no me perdone —murmuró en voz alta—. Pero no dejaré que piense que me he olvidado de ella.

El camino de regreso sería más lento ahora que le dolían las piernas, pero no le importaba.

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—Por favor… —consiguió articular Serena, pero la mano solo se cerró con más fuerza alrededor de su garganta. Sus dedos de los pies arañaban inútilmente el suelo de piedra mientras Charlotte la empujaba hacia atrás, suspendiendo su peso con facilidad.

Serena nunca esperó que las cosas se volvieran tan violentas. Se había deslizado en su habitación con cuidado, sin que ningún guardia notara su ausencia o regreso. El regalo y la carta estaban cuidadosamente colocados juntos sobre el escritorio, escondidos a plena vista. Incluso había cerrado su puerta con llave antes de bajar al salón para cenar.

Charlotte ya estaba sentada, extrañamente callada. Su expresión era indescifrable. Entonces, antes de que Serena pudiera respirar adecuadamente, había sido derribada de un golpe.

—Charlotte…

Esa había sido su única palabra antes de que la mujer se abalanzara sobre ella, con la mano en su garganta, levantándola con una furia practicada.

—¿Y quién te crees que eres realmente? —preguntó Charlotte, con voz monótona. Serena jadeaba, sus manos arañando inútilmente el agarre de Charlotte. Los bordes de su visión comenzaron a difuminarse, sus pulmones suplicaban un respiro y comenzó a ver estrellas en los límites de sus ojos.

—Caminas por estos pasillos como si fueran tuyos. Desapareces cuando te place. ¿Quién te dio ese derecho? —gruñó Charlotte, arrastrándola cerca—. ¿Debo recordarte que eres una renegada? Una marginada marcada. Estás bajo mi jurisdicción.

Serena se ahogaba. Las palabras se negaban a formarse, apenas podía pensar.

—Darius ha sido indulgente, tiene más trabajo que sueño estos días, pero no confundas eso con permisividad. No confundas su silencio con mi permiso —dijo Charlotte, su tono volviéndose más frío con cada sílaba.

Seguía sin poder respirar. Los dedos de Serena comenzaron a hormiguear.

—No uses el espacio que se te ha dado y pienses que te lo has ganado.

Entonces, justo cuando las rodillas de Serena cedieron por completo, Charlotte la soltó.

Serena cayó al suelo hecha un ovillo, jadeando, tosiendo, escupiendo aire como si fuera agua después de ahogarse. Su cuerpo se encogió instintivamente, con los pulmones agitándose en bocanadas superficiales y desesperadas. Ni siquiera se había recuperado por completo cuando Charlotte la agarró de nuevo, esta vez por el frente de su vestido, estrellándola ligera pero firmemente contra la pared de piedra.

—Levántate —siseó entre dientes—. Compórtate.

Serena apenas podía levantar la cabeza. Temblaba de pies a cabeza.

—Alguien viene.

Pasos, ligeros como la lluvia, resonaron por el corredor. Una risa melodiosa siguió, y luego la voz de Lady Amara.

—Vaya, ¿en qué me he metido? —preguntó amablemente, sus palabras envueltas en seda y teñidas de diversión.

La postura de Charlotte cambió instantáneamente. Se dio la vuelta, alejándose de Serena, quien se desplomó contra la pared como si sus extremidades ya no pudieran sostener su peso. Se limpió los ojos, tratando de contener las lágrimas. Sus pulmones aún se agitaban, su respiración seguía atrapada y haciendo ruido en su garganta.

—Oh, Lady Amara —dijo Charlotte, imitando perfectamente un acento Oriental en sus palabras—. Ya sabe cómo es. Nada más que un malentendido. Un poco de acaloramiento entre amigas.

Amara entró en escena, con su capa de terciopelo rojo arrastrándose detrás. Sus ojos dorados se posaron en Serena con un destello de interés.

—No parece estar bien.

Serena se enderezó lo mejor que pudo, presionando el dorso de su mano contra su boca. Su voz, ronca y apenas por encima de un susurro, llegó demasiado tarde.

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—Estoy… estoy bien.

Amara inclinó la cabeza.

—No pareces estar bien.

Charlotte volvió a reír, suave y excesivamente alegre.

—Oh, simplemente no está acostumbrada al ritmo del castillo. ¿Quizás un pequeño mareo? Puede ser bastante abrumador, especialmente para alguien sin séquito o familiaridad con nuestras costumbres.

La ceja de Amara se alzó, pero no dijo nada al principio. Dio un paso más cerca de Serena, quien seguía apoyada pesadamente contra la pared.

—¿Estás segura?

Serena asintió, parpadeando rápidamente para aclarar su visión.

—Fue un pequeño… mareo. Ya ha pasado.

—Estás pálida —dijo Amara en voz baja—. Deberías sentarte. Beber algo de agua.

Charlotte sonrió dulcemente.

—Me ocuparé de eso personalmente. Las cocinas no están lejos. Haré que alguien la traiga.

Los ojos de Amara se demoraron un momento más en Serena antes de hacer un elegante asentimiento.

—Muy bien. Confiaré en tu palabra, Señora Charlotte. Pero no dudes en llamarme si necesitas algo más.

Charlotte hizo una reverencia perfecta.

—Por supuesto, mi señora.

Con una última mirada, Amara se dio la vuelta y continuó por el corredor, su voz flotando mientras saludaba a alguien invisible más allá de la curva.

En cuanto estuvo fuera del alcance del oído, la sonrisa de Charlotte desapareció.

—Más te vale mantener tu historia bien atada —murmuró—. Nadie aquí te atrapará si caes.

Luego, sin decir una palabra más, dejó a Serena en el corredor, temblando, sin aliento y completamente sola.

Serena miró sus manos temblorosas y emitió un sonido de dolor, mitad sollozo, mitad jadeo. Sus rodillas cedieron y se hundió en el suelo, agarrándose la cabeza. Arrastró los dedos por su cabello, tratando de calmarse, pero todo su cuerpo se estremecía por el impacto. Su garganta palpitaba con una agonía magullada, cada respiración áspera y cortante.

¿Charlotte la habría dejado inconsciente si Lady Amara no hubiera aparecido?

¿O algo peor?

Serena tragó con dificultad, haciendo una mueca mientras el movimiento le tiraba de la dolorida tráquea. No era el dolor físico lo que la desestabilizaba, eran las brutales palabras que resonaban una y otra vez.

«Marginada marcada».

Esas palabras habían sido lanzadas contra ella como podredumbre, y se aferraban con más fuerza que cualquier moretón.

Cerró los ojos con fuerza, pero las lágrimas brotaron de todos modos. Lágrimas calientes y humillantes que ardían peor que el fuego. Su pecho se agitó nuevamente, y enterró la cara entre sus manos, deseando nunca haber salido de su habitación. Deseando nunca haber venido a Sombrahierro.

Serena se levantó con pies inestables, el mundo difuminándose en los bordes como si se estuviera moviendo a través del agua. Sus manos se movieron sin pensar, abriendo puertas, guiando sus pasos. Llegó a su habitación en silencio, con el corazón resonando como si perteneciera completamente a otra persona.

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