Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 257

Capítulo 257: LUCHAS DE MANERA DIFERENTE

Serena se limpió el sudor de la frente y del dorso de la mano. Respiró hondo y enderezó la espalda; al otro lado del círculo estaba Charlotte, quien parecía estar al límite de sus fuerzas. La única vez que la había visto así fue durante la confrontación con Livia en su habitación, una relación que aún no podía comprender.

—Podríamos descansar…

—No —interrumpió Charlotte rápidamente. Levantó la espada con su mano izquierda y arremetió contra Serena.

La mujer rubia se apartó a un lado y luego pateó detrás de las rodillas de Charlotte, dejándola tendida en el suelo. Serena la miró y negó con la cabeza, guardando su espada en la vaina. Charlotte, por otro lado, miraba directamente al cielo despejado, parpadeó lentamente y exhaló.

—No voy a descansar —dijo finalmente.

—Has recibido una paliza —comenzó Serena. Habían estado entrenando durante dioses saben cuánto tiempo, ambas estaban sudadas y sucias, pero Charlotte seguía implacable—. Siempre podemos continuar después.

—¿Por qué te comportas tan… —Charlotte cerró la boca bruscamente y se incorporó. Giró la cabeza hacia un lado y escupió—. Otra vez, la última y habremos terminado.

Serena dudó, su mano rozando nuevamente la empuñadura de su espada aunque su cuerpo pedía a gritos descanso. El sudor goteaba de las puntas de su cabello, los mechones húmedos se pegaban a su mejilla. —Charlotte —dijo suavemente, casi como si la delicadeza pudiera disolver la tensión en el aire—. Esto es innecesario. Te llevará al agotamiento.

Charlotte giró entonces la cabeza, sus ojos pálidos brillando bajo el sol intenso. —Parece que aún puedes mantenerte en pie.

Serena la miró incrédula. —Sí, pero apenas.

—Entonces puedes luchar. —Charlotte se levantó con un esfuerzo que parecía casi despreocupado, como si el dolor no significara nada para ella. Se encogió de hombros, recogió su espada y señaló al centro del círculo—. En pie, Serena. Última ronda.

La formalidad en su voz era inquietante, y después de un momento Serena desenfundó su espada una vez más, apretando la mandíbula. No pasó por alto cómo los labios de Charlotte se curvaron levemente ante el gesto.

Sus ropas se adherían a su piel tras el largo combate, ambas vestidas con túnicas de entrenamiento de lino acolchado reforzado con finos paneles de cuero, destinados a resistir lo peor de los cortes superficiales. Las mangas de Serena estaban arremangadas hasta los codos, y sus pantalones claros estaban rayados con tierra desde que la habían tumbado de rodillas anteriormente. Charlotte, por su parte, se veía tan compuesta como al inicio del encuentro a pesar del sudor que oscurecía su cuello.

Serena cambió su postura, repentinamente consciente de lo irregular que se había vuelto su respiración. Había algo diferente en la postura de Charlotte ahora, algo más afinado. El aire entre ellas se sentía cargado.

El primer golpe llegó rápido como un látigo. Serena apenas levantó su hoja a tiempo, el estruendo resonando agudo en sus oídos. Charlotte avanzó, su espada moviéndose en arcos rápidos y agresivos que dejaron a Serena retrocediendo precipitadamente para mantener su guardia.

«Ya no se está conteniendo», se dio cuenta Serena con un escalofrío. Había pensado que estaba siendo probada antes, pero esto… esto era diferente.

Su corazón martilleaba contra sus costillas. Habían pasado años desde que había luchado verdaderamente así, no simplemente practicando o desviando golpes poco entusiastas en combates de entrenamiento, sino luchando. La voz de su padre resonaba tenuemente en su cabeza, el recuerdo de su paciente instrucción: «Mantén tu postura baja, no dejes que vean que flaqueas».

La hoja de Charlotte rozó el aire cerca de su hombro y Serena se giró bruscamente, contraatacando con un movimiento propio. Saltaron chispas donde el acero se encontró, y la expresión de Charlotte se agudizó, casi complacida.

—Mejor —dijo Charlotte entre dientes, antes de avanzar nuevamente.

Los brazos de Serena ardían con el esfuerzo de mantener el ritmo. Sus músculos protestaban, su respiración era ahora entrecortada, pero no podía darle a Charlotte la satisfacción de verla quebrarse. Intentó recordar las lecciones que su padre le había inculcado en los días antes de que eligiera el camino de la sanadora.

Pero entonces la hoja de Charlotte se deslizó a través de su guardia y el filo rozó el muslo de Serena. El dolor era caliente y agudo, y gritó a pesar de sí misma.

Charlotte retrocedió, solo por un latido, como esperando ver qué haría a continuación.

La visión de Serena se estrechó, la adrenalina inundando su sistema. Su respiración se volvió más rápida, más fuerte. Apretó el agarre en la espada y arremetió, sus golpes volviéndose más rápidos, más desesperados, cada estocada obligando a Charlotte a retroceder un paso.

Sus hojas chocaron una y otra vez hasta que Serena encontró su ritmo, los viejos movimientos volviendo a su lugar como si hubieran permanecido simplemente dormidos todos estos años. Giró bajo, pasó su hoja bajo la guardia de Charlotte, y con un giro contundente derribó a la otra mujer.

Charlotte cayó con fuerza, el polvo elevándose a su alrededor mientras Serena pateaba su espada fuera de su alcance. Su pecho se agitaba, el sudor corriendo por su sien.

Charlotte quedó tendida boca arriba, mirando al cielo por un largo momento. Luego se rió.

Sorprendió a Serena, quien retrocedió con cautela.

—Bien hecho —dijo Charlotte finalmente, incorporándose lentamente. Su cabello castaño se pegaba húmedo a su frente, su expresión ilegible salvo por la leve curva de sus labios—. Nunca me he topado con una renegada como tú.

Serena parpadeó, bajando ligeramente su espada.

Charlotte inclinó la cabeza, entrecerrando los ojos con una luz curiosa—. Ninguna renegada que haya caído bajo mi mano ha luchado jamás como tú.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellas, pesadas y cortantes a su manera. El pulso de Serena retumbaba en sus oídos mientras asimilaba la implicación. Charlotte había matado renegados antes.

Serena no dijo nada, sus dedos apretando la empuñadura de su espada hasta que sus nudillos palidecieron.

Charlotte se levantó, sacudiéndose el polvo de los pantalones—. Luchas… diferente —dijo de nuevo, su tono más suave ahora, casi pensativo.

Serena tragó saliva con dificultad y envainó su hoja, su muslo palpitando bajo el acolchado de cuero—. Esa fue la última ronda —dijo, con voz fría aunque su pecho todavía subía y bajaba por el esfuerzo.

Charlotte solo sonrió levemente, como si hubiera aprendido algo que valía mucho más que una victoria en un combate de entrenamiento.

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Serena todavía miraba por encima de su hombro de vez en cuando, esperando a medias que la otra mujer la hubiera seguido. Pero no, estaba sola en los pasillos, sin un alma caminando cerca de ella a pesar de estar bien entrado el día. Se humedeció los labios y caminó cerca de las paredes de piedra.

Presionó su espalda contra la fría pared y dejó escapar una larga bocanada de aire por la nariz. Parpadeó rápidamente, colocó las manos sobre sus rodillas y sacudió la cabeza.

«Ningún renegado que haya caído bajo mi mano ha luchado jamás como tú».

Las palabras se negaban a abandonar su cabeza, ni siquiera podía imaginar cuántas vidas había tomado Charlotte. Por supuesto que el Anciano Silas le había confiado semejante tarea, ella era su correa. Serena cerró los ojos y apretó los labios, volvería a entrenar con ella.

Serena presionó la palma con más fuerza contra su muslo hasta que siseó entre dientes. El dolor irradiaba por su pierna en una línea ardiente, lo suficientemente agudo como para hacerla estremecerse. Por un momento, pensó que podría deslizarse completamente hasta el suelo, pero apretó los dientes y se enderezó.

—Estúpida —susurró bajo su aliento, aunque no sabía si hablaba de sí misma o de Charlotte.

El pasillo permanecía inquietantemente quieto, como si el mismo castillo la estuviera observando. Se obligó a moverse, cojeando por el corredor hasta que encontró la pequeña cámara lateral donde sabía que se guardaban ropa de cama y suministros menores. El cofre de madera crujió ruidosamente cuando lo abrió, y rebuscó hasta encontrar una tira limpia de vendaje.

Se sentó en el pequeño taburete junto a la pared y se subió la pernera del pantalón, haciendo una mueca ante la visión. El corte era lo suficientemente superficial como para no amenazar su vida, pero la sangre brotaba libremente. Rasgó otro trozo de tela para limpiarlo, mordiéndose el interior de la mejilla mientras trabajaba.

En una estrecha repisa encontró un brote de raíz de hierro, las hojas oscuras con su amargo olor penetrante. Masticó brevemente un extremo para liberar el jugo, luego lo presionó contra la herida. El escozor fue inmediato y volvió a sisear, agarrando el borde del taburete hasta que las articulaciones de sus dedos protestaron.

—Aguantará —se dijo a sí misma.

Cuando el sangrado disminuyó, vendó la pierna con la tira de lino, atando el nudo lo suficientemente apretado para mantener la cataplasma en su lugar. El trabajo improvisado difícilmente era elegante, pero serviría hasta que pudiera atenderlo con más cuidado.

Consideró cambiarse de ropa, pero la idea de despegar la túnica húmeda de su cuerpo y atar otro conjunto era una tarea demasiado grande. Así que se dejó como estaba, sudorosa y polvorienta, y se dirigió hacia donde sabía que estaría Darius.

Los pasillos parecían más largos que antes, su pierna palpitaba con cada paso, pero finalmente encontró la puerta entreabierta. La empujó con cuidado y entró en la habitación.

Darius estaba junto a la ventana, su alta figura perfilada contra la luz de la tarde, un trozo de pergamino en su mano. No se volvió de inmediato, simplemente la miró por encima del hombro antes de volver a mirar por la ventana.

—Oh, no has llamado —dijo finalmente, aunque su voz sonaba divertida.

Los labios de Serena se entreabrieron, y dio un paso vacilante hacia adelante. —Lo siento…

Él se volvió hacia ella entonces, las comisuras de su boca elevándose en una sonrisa más burlona que severa. —Era una broma.

Sus hombros se relajaron, parte de la tensión en su pecho disminuyendo.

Pero la mirada de Darius se detuvo en ella más tiempo de lo habitual, recorriendo desde el estado desaliñado de su cabello hasta las manchas de tierra en su túnica y la forma extraña en que sostenía su pierna. Su frente se arrugó.

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—Te ves… —se detuvo, buscando la palabra—. …como si hubieras estado en batalla.

—Estaba entrenando con Charlotte —dijo Serena simplemente, encogiéndose de hombros como si no fuera nada.

Su cabeza se inclinó ligeramente, la perplejidad frunciendo su ceño. —¿Entrenando con Charlotte?

—Sí —dijo ella de nuevo, manteniendo un tono ligero—. Me sentía oxidada.

Parecía como si quisiera insistir en el asunto, pero en su lugar solo dio un pequeño asentimiento, aunque sus labios se tensaron. —Ya veo.

El silencio se instaló entre ellos, aunque no era del tipo que asfixia. Serena se quedó de pie junto a la silla más cercana a él, su mano rozando el respaldo como si estuviera considerando si sentarse. El peso del silencio se sentía extraño, pero no desagradable.

En el mismo momento, ambos abrieron la boca para hablar.

—¿Estabas-

—¿Tú-

Se interrumpieron y luego se miraron, la pausa persistió justo lo suficiente antes de que ambos rieran. Fue corto, tranquilo, pero elevó el aire entre ellos.

—Tú primero —dijo Serena, haciendo un gesto hacia él mientras se hundía en la silla, su cuerpo cansado agradecido por el asiento.

Darius apoyó su mano en el borde de la mesa e inclinó la cabeza. —Solo iba a preguntar si estás bien.

Serena vaciló, sus dedos jugueteando con el borde de su manga. Luego exhaló lentamente y se recostó.

—¿Lo estamos alguna vez? —preguntó por fin, con voz tranquila pero firme.

Él la miró durante un largo momento, sus ojos color avellana escrutando su rostro, y aunque no respondió de inmediato, había algo en la forma en que se ablandó, algo casi como alivio de que ella hubiera elegido la honestidad en lugar de la evasión.

Serena suspiró y cerró los ojos brevemente, sus hombros hundiéndose como si acabara de quitarse una pesada mochila de la espalda. Darius se enderezó ligeramente, con preocupación brillando en su rostro, pero contuvo la lengua, esperando a que ella hablara.

—Quiero ser honesta —dijo por fin, con tono suave pero ligeramente divertido—. En este momento, tengo tanta hambre que podría comerme un alce entero yo sola.

Darius parpadeó, luego echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír.

—Eso —dijo cálidamente—, ciertamente puede arreglarse. —Su sonrisa persistió, aliviando la pesadez entre ellos.

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