Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 263

Capítulo 263: ACUERDO

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A pesar de las palabras de Ryker, se tomó su tiempo en la bañera, dejando que el agua tibia empapara su piel. Cerró los ojos y suspiró contenta. Los aromas del baño eran suaves, pero seguían siendo sus favoritos.

Pronto el encuentro con Ryker regresó a su mente; se incorporó y presionó sus dedos contra la sien. Levantó la pierna para inspeccionar sus pies, el agua resbalando por su piel. Se veía mejor estos días, rió suavemente para sí misma, nunca podría tomar un baño así en la naturaleza. No podía permitírselo.

Serena salió de la bañera, secó su cuerpo y le aplicó aceite. Envolvió su cabello y se miró en el espejo por un segundo de más. No podía seguir adelante con este viaje improvisado, apenas se sentía cómoda con la idea. Había llegado demasiado repentinamente; quizás, si le hubieran dado algo de tiempo, habría suplicado a Anna que la acompañara.

¿Cómo se las arreglaría ahora? Salir del castillo no era ideal, y por lo que sabía, Anna estaba en una expedición. Serena no se había dado cuenta de que estaba mordiendo con fuerza su pulgar hasta que saboreó sangre. Siseó y lo agitó en el aire para aliviar el dolor.

Livia.

El nombre flotó en su mente y sus cejas se fruncieron, ¿por qué demonios le pediría ayuda a esa mujer?

Serena se puso su camisa y luego su vestido, una prenda simple de suave lino, pálida en color y lo suficientemente suelta para montar a caballo sin incomodidad. Ató su faja firmemente alrededor de su cintura y se apartó el cabello del rostro antes de dejarlo caer naturalmente sobre sus hombros. Sus dedos se demoraron sobre los broches de su manga, y captó su propio reflejo en el espejo nuevamente.

Sacudió la cabeza. No. No buscaría a Livia. De todas las personas, esa mujer era la última a quien debería acercarse. Su historia estaba marcada por palabras punzantes y el frío cortante del desagrado. Livia había dejado claros sus sentimientos desde el primer momento, y Serena había respondido con silencio. Apenas habían hablado desde entonces, lo que parecía ser lo mejor de todos modos.

Se sentó al borde de la cama, con los brazos apoyados en las rodillas. Si hubiera cualquier otra manera, la tomaría. Anna habría sido su elección, pues la presencia de Anna tenía una forma de tranquilizarla, de alejar la inquietud que la invadía de vez en cuando. Pero Anna estaba ausente, y Serena se quedaba solo con sus propios pensamientos y la sombra de Ryker.

Sus manos se aferraron con fuerza a su falda. Cabalgar con él a solas, fuera del castillo, hacia algún pueblo distante, bajo su atenta mirada, no, no era tonta. No había nada bueno en ello. Él encontraría cada oportunidad para recordarle lo que era, para retorcer sus palabras hasta hacerla sentir pequeña de nuevo. El pensamiento bastaba para retorcer su estómago en nudos.

Se levantó, caminó, se sentó otra vez. Se dijo a sí misma que podría soportarlo. Sin embargo, cada vez que la imagen de Ryker inclinándose cerca regresaba a su mente, su sonrisa falsa y sus palabras más afiladas que cualquier cuchillo, el aire parecía desvanecerse de sus pulmones.

Su mirada se desvió hacia la ventana. Un pájaro pasó volando rápidamente, sus alas captando la luz de la mañana, y ella siguió su vuelo con ojos cansados. Se permitió imaginar, aunque solo fuera por un momento, cómo sería ser como él, y no estar encadenada al deber, ni atada a falsedades, ni acechada por el desdén del Beta.

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Su pulgar presionó contra sus labios nuevamente, aunque se contuvo antes de morderlo. Livia. El nombre volvía como un susurro que no podía silenciar.

Sacudió la cabeza una vez más, pero la verdad era evidente. No tenía ningún aliado aquí lo suficientemente fuerte para hacer tolerable su presencia con Ryker. Livia nunca había sido su amiga, y probablemente nunca lo sería, pero esa misma fuerza que siempre había parecido tan amenazante ahora podría servir como su escudo. Serena detestaba que ese pensamiento hubiera echado raíces, pero se aferraba obstinadamente a su mente.

¿Qué podría ofrecer a cambio? Se sentó de nuevo en la cama y pensó en todas las veces que Livia había insinuado, a veces no tan sutilmente, que Serena debía ser enviada lejos. Abandonar Sombrahierro era algo muy serio, demasiado importante para ser ofrecido como moneda de cambio por algo tan trivial como compañía en un único paseo. Y sin embargo, no se le ocurría otra forma de equilibrar la balanza entre ellas. Si acudía a Livia con las manos vacías, sería rechazada de inmediato.

El pájaro pasó por su ventana nuevamente, bajando y subiendo con la brisa matutina. Los ojos de Serena se entrecerraron ligeramente mientras lo seguía. ¿Qué se necesitaría para atraer a Livia a su compañía sin entregar demasiado? Un pensamiento surgió débilmente, no más que el contorno de una idea, pero se lo guardó para sí.

Exhaló y se puso de pie, alisando las arrugas de su falda con las manos. La decisión pesaba mucho, pero la elección ya estaba hecha. Si iba a enfrentarse a Ryker en el camino, no lo haría sola.

Serena salió de su habitación y entró en el corredor, su paso decidido aunque su corazón aún latía con fuerza. Una criada pasó llevando una cesta de ropa de cama, y Serena la detuvo con una mano alzada.

—¿Sabes dónde podría encontrar a la Señora Livia?

La joven hizo una reverencia.

—Sí, su Excelencia. La Señora Livia está en el comedor oeste.

La ceja de Serena se arqueó ligeramente.

—¿Toma su comida tan temprano?

La criada negó con la cabeza.

—No, su Excelencia. No está comiendo, solo sentada.

—Muy bien —dijo Serena suavemente, más para sí misma que para la criada. Dio un breve asentimiento, y la doncella continuó apresuradamente su camino.

El comedor oeste no estaba lejos, aunque cada paso por el corredor de piedra parecía resonar más fuerte de lo que debería. Llegó a la puerta y se quedó de pie ante ella, mirando la madera oscura. Su mano se alzó una vez hacia el pestillo, luego cayó nuevamente.

Cerró los ojos, tomó un respiro lento y lo dejó salir. Esto era una locura, pero ya se había comprometido. Cualquier trato que tuviera que hacer, lo haría con la cabeza en alto. Su mano encontró el pestillo una vez más, y esta vez no dudó. Lo presionó y abrió la puerta suavemente.

La puerta crujió tan fuerte que Serena casi dio media vuelta. Tragó saliva y sus ojos se encontraron con aquellos ojos marrones que, hoy, mostraban cierta curiosidad y sorpresa. Entró y empujó la puerta para cerrarla.

—Livia —habló Serena.

Livia miró sus manos y luego de nuevo a Serena, como si no estuviera segura de qué palabras pronunciar.

—La Embajadora de Garra Carmesí me hace una visita… Me pregunto qué hice para merecer esto.

Serena se detuvo en la puerta antes de acercarse al asiento más cercano y quedarse de pie tras él. Livia parecía extraña hoy, sus palabras no tenían ese filo mordaz que normalmente usaba al dirigirse a ella. Incluso parecía… triste, o quizás Serena estaba pensando demasiado.

—Yo… he venido a hacer una petición.

Livia arqueó una ceja e inclinó la cabeza antes de reír.

—¿A mí? —preguntó, señalándose a sí misma—. ¿Qué es?

Serena exhaló discretamente por la nariz y asintió lentamente; esperaba que esto fuera más difícil. Si este era un buen humor, era perfecto aunque un poco extraño.

—Ryker me ha informado que él y yo haremos un viaje a Hollowbrooke. Estoy corta de tiempo, pero me preguntaba si me acompañarías en este viaje.

Livia la miró de arriba abajo antes de desviar la mirada.

—No.

Serena jaló la silla inmediatamente ante su respuesta y juntó sus manos frente a ella.

—Lo entiendo, pero tengo un trato que proponerte.

La otra mujer resopló y negó con la cabeza.

—Sí, estoy segura de que incluso puedes hacer que la diosa baje para hablar conmigo.

Un momento de silencio pasó entre ellas; Serena estaba ordenando sus pensamientos y Livia, por su parte, se sentía cada vez más incómoda con cada segundo que pasaba. Finalmente, Serena volvió a hablar.

—Sé que tenemos desacuerdos, pero antes de venir aquí me preguntaba qué podría ofrecerte. Nada me parecía adecuado, pero sé que odias verme con Darius y si vienes conmigo, yo… mantendré mi distancia.

Las pestañas de Livia aletearon como si no hubiera escuchado correctamente a Serena. Luego entreabrió los labios y dejó escapar un pequeño sonido de incredulidad. Sus ojos se afilaron, aunque no de la manera cortante habitual. Había vacilación allí, como si el suelo mismo se hubiera movido bajo sus pies.

—Me ofreces distancia de Darius —dijo finalmente, con tono inexpresivo.

Serena asintió una vez, aunque la garganta le ardía. Las palabras le habían costado más de lo que se atrevía a admitir.

La otra mujer se reclinó en su silla, con los dedos ligeramente entrelazados sobre su regazo, sin apartar la mirada del rostro de Serena. No había triunfo en sus ojos, ni burla como Serena esperaba a medias. En su lugar, algo incierto destelló a través de ellos.

—¿Realmente crees que aceptaría eso? —preguntó Livia en voz baja.

Las manos de Serena se apretaron con más fuerza, sus uñas clavándose en su piel.

—Es lo mejor que puedo ofrecer. Quizás lo único.

Livia volvió a resoplar, pero el sonido fue débil, hueco.

—No entiendes lo que pones ante mí, Serena, nunca podría. ¿Sabes lo que Darius pensaría de mí si aceptara algo así? ¿Si me interpusiera entre él y lo que le da… paz? —Se interrumpió, volviendo el rostro, con la mandíbula tensa.

Serena parpadeó. Las palabras le dolieron, pero peor que eso fue la punzada de culpa que le atravesó el pecho. No había querido admitir ni siquiera ante sí misma cuán cruel era el trato. Sin embargo, ¿qué otra opción tenía? Su corazón latía con fuerza. O bien ofrecía algo de peso o arriesgaba caminar hacia las garras de Ryker sin protección. Era una cosa o la otra, y ahora la realidad la presionaba como una hoja en su garganta.

¿Podría realmente mantenerse alejada de Darius? ¿Podría realmente despojarse de la poca seguridad que le daba su presencia? La rabia lamió sus entrañas ante el solo pensamiento, rabia contra Ryker por empujarla a tal encrucijada, rabia contra sí misma por considerar lo impensable, y rabia contra Livia por ser la única que se interponía entre ella y el desastre.

Sus pensamientos giraban aún más. Odiaba sonar desesperada. Odiaba haber sido reducida a ofrecer su propio corazón como moneda. Y sin embargo, ¿qué había esperado? Los Renegados siempre debían pagar más. Siempre.

Su pecho se tensó, y casi se levantó para irse, para huir de la humillación que se había infligido a sí misma. Pero entonces la voz de Livia cortó la bruma de sus pensamientos en espiral.

—No —dijo Livia de nuevo, más firme ahora, su tono como una piedra colocada con finitud.

Serena volvió en sí. Miró la mesa fijamente y asintió levemente. Sus labios se separaron pero no salieron palabras. El silencio se hizo sofocante, hasta que por fin una sola palabra escapó de su garganta.

—Por favor.

El sonido pareció sorprenderlas a ambas. Serena no había rogado en años, no desde los días salvajes cuando luchaba con uñas y dientes para sobrevivir. Y hacerlo ahora, ante Livia de entre todas las personas, era insoportable. Su orgullo retrocedió mientras su desesperación la empujaba hacia adelante.

Livia levantó una mano y Serena guardó silencio. La expresión de la mujer había cambiado. No era burlona, ni siquiera fría. Había una sombra en su rostro, algo parecido a la inquietud.

—Es suficiente —dijo Livia, con voz baja y palabras medidas. Inclinó la cabeza, mirando a Serena con algo casi parecido a la compasión—. Te degradas a ti misma, Embajadora, y tengo poco gusto por ello.

La mandíbula de Serena se tensó. Tomó un largo respiro por la nariz e intentó sentarse más erguida, para recuperar la compostura que pudiera.

Los labios de Livia se apretaron, su ceño levemente fruncido. —Ya que estás desesperada por que vaya, y ya que pareces decidida a avergonzarte por ello, estableceré mis propios términos. Iré a Hollowbrooke contigo. Pero no por el trato que ofreciste.

El corazón de Serena latió más rápido. Sus dedos se crisparon en su regazo. —Entonces… ¿qué es lo que quieres?

Livia la estudió por un largo momento antes de hablar, su voz más suave ahora, aunque igualmente cargaba el peso de una exigencia. —Dime dónde está Charlotte.

A Serena se le cortó la respiración. El nombre la golpeó como agua fría vertida sobre su cabeza. Sus labios se entreabrieron, pero no salió nada. No esperaba esto. De todas las cosas que Livia podría pedir, esta no era una de ellas.

Se quedó paralizada, con el aire denso entre ellas. Buscó rápidamente en sus pensamientos, pero no encontró respuesta, pues realmente no lo sabía. Charlotte siempre se había movido como un fantasma por el castillo, desapareciendo cuando le placía, apareciendo cuando menos se esperaba. Incluso Serena no tenía control sobre sus idas y venidas.

Su silencio se prolongó demasiado, y vio cómo los ojos de Livia se estrechaban, observándola atentamente, midiendo cada movimiento de su rostro.

—Yo… —comenzó Serena, con voz baja, vacilante. Pero no pudo terminar.

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