Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 265

Capítulo 265: TRATO III

—Puedo hacer eso… si tuviera una idea de dónde está —admitió Serena.

Notó cómo Livia arqueaba una ceja y esperó unos segundos de silencio antes de continuar.

—Sin embargo, la buscaré y te informaré de cada uno de sus movimientos.

Serena casi se estremeció por cómo sonaba; apenas era un buen trato. Livia bien podría enviar a su propia gente para seguir a Charlotte. Apretó las manos preparándose para el impacto del rechazo y entonces Livia se aclaró la garganta y se apartó el cabello de la cara.

—Creo que tenemos un trato —dijo Livia solemnemente.

—Oh, eso es maravilloso.

Livia asintió y miró su regazo, luego suspiró.

—¿Cuándo partiremos?

—Tendríamos que encontrarnos con Ryker.

Serena observó cómo la mirada de Livia se dirigía brevemente hacia la ventana antes de que el silencio comenzara a apoderarse de ellas una vez más. El aire se sentía pesado, y el leve sonido del hogar parecía resonar demasiado fuerte en el espacio. La tensión había regresado; Serena presionó las palmas de sus manos, sintiendo la leve humedad del sudor nervioso en su piel.

Livia se había quedado inmóvil, con una expresión indescifrable mientras miraba fijamente su regazo. Era difícil saber lo que estaba pensando, aunque Serena podía sentir que algo más profundo que la discusión que acababan de terminar la preocupaba. Quizás era todo el asunto con Amanecer lo que pesaba sobre ella. Quizás era algo completamente distinto.

El silencio se prolongó demasiado, demasiado incómodo. Serena se levantó abruptamente, la silla de madera rozando suavemente contra el suelo de piedra. Livia la miró entonces, con un leve destello de sorpresa cruzando su rostro.

—Estaré en el patio, esperándote —dijo finalmente Serena, con voz más suave de lo que pretendía.

Livia hizo un pequeño y educado asentimiento. —Muy bien.

Eso fue todo. Sin más comentarios, sin calidez.

Serena inclinó la cabeza y se dirigió hacia la puerta. El silencio detrás de ella se sentía casi opresivo mientras entraba al corredor, donde el aire era más fresco y más fácil de respirar. Sus botas resonaban contra el suelo de piedra mientras caminaba hacia sus aposentos. Cada paso le daba más distancia, aunque no necesariamente paz.

Dentro de su habitación, se apoyó contra la puerta cerrada, soltando un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Durante unos momentos, simplemente se quedó allí, con los ojos cerrados, esperando que su acelerado pulso se calmara.

Cruzó la pequeña habitación, sus manos rozando el escritorio donde reposaban sus notas, plumas y un bordado a medio terminar. La tranquilidad de su espacio era un consuelo. Serena se ocupó buscando una pequeña bolsa de cuero debajo de su cama. Dentro colocó algunas cosas, un carrete de hilo, un pañuelo doblado, nada significativo. Simplemente algo para ocupar sus inquietas manos durante el viaje.

Una vez lista, alisó su vestido y miró su reflejo. Su expresión estaba compuesta nuevamente, aunque débiles rastros de inquietud permanecían en sus ojos. Los apartó a un lado y salió.

Los corredores estaban mayormente vacíos a esta hora. Descendió la escalera principal y entró al patio. El frío del aire la saludó instantáneamente, mordiendo suavemente sus mejillas. El patio estaba tranquilo, salvo por el sonido del martillo de un herrero distante y el leve murmullo de los sirvientes trabajando en algún lugar más allá de los establos.

Agradeció la soledad. Le permitía un momento para respirar.

La luz del sol se derramaba pálida sobre los adoquines, brillando contra los estandartes que colgaban de los altos muros. Rozó sus dedos contra uno de los pilares y dejó vagar sus pensamientos. Había aceptado este encargo, sí, pero una parte de ella se preguntaba si realmente era la persona adecuada para acompañar a Livia. La diplomacia, después de todo, era mucho más clara en palabras que en hechos.

Su mente divagó hasta que el suave crujido de unas botas detrás de ella la sobresaltó de sus pensamientos.

—¿Ya es hora? —dijo la voz de Livia, tranquila y serena.

Serena se giró, sorprendida de no haberla oído acercarse.

—Debería serlo —respondió, encontrando su propia voz más firme de lo que se sentía.

Livia asintió ligeramente.

—Muy bien. Debo buscar algo en mis aposentos. Te veré en los establos en breve.

Serena inclinó la cabeza en señal de comprensión, aunque no estaba segura de qué necesitaba Livia.

—Por supuesto —dijo, observando cómo la otra mujer se daba la vuelta y desaparecía hacia el pasillo interior.

Sola nuevamente, Serena exhaló lentamente y se dirigió hacia los establos. El familiar olor a heno y tierra la saludó incluso antes de llegar a las puertas abiertas. Los mozos de cuadra estaban ocupados cepillando caballos y revisando arneses, asintiendo respetuosamente cuando la notaron.

Fue entonces cuando divisó a Ryker.

Estaba de pie junto a un semental castaño, su mano moviéndose distraídamente por su crin. Cuando levantó la vista y la vio, su rostro se agrió inmediatamente. No hizo ningún esfuerzo por saludarla.

—Ryker —dijo Serena, inclinando educadamente la cabeza.

No respondió, simplemente continuó acariciando la cabeza del caballo como si ella no estuviera allí.

Después de un momento, dijo secamente:

—No pensé que realmente vendrías. Creía que habrías cambiado de opinión, o de ropa a estas alturas.

Serena parpadeó, y luego se encogió ligeramente de hombros.

—Respeto lo suficiente a Cedar como para presentarme —respondió con ligereza—. Además, quería ver más de Sombrahierro. Parece una lástima quedarse dentro de los muros todo el día.

La expresión de Ryker se tensó ante eso. Parecía que podría discutir, pero algo en su tono, firme e incluso divertido, lo hizo detenerse. Murmuró algo por lo bajo que ella no llegó a entender y volvió su atención al caballo.

Serena, sin querer darle la satisfacción de verla incómoda, dirigió su mirada a otro lugar. Los establos estaban bastante ocupados; los sirvientes se movían con tranquila eficiencia, preparando las monturas para la partida. Vislumbró una familiar capa de pálida tela dorada moviéndose por la entrada.

Livia entró con paso tranquilo, su rostro inescrutable pero su postura impecable como siempre.

Ryker se enderezó, visiblemente sorprendido.

—¿Vienes tú también? —preguntó, con tono de incredulidad.

Los ojos de Livia se posaron brevemente en él, su expresión sin cambios.

—¿Imaginaste que enviaría a otros a hacer mi trabajo? —dijo con sequedad.

Ryker parpadeó y luego silbó por lo bajo.

—No esperaba eso, rechazaste la petición de Cedar.

Livia no le honró con una respuesta. En lugar de eso, se volvió hacia Serena y asintió levemente, como para decir que estaba lista. Serena le devolvió el gesto, ajustando la correa de su bolsa sobre su hombro.

Trajeron los caballos, sus cascos tintineando contra los adoquines. La montura de Serena era más pequeña y ligera que la de Livia, pero de buena raza y firme. Acarició su cuello antes de montar.

Mientras el pequeño grupo se reunía, Ryker finalmente se subió a su propio caballo, todavía con esa expresión mitad escéptica, mitad reacia. La serena autoridad de Livia pareció calmar la tensión, aunque dijo muy poco.

Cuando comenzaron a salir por la puerta principal, el viento traía el leve aroma a lluvia y pino. Serena miró hacia Livia una vez mientras pasaban bajo el arco de hierro, preguntándose qué estaría pensando, qué opinaría realmente de este extraño acuerdo entre todos ellos.

Fuera lo que fuese, el viaje por delante prometía más que un simple desplazamiento.

—¿Qué demonios? —susurró Serena. Fue un gesto distraído que hizo cuando tomó las riendas. Sus manos se tensaron alrededor de ellas mientras el caballo pisoteaba y sacudía la cabeza impacientemente.

Ryker, por supuesto, había sido quien eligió este semental en particular.

La criatura era un animal magnífico, de pelaje brillante y fuerte, pero tenía mal carácter y estaba lejos de ser dócil. Serena tiraba e intentaba persuadirlo para que mantuviera el ritmo con los demás, pero el caballo se resistía, resoplando y sacudiendo la cabeza hacia un lado. Cada pocos pasos, parecía empeñado en seguir su propio camino. Su cuerpo dolía por mantener el equilibrio.

Cuanto más se concentraba en hacer que el caballo siguiera al pequeño grupo, más perdía el enfoque en sus alrededores. Esperaba con todo su corazón que no lloviera.

Tiró con fuerza y apretó el costado del caballo, lo dirigió suavemente para acercarse a Livia. Nadie parecía prestarle atención hasta que captó esos ojos penetrantes mirándola antes de que él bufara y volviera a mirar hacia otro lado. Era una pequeña y mezquina satisfacción que no se molestaba en ocultar.

El camino se extendía adelante, adentrándose en el territorio de Sombrahierro. La tierra parecía extenderse sin fin, marcada por algún hito desgastado ocasional y el susurro del viento entre las hojas. Detrás de ellos, el mundo se volvía más pequeño y silencioso. Adelante, se abría hacia lo desconocido.

El único sonido que los seguía era el ritmo constante de los cascos golpeando la tierra, levantando polvo fino en el aire fresco. Serena fijó la mirada al frente, tratando de calmar sus pensamientos acelerados. Estaría bien. Tenía que estarlo.

A medida que el grupo cabalgaba más lejos de las puertas principales, los caminos se estrechaban, flanqueados por árboles imponentes cuyas raíces se retorcían y curvaban bajo el suelo. Serena no tenía un verdadero sentido de orientación aquí. Intentó, brevemente, olfatear el aire, para al menos captar senderos familiares, pero esto no era Piedra Plateada. Esto era Sombrahierro, y todo olía diferente y desconocido.

Sabía que era una causa perdida tratar de rastrear su camino de regreso. El lugar le era completamente extraño, y su nariz sería de poca utilidad en un territorio tan extenso.

Tendría que encontrar tiempo con Anna, pensó. Unos días de caminata con alguien que conociera bien estas tierras. Solo entonces podría entender realmente la disposición de Sombrahierro. Había estado encerrada demasiado tiempo entre los muros del castillo, respirando piedra pesada y hogar ardiente.

El aire del bosque de repente se sentía más frío aquí. Un escalofrío la recorrió. No era el tipo de frío que mordía la piel, sino más bien se asentaba debajo de ella, silencioso y reptante.

Su padre a menudo había hablado de las manadas cardinales. Casi podía oír su voz de nuevo, baja y orgullosa.

—Sombrahierro —le había dicho una vez—, es más antiguo que la mayoría. Su tierra es amplia, sus bosques indómitos. Lo visité una vez con el Alfa de Piedra Plateada. Caminamos bajo árboles que casi tocaban los cielos.

Se había reído entonces, diciendo lo pequeña que parecía la tierra de Garra Carmesí en comparación. Allí, la nieve caía a menudo, cubriendo la tierra de blanco. Pero aquí, el clima era más suave. La tierra era más fácil de reclamar cuando no se congelaba la mitad del año.

Serena miró a su alrededor y vio lo que él había querido decir. Los árboles eran altos de verdad, más altos que cualquiera que hubiera conocido. Algunos eran tan anchos en sus troncos que tres hombres no habrían podido rodear uno con sus brazos.

Cuanto más profundo cabalgaban, más altos se volvían los árboles, hasta que parecía que el bosque mismo se cerraba a su alrededor. El dosel se espesaba sobre ellos, filtrando la luz del sol en parches de oro y verde.

La presencia de Livia era constante a su lado, erguida y serena como siempre. En algún momento, Serena la sorprendió mirando en su dirección, y sus ojos se encontraron brevemente. Livia inclinó su mentón hacia adelante.

—Mantén tus pensamientos cerca y tus ojos al frente —dijo Livia con una voz lo suficientemente alta como para que Serena la oyera por encima de los cascos y el viento.

Una cosa extraña que decir. Sin embargo, había un borde casi cuidadoso en su tono, como si llevara una advertencia que Serena aún no podía nombrar.

Serena dio un pequeño asentimiento y se obligó a mirar hacia adelante. El ritmo del caballo debajo de ella se estaba volviendo lentamente familiar ahora. Comenzó a adaptarse a su naturaleza temperamental, moviéndose con él en lugar de luchar contra él. El semental ya no se resistía tanto a sus órdenes. Era un progreso, aunque pequeño.

El bosque eventualmente comenzó a despejarse. Podía ver la luz atravesando las copas de los árboles con más libertad, un claro adelante. El camino se ensanchó, y el aroma de humo de leña y tierra recién removida se percibía levemente en la brisa.

Cuando emergieron al claro, Serena inhaló bruscamente.

Lo que se extendía ante ellos era algo entre un asentamiento y una fortaleza. Estructuras de madera y piedra se erguían en elegante formación, los techos puntiagudos y empinados, construidos para resistir los elementos. La arquitectura le recordaba vagamente al Refugio Roble Aguja, el primer lugar donde había dormido con seguridad después de que el consejo decidiera qué hacer con ella, pero esto era mucho más grandioso.

Amplias calles bordeadas de grava serpenteaban entre los edificios. Comerciantes y aldeanos se movían en sus quehaceres diarios. El humo se elevaba de las chimeneas, y el débil sonido del martillo de un herrero resonaba en la distancia. Era a la vez extraño y familiar, foráneo y sin embargo innegablemente vivo.

—Este debe ser Hallowbrooke —murmuró Serena, el nombre asentándose pesadamente en su lengua. Había oído hablar del asentamiento antes, uno de los corazones más antiguos de Sombrahierro, anidado bajo los grandes bosques.

Livia ralentizó su caballo ligeramente, dejando que Serena absorbiera la vista.

Las casas estaban construidas sólidamente, sus maderas oscuras y bien mantenidas. Los balcones sobresalían de los pisos superiores, adornados con hierbas secándose y linternas colgantes. Puestos de mercado estaban dispersos cerca del centro, ocupados con comerciantes pregonando mercancías tempranas.

Era más grande de lo que había imaginado. Quizás no tan bullicioso como Longdale, pero la sensación de permanencia aquí era palpable. Este lugar había existido durante siglos.

Cambió su agarre en las riendas, el caballo ahora obediente bajo ella. Se sentía casi extraño que la criatura difícil finalmente se hubiera calmado, como si también sintiera que habían llegado a un lugar que respetaba.

Ryker, cabalgando adelante, también disminuyó la velocidad y se giró ligeramente en su silla. Había un destello de algo ilegible en su expresión mientras examinaba el pueblo. Livia, tan calmada como siempre, se sentaba erguida en su caballo, su capa agitándose levemente con la brisa. Parecía como si perteneciera aquí, y quizás así era.

Serena, por otro lado, sentía el peso de ser una forastera. Tragó levemente y se concentró en mantener la compostura. Se había prometido a sí misma que no dejaría que este lugar la hiciera sentir pequeña.

El grupo cabalgó más adentro, siguiendo la calle principal hacia el corazón de Hallowbrooke, donde se alzaba el salón de reuniones del pueblo, un edificio de piedra tallada y vigas de roble, su techo cubierto de pizarra oscura.

Los ojos de Serena saltaban de detalle en detalle. Memorizó el diseño del pueblo lo mejor que pudo. Pero incluso mientras lo intentaba, sabía que los senderos del bosque ya se habían difuminado detrás de ella. Nunca encontraría su camino sola todavía.

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