Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 267

Capítulo 267: RECIBIDA EN HOLLOWBROOKE

La rubia había desmontado hace tiempo de su difícil semental y caminó hacia donde una joven le hacía señas, y ella accedió. Serena enredaba elegantemente la crin del semental entre sus dedos y observaba atentamente a los lobos que habían venido a recibir al grupo que llegaba.

La chica de antes se volvió hacia ella lentamente y entonces sus ojos se ensancharon; Serena le devolvió la mirada con una ceja levantada antes de esbozar una sonrisa. Instantáneamente soltó el pelo del caballo y luego juntó las manos frente a ella. La forma en que la chica temblaba inquietó a Serena, se preguntaba si era un ataque de enfermedad lo que la había afectado.

—¿Estás bien? —preguntó Serena.

La chica se sobresaltó y luego balbuceó un poco antes de encontrar su voz.

—Sí, su Excelencia.

Serena hizo un sonido de “ah” y asintió, una risita burbujeo desde su garganta y se acercó a la chica.

—¿Y cuál sería tu nombre?

La chica se señaló el pecho y luego asintió frenéticamente.

—Aileen, mi nombre es Aileen.

—¿Solo Aileen? —preguntó con una pequeña sonrisa.

Aileen se retorció las manos y apartó la mirada brevemente.

—Solo Aileen.

—Ya veo, parece que tienes una tarea muy importante hoy —dijo Serena con una sonrisa.

—S-sí. Es… es un honor para mí —dijo Aileen y luego soltó una tos.

—No me gustaría retenerte aquí hablando conmigo, siempre puedes buscarme y mostrarme los alrededores.

Los ojos de Aileen se agrandaron ligeramente antes de que su atención fuera arrebatada por el agudo llamado de su nombre. Le dirigió a Serena una mirada de disculpa con una sonrisa torcida antes de alejarse corriendo para atender a los otros miembros del pequeño grupo que llegaba. Serena exhaló y abandonó el área inmediata.

El leve murmullo de voces se hinchaba a su alrededor, lobos saludándose unos a otros, caballos siendo llevados, sirvientes apresurándose a atender sus deberes. El aire en Hallowbrooke era animado pero mantenía una cierta calma terrenal, un ritmo que hablaba de un pueblo antiguo y disciplinado.

Se mantuvo a un lado por un momento, asimilándolo todo. El aroma penetrante de pino y humo flotaba por la plaza, mezclándose con ese leve sabor a piedra húmeda. Sus ojos vagaron hacia los edificios cercanos, construidos en el sólido estilo de Sombrahierro, vigas de roble oscuro, bases de piedra, puertas arqueadas y largas ventanas enmarcadas en celosías de hierro. Era hermoso.

Serena todavía estaba reflexionando cuando notó a Livia más adelante, rodeada por un pequeño grupo de habitantes del pueblo. La mujer se comportaba con su habitual compostura, la barbilla alta y la sonrisa educada, pero había un destello de inquietud detrás de sus ojos. Entre el grupo había una mujer de unos cincuenta años, con hebras grises entrelazadas en su cabello oscuro, su postura digna pero suavizada por la edad. Tenía las manos entrelazadas y hablaba en un tono medio regañón.

—Livia de Sombrahierro —dijo la loba mayor, con una familiaridad que sugería un largo conocimiento—. Es terrible de tu parte, querida, habernos abandonado por tanto tiempo. Solías venir con tanta regularidad. Comenzaba a pensar que habías olvidado Hallowbrooke por completo.

Livia rio suavemente, su voz compuesta pero deliberadamente encantadora. —¿Olvidaros? Nunca. Me hieres con tal acusación, Lady Brenna. El castillo me ha mantenido demasiado ocupada, al igual que los encargos del Alfa y su consejo. Entre eso y las demandas de los pueblos exteriores, me temo que mis visitas se han visto afectadas.

Lady Brenna alzó una ceja, sin convencerse. —¿Demandas? ¿O excusas?

—Quizás ambas —respondió Livia, su sonrisa inquebrantable—. Pero te aseguro que nunca pretendí descuidar este hermoso pueblo.

Sus palabras parecieron aplacar a parte de la multitud reunida, aunque la propia Brenna se mantuvo rígida. Los brazos de la mujer se cruzaron sobre su pecho, pero antes de que pudiera continuar con su reprimenda, su mirada captó algo por encima del hombro de Livia.

Serena.

El rostro de la mujer mayor cambió instantáneamente, la sorpresa destelló en sus facciones, seguida por una sonrisa casi exagerada que llegó hasta sus ojos afilados. Su mano revoloteó sobre su pecho mientras daba un paso adelante con un ademán.

—Vaya, Dios mío —exclamó Brenna, elevando el tono de su voz—. Si no me equivoco, estoy en presencia de la propia embajadora de Garra Carmesí. Qué honor, verdaderamente, tener a alguien de su categoría entre nosotros.

Serena vaciló solo brevemente antes de componer su expresión. Se había acostumbrado a momentos como este, el repentino cambio de tono, la cortesía cuidadosa que bordeaba el teatro. Su instinto era reír o desestimarlo suavemente, pero recordó su papel y estabilizó su voz.

—El honor es mío, mi señora —dijo Serena, sus palabras teñidas por el ligero acento Oriental que endurecía sus consonantes y recortaba sus vocales—. Estoy agradecida a Hallowbrooke por su bienvenida. Dice mucho de la calidez de su gente.

La mujer pareció momentáneamente desconcertada por el tono, formal, nítido, y sin embargo había algo innegablemente amable debajo. Serena había aprendido hace mucho tiempo que tal compostura era a menudo su propia armadura.

—Calidez, sin duda —respondió Brenna, recuperándose rápidamente—. Somos bendecidos de que usted y Lady Livia nos honren hoy. El Salón está preparado para su llegada, aunque debo disculparme por mantenerlas aquí afuera tanto tiempo después de su viaje. Hemos tenido una mañana ocupada.

Serena inclinó ligeramente la cabeza. —No se necesita disculpa. Es un buen día para estar nuevamente entre compañía.

Sus palabras provocaron una mirada complacida de Livia, sutil pero genuina. La mujer mayor rio suavemente y señaló hacia el gran edificio que tenían delante, el salón de reuniones de Hallowbrooke, una amplia estructura de piedra y madera tallada, sus grandes puertas abiertas de par en par para revelar un vistazo del interior.

—Por favor, entren —dijo Brenna, su tono suavizándose a algo casi deferente—. Se han dispuesto asientos, y les esperan refrigerios. No permitiría que tales invitadas permanezcan en el patio como comerciantes.

Livia hizo un gesto de agradecimiento, pero antes de dar un paso adelante, miró a Serena, con una ceja ligeramente arqueada, una invitación silenciosa para que se moviera a su lado.

Serena obedeció, caminando con tranquila confianza al lado de Livia. Sus botas resonaban suavemente contra la piedra, y aunque sentía el peso de muchas miradas sobre ella, algunas curiosas, otras cautelosas, no se encontró con ninguna de ellas. Su enfoque se mantuvo hacia adelante.

Serena todavía no estaba completamente segura de por qué la habían traído, más allá de vagas nociones de “buena voluntad” y “representación”. El razonamiento había parecido débil incluso cuando Ryker lo expuso. Sin embargo, mientras caminaba ahora entre los habitantes del pueblo, con sus ojos brillantes de curiosidad, sus susurros llenos tanto de asombro como de incertidumbre, comenzó a entender.

Mientras se acercaban al salón, Serena no pudo evitar notar la manera en que Livia se comportaba. Había gracia, sí, pero también un cansancio subyacente, uno que Serena reconocía demasiado bien. La carga de la diplomacia era silenciosa y absorbente.

Entraron juntas al salón. El aroma de madera antigua, humo de hogar y suave perfume llenaba el aire. Vigas altas se arqueaban sobre ellas, y tapices que representaban la larga historia de Sombrahierro colgaban a lo largo de las paredes, lobos en plena cacería, escudos ancestrales, grandes lunas en hilo plateado.

Una mesa estaba dispuesta cerca del hogar, su superficie pulida y adornada con sencillas tazas de barro.

Algunos lobos estaban de pie, charlando distraídamente entre ellos. Serena seguía encontrando injustamente injusto no tener idea de por qué estaba aquí en Hollowbrooke. No podía darse el lujo de perderse en sus pensamientos debido a la gente que le hacía preguntas de vez en cuando. Los más confiados, al menos; los otros simplemente la miraban sin vergüenza alguna.

Aileen casi tropezó tratando de llegar hasta Serena, la mujer se giró y luego sonrió.

—Oh, Aileen.

Sus ojos observaron a la joven, estaba empapada en sudor y su pecho subía y bajaba con frecuencia. Serena detuvo su caminar y se giró completamente para mirarla.

—He terminado con los caballos, así que pensé en buscarte —logró decir Aileen.

—Sí, si quieres podrías sentarte conmigo hoy, me encantaría tu compañía.

Serena podría jurar que Aileen le dio la sonrisa más grande y brillante que jamás había visto en nadie en su vida. Se río y alisó sus faldas.

—Si te parece bien…

A Serena se le cortó la respiración cuando fue apartada, el agarre de Livia frío e implacable contra su manga. El murmullo de la conversación a su alrededor se apagó hasta convertirse en un zumbido silencioso, las risas y charlas del salón desvaneciéndose mientras se deslizaban hacia la esquina más tranquila bajo un arco de roble tallado. El tenue resplandor de las antorchas bailaba sobre el rostro compuesto de Livia, la luz haciendo que sus ojos parecieran más calculadores de lo habitual.

—Te aconsejaría que seas consciente de ti misma —comenzó Livia suavemente, aunque su tono llevaba suficiente peso para silenciar cualquier réplica—. Este es terreno desconocido, y debes entender que cualquier cosa que digas, cualquier movimiento que hagas, será visto y comentado diez veces más. Puede que pienses que son ojos amables, pero sopesarán cada palabra.

Serena tragó saliva, sin estar segura de si debía sentirse reprendida o agradecida por la advertencia.

La mirada de Livia se desvió hacia el salón, donde continuaba el murmullo de los lobos.

—Por mucho que me desagrade decirlo —continuó, bajando la voz—, tú ostentas la mayor autoridad aquí. No por rango, sino por circunstancia. Darius está ausente, y los demás te ven como una emisaria extranjera. El Beta es respetado, sí, pero tú eres… nueva y extraña. Una especie de símbolo.

Serena parpadeó.

—¿Un símbolo?

Livia asintió una vez.

—De cambio, quizás. De curiosidad y, más obviamente, de Garra Carmesí —su expresión se suavizó brevemente antes de endurecerse de nuevo—. Ten cuidado con eso. Te pondrán a prueba por ello.

La mente de Serena dio vueltas ante las implicaciones. Miró por encima de su hombro, hacia donde los lobos habían comenzado a tomar asiento.

—¿Y qué hay de Hallowbrooke? —preguntó en voz baja—. ¿Mencionaste que significa algo?

Livia tomó aire de manera medida.

—Es la ciudad más antigua de la línea oriental de Sombrahierro. Una vez sirvió como lugar de reunión para los primeros consejos antes de que se construyera la Fortaleza de Hierro. Cada Alfa de renombre ha pisado este lugar. Incluso el padre de Darius hizo decretos desde estos mismos salones. Encontrarás que su historia está grabada en las paredes.

Serena asintió, asimilando las palabras con silenciosa reverencia. Quería preguntar más, cómo este lugar se relacionaba con el gobierno de Darius, qué exactamente se suponía que debían discutir aquí, pero antes de que pudiera, una voz familiar cortó el aire.

—Vaya, si no es nuestra siempre encantadora enviada y la sombra del Alfa.

Serena se puso tensa.

Ryker estaba a unos pasos de distancia, sonriendo de esa manera insoportablemente presumida suya. Tenía los brazos extendidos, como si pretendiera abrazarlas a ambas, aunque sabiamente lo pensó mejor. Los dejó caer, frotándose las manos con exagerada tranquilidad.

—He estado buscándolas a ambas —dijo ligeramente—. Comenzaba a pensar que habían tomado un desvío secreto.

El rostro de Livia no reveló nada, aunque su silencio era pesado. Serena exhaló lentamente y se volvió hacia él con una sonrisa educada que no sentía.

—Simplemente nos estábamos familiarizando con el entorno —dijo.

—Por supuesto —respondió Ryker, con voz goteando de falsa sinceridad—. No esperaría menos de la gran embajadora. —Sus ojos se movieron entre ellas—. Aunque, por mucho que me encantaría intercambiar cortesías, necesitamos hablar.

Serena frunció ligeramente el ceño.

—¿Sobre qué?

—Sobre la reunión, naturalmente. —La sonrisa de Ryker se adelgazó—. La noticia se está extendiendo más rápido de lo que puedo seguir, y preferiría que todos mantuviéramos nuestras lenguas en línea antes de avergonzarnos frente a la mitad del consejo aquí.

Livia inclinó la cabeza, con un tono tan seco como el pergamino.

—Quieres decir antes de que tú nos avergüences.

La mandíbula de Ryker se tensó, aunque su sonrisa no flaqueó.

—Touché.

Serena cruzó los brazos.

—Si hay algo que discutir, entonces no lo arrastremos a través de acertijos.

La expresión de Ryker vaciló, mitad diversión y mitad irritación.

—Directo al grano, entonces. Bien. Debes saber que el consejo aquí ha estado inquieto desde que Darius dejó de visitar. Esperaban su presencia hoy. En cambio, te ven a ti, y eso ya ha planteado preguntas. Algunos piensan que Garra Carmesí está moviendo los hilos, otros piensan que Sombrahierro se ha debilitado.

El estómago de Serena se hundió, aunque mantuvo su postura digna.

—¿Y tú qué piensas?

Ryker se encogió de hombros.

—Creo que la percepción es media batalla, Embajadora.

Livia suspiró suavemente.

—Basta de esto —dijo, dando un paso adelante—. Deberíamos tomar nuestros lugares antes de que esto descienda al chismorreo.

La sonrisa de Ryker volvió, aunque sus ojos brillaban con una advertencia tácita.

—Como desees, mi señora. —Giró bruscamente sobre sus talones y se dirigió hacia el frente del salón.

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