Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 271

Capítulo 271: ROSTRO DE LA ELEGIDA DE LA LUNA

El pecho del hombre se hinchó ligeramente. Algunos lobos entre la multitud asintieron con reverencia.

—Y ahora —dijo Aldric—, tengo nuevamente el honor de anunciar al recipiente elegido por la Luna. La bendecida que caminará por el sendero dispuesto ante ella. Aquella a quien Lunara ha tocado.

Los dedos de Serena se tensaron alrededor de la tela de su falda. Inhaló lentamente. El silencio a su alrededor se volvió pesado.

La joven con los ojos vendados se levantó y dio un paso adelante, con las manos extendidas ligeramente como si sintiera el aire. La mujer mayor a su lado se arrodilló, colocando sus palmas contra la espalda de la mujer y susurrando algo que Serena no pudo captar.

Entonces Aldric levantó sus manos una vez más.

—Hoy —dijo—, revelamos el rostro de la elegida de la Luna.

Serena se tensó. Algo parecido a la anticipación se retorció en su estómago.

A su alrededor, los lobos se inclinaron hacia adelante, conteniendo la respiración. La mujer temblorosa con el pañuelo ahora lo apretaba contra su pecho, sus labios moviéndose en una oración silenciosa.

La joven con los ojos vendados se arrodilló detrás de la mujer, sus dedos moviéndose hacia los lazos en la parte posterior de su cabeza. La tela se aflojó y la venda cayó.

Serena parpadeó, con la respiración atrapada a medio camino en su garganta, y aún no tenía idea de lo que se suponía que debía estar viendo, pero fuera lo que fuera, toda la sala lo veía claramente.

Brenna exhaló suavemente, con algo parecido a la satisfacción en sus ojos. Los labios de Livia se entreabrieron levemente, el asombro cruzando por su rostro habitualmente compuesto. Incluso la alegría típica de Ryker se desvaneció, sus rasgos tensándose con algo parecido al asombro, o al miedo.

La voz de Feyra era ahora casi un gruñido en la mente de Serena. «Hija de la Luna», suspiró. «Serena… obsérvala atentamente».

La chica levantó su mirada hacia Aldric, tranquila como un lago en calma y la ceremonia, fuera lo que fuese realmente, avanzó hacia su siguiente y más profundo respiro.

Serena absorbió su apariencia: era una mujer esbelta, incluso más delgada que Livia. Tenía ojos que su padre llamaría amables, su cabello negro azabache lacio y recogido detrás de sus orejas. Era hermosa.

Esta era quien tomaría el lugar del Buscador de Luna cuando falleciera, una ceremonia poco común porque los lobos aquí parecían a punto de caerse de sus asientos. Sería una mentirosa si admitiera que no estaba conmovida por esto. Fue breve, pero la revelación hizo que Serena sintiera que iba a ser añadida junto a los murales de la historia de Sombrahierro.

—Arrodíllate —ordenó la mujer mayor.

La mujer elegida hizo lo que se le ordenó. La mujer tomó el cuenco y lo colocó debajo de su barbilla y pronunció algunas palabras de oración en voz alta.

El cuenco temblaba levemente en las manos de la mujer mayor. A su alrededor, la multitud había caído en un silencio expectante, reteniendo el aliento en sus gargantas, como si el aire mismo se inclinara para observar.

Un único rayo de sol se coló por la ventana alta y cruzó el borde del agua.

Entonces la superficie brilló.

Suavemente, apenas perceptible, como si una pálida luz de luna se hubiera despertado en su interior. Un escalofrío recorrió la sala. Por un latido, el resplandor fue delicado. Luego se intensificó, brillando como una telaraña plateada tensada.

Estalló un rugido de vítores. Los lobos saltaron de sus asientos, algunos golpeando sus puños contra sus pechos, otros dejando escapar aullidos jubilosos. El sonido devoró la sala por completo, alegría, orgullo, alivio enredados en una marea salvaje que atravesó el aire. Serena lo sintió golpearla, cálido y contagioso, y a pesar de sí misma sonrió. No pudo evitarlo. Casi podía saborear siglos de anhelo entretejidos en este momento.

Pero entonces un movimiento captó su atención.

Aquella mujer temblorosa con el pañuelo se había puesto de pie, con la tela arrugada en un puño mientras las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. La sonrisa de Serena se congeló.

Miró desde la joven arrodillada, todavía bañada en el resplandor reflejado, de vuelta a la mujer que lloraba, y la verdad se unió con dolorosa claridad.

Madre e hija.

Brenna ya estaba trabajando para calmar a la multitud. Su voz cortó limpiamente a través del caos.

—Compórtense. Compórtense. El rito aún no ha concluido —su autoridad los contuvo, lenta pero seguramente. Serena enderezó sus hombros, enmascarando su confusión tras la serenidad practicada de una embajadora.

Brenna se inclinó cerca, demasiado cerca, y habló en un susurro ansioso.

—¿No es espléndido? Por fin, una verdadera elegida. Una niña indudablemente bendecida.

Serena asintió con una sonrisa educada que no sentía.

—Una maravilla, sin duda —murmuró.

Su mente daba vueltas.

«Una verdadera elegida… ¿significaba que había habido falsas antes? ¿Y qué hacían con las que resultaban ser falsas?»

Mantuvo su rostro impasible, su respiración constante.

En el estrado, las oraciones de la mujer mayor se intensificaron. Su voz subía y bajaba con fervor rítmico, sílabas antiguas ondulando sobre los lobos reunidos. La mirada de Serena se dirigió al reflejo en el agua. El rostro de la joven arrodillada apareció en él, tranquilo al principio, luego tensándose, apenas, con aprensión.

«Es joven», se dio cuenta Serena. «No mayor que ella misma, ¿y le impondrían esto?»

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, la mujer mayor inclinó el cuenco y vertió el agua brillante sobre la cabeza de la mujer. Un jadeo colectivo ondulé por la sala, seguido de murmullos, asombro, una marea creciente de emoción.

La mujer se estremeció bajo el frío torrente, luego se estabilizó, levantando la barbilla. Sus ojos brillaban con luz reflejada mientras hacía un pequeño asentimiento hacia Brenna.

El rostro de Brenna se iluminó con alegría casi febril. Se apresuró hacia adelante, tomando un recipiente de latón de un joven asistente antes de presionarlo reverentemente en las manos de la mujer mayor.

La mujer mayor se volvió hacia la elegida con lenta ceremonia.

—Es hora —entonó.

La elegida dudó.

Un solo latido de duda.

La mujer temblorosa entre la multitud se quebró.

Su trance se rompió como un hilo demasiado tenso. Avanzó impetuosamente, apartando bancos y codos, su voz quebrándose mientras gritaba:

—¡Detengan! ¡Detengan esto de inmediato! ¡Confírmenla primero! ¡Se los suplico, confírmenla! ¡Hemos tenido muchas falsas antes! No le hagan esto… ¡por favor!

Serena parpadeó lentamente, no se atrevió a girar la cabeza para mirar a Livia o a Brenna. Exhaló despacio, tratando de controlar su respiración.

La chica en la plataforma se quedó inmóvil.

Miró a Brenna con una expresión extraña, casi dolorida. Luego su mirada se desvió hacia Serena como si buscara una respuesta, tal vez algo más. No había nada que Serena pudiera hacer, ella era solo una forastera y se le recordaría debidamente su condición.

Serena lanzó una mirada furtiva a Ryker quien, para sorpresa de nadie, le devolvía la mirada. El corazón de Serena dio un vuelco, un fuerte apretón instintivo de alarma, se balanceó hacia atrás y rozó el brazo de Livia.

Livia le agarró el brazo discretamente. —Compórtate —siseó en voz baja, aunque sin ningún tipo de veneno.

Por un momento suspendido, nadie sabía qué sucedería a continuación.

Entonces Ryker se movió.

Ladró órdenes, rápidas y cortantes, su voz atravesando la confusión. —¡Sáquenla! ¡Sáquenla de inmediato!

Varios lobos se apresuraron. La mujer llorosa gritó, luchando contra ellos, llamando el nombre de su hija, suplicándoles que escucharan. Margaret, ese era su nombre.

—Por favor… ¡escuchen! ¡Confírmenla primero! ¡No otra vez, por favor!

Y entonces la mujer fue arrastrada fuera de la vista, sus sollozos haciendo eco en el corredor mucho después de que desapareciera.

Serena sintió que la mano de Livia abandonaba su brazo, la otra mujer tenía una expresión perturbada. Todos los demás en la sala estaban atónitos e incapaces de moverse, incluido Ryker.

Fue el chasquido de los dedos de Brenna y luego una palmada fuerte lo que sacó a todos los lobos del trance en el que habían caído. —Por favor, debemos continuar antes de que la hora del juicio nos pase.

La mujer mayor pareció haber recuperado la vida y acercó la vasija de bronce a su pecho. Serena se preguntó qué contenía la vasija.

—Muchos han venido antes que tú… hoy te unirás a la familia… —murmuró, las primeras palabras que Serena pudo distinguir en toda esta ceremonia.

La vasija brilló bajo la luz cambiante, el bronce captando leves rastros de rojo en su interior. La respiración de Serena se detuvo. No era vino, ni mezcla de hierbas, ni tintura como había supuesto inicialmente.

La mujer mayor ajustó su agarre, inclinándose más cerca de la chica arrodillada. Su voz bajó, pero no lo suficiente para escapar al oído de Serena.

—Es la sangre del Buscador de Luna —murmuró, reverente y sombría a la vez.

El estómago de Serena se retorció. ¿Sangre? ¿En serio? La noción le resultó a la vez sorprendente y extrañamente ceremonial de una manera que no había esperado. Pero ¿cómo mantenían tal cosa preservada? ¿Con qué frecuencia la recolectaban? Si realmente había habido falsos elegidos antes, ¿significaba eso que el Buscador de Luna había ofrecido su sangre repetidamente, una y otra vez, para rituales que finalmente conducían a la decepción?

La mujer mayor levantó la vasija más alto, el líquido en su interior moviéndose perezosamente. —Margaret —dijo suavemente.

La madre de la chica lo había gritado antes. Margaret era, efectivamente, la elegida, temblorosa y delgada, pareciendo como si pudiera fracturarse bajo el más ligero soplo de viento.

—Abre tu boca, niña —instruyó la mujer gentilmente—. Lo que bebes hoy te separará para siempre de los rangos comunes. Ya no vagarás como una loba regular entre nosotros. Heredarás un manto maravilloso y codiciado, uno que te vincula al servicio de Lunara hasta tu último aliento.

Serena tragó saliva. Esa no era una promesa pequeña y seguramente tampoco una carga ligera.

Los dedos de Margaret se apretaron alrededor de los pliegues de su falda. Sus labios se separaron, luego se cerraron de nuevo mientras la vacilación cruzaba sus rasgos. Miró una vez más al espacio vacío donde su madre había sido arrastrada. Un fantasma de anhelo, o miedo, o ambos, cruzó su rostro.

La mujer mayor se ablandó.

—Guiarás a las próximas generaciones —dijo—. Servirás como maestra y guardiana de las historias sagradas. La sabiduría será tu responsabilidad, así como el deber. Tal es el camino de los elegidos.

Margaret exhaló, un respiro tembloroso que se fundió en resignación. Lentamente, sus ojos se cerraron, sus pestañas bajando como la caída de una cortina. Serena vio cómo el último escalofrío de aprensión se desvanecía de ella.

Entonces Margaret comenzó a hablar.

Su voz era suave, vacilante al principio, luego más firme a medida que continuaba. Recitó el juramento línea por línea, sus palabras formadas con cuidado. Serena escuchó una promesa de lealtad, devoción, silencio, vigilancia, sacrificio. No era diferente a los votos que Serena había escuchado hacer a las sanadoras en su antiguo hogar, aunque este se sentía mucho más pesado, como si la Luna misma se inclinara para escuchar.

Cuando Margaret terminó, inclinó la cabeza hacia atrás y abrió la boca.

La mujer mayor susurró una oración final, luego guió la vasija lenta y cuidadosamente a los labios de la chica. Serena se inclinó hacia adelante sin querer, atraída a pesar de sí misma. La sangre tocó la lengua de Margaret, oscura y viscosa, y la chica la tragó obedientemente.

Solo parecía requerirse una pequeña cantidad, pero la solemnidad del momento lo hacía sentir mucho más significativo que cualquier brebaje que Serena hubiera visto dar en salas de entrenamiento o enfermerías.

Cuando la última gota pasó por los labios de Margaret, la mujer mayor inclinó la vasija, y una cantidad restante se vertió sobre la cabeza de la chica. El líquido se deslizó por su cabello y a través de sus sienes, marcándola de una manera inconfundible y antigua.

Una inhalación colectiva recorrió la sala.

La piel de Serena se erizó mientras la luz del sol que se colaba por las ventanas abiertas se intensificaba, casi de forma antinatural. Parecía hincharse, pulsar, como si reconociera lo que acababa de ocurrir. Una leve presión se asentó contra su pecho, no dolorosa pero insistente, como el silencio antes de una tormenta.

Entonces, como si se hubiera dado una señal silenciosa, estalló el aplauso a su alrededor. Se elevó en oleadas, manos aplaudiendo, pies golpeando, voces alzándose con vítores reverentes. La energía era contagiosa. Serena se encontró sonriendo a pesar de la extrañeza del ritual, a pesar del inquietante recuerdo de la súplica de la madre.

Pero entonces la vio.

La mujer que había apretado el pañuelo tan fuertemente antes había sido liberada lo suficiente para estar cerca de la entrada, vigilada de cerca por guardias. Las lágrimas corrían libremente por su rostro, pero algo en sus ojos se había vaciado. Dolor o orgullo o terror, Serena no podía distinguirlo.

Su sonrisa se congeló.

Un frío entendimiento se acomodó en su lugar como una piedra cayendo en aguas tranquilas mientras los aplausos continuaban atronadores.

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