Atada a la Luna: La Segunda Oportunidad del Renegado - Capítulo 273

Capítulo 273: UNA TAZA COMPARTIDA

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Brenna levantó ambas manos y, tras varios momentos, logró calmar a la multitud. Sus ojos brillaban con un fulgor familiar, algo ferviente. Se inclinó ligeramente hacia Serena.

—Por fin —susurró emocionada—, tenemos una verdadera elegida. Una auténtica sucesora. Embajadora, es usted afortunada de presenciar esto.

Serena forzó un asentimiento, insegura de qué expresión debería mostrar. La confusión tiraba de ella, pero mantuvo la compostura. No confiaba en su voz para responder.

En el estrado, la mujer mayor continuó sus oraciones, más fuertes ahora, aumentando el ritmo. Margaret permanecía arrodillada e inmóvil, con el rostro manchado de rojo y los ojos cerrados como si se preparara para lo que venía. En el leve reflejo del agua que aún quedaba en el cuenco ceremonial a su lado, Serena captó un atisbo de la expresión de la joven.

Era una impresionante mezcla entre miedo y la determinación de aceptar tu deber. Qué carga para alguien que no parecía mayor que la propia Serena.

Sin previo aviso, la mujer mayor levantó sus manos, aún húmedas de sangre, y completó la invocación final. El aire vibró. Luego, vació lo último del recipiente sobre la cabeza inclinada de Margaret.

Un último destello de luz recorrió la sala. Serena inhaló bruscamente. La presión aumentó una vez más, y luego se disipó tan repentinamente como había llegado.

Fue una idea tonta pensar que tendría tiempo para sí misma para reflexionar. La ceremonia había disipado la timidez y la aprensión que la gente había mostrado antes; ahora se acercaban a Serena en pequeños grupos. Afortunadamente, nadie tenía preguntas que provocaran reflexión para bombardearla.

La mayoría simplemente quería tocarla. Oh no, no un simple apretón de manos, sino un roce en su brazo; los más atrevidos pedían un abrazo. Serena rechazó a la mayoría excepto a los niños.

Quería encontrar a Livia o a alguien que pudiera responder sus preguntas. Podía sentir a alguien merodeando detrás de ella, se dio la vuelta para enfrentar al desconocido. Inmediatamente su expresión se suavizó, era Aileen, la joven que había llevado su caballo.

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—Hola —dijo Serena con una pequeña sonrisa.

Alieen agachó la cabeza antes de encontrar tímidamente su mirada—. Lamento molestarla, su excelencia. Debo llevarla con la señora Brenna.

Serena miró a la gente reunida y luego a la joven, y asintió—. Muy bien, entonces.

Serena siguió a Aileen fuera del pasillo, ofreciendo breves asentimientos a quienes intentaban captar su mirada. El alivio se desanudaba levemente en su pecho con cada paso que daba alejándose de la reunión. El aire dentro se había vuelto denso de atención, cargado de miradas expectantes y curiosidad susurrada, y era muy consciente de que no podía moverse libremente como deseaba.

Las palabras de Livia volvieron a ella.

«Te aconsejaría que seas consciente de ti misma. Este es un terreno desconocido, y debes entender que cualquier cosa que digas, cualquier movimiento que hagas, será visto y comentado diez veces más. Quizás pienses que son ojos amables, pero pesarán cada palabra».

Serena exhaló suavemente por la nariz. Sí. Bien dicho, Livia. Y dolorosamente cierto.

Tratar con Brenna de repente parecía la tarea más simple que podría emprender. La mujer parecía tratar cada sílaba que Serena pronunciaba como si la Luna misma la hubiera susurrado. Era casi halagador, casi inquietante, pero ciertamente predecible. La previsibilidad era un consuelo que aceptaría con gusto.

Se apartó un mechón de cabello del rostro mientras salía bajo el cielo abierto. El aire fresco era un bálsamo. Aileen caminaba a un ritmo cuidadoso delante de ella, asomándose por las esquinas y examinando las puertas como si esperara que Brenna surgiera de cualquier sombra.

A medida que pasaban los minutos, Serena notó la creciente tensión en los hombros de la chica. El sudor se había acumulado en la frente de Aileen a pesar del clima suave, y sus manos no dejaban de retorcer los extremos de su túnica.

Serena frunció ligeramente el ceño—. Aileen —llamó con tono suave.

La chica casi saltó de su piel y se dio la vuelta. —¿Sí, su excelencia?

—¿Qué te preocupa? —preguntó Serena—. Te noto inquieta.

—Oh… nada, de verdad, mi señora —dijo Aileen rápidamente—. La señora Brenna a menudo… ah, ella deambula… quiero decir, ella es… bueno…

Serena simplemente arqueó una ceja.

A medida que pasaban los minutos, Serena notó la creciente tensión en los hombros de la chica. El sudor se había acumulado en la frente de Aileen a pesar del clima suave, y sus manos no dejaban de retorcer los extremos de su túnica.

Serena frunció ligeramente el ceño. —Aileen —llamó con tono suave.

La chica casi saltó de su piel y se dio la vuelta. —¿Sí, su excelencia?

—¿Qué te preocupa? —preguntó Serena—. Te noto inquieta.

—Oh… nada, de verdad, mi señora —dijo Aileen rápidamente—. La señora Brenna a menudo… ah, ella deambula… quiero decir, ella es… bue…

Serena simplemente arqueó una ceja.

La chica se desmoronó. —No tengo idea de dónde ha ido —confesó apresuradamente—. Revisamos las habitaciones traseras y la sala de oraciones y los jardines e incluso la cámara lateral donde guarda los frascos de incienso. No está en ninguno de ellos. —Aileen tragó ruidosamente—. No quisiera que caminara hasta la plaza del pueblo. Los caballos aún están descansando después de su llegada. Y yo… no quisiera molestarla con semejante caminata.

Serena casi sonrió. Así que ese era el problema. La pobre niña temía decepcionar a Brenna más que decepcionarla a ella.

—Eso no es ningún problema —dijo Serena—. Podemos simplemente sentarnos en algún lugar y esperar. Brenna nos encontrará a su debido tiempo.

Los ojos de Aileen se abrieron horrorizados, como si Serena hubiera sugerido que saltaran a un río. —¿Sentarnos? ¿Esperar? Oh no, su excelencia, a la señora Brenna no le gustaría eso… podría pensar que abandoné mi tarea, podría pensar que usted se perdió, podría pensar…

Serena levantó una mano suavemente. —Tranquila, Aileen. Nadie pensará que eres negligente mientras yo esté a tu lado. Y no permitiré que te agotes por algo tan pequeño.

La garganta de la chica se movió. —¿Verdaderamente… no le importaría sentarse?

—No me importaría —respondió Serena, manteniendo un tono apropiadamente mesurado—. Solo tienes que elegir un lugar con sombra. Es todo lo que pido.

La tienda resultó estar ubicada entre dos edificios más grandes, con su puerta casi oculta bajo una cascada de hierbas secas colgadas de una viga saliente. Solo dos clientes permanecían en el extremo más alejado de la estrecha habitación, hablando en voz baja sobre sus tazas. Un mostrador de arcilla corría a lo largo de una pared, detrás del cual un hombre mayor pulía cuencos de madera sin mirar en su dirección.

Aileen la guio hasta una mesa en un rincón más tranquilo. —¿Le gustaría que le trajera algo de beber, mi señora? Tienen té caliente de bayas, si le gusta ese tipo de cosas. O leche de cabra. O estofado, aunque es un poco temprano para ello.

Serena se acomodó en su silla, apoyando las manos sobre su regazo. —Té, si no es molestia.

Aileen hizo una reverencia apresurada y corrió hacia el mostrador. Serena la observó con leve diversión. La chica le recordaba intensamente a los jóvenes aprendices que intentaban convertirse en sanadores en Piedra Plateada, todos llenos de seriedad, nervios y un desesperado afán por demostrar su valía.

El bajo murmullo de la tienda calmaba sus pensamientos agitados. Aquí, alejada del tumulto de la ceremonia y el fervor de la multitud, podía respirar. Podía pensar. Aunque no estaba completamente segura sobre qué pensar. El rostro de Margaret persistía en su mente, al igual que los gritos desesperados de la madre apartada. Y debajo de todo, el inquietante resplandor de la luz del sol cuando la sangre había tocado la piel de la niña.

Aileen regresó con dos tazas pequeñas, una humeante. Colocó el té frente a Serena y guardó la otra taza para sí misma, aunque no bebió de ella.

—Gracias —dijo Serena.

La chica asintió rápidamente, luego se posó en el borde del asiento frente a Serena, con la espalda recta, los ojos bajos, como si sentarse con una embajadora fuera equivalente a arrodillarse ante la realeza.

—Aileen —dijo Serena después de un momento—, puedes respirar, ¿sabes?

Aileen levantó la mirada parpadeando.

—¿Me disculpa, mi señora?

—Estás tan tensa que podrías convertirte en piedra. Relájate. Solo estamos esperando.

Aileen se sonrojó.

—Solo deseo hacer lo correcto por usted, su excelencia.

—Ya lo has hecho.

Serena contuvo una sonrisa ante la reacción de Aileen; la chica parecía a punto de llorar por el elogio, aunque logró esbozar una pequeña y tímida sonrisa.

—La Sra. Brenna estará complacida de que usted fuera paciente.

Serena levantó su té, dejando que el vapor calentara su mejilla.

—Entonces démosle a ambas algo de qué estar complacidas.

Aileen soltó una risita suave, finalmente desenredándose la tensión de su cuerpo. La pequeña tienda parecía asentarse a su alrededor con un silencio agradable. Afuera, el murmullo distante de la multitud festiva disminuía, y Serena sintió, por primera vez desde que comenzó la ceremonia, algo cercano a la calma.

Serena asintió a Aileen esperando que su compañera empezara con su taza de té. Aileen, notando la mirada, rápidamente levantó la taza humeante y sopló profusamente antes de sorber el té con cautela.

Una risa escapó de los labios de Serena, colocó la taza de nuevo sobre la mesa y miró alrededor. Apenas había gente alrededor tal como Aileen había comentado antes. Serena se tomó su tiempo observando el área, tenía la misma planificación que Longdale solo que más arcaica que el otro pueblo.

Serena se permitió una respiración larga y lenta mientras dejaba su taza, dejando que el calor se filtrara a través de sus palmas. La quietud de la tienda la arrulló en un tranquilo hilo de pensamiento. Aileen también parecía contenta, sosteniendo su bebida con ambas manos, soplándola entre pequeños sorbos.

Entonces, de repente, Aileen se inclinó hacia adelante.

—Mi señora… perdóneme, pero… ¿cómo es realmente el Este?

La pregunta brotó de ella como una flecha disparada demasiado pronto. Serena parpadeó, tomada por sorpresa. Su mente se quedó en blanco. Había esperado preguntas sobre la ceremonia, o sobre Brenna, o quizás sobre los asuntos de la embajada… pero no eso.

Los ojos de Aileen se agrandaron al darse cuenta de su propia osadía. El color inundó sus mejillas, y casi volcó su taza mientras se apresuraba a dejarla.

—Le ruego me perdone, su excelencia. No fue mi intención entrometerme. Fue una tontería de mi parte hablar de esa manera. Conozco mi lugar, de verdad. Por favor, perdone la ofensa. No debería haber preguntado tan precipitadamente.

El corazón de Serena se encogió. La chica parecía estar a momentos de desesperar por completo, con las manos retorciéndose nerviosamente en su regazo. Serena deseó, por un breve e inconveniente momento, poder acercarse y dar una palmadita en la mano de la chica, asegurarle que no había ofendido nada. Pero recordó la advertencia de Livia, y recordó los ojos que observaban, incluso cuando no se veían. Una embajadora de Garra Carmesí tenía una imagen que mantener, moldeada por rumores de severidad nacida del invierno, disciplina y fría determinación. Su reputación estaba tallada en tierras nevadas y manos duras que gobernaban. Demasiada suavidad desharía la persona que se suponía que debía encarnar, sin embargo…

Así que Serena respiró profundamente y se permitió un resoplido silencioso, más medido que severo.

—Está bien, Aileen —dijo, modulando su tono en algo digno—. Me sorprendiste, eso es todo. Simplemente estaba pensando.

Aileen inclinó la cabeza de inmediato.

—Agradezco su comprensión, mi señora.

Serena levantó su té nuevamente, dejando que el vapor rozara su rostro. Cerró los ojos, tamizando a través de recuerdos prestados. Había crecido en el Oeste, bajo los bosques bañados por el sol y los bulliciosos mercados de Piedra Plateada, no entre las heladas paredes de Garra Carmesí. Pero su padre… sus historias habían llenado cada tranquila noche de su infancia. Su tierra natal había vivido tan vívidamente en su voz que Serena a veces olvidaba que nunca había caminado por esos lugares ella misma.

Los tamizó ahora, eligiendo cuidadosamente. Algo suave, algo maravilloso, pero lo suficientemente digno para las expectativas puestas en ella.

—Cuando era joven —comenzó Serena suavemente—, me encantaba visitar el huerto de Deshielo. Yacen bajo pesadas nieves durante la mitad del año. Los árboles parecen casi sin vida, sus ramas envueltas en escarcha. Sin embargo, en invierno, en la parte más fría de la temporada, hay manzanas que florecen a pesar de toda razón. Sus pieles se asemejan casi a la plata, su carne del color de la escarcha matutina.

La boca de Aileen se entreabrió en silencioso asombro.

—Saben lo suficientemente dulces como para calentar el espíritu —continuó Serena—, y solo un puñado se recoge cada año. La mayoría se dejan para que la nieve las reclame, porque se cree que Lunara bendice los árboles a través del frío más profundo de la temporada. Algunos dicen que las manzanas son la forma en que la tierra recuerda la primavera incluso cuando todo el mundo parece congelado.

La chica estaba completamente inmóvil, absorbiendo cada palabra.

Serena permitió que una leve sonrisa tocara sus labios. —Son atesoradas entre mi gente. Es una de las maravillas del Este.

Aileen exhaló un suave sonido de asombro. —Nunca imaginé que pudiera existir un lugar así. —Colocó una mano sobre su pecho, como si necesitara algo a lo que aferrarse—. Gracias, mi señora. De verdad. He vivido toda mi vida en Sombrahierro. Escuchar sobre tierras tan lejanas, y de alguien que las conoce… es más de lo que jamás pensé posible. Nunca soñé que conocería a alguien de más allá de nuestras fronteras, mucho menos a una honorable enviada de Garra Carmesí.

Serena inclinó la cabeza, sintiendo calidez tirar de las esquinas de su compostura. —Eres maravillosa, Aileen.

La chica sacudió la cabeza rápidamente. —No, mi señora. Solo estoy… agradecida.

Serena miró su té una vez más, observando cómo se asentaban las leves ondulaciones. Sorbió lo último de su té y se permitió un momento para simplemente sentarse allí, en la pequeña tienda con una chica nerviosa que la miraba como si tuviera todo el ancho mundo en sus manos.

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