Capítulo 171: Capítulo 171: La Estratagema del Señor de las Sombras

POV DEL COMANDANTE DEL SEÑOR DE LAS SOMBRAS

El círculo ritual estalló con luz plateada, y sentí la ira de mi maestro golpearme como un puñetazo en el estómago.

«¡Está volviéndolo contra nosotros!», rugió la voz del Señor de las Sombras en mis pensamientos. «¡La Luna está corrompiendo nuestra corrupción!»

Me aferré a los bordes del túnel de sombras, observando a través del desgarro dimensional mientras Aria permanecía en el centro del círculo brillante. Se suponía que la pequeña omega era débil. Se suponía que fracasaría. Pero ahí estaba, absorbiendo nuestra magia oscura y de alguna manera volviéndola pura.

«¿Cuáles son sus órdenes, mi señor?», pregunté, aunque ya sabía que la respuesta implicaría dolor. El Señor de las Sombras no toleraba bien el fracaso.

«Activa el plan de respaldo. Ahora».

Asentí y me volví hacia las tres formas encadenadas a la pared detrás de mí. Kael, Jaxon y Lucien colgaban inconscientes, sus brazos atados con metal de sombra que quemaba su piel. Traerlos aquí había sido más fácil de lo esperado. Todo lo que se necesitó fue una falsa llamada de crisis de Aria, y vinieron corriendo directamente a nuestra trampa.

—Despiértenlos —les dije a mis guardias de sombra.

Agua fría salpicó las caras de los chicos. Kael fue el primero en abrir los ojos, seguido por Jaxon y Lucien. Miraron alrededor de la habitación oscura con confusión, luego con ira.

—¿Dónde estamos? —ordenó Kael, tirando de sus cadenas.

—El Reino de las Sombras —dije simplemente—. Bienvenidos a su nuevo hogar.

—Déjanos ir —dijo Lucien en voz baja. A diferencia de sus hermanos, no estaba luchando contra sus ataduras. Las estaba estudiando, buscando grietas. Inteligente.

—Me temo que no puedo hacer eso. Verán, su pequeña Luna está causando problemas para mi maestro. Y ustedes tres van a ayudarnos a resolver esos problemas.

—Nunca te ayudaremos —escupió Jaxon—. Sea lo que sea que estés planeando, olvídalo.

Sonreí. —Oh, pero lo harán. Simplemente aún no lo saben.

La presencia del Señor de las Sombras llenó la habitación como humo. Los chicos no podían verlo, pero podían sentir el frío que venía con él. Los vi temblar.

—Comienza el ritual de vinculación —ordenó el Señor de las Sombras.

Saqué una daga de cristal que pulsaba con energía oscura. La hoja estaba hecha del mismo material que las bandas que sujetaban a los trillizos. Un corte de esta arma los vincularía firmemente al poder del Señor de las Sombras.

—¿Qué es eso? —preguntó Kael, mirando el cuchillo.

—Un seguro —dije—. Su Luna cree que es tan inteligente, volviendo nuestra magia contra nosotros. Pero no sabe que los tenemos a ustedes. Y pronto, la tendremos a ella también.

—Ella nunca vendrá aquí —dijo Lucien—. Aria es demasiado inteligente para eso.

—¿Lo es? ¿Incluso si sabe que los tres morirán sin su ayuda?

Los hermanos intercambiaron miradas preocupadas. Conocían a Aria lo suficientemente bien como para saber que intentaría salvarlos, sin importar lo peligroso que fuera.

—Estás contando con que ella nos ame —dijo Jaxon.

—Estoy contando con que sea predecible. El amor hace que la gente haga cosas estúpidas.

Me acerqué primero a Kael. Como el mayor, su vínculo sería el más fuerte. Pero cuando levanté el cuchillo, sucedió algo inesperado.

Los ojos de Kael comenzaron a brillar con luz plateada.

—Qué… —comencé a decir, pero entonces el brillo se extendió a Jaxon y Lucien. Los tres trillizos resplandecían con la misma luz plateada que había visto en el círculo ritual de Aria.

—Imposible —siseó el Señor de las Sombras—. ¡La vinculación no debería activarse hasta después del corte!

Pero estaba sucediendo de todos modos. El vínculo de los trillizos con su Luna era tan fuerte que ni siquiera estar en el Reino de las Sombras podía romperlo. Estaban canalizando su poder a través de los planos.

—El ritual —dijo Lucien, su voz resonando de manera extraña—. Aria está usando el Sacrificio Final para conectarse con nosotros.

—Está tratando de llevarnos a casa —añadió Jaxon.

—No si la detengo primero —dije, levantando el cuchillo más alto.

Pero antes de que pudiera golpear, la luz plateada estalló hacia afuera. Las cadenas de sombra que sujetaban a los trillizos comenzaron a agrietarse y a humear. Mis guardias retrocedieron tambaleándose, cubriéndose los ojos.

—¡Maestro! —exclamé—. ¡Las ataduras se están rompiendo!

—¡Entonces usa el protocolo de emergencia! —rugió el Señor de las Sombras—. ¡Sacrifica a uno de ellos para fortalecer a los otros!

Sabía lo que eso significaba. Matar a un trillizo, y el Señor de las Sombras podría usar su muerte para atar a los otros dos permanentemente. Era cruel, pero funcionaría.

—¿Cuál? —pregunté.

—El sanador. Lucien. Es el mejor.

Dirigí el cuchillo hacia Lucien, pero Kael se arrojó frente a su hermano.

—¡No! —gritó Kael—. ¡Tómame a mí en su lugar!

—¡Kael, no! —gritó Jaxon.

—Soy el mayor. Se supone que debo protegerlos a ambos.

—Qué conmovedor —dije—. Pero no importa quién se ofrezca. El resultado será el mismo.

Levanté el cuchillo de nuevo, pero esta vez, algo agarró mi muñeca. Miré hacia abajo y vi una mano de sombra envuelta alrededor de mi brazo. Pero no era una de mis sombras.

—Quién se atreve… —comencé.

—Yo me atrevo.

La voz venía de todas partes y de ninguna. Era joven, femenina y absolutamente enojada. A través del desgarro dimensional, vi a Aria de pie en su círculo tradicional, pero ya no estaba sola. Docenas de espíritus la rodeaban, todos brillando con luz plateada.

—¡Aria! —llamaron los trillizos al unísono.

—Estoy aquí —dijo ella, sus palabras atravesando reinos—. Y vengo por ustedes.

—No puedes entrar al Reino de las Sombras —dijo el Señor de las Sombras—. ¡No estás muerta!

—No —respondió Aria—. Pero tampoco estoy exactamente viva ya.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo que había hecho. Al absorber todo ese poder oscuro en sí misma, había cambiado. Era algo nuevo, algo que vivía entre mundos.

—El ritual —susurré—. Lo completó de manera diferente a lo que esperábamos.

La mano de sombra alrededor de mi muñeca se apretó, y sentí que mis huesos comenzaban a crujir. La daga cayó de mis manos, repiqueteando en el suelo de piedra.

—Déjalos ir —ordenó la voz de Aria.

—Nunca —dijo el Señor de las Sombras—. Si los quieres, ven y tómalos.

—Con gusto.

El aire en la habitación comenzó a brillar, y me di cuenta de que se estaba abriendo un portal. Pero no una de nuestras puertas oscuras. Este estaba hecho de pura luz plateada.

—¡Aria, no! —gritó Lucien—. ¡Es una trampa!

—Lo sé —dijo ella en voz baja—. Pero voy a entrar en ella de todos modos.

Una figura atravesó el portal, y jadeé. Era Aria, pero no la débil omega que recordaba. Era más grande, más fuerte, y sus ojos ardían con fuego plateado. El poder irradiaba de ella como el calor de una chispa.

—Hola, chicos —les dijo a los trillizos—. ¿Me extrañaron?

—Aria —suspiró Kael—. ¿Qué te has hecho a ti misma?

—Lo que tenía que hacer —respondió ella—. El Sacrificio Final no se trata de la muerte. Se trata del cambio. Ya no soy solo una Luna. Soy algo nuevo.

—¿Qué eres? —pregunté, alejándome de ella.

—Soy el puente entre lugares. La que puede caminar en la oscuridad y la luz. Y estoy aquí para recuperar lo que es mío.

Hizo un gesto, y las cadenas de sombra que sujetaban a los trillizos se hicieron añicos como vidrio. Los hermanos cayeron de rodillas, libres pero débiles.

—Imposible —dijo el Señor de las Sombras—. Nadie puede romper el metal de sombra con tanta facilidad.

—No soy cualquiera —dijo Aria—. Soy su compañera. Y cometiste un error cuando los lastimaste.

—¿Qué error? —preguntó el Señor de las Sombras.

—Lo hiciste personal.

Aria levantó su mano, y la luz plateada comenzó a reunirse alrededor de sus dedos. Pero antes de que pudiera atacar, el Señor de las Sombras jugó su última carta.

—Espera —dijo—. Antes de que me destruyas, deberías saber algo. No soy el verdadero Señor de las Sombras.

—¿Qué? —La luz de Aria vaciló.

—Solo soy un líder. Un ayudante. El verdadero Señor de las Sombras es alguien que conoces muy bien.

—¿Quién? —exigió Aria.

—Alguien que ha estado observándote toda tu vida. Alguien que ha estado guiando tus elecciones. Alguien que quería que te convirtieras exactamente en lo que eres ahora.

—¡Dímelo! —gritó Aria.

—El verdadero Señor de las Sombras —dije, sonriendo mientras finalmente salía a la luz la verdad—, es el Anciano Malin.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Aria me miró en estado de shock, y los trillizos parecían haber sido golpeados.

—Eso es imposible —susurró Lucien.

—¿Lo es? ¿Quién les habló de la maldición? ¿Quién los llevó al ritual? ¿Quién se aseguró de que fueran lo suficientemente poderosos para unirse al Reino de las Sombras?

—Él estaba tratando de ayudarnos —dijo Aria, pero su voz temblaba.

—¿Lo estaba? ¿O se estaba asegurando de que te convirtieras exactamente en lo que él necesitaba que te convirtieras?

—Estás mintiendo —dijo Kael.

—¿Lo estoy? Entonces, ¿por qué no está aquí tratando de salvarlos? ¿Por qué no ha usado su poder para ayudar? ¿Dónde está el Anciano Malin ahora?

La luz plateada de Aria parpadeaba como una vela en el viento.

—Él… él está de vuelta en nuestro mundo. Protegiendo a la manada.

—No —dije—. Él está aquí. Siempre ha estado aquí. Este es su reino, y nosotros somos sus esclavos.

—Pruébalo —instó Aria.

—Muy bien.

Las sombras a nuestro alrededor comenzaron a cambiar y transformarse. La cámara oscura se convirtió en algo completamente diferente. Un lugar que hizo que Aria jadeara en reconocimiento.

—La sala de reuniones de la manada —susurró.

—No cualquier sala de reuniones —dije—. La de tu infancia. Aquella donde conociste por primera vez al Anciano Malin.

—No —dijo Aria—. No, no, no.

—Sí —dijo una voz familiar desde la oscuridad—. Hola, querida. Es hora de que conozcas la verdad.

El Anciano Malin entró en la luz, pero no era el amable anciano que recordaban. Sus ojos eran negros como la medianoche, y las sombras danzaban a su alrededor como cosas vivientes.

—Estoy tan orgulloso de ti, Aria —dijo—. Te has convertido en todo lo que esperaba que fueras. Ahora, ¿hablamos de tu nuevo trabajo en mi reino?

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