Capítulo 174: Capítulo 174: La Caza del Vampiro

REINA VAMPIRA SERAFINA POV

Ella intentó hablar, pero yo estaba apretando su tráquea. Sus ojos se abrieron de miedo cuando se dio cuenta de que la había descubierto.

—¿Qué hiciste? —ordené, aflojando mi agarre lo suficiente para que pudiera respirar.

—Yo… no sé a qué te refieres —jadeó.

—Mentirosa. —Ahora podía oler la magia oscura en su piel—. Has sido tocada por la oscuridad. ¿Qué pusiste en el círculo simbólico?

—¡Nada! ¡Lo juro!

La levanté del suelo con una mano.

—Inténtalo de nuevo. Y esta vez, dime la verdad, o drenaré cada gota de sangre de tu cuerpo.

—¡La sal! —finalmente confesó ahogadamente—. ¡Cambié la sal de purificación por cristales de sombra!

Mi sangre se heló. La sal de purificación era lo que mantenía el círculo ritual a salvo de la magia de sombras. Si la había reemplazado con cristales de sombra…

—Has convertido el ritual en una trampa —me di cuenta—. El Señor de las Sombras puede entrar a nuestro mundo a través de él.

—Él… me prometió poder —susurró—. Dijo que podría ser como él.

—Tonta. Te estaba usando.

Miré hacia el círculo tradicional, donde Aria seguía cantando. El anillo de sal a su alrededor comenzaba a brillar, pero era del color equivocado. En lugar de luz blanca pura, se estaba volviendo gris.

—¿Cuánto tiempo hasta que se active? —pregunté.

—No lo sé. Tal vez minutos.

Tenía que detener el ritual antes de que fuera demasiado tarde. Pero si lo interrumpía ahora, los trillizos quedarían atrapados en el mundo de las sombras para siempre. Y si no lo hacía, el Señor de las Sombras irrumpiría en nuestro mundo.

—¡Guardias! —llamé—. ¡Llévense a esta traidora!

Dos guardias hombres lobo se acercaron rápidamente y agarraron a la falsa bruja. Pero mientras se la llevaban, ella comenzó a reír.

—Es demasiado tarde —dijo—. Ya ha comenzado. ¡Mira el círculo!

Me volví y vi que la luz gris se extendía más rápido ahora. Los cristales de sombra estaban corrompiendo toda la ceremonia.

—¡Aria! —grité—. ¡Detén el canto!

—¡No puedo! —respondió ella—. ¡Si me detengo ahora, perderé la conexión con los trillizos!

—¡Si no te detienes, el Señor de las Sombras atravesará!

—¡Entonces tendremos que luchar contra él aquí!

Quería gritar. Esta chica era valiente, pero también terca. Estaba dispuesta a arriesgarlo todo para salvar a sus compañeros.

Entendía ese sentimiento. Una vez había tomado la misma decisión.

Hace quinientos años, había estado enamorada de un Alfa hombre lobo. Cuando las criaturas de sombra atacaron a su manada, intenté salvarlo usando magia ilegal. En cambio, accidentalmente me convertí en vampira y lo condené a muerte.

No dejaría que Aria cometiera el mismo error.

—¡Todos fuera! —ordené—. ¡Despejen la cámara ahora!

—Pero Su Majestad —argumentó uno de los ancianos de la manada—, ¡no podemos dejar a la Luna sola!

—No estará sola. Me quedaré con ella.

Mientras los demás salían, me acerqué al círculo tradicional. La luz gris se hacía más fuerte, y podía sentir la presencia del Señor de las Sombras presionando contra la barrera entre mundos.

—Aria —dije suavemente—, necesito que me escuches con mucha atención.

—Te escucho —dijo, aunque su voz estaba tensa por el canto.

—El procedimiento ha sido saboteado. El Señor de las Sombras lo está usando para irrumpir en nuestro mundo.

—Lo sé —dijo, sorprendiéndome—. Lo sentí suceder. Pero también sentí algo más.

—¿Qué?

—Los trillizos. Están regresando. Los tres están vivos, y casi están aquí.

—Entonces necesitamos protegerlos cuando lleguen. Porque el Señor de las Sombras vendrá justo detrás de ellos.

Entré en el círculo, e instantáneamente sentí la magia de sombras tratando de corromperme. Era como agua helada fluyendo por mis venas, susurrando promesas de poder y maldad.

—No la escuches —advirtió Aria—. Está tratando de convertirte.

—He estado luchando contra la magia de sombras durante cinco siglos —dije—. No me quebrará.

Pero incluso mientras lo decía, podía sentir la oscuridad entrando en mi mente. La voz del Señor de las Sombras me hablaba ahora, ofreciéndome todo lo que siempre había deseado.

—Tu amante hombre lobo —susurró la voz—. Puedo traerlo de vuelta. Puedo hacerlo eterno como tú.

Por un momento, casi escuché. La oportunidad de ver a Marcus otra vez, de sostenerlo en mis brazos…

—No —dije en voz alta—. Se ha ido. Y no faltaré el respeto a su memoria haciendo tratos con monstruos.

Mordí mi propia muñeca, dejando que mi sangre goteara sobre el círculo de sal distorsionado. La sangre de vampiro era una de las pocas cosas que podían purificar el poder de las sombras.

La luz oscura comenzó a desvanecerse, reemplazada por plata. Pero podía sentir mi fuerza escapándose con cada gota de sangre.

—¡Seraphina! —jadeó Aria—. ¡Te estás matando!

—Es la única manera —dije—. Mi sangre contendrá la corrupción el tiempo suficiente para que los trillizos regresen.

—¿Pero qué hay de ti?

—Estaré bien. He sobrevivido a cosas peores.

Estaba mintiendo. Podía sentir mi fuerza vital desvaneciéndose. Pero había tomado mi decisión, igual que Aria había tomado la suya.

El círculo sagrado de repente brilló con luz blanca pura. La puerta al reino de las sombras se abrió de par en par, y tres figuras salieron.

Kael, Jaxon y Lucien. Todos vivos, todos completos.

—¡Aria! —gritó Kael, corriendo a su lado.

Pero algo estaba mal. Mientras se abrazaban, vi las marcas de sombra en su piel. Líneas oscuras que brillaban con energía maligna.

—No —susurré—. Han sido corrompidos.

—¿Qué? —Aria se apartó para mirar a sus compañeros—. ¿Qué quieres decir?

—El Señor de las Sombras los dejó ir —me di cuenta—. Pero primero los marcó. Ahora son sus espías.

Los ojos de los trillizos comenzaron a brillar en rojo. Sus rostros se curvaron en sonrisas crueles.

—Hola, mi amor —dijo Kael a Aria con una voz que no era del todo la suya—. Te hemos extrañado.

—No son ellos —dijo Aria, retrocediendo—. Son criaturas de sombra usando sus rostros.

—Oh, pero somos nosotros —dijo Jaxon—. Solo que ahora somos mejores versiones. Más fuertes. Más poderosos.

—Y más leales a nuestro verdadero maestro —añadió Lucien.

Avanzaron hacia Aria, pero me interpuse entre ellos.

—Tendrán que pasar sobre mí primero —dije, aunque apenas tenía fuerzas para mantenerme en pie.

—Con gusto —dijo Kael, y sus garras se extendieron.

Fue entonces cuando lo escuché. Pasos. Muchos de ellos. Viniendo de la puerta.

—El ejército del Señor de las Sombras —respiré—. Están atravesando.

Docenas de criaturas de sombra salieron del portal, lideradas por una persona que reconocí. El mismo Señor de las Sombras, pero se veía diferente ahora. Más fuerte. Más sólido.

—Gracias, niños —les dijo a los trillizos pervertidos—. Me han servido bien.

—¿Qué les hiciste? —gritó Aria.

—Les di lo que realmente querían —respondió el Señor de las Sombras—. Poder. Fuerza. Libertad de la debilidad del sentimiento humano.

—¡Les quitaste sus almas!

—Los mejoré. Tal como voy a mejorarlos a todos ustedes.

Señaló, y su ejército de criaturas de sombra nos rodeó. No había escapatoria.

—Aria —susurré—, necesito que confíes en mí una vez más.

—¿Qué vas a hacer?

—Algo que debería haber hecho hace cinco siglos.

Cerré los ojos y busqué en lo profundo de mí misma, en el lugar donde guardaba mi secreto más oscuro. La verdadera razón por la que me había convertido en vampira no fue por un error mágico.

Fue porque había hecho un trato con el Señor de las Sombras.

—Hola, viejo amigo —le dije al Señor de las Sombras—. Creo que todavía me debes un favor.

Sus ojos se abrieron de asombro.

—¿Seraphina? Pero se suponía que estabas muerta.

—Me recuperé. Ahora, sobre ese favor…

—No puedes hablar en serio. Después de todos estos años, ¿quieres cobrarlo ahora?

—Quiero hacer un nuevo trato. Mi vida por las de ellos.

—¡No! —gritó Aria—. ¡No hagas esto!

—Una reina vampiro —le dije al Señor de las Sombras—, a cambio de una Luna y tres trillizos Alfa. Es un intercambio justo.

El Señor de las Sombras sonrió.

—Lo es, en efecto. Pero hay un problema.

—¿Cuál?

—El trato que hice contigo hace cinco siglos tenía un límite de tiempo. Y ese límite expiró a medianoche.

Sentí que mi corazón se detenía. —¿Qué hora es?

—Medianoche —dijo—. Lo que significa que ahora me perteneces. Y también todos los demás en esta habitación.

Las criaturas de sombra se acercaron, y me di cuenta con temor de que acababa de condenar a todos los que había intentado salvar.

Pero entonces Aria hizo algo que nos sorprendió a todos.

Comenzó a reír.

—Crees que has ganado —le dijo al Señor de las Sombras—. Pero cometiste un error.

—¿Cuál es?

—Asumiste que estaba tratando de salvar a los trillizos. Pero no era así. Estaba tratando de salvarte a ti.

—¿Qué quieres decir?

—El rito no era para traerlos de vuelta. Era para enviarte a casa. Y ahora que estás aquí, en nuestro mundo, estás sujeto a nuestras reglas.

El rostro del Señor de las Sombras palideció. —Eso es imposible.

—¿Lo es? Comprueba tu poder. Intenta volver al mundo de las sombras.

Levantó su mano, y nada sucedió. Su magia había desaparecido.

—¿Qué hiciste? —susurró.

—Invertí las tornas —dijo Aria—. Ahora estás atrapado aquí, igual que los trillizos estaban atrapados allá.

—Pero eso significa… —Eso significa que podemos matarte. De verdad esta vez.

El Señor de las Sombras miró a su ejército de criaturas, pero se estaban derritiendo. Sin su poder para sostenerlas, no podían vivir en nuestro mundo.

—Esto no ha terminado —gruñó.

—Sí —dije, recuperando mi fuerza—. Lo está.

Pero cuando me moví para acabar con él, algo agarró mi tobillo.

Miré hacia abajo y vi a la falsa bruja, la que había sido arrastrada por los guardias. Había regresado, y estaba brillando con magia de sombras.

—Te lo dije —dijo con una voz como cristal rompiéndose—. Es demasiado tarde.

Presionó algo contra mi pierna, y sentí veneno fluyendo por mi sangre. No cualquier veneno.

Veneno de sombra. Lo único que podía matar a una reina vampiro.

—¿Qué hiciste? —jadeé.

—Te di lo que mereces —dijo—. Muerte.

Caí de rodillas, y el mundo comenzó a oscurecerse.

Lo último que vi fue la sonrisa del Señor de las Sombras regresando.

—Gracias, querida —le dijo a la falsa bruja—. Ahora, terminemos lo que empezamos.

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