26: Capítulo 26: El Ritual Prohibido 26: Capítulo 26: El Ritual Prohibido Me agaché cuando una piedra pasó volando junto a mi cabeza y se estrelló contra la pared detrás de mí.

—¡Traidora!

—gritó alguien desde la multitud que se reunía fuera de nuestra casa segura.

Habían pasado tres días desde que huimos de la cueva.

Tres días desde que mi madre se sacrificó.

Tres días escondiéndonos mientras los miembros de la manada se volvían contra nosotros.

—Entra —exigió Kael, empujándome a través de la puerta y bloqueando otra piedra voladora con su brazo.

La pequeña casa en el bosque del norte se había convertido en nuestro escondite.

A medida que la luna llena se acercaba, la manada se ponía más inquieta.

Los rumores se extendían como fuego—que yo había matado al Alfa Darius, que practicaba magia oscura, que había hechizado a los trillizos.

Lucien cerró la puerta de golpe detrás de nosotros, su rostro tenso de ira.

—Está empeorando.

El Alfa Sombra ha vuelto a la mitad de la manada contra nosotros.

—¿Y mi padre?

—pregunté, la palabra aún extraña en mi lengua—.

¿Alguna noticia de él?

Jaxon negó con la cabeza.

—Nada desde que vino el mensajero ayer.

El mensajero—un joven lobo que nunca había visto antes—había traído solo una breve nota: «Esperen a la luna llena.

No confíen en nadie».

—La luna sale mañana por la noche —dijo Mira, asomándose por las cortinas—.

¿Cuál es el plan?

Antes de que alguien pudiera responder, un aullido partió el aire—no el grito de caza del Alfa Sombra, sino algo más.

Algo que nos llamaba.

—Es el Anciano Malin —dijo Lucien, con la cabeza inclinada mientras escuchaba—.

Está convocando a los trillizos.

—¿Para qué?

—pregunté.

Lucien y Jaxon intercambiaron miradas.

Kael se dio la vuelta.

—La ceremonia de la luna —dijo finalmente Lucien—.

Como hijos del Alfa—aunque Darius no sea nuestro verdadero padre—estamos obligados a participar.

—¡Pero es peligroso!

—protesté—.

El Alfa Sombra estará vigilando.

—No tenemos elección —espetó Kael—.

Si no nos presentamos, confirmará todos los rumores sobre nuestra traición a la manada.

—Necesitas quedarte aquí —añadió Lucien, suavizando su voz mientras tomaba mis manos—.

Prométeme que no nos seguirás.

Asentí, pero incluso mientras lo hacía, sabía que estaba mintiendo.

La noche cayó rápidamente.

Los trillizos se fueron uno por uno—primero Kael, luego Jaxon, y finalmente Lucien, quien me besó suavemente antes de desaparecer en la oscuridad.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Mira, viéndome caminar de un lado a otro cerca de la puerta.

—No puedo quedarme sentada aquí —respondí—.

Algo se siente mal.

Las marcas de mis palmas ardían de nuevo, las lunas plateadas temblando con luz.

Había estado teniendo sueños extraños desde que huimos de la cueva—visiones de tres lobos rodeando un altar de piedra, de sangre mezclándose con la luz de la luna.

—Si vas a ir, voy contigo —suspiró Mira.

Nos escabullimos por la ventana trasera hacia el bosque.

La luna llena bañaba todo con luz plateada, haciendo fácil seguir el olor de los trillizos.

Nos movimos silenciosamente, manteniéndonos contra el viento mientras los rastreábamos hasta un claro que nunca había visto antes.

En el medio había un círculo de siete piedras, antiguas y cubiertas de musgo.

Los trillizos se arrodillaban dentro del círculo, con las espaldas uno contra el otro, mirando hacia afuera.

El Anciano Malin se movía entre ellos, pintando extraños símbolos en sus cuerpos desnudos con lo que parecía ceniza azul.

—¿Qué están haciendo?

—susurró Mira.

—No lo sé —respondí, tratando de escuchar.

Otros miembros de la manada se reunían al borde del claro, manteniendo su distancia de la rutina.

Divisé a varios de los seguidores del Alfa Sombra entre ellos, sus ojos moviéndose nerviosamente.

El Anciano Malin comenzó a cantar en el idioma antiguo.

Los símbolos en los pechos de los trillizos comenzaron a brillar—el de Kael un rojo profundo, el de Jaxon un azul brillante, y el de Lucien un plateado puro, como las marcas en mis manos.

—Por la sangre del padre, por el poder de la luna, por los lazos que no pueden romperse —entonó el Anciano Malin—.

Invocamos el pacto antiguo.

Los trillizos hablaron al unísono:
—Nos ofrecemos como recipientes.

Mi corazón latió.

Este no era un ritual lunar normal.

Era algo más antiguo, algo ilegal.

El Anciano Malin sacó un cuchillo y se acercó primero a Kael.

—El primogénito, sangre del usurpador, fuerza de la manada.

Cortó una pequeña línea en la frente de Kael.

La sangre no cayó sino que flotó en el aire, brillando en rojo antes de hundirse en el signo de su pecho.

—El segundo, guardián de secretos, escudo del elegido.

—Cortó a Jaxon después, la sangre brillando azul.

—El tercero, corazón del verdadero Alfa, heredero del poder olvidado —.

La sangre de Lucien brilló plateada, exactamente como la luz de mis manos.

Jadeé, la comprensión corriendo a través de mí.

Este ritual no era solo sobre los trillizos—era sobre mí.

Sobre nosotros.

Mi jadeo debe haber sido más fuerte de lo que pensé.

La cabeza del Anciano Malin se levantó de golpe, sus ojos buscando en la oscuridad.

—Ella está aquí —afirmó—.

La hija de la luna ha venido.

Todos los ojos se volvieron hacia nuestro escondite.

Mira agarró mi brazo, lista para correr, pero era demasiado tarde.

Estábamos atrapadas.

—Tráiganla —ordenó el Anciano Malin.

Dos miembros de la manada me arrastraron al grupo.

Mira fue retenida, luchando contra quienes la capturaron.

—Te dije que te quedaras en la cabaña —siseó Lucien, sus ojos salvajes de miedo.

—¿Qué les estás haciendo?

—le pregunté al Anciano Malin.

El viejo lobo sonrió, pero no era la sonrisa amable que recordaba.

Algo oscuro acechaba detrás de sus ojos.

—Preparándolos —dijo simplemente—.

Como ahora debo prepararte a ti.

Alcanzó mi mano, girando mi palma hacia arriba para que la marca de luna brillara intensamente.

—El ritual no puede completarse sin ti —continuó—.

El vínculo debe ser cortado antes de que pueda ser reforjado.

—¿Qué vínculo?

—pregunté, mi voz temblando.

—El vínculo de pareja —respondió Kael, su rostro sombrío—.

Va a romperlo.

Mis ojos se movieron entre los trillizos.

Jaxon no quería mirarme a los ojos.

Lucien parecía angustiado.

—¿Por qué?

—pregunté.

—Porque solo entonces el verdadero heredero puede reclamar su derecho de nacimiento —respondió una nueva voz.

“””
La multitud se apartó cuando una figura alta entró al claro.

Lo reconocí al instante, aunque nunca lo había visto antes.

Los mismos ojos que los míos, el mismo cabello oscuro con mechones plateados.

—Padre —respiré.

Dominic, el verdadero Alfa de la Manada Garra de Luna, estaba ante mí.

Pero algo estaba mal.

La sonrisa que se extendió por su rostro no era cálida—era calculadora.

—Mi hija —dijo—.

Por fin.

El Anciano Malin se inclinó profundamente.

—Todo está listo, mi Alfa.

Mi padre asintió.

—Entonces comencemos.

Córtala.

Lucien se abalanzó hacia adelante.

—¡No!

Una docena de miembros de la manada lo sujetaron.

Jaxon y Kael fueron igualmente retenidos.

—¡Dijiste que este ritual la protegería!

—gritó Lucien.

Mi padre lo miró fríamente.

—Dije que cumpliría su destino.

La profecía debe completarse.

El Anciano Malin se acercó con el cuchillo.

Los símbolos en los pechos de los trillizos brillaban más intensamente, pulsando al ritmo de mi corazón.

—No luches contra ello, hija —dijo mi padre—.

Tu sangre nos liberará a todos.

Cuando el cuchillo tocó mi piel, un rugido sacudió los árboles.

El Alfa Sombra irrumpió en el claro, su forma masiva tapando la luz de la luna.

Pero no me estaba mirando a mí.

Estaba mirando a mi padre con lo que solo podría describirse como reconocimiento.

—Hermano —gruñó el Alfa Sombra—.

Sabía que regresarías.

—¿Hermano?

Miré entre el monstruo y mi padre con horror.

Mi padre sonrió, sus ojos volviéndose tan negros como los del Alfa Sombra.

—¿Pensaste que eras el único que encontró el poder oscuro, Darío?

—preguntó—.

¿Pensaste que te dejaría quitarme todo?

La verdad me golpeó como un golpe físico.

No había héroes en esta historia.

Solo monstruos luchando por el poder—y yo era la clave de todo.

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