Capítulo 207: Capítulo 207 – Una Bienvenida Helada

POV de Seraphina

El SUV serpenteaba entre imponentes pinos mientras nos acercábamos al territorio de la Manada Stone. Mis dedos no habían dejado de trazar el contorno de la pulsera en mi bolsillo desde que dejamos la frontera.

—Casi llegamos, Señorita Luna —anunció el conductor, mirándome por el espejo retrovisor.

Asentí, con el estómago revuelto por una mezcla de alivio y aprensión. ¿Estaba tomando la decisión correcta? La pregunta me había atormentado durante todo el viaje de tres horas.

El bosque se abrió para revelar una extensa propiedad anidada contra la ladera de una montaña. La Mansión Stone hacía honor a su nombre—una estructura masiva de granito gris con torreones que se elevaban hacia el cielo. Parecía algo sacado de un cuento de hadas, hermoso e intimidante a la vez.

—Vaya —suspiré.

El conductor sonrió.

—Impresionante, ¿verdad?

Mientras nos acercábamos a la entrada, divisé a Valerius esperando en los escalones. Se veía exactamente como lo recordaba de la gala—alto e imponente, con facciones afiladas suavizadas por una cálida sonrisa. Verlo alivió parte de mi ansiedad.

El coche se detuvo y, antes de que el conductor pudiera abrirme la puerta, Valerius ya estaba allí, abriéndola él mismo.

—Seraphina —me saludó, extendiendo su mano—. Bienvenida a la Mansión Stone.

Tomé su mano, permitiéndole ayudarme a salir del coche.

—Gracias por recibirme. Espero no estar imponiendo.

—Tonterías —dijo, atrayéndome hacia un abrazo suave—. Eres una invitada bienvenida.

El abrazo me tomó por sorpresa, pero no me aparté. Después de semanas de rechazo y traición, ese simple acto de amabilidad casi me hizo llorar.

Valerius dio un paso atrás, estudiando mi rostro.

—Te ves exhausta. Vamos a instalarte.

Una fila de personal había aparecido en la entrada, todos en posición de firmes. Una mujer mayor con el cabello veteado de plata dio un paso adelante.

—Esta es la Sra. Thornton, nuestra ama de llaves principal —dijo Valerius—. Ella se asegurará de que tengas todo lo que necesites.

La Sra. Thornton hizo una pequeña reverencia.

—Es un placer, Señorita Luna.

—Gracias —logré decir, abrumada por la recepción formal.

Valerius colocó una mano en la parte baja de mi espalda, guiándome hacia la entrada.

—He preparado una suite para ti en el ala este. Tiene la mejor luz de la mañana.

El interior de la mansión era aún más impresionante que su exterior—suelos de mármol, techos elevados y obras de arte que pertenecerían a museos. A pesar de su grandeza, había una calidez en el lugar que la mansión Nightwing siempre había carecido.

—Tu hogar es hermoso —dije.

—Espero que también sea tu hogar, por el tiempo que necesites —Valerius me sonrió, con las arrugas formándose en las comisuras de sus ojos.

Por primera vez en semanas, sentí algo parecido a la paz. Tal vez esto podría funcionar. Tal vez aquí, podría sanar.

Acabábamos de llegar a la gran escalera cuando el sonido agudo de ruedas contra el mármol nos hizo girar a ambos.

Una joven en silla de ruedas apareció desde un corredor lateral. Era sorprendentemente hermosa, con el mismo cabello oscuro y ojos verdes que Valerius, aunque sus rasgos eran delicados donde los de él eran fuertes. Su expresión, sin embargo, era cualquier cosa menos delicada—sus ojos se estrecharon al posarse en mí, su boca una línea tensa de desagrado.

La reconocí del retrato familiar que había visto en la gala—la hermana de Valerius.

—Aurora —dijo Valerius, con un tono repentinamente cauteloso—. Me gustaría presentarte a nuestra invitada, Seraphina Luna.

La mirada de Aurora me recorrió, fría y evaluadora. No había forma de confundir la hostilidad en sus ojos.

—Así que es ella —dijo secamente.

La temperatura en el pasillo pareció descender. Luché contra el impulso de retroceder.

—Es un placer conocerte —ofrecí, tratando de sonar sincera.

Aurora no respondió. En cambio, se volvió hacia su hermano. —Una palabra. Ahora.

Sin esperar respuesta, dirigió su silla hacia una habitación cercana, claramente esperando que él la siguiera.

Valerius suspiró. —Discúlpame un momento —me dijo—. Sra. Thornton, ¿quizás podría mostrarle a Seraphina la terraza del jardín mientras hablo con mi hermana?

El ama de llaves asintió. —Por supuesto, Alfa.

Mientras Valerius seguía a Aurora a la habitación, capté su última mirada venenosa en mi dirección antes de que la puerta se cerrara tras ellos.

La Sra. Thornton se aclaró la garganta. —Por aquí, Señorita Luna.

Me condujo a través de una serie de elegantes habitaciones hasta una terraza de piedra con vistas a jardines cuidadosamente arreglados. En otras circunstancias, podría haber apreciado la hermosa vista, pero la hostilidad de Aurora me había inquietado.

—Por favor, siéntese —dijo la Sra. Thornton, señalando una silla acolchada—. ¿Le gustaría un té?

—Sí, gracias —respondí automáticamente, con mi mente aún en la fría recepción de Aurora.

Una vez que el ama de llaves se fue a buscar los refrigerios, me hundí en la silla, repentinamente exhausta. Había esperado encontrar un santuario aquí, pero la reacción de Aurora sugería que podría haber entrado en otra situación complicada.

Diez minutos después, Valerius se unió a mí en la terraza, con expresión de disculpa.

—Lamento eso —dijo, tomando asiento frente a mí—. Mi hermana puede ser… difícil.

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Jugueteé con un hilo suelto de mi manga. —Parece que no le agrado.

Valerius suspiró. —No es personal. Aurora no ha sido la misma desde el accidente que la puso en esa silla. Se ha vuelto retraída, desconfiada de todos.

—¿Qué pasó? —pregunté con cautela.

—Un accidente de caza hace tres años —respondió, sus ojos oscureciéndose con lo que parecía dolor—. Perdió el uso de sus piernas, y con ello, gran parte de su personalidad anterior. Solía ser tan vibrante.

Mi corazón se encogió con simpatía. —Lo siento.

—No lo sientas —dijo Valerius, estirándose para apretar mi mano—. Solo no tomes su frialdad como algo personal. Es así con todos estos días.

La Sra. Thornton regresó con una bandeja de té y pequeños sándwiches. Mientras servía, dos doncellas más jóvenes aparecieron detrás de ella.

—Estas son Cora y Maeve —presentó la Sra. Thornton—. Ellas te atenderán durante tu estancia.

Las doncellas hicieron una reverencia simultáneamente. Cora era menuda con cabello castaño rojizo, mientras que Maeve era más alta con trenzas oscuras envueltas alrededor de su cabeza.

—Hemos preparado su suite, señorita —dijo Cora con una cálida sonrisa—. Cuando esté lista.

Después del té, las doncellas me condujeron a mis habitaciones—una impresionante suite con ventanales del suelo al techo con vistas a las montañas. Una sala de estar conectaba con un dormitorio con la cama con dosel más grande que jamás había visto, y el baño contaba con una bañera de mármol lo suficientemente grande como para nadar en ella.

—¿Será adecuado, señorita? —preguntó Maeve, con un toque de nerviosismo en su voz.

—Es perfecto —le aseguré—. Y por favor, llámenme Seraphina.

Las doncellas intercambiaron miradas, aparentemente sorprendidas por la petición.

—Hemos desempacado sus cosas —dijo Cora, señalando el armario—. ¿Hay algo más que necesite?

Dudé. —En realidad… ¿podría preguntarles algo?

Ambas asintieron con entusiasmo.

—¿Aurora siempre es tan…? —busqué una palabra diplomática.

—¿Fría? —sugirió Maeve.

Asentí.

Las doncellas intercambiaron otra mirada, esta más cautelosa.

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—Bueno… —comenzó Cora, luego se detuvo, mirando hacia la puerta como si temiera que alguien pudiera estar escuchando.

Maeve se movió para cerrarla firmemente antes de regresar.

—Para ser honesta, no. La Dama Aurora suele ser bastante cálida y amigable.

Parpadeé sorprendida.

—Pero el Alfa Valerius dijo…

—¿Que es fría con todos? Eso no es cierto en absoluto —dijo Cora, bajando la voz—. Es querida por todo el personal. Siempre tiene una palabra amable, recuerda los cumpleaños de todos…

—¿Incluso después de su accidente? —pregunté.

—Especialmente después —confirmó Maeve—. El accidente pareció hacerla más compasiva, no menos. Comenzó una fundación para lobos heridos, pasa horas cada semana visitando a niños enfermos…

Fruncí el ceño, confundida por la contradicción.

—¿Entonces por qué me miró como si quisiera verme muerta?

Las doncellas intercambiaron otra mirada, esta claramente preocupada.

—Eso es lo que nos sorprendió —admitió Cora—. Nunca la hemos visto mirar a nadie de esa manera antes.

—¿Nunca? —insistí.

Maeve negó con la cabeza firmemente.

—Nunca. Y hemos servido a la familia Stone durante años.

Mi estómago se contrajo. Si Aurora no era normalmente hostil—si su reacción hacia mí no tenía precedentes—entonces, ¿qué había provocado su odio?

¿Y por qué Valerius había mentido al respecto?

La sensación de paz que había disfrutado brevemente se evaporó, reemplazada por una familiar sensación de inquietud. Había dejado una red de mentiras solo para caminar directamente hacia otra.

—Gracias por su honestidad —dije en voz baja.

Cora se mordió el labio.

—Hemos hablado demasiado.

—No —insistí—. Me han dicho exactamente lo que necesitaba saber.

Mientras las doncellas se excusaban para preparar mi baño, me acerqué a la ventana, mirando las montañas que de repente parecían menos un refugio y más una barrera.

Deslicé mi mano en mi bolsillo, aferrándome a la pulsera que los trillizos me habían dado—mi última conexión con la vida que había dejado atrás.

Había venido aquí buscando seguridad, pero la mirada de odio de Aurora y la mentira transparente de Valerius sugerían que podría haber cometido un terrible error.

¿En qué me había metido exactamente?

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