Capítulo 208: Capítulo 208 – Un Beso Tentativo y una Llamada Persistente

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas transparentes de mi suite en la Mansión Stone. Había dormido sorprendentemente bien a pesar del extraño encuentro con Aurora ayer. La cama era suave como una nube, envolviéndome en una comodidad que no había sentido en semanas.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos.

—¿Señorita Moon? El desayuno está listo cuando quiera bajar —la voz de Cora sonaba agradable a través de la puerta.

—Gracias. Bajaré enseguida.

Me vestí rápidamente con un sencillo suéter azul y jeans, queriendo lucir presentable pero no demasiado formal. Mientras me cepillaba el cabello, vi mi cuello en el espejo. Las marcas de emparejamiento habían desaparecido, dejando solo piel lisa donde habían estado los vínculos de los trillizos.

El vacío allí coincidía con la sensación hueca en mi pecho. Mi loba gimió suavemente, todavía lamentando lo que habíamos perdido.

—Basta —susurré—. Tomamos nuestra decisión.

Bajé las escaleras, siguiendo el aroma del café y los pasteles hasta un comedor iluminado por el sol. Valerius se puso de pie cuando entré, su sonrisa iluminando su rostro.

—Buenos días, Seraphina. ¿Dormiste bien?

—Como una roca —admití, tomando el asiento que me ofreció—. Este lugar es hermoso.

—Me alegra que lo pienses. —Me sirvió café, sus movimientos elegantes para un hombre tan grande—. He dispuesto que tengas acceso completo a los terrenos y la mansión. Considera todo a tu disposición.

—Eso es muy generoso.

Valerius se encogió de hombros.

—Es lo mínimo que puedo ofrecer después de lo que has pasado.

Comimos en un cómodo silencio por un rato. Estaba a mitad de un delicioso croissant cuando Valerius se aclaró la garganta.

—Quiero disculparme nuevamente por el comportamiento de Aurora ayer. Ella es… protectora con nuestro hogar.

Recordé lo que las criadas me habían contado sobre la habitual calidez y amabilidad de Aurora. La contradicción me molestaba, pero simplemente asentí.

—¿Se unirá a nosotros para el desayuno?

—No. Rara vez sale de sus habitaciones antes del mediodía. —Valerius me estudió cuidadosamente—. Tus marcas de emparejamiento han desaparecido.

Me toqué el cuello reflexivamente.

—Sí. Rechacé el vínculo.

Sus ojos se ensancharon ligeramente.

—Eso debe haber sido doloroso.

—Era necesario. —Aparté la mirada, incómoda con la intensidad de su mirada.

Después del desayuno, Valerius se ofreció a mostrarme los terrenos. Mientras caminábamos por los jardines, mantuvo una distancia respetuosa, aunque podía sentir su deseo de estar más cerca.

—¿Por qué te ofreciste a ayudarme? —pregunté de repente, volviéndome para mirarlo—. Apenas nos conocemos.

Se detuvo, considerando cuidadosamente sus palabras. —A veces conoces a alguien y simplemente… sabes. Sabes que importan.

Mi corazón se aceleró a pesar de mí misma. Había una calidez genuina en sus ojos, algo que no había visto en la mirada de nadie desde antes de descubrir la traición de los trillizos.

—Pude sentir una conexión entre nosotros en la gala —continuó suavemente—. ¿Tú no?

Antes de que pudiera responder, un miembro del personal se acercó con un mensaje urgente para Valerius. Se disculpó con reluctancia, prometiendo regresar pronto.

Regresé a mi habitación, con mis pensamientos confusos. ¿Estaba lista para confiar en alguien de nuevo? Los trillizos habían destruido mi fe en las personas. Incluso mi propio padre había estado viviendo una mentira.

Un golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos. Valerius estaba allí, con aspecto arrepentido.

—Asuntos del Pack —explicó—. Lamento que nuestro recorrido se haya interrumpido.

—Está bien. Lo entiendo.

Dudó en la entrada. —¿Puedo entrar un momento?

Asentí, haciéndome a un lado. Entró, su presencia llenando el espacio de una manera que no era amenazante pero ciertamente imponente.

—Quería comprobar si necesitas algo. —Su voz se había suavizado—. ¿Libros? ¿Material de arte? Lo que sea que te ayude a sentirte como en casa.

—Estoy bien, de verdad —le aseguré—. Todos han sido muy amables.

Valerius se acercó, sus ojos buscando los míos. —Hablaba en serio antes. Sobre sentir una conexión.

Mi respiración se entrecortó cuando extendió la mano, sus dedos apenas rozando mi mejilla.

—Seraphina —murmuró—. Sé que estás sanando. No quiero apresurarte.

Entonces se inclinó, sus labios encontrándose con los míos en un beso suave. No era apasionado ni exigente, solo una suave presión de labios, una pregunta más que una reclamación.

Por un momento, me permití sentirlo, preguntándome si esto podría ser un nuevo comienzo. Pero entonces mi loba aulló en protesta, el sonido resonando dolorosamente en mi mente.

Me aparté, mi mano elevándose a mis labios.

—Lo siento —susurré—. No puedo… aún no.

Valerius asintió, sin mostrar enojo ni frustración en su expresión. —Entiendo. Necesitas tiempo.

—No eres tú —dije rápidamente—. Es solo que…

—Demasiado pronto —terminó por mí—. No debería haber sido tan atrevido.

—No, está bien. —Logré esbozar una pequeña sonrisa—. Simplemente no estoy lista.

Dio un paso atrás, respetando mi espacio. —Tómate todo el tiempo que necesites, Seraphina. Estaré aquí cuando estés lista.

Después de que se fue, me hundí en el borde de la cama, mis dedos aún tocando mis labios. El beso había sido agradable, incluso dulce. Pero no había despertado nada cercano a lo que había sentido con los trillizos.

Mi teléfono vibró desde la mesita de noche. El número del investigador privado apareció en la pantalla.

—¿Hola?

—¿Señorita Moon? Soy Derek Collins. Me pidió que la llamara si tenía alguna pregunta sobre su caso.

—Sí —dije, enderezándome—. Gracias por responderme tan rápido.

—Necesito algunas aclaraciones. Usted cree que su padre está vivo, basándose en…

—Basándome en información que recibí de una fuente creíble —expliqué, pensando en la confesión del Señor Alaric—. Mi padre, Samuel Moon, supuestamente fue asesinado después de ser condenado por robo. Pero he descubierto que podría estar vivo y que era inocente.

—¿Tiene alguna idea de por dónde empezar a buscar?

—No. —Suspiré—. Por eso te necesito. Todo lo que sé es que la Manada del Creciente Plateado estuvo involucrada en su desaparición.

—No es mucho con lo que trabajar —admitió Derek.

—Lo sé. Pero necesito encontrarlo. Cueste lo que cueste.

Discutimos honorarios y plazos, y prometí transferir el pago inicial de inmediato. Al colgar, un peso se levantó de mis hombros. Por fin estaba haciendo algo en lugar de solo reaccionar a los planes de otros.

Estaba a punto de llamar para pedir el almuerzo cuando mi teléfono sonó de nuevo. Mi corazón se detuvo cuando vi el nombre.

Kaelen.

Mi dedo se cernió sobre la pantalla. Debería ignorarlo. Cortar todos los lazos.

Pero contesté de todos modos.

—¿Qué quieres? —Mi voz salió más dura de lo que pretendía.

—Seraphina. —Su voz profunda envió un escalofrío no deseado por mi columna—. ¿Estás a salvo?

La simple pregunta me tomó por sorpresa. —Yo… sí. ¿Por qué?

—Solo… —Hizo una pausa, y lo escuché tragar—. Necesitábamos saberlo.

Otra voz llegó a través del altavoz. —¿Sera? —Era Orion—. No estamos tratando de molestarte. Solo tuvimos un mal presentimiento.

Mi loba gimió, desesperada por escuchar más de sus voces.

—Estoy bien —dije rígidamente—. Me estoy quedando con el Alfa Valerius Stone.

El silencio se extendió por varios segundos.

—¿Stone? —finalmente dijo Kaelen, con voz tensa—. ¿Por qué él?

—Me ofreció santuario cuando nadie más lo hizo —respondí—. A diferencia de algunas personas, ha sido honesto conmigo desde el principio.

—Sera, por favor. —La voz de Orion se quebró ligeramente—. ¿Podemos simplemente hablar? Hay tanto…

—No —lo interrumpí—. No hay nada de qué hablar. Todos ustedes tomaron sus decisiones. Yo he tomado las mías.

—¿Dónde está Ronan? —pregunté a pesar de mí misma, notando la ausencia de la tercera voz.

—Él no puede… —Kaelen se detuvo—. No está en un buen momento ahora mismo.

Algo en su tono hizo que mi pecho doliera, pero alejé el sentimiento.

—Tengo que irme —dije firmemente—. No llamen de nuevo.

Terminé la llamada antes de que pudieran responder, mis manos temblando. Mi loba estaba aullando ahora, el sonido del dolor reverberando por mi cuerpo.

Necesitaba aire. Necesitaba escapar de los confines repentinamente sofocantes de mi habitación.

Bajé apresuradamente las escaleras, sin prestar atención a dónde iba hasta que me encontré en un pasillo oscuro que no había visto antes. Las voces llegaban desde detrás de una puerta parcialmente abierta—una de ellas era de Valerius, pero con una frialdad que no había escuchado antes.

—Todo va según el plan —estaba diciendo, su voz baja y furiosa—. Ella está aquí, ¿no? Los rechazó, justo como predijimos.

Una voz femenina respondió—Aurora.

—¿Y estás seguro de que no sospecha?

—Por supuesto que no. Confía completamente en mí. Incluso me dejó besarla hoy.

Mi sangre se heló.

—No te dejes llevar, hermano. —El tono de Aurora era cortante—. Recuerda por qué estamos haciendo esto.

—¿Cómo podría olvidarlo? Es todo en lo que he pensado durante veinte años.

Debo haber hecho algún ruido, porque de repente las voces se detuvieron. Pasos se acercaron a la puerta, y esta se abrió de golpe.

Valerius estaba allí, su expresión cambiando de furia a shock cuando nuestros ojos se encontraron.

—Seraphina —dijo, su voz instantáneamente suavizándose al tono gentil al que me había acostumbrado—. ¿Qué estás haciendo aquí abajo?

Pero yo había visto su rostro antes de que pudiera enmascararlo—había visto la fría rabia que no tenía nada que ver con el hombre amable que me había besado tan tiernamente apenas unas horas antes.

¿Quién era realmente Valerius Stone?

¿Y en qué tipo de peligro me había metido?

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