Capítulo 211: Capítulo 211 – El Fantasma de la Reina Muerta

La luz del sol entraba por mis ventanas, pero no hacía nada para disipar el frío que se había instalado en mis huesos después del sueño de anoche. Me senté al borde de mi cama, con los dedos trazando el contorno de mi cuello donde había sentido esa niebla fantasma asfixiándome.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé.

La puerta se abrió para revelar a tres jóvenes, cada una llevando diferentes artículos. La mayor dio un paso adelante con una reverencia respetuosa.

—El Alfa Valerius nos envió para ayudarla a prepararse para la celebración de esta noche, Señorita Seraphina.

Parpadeé sorprendida.

—La celebración no es hasta la tarde.

—Sí, señorita —asintió—. Pero el Alfa Valerius solicitó que fuera debidamente consentida. Estamos aquí para ayudarla con su baño, cabello y vestido.

La doncella más joven, apenas mayor de dieciséis años, levantó una bolsa para ropa.

—Espere a ver su vestido —susurró emocionada.

A pesar de mi inquietud, no pude evitar sentir un destello de curiosidad.

—Está bien, entonces. Gracias.

Las siguientes horas pasaron en un borrón de aceites perfumados, herramientas para el cabello calientes y cuidadosa aplicación de maquillaje. Las doncellas charlaban entre ellas, ocasionalmente haciéndome preguntas simples sobre mis preferencias, pero mayormente dejándome con mis pensamientos.

—Listo —dijo finalmente la doncella mayor, dando un paso atrás—. Está lista para el espejo.

Me puse de pie, sorprendida por el peso del vestido, y me giré hacia el espejo de cuerpo entero.

La mujer que me devolvía la mirada era una extraña. Una extraña regia y etérea.

El vestido era de un profundo azul medianoche que parecía capturar y reflejar la luz como el cielo nocturno. Pequeños cristales estaban cosidos en la tela, creando la ilusión de estrellas esparcidas por el corpiño y la falda fluida. Mi cabello había sido recogido en un intrincado arreglo de rizos, con algunos mechones estratégicamente colocados enmarcando mi rostro.

—Oh —suspiré.

—Parece de la realeza —suspiró soñadoramente la doncella más joven.

Las palabras enviaron un escalofrío por mi columna, recordándome mi sueño. La mujer que se veía exactamente como yo, vestida de blanco fluido. La advertencia sobre el castigo.

Un golpe fuerte nos sobresaltó a todas.

—¿Señorita Seraphina? —llamó una voz masculina—. El Alfa Valerius me envió para escoltarla a la celebración.

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Tomé un respiro profundo, alejando mi inquietud. —Ya voy.

Los ojos del guardia se ensancharon ligeramente cuando emergí. —Se ve impresionante, señorita —dijo, recuperando rápidamente su comportamiento profesional—. Si me sigue, por favor.

La casa del paquete estaba transformada. Linternas colgaban de cada superficie disponible, bañando los corredores en una cálida luz dorada. A medida que nos acercábamos al patio, los sonidos de música y risas se hacían más fuertes.

El guardia me condujo a una entrada en lo alto de una gran escalera que daba al patio donde se celebraba la fiesta.

—Espere aquí, por favor. El Alfa la anunciará.

Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras miraba hacia la reunión. Cientos de miembros del paquete se movían por allí, vestidos con sus mejores galas. Mesas cargadas de comida bordeaban un lado del patio, mientras los músicos tocaban en un pequeño escenario al lado opuesto.

De repente, la música se calmó. Valerius dio un paso al centro del patio, su presencia imponente atrayendo todas las miradas.

—Mi leal paquete —llamó, su voz llevándose sin esfuerzo—. Esta noche celebramos el valor de nuestros guerreros. Pero primero, me gustaría presentar a alguien especial.

Se giró, mirando hacia donde yo estaba. —La Señorita Seraphina Luna.

Todas las cabezas en el patio se volvieron hacia mí. Tragué con dificultad, luchando contra el impulso de huir mientras descendía las escaleras. Valerius me encontró al final, tomando mi mano y llevándola a sus labios.

—Te ves impresionante —murmuró.

—Gracias —logré decir—. Este vestido es hermoso.

—Palidece comparado con la mujer que lo lleva. —Sus ojos brillaron a la luz de las linternas—. ¿Me concedes este baile?

Antes de que pudiera responder, me estaba llevando al centro del patio. Los músicos comenzaron una melodía lenta y cautivadora, y Valerius me acercó a él.

—Todos nos están mirando —susurré, sintiendo docenas de ojos sobre nosotros.

—Por supuesto que lo hacen. —Su mano estaba cálida contra la parte baja de mi espalda—. Eres una visión.

Nos movíamos en perfecta sincronía, deslizándonos por las piedras como si hubiéramos bailado juntos cien veces antes. Sin embargo, a pesar del ambiente romántico y la atención de Valerius, me sentía vacía por dentro.

—Pareces distante esta noche —observó, sus labios cerca de mi oído—. ¿En qué piensas?

Dudé. ¿Debería contarle sobre el sueño? ¿La advertencia? Algún instinto me detuvo.

—Solo estoy abrumada —mentí—. Todo esto es tan… grandioso.

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—Te acostumbrarás —sus dedos se apretaron ligeramente en mi cintura—. Perteneces a escenarios como este, Seraphina. Estabas destinada a cosas más finas.

Cuando la canción terminó, Valerius mantuvo mi mano.

—Ven. Déjame presentarte a algunos de nuestros ancianos.

Me condujo a través de la multitud. Sentí el peso de miradas curiosas, algunas amistosas, otras menos. Aurora estaba con un grupo de mujeres de su edad, sus ojos estrechándose mientras pasábamos.

Una pareja de ancianos se acercó, inclinándose respetuosamente ante Valerius.

—Alfa —saludó el hombre—. Una celebración magnífica, como siempre.

—Anciano Tadeo —asintió Valerius—. ¿Puedo presentarle a la Señorita Seraphina Luna?

Los ojos del anciano se ensancharon ligeramente al verme.

—Vaya, vaya —dijo suavemente—. ¿No es esto interesante?

Algo en su tono me inquietó.

—Es un placer conocerlo, Anciano Tadeo.

—El placer es mío —respondió, estudiándome con una intensidad inquietante—. Sabes, jovencita, tienes un parecido sorprendente con alguien que conocí hace mucho tiempo.

—¿Oh? —intenté mantener mi voz ligera—. ¿Quién era?

—La mejor amiga de la difunta Reina —dijo—. El parecido es notable. Casi como ver a un fantasma.

Mi sonrisa se congeló.

—¿La difunta Reina?

—Sí —asintió el Anciano Tadeo—. Nuestra amada Reina Isolda se fue hace muchos años. Que los dioses descansen su alma.

El mundo se inclinó bajo mis pies. Valerius me había dicho que sus padres estaban de vacaciones prolongadas. Había mencionado específicamente que su madre estaba visitando a parientes en los Territorios del Norte.

—¿Muchos años? —repetí débilmente.

—Casi veinte —confirmó el anciano—. Una pérdida trágica para nuestro paquete. El Alfa Valerius era solo un niño cuando ella falleció.

Me volví para mirar a Valerius, cuyo rostro se había endurecido en una máscara.

—Qué fascinante —logré decir, mi voz sorprendentemente firme a pesar del tumulto en mi interior—. Valerius aún no ha compartido muchas historias de su infancia conmigo.

El agarre de Valerius en mi mano se apretó hasta el punto de dolor.

—En otra ocasión, quizás —dijo suavemente—. Anciano Tadeo, creo que su esposa lo está buscando.

El anciano miró por encima de su hombro.

—Así es. Si nos disculpan. —Hizo una pausa, mirándome una última vez—. Realmente es notable —murmuró antes de partir.

Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído, liberé mi mano del agarre de Valerius.

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—Me dijiste que tus padres estaban de vacaciones —dije en voz baja—. Dijiste que tu madre estaba visitando a parientes en el Norte.

La expresión de Valerius era indescifrable. —Este no es el lugar para esta conversación.

—Me mentiste —insistí, manteniendo mi voz baja—. ¿Por qué mentirías sobre algo así?

Antes de que pudiera responder, un viento fuerte barrió el patio. Las linternas parpadearon, proyectando extrañas sombras danzantes sobre las piedras. Mi lobo se agitó inquieto, con los pelos erizados en señal de advertencia.

Algo estaba mal. Muy mal.

El viento se intensificó, arremolinándose a nuestro alrededor con una precisión antinatural. Las conversaciones vacilaron mientras los miembros del paquete miraban alrededor confundidos. No era cualquier viento—estaba localizado, centrado exactamente donde Valerius y yo estábamos.

Un escalofrío recorrió mi columna mientras el aire se volvía pesado con… algo. Presencia. Intención.

Mis ojos se encontraron con los de Valerius, y por primera vez desde que lo conocí, vi miedo real en su mirada.

—Necesitamos entrar —dijo con urgencia, alcanzándome de nuevo.

Pero antes de que sus dedos pudieran cerrarse alrededor de mi brazo, el viento se condensó en una columna arremolinada entre nosotros. El aire centelleó, como el calor elevándose del pavimento en verano, pero esto era frío—un frío que helaba los huesos.

Y entonces, dentro de ese aire centelleante, una forma comenzó a tomar forma.

Mi respiración se atascó en mi garganta mientras observaba, paralizada por una mezcla de terror y fascinación. La silueta era inconfundiblemente femenina, alta y regia, con largo cabello fluido que parecía moverse con vida propia.

A nuestro alrededor, los miembros del paquete retrocedieron. Algunos jadearon. Otros susurraron oraciones urgentes a la Diosa de la Luna.

Mientras la aparición se solidificaba, escuché a Valerius hacer un sonido estrangulado a mi lado.

—Madre —susurró, su rostro drenado de todo color.

La figura fantasmal se volvió hacia mí, y mi corazón se detuvo. Aunque translúcida y lavada de color, sus rasgos eran claros—e inquietantemente familiares.

Se veía exactamente como la mujer de mi sueño. Exactamente como… yo.

Sus labios espectrales se movieron, formando palabras que no podía oír pero que de alguna manera entendía en lo profundo de mi alma.

—Corre.

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