Capítulo 213: Capítulo 213 – Un Decreto Cruel

—Estrellé a Leo contra la pared, mi antebrazo presionado contra su garganta—. ¿Esperas que creamos esa mierda?

Los ojos de Leo se abrieron con miedo, sus manos arañando mi brazo.

—¡Lo… lo juro! ¡No falsifiqué ninguna carta!

Kaelen puso una mano en mi hombro.

—Tranquilo, hermano. Déjalo respirar.

A regañadientes, disminuí la presión, pero lo mantuve inmovilizado. Leo jadeó buscando aire, su cara roja.

—Habla —exigí—. Todo lo que sabes sobre esas cartas. Ahora.

La sala de interrogatorios se sentía sofocante a pesar de su tamaño. Los paneles de madera oscura absorbían la débil luz de las lámparas del techo, proyectando largas sombras sobre el rostro aterrorizado de Leo. Orion se apoyaba contra el escritorio, con los brazos cruzados, su expresión lo suficientemente fría como para congelar el infierno mismo.

—Ya les dije —resolló Leo—. No las escribí yo. Ni siquiera sabría cómo copiar tan bien la letra de alguien.

—Pero sabes quién podría —dijo Orion, con voz mortalmente tranquila.

Los ojos de Leo se movieron entre nosotros. Tragó saliva con dificultad.

—Tal vez… tal vez Cedric —finalmente murmuró—. Cedric Blackwell.

El nombre me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—¿Cedric? —repitió Kaelen, acercándose—. ¿Ese chico flacucho que solía seguir a Seraphina como un cachorro perdido?

Leo asintió rápidamente.

—Estaba obsesionado con ella. Y era increíblemente bueno copiando la letra de otros. Solía falsificar permisos para todos.

Un recuerdo destelló en mi mente. Cedric, presionado contra un casillero, mi mano alrededor de su garganta muy parecido a como sostenía a Leo ahora. Sus ojos aterrorizados mientras le susurraba amenazas al oído.

—Aléjate de ella. Es nuestra. Si te vuelvo a ver mirándola, te arrancaré los putos ojos.

—¿Qué le pasó? —pregunté, mi voz más áspera de lo que pretendía—. ¿No lo he visto por aquí en años.

—Dejó la manada —dijo Leo, con alivio cruzando sus facciones cuando finalmente lo solté—. Hace unos tres años.

—Tres años —reflexionó Kaelen—. Alrededor del tiempo en que notamos las primeras cartas.

Intercambié miradas con mis hermanos. La coincidencia era demasiado perfecta.

—¿Adónde fue? —exigió Orion.

Leo se frotó la garganta.

—No lo sé. Simplemente desapareció después de la graduación. Algunos dijeron que se unió a una manada nómada.

—¿Y apenas lo mencionas ahora? —gruñí, avanzando hacia él nuevamente.

Leo retrocedió contra la pared.

—¡No se me ocurrió! ¡Lo juro! No éramos exactamente amigos después de que ustedes tres nos advirtieron a todos que nos mantuviéramos alejados de Seraphina.

La acusación en su voz era inconfundible. Otro recuerdo surgió: los cinco encontrando a Leo sentado demasiado cerca de Seraphina en la biblioteca. La forma en que su risa había muerto cuando vio nuestras caras. Cómo lo acorralamos más tarde ese día y nos aseguramos de que entendiera que ella estaba prohibida.

La culpa se retorció dentro de mí. ¿Cuántos enemigos habíamos creado en nuestra obsesiva necesidad de mantener a Seraphina solo para nosotros?

—Lárgate —dije de repente—. Pero no salgas del pueblo. Podríamos tener más preguntas.

Leo no necesitó que se lo dijeran dos veces. Se apresuró hacia la puerta, casi chocando con nuestro Beta, Marcos, que estaba entrando.

—Señor —Marcos se dirigió a nosotros con una breve reverencia—. He compilado una lista de todos los miembros de la manada que se fueron durante ese período. Cedric Blackwell está efectivamente entre ellos.

—Encuéntralo —ordenó Kaelen—. Cueste lo que cueste.

Marcos asintió.

—Ya he enviado equipos de rastreo a sus últimas ubicaciones conocidas.

—Bien —dijo Orion—. ¿Qué hay del rastro mágico en los papeles? ¿Alguna pista?

—El encantamiento era básico, disponible en cualquier libro de hechizos. Pero fue realizado con habilidad. Nuestros usuarios de magia todavía están trabajando en identificar cualquier firma única.

Golpeé mi puño sobre el escritorio.

—¡Estamos perdiendo el tiempo! Seraphina está ahí fuera, sola, posiblemente en peligro, ¡y estamos persiguiendo malditos fantasmas!

La habitación quedó en silencio. Los rostros de mis hermanos reflejaban mi propio tormento: el constante y punzante miedo de que ya fuera demasiado tarde.

Esa pesadilla —Seraphina de rodillas, la hoja del verdugo brillando bajo la luz del sol— atormentaba cada momento de vigilia.

—La encontraremos, Ro —dijo Kaelen suavemente—. Y haremos pagar a quien se la llevó.

—¿Y si se fue voluntariamente? —No pude evitar expresar el pensamiento que me había estado atormentando—. ¿Si huyó por lo que hicimos?

—Entonces le suplicaremos perdón —respondió Orion con firmeza—. De rodillas si es necesario.

La puerta se abrió de nuevo, pero esta vez no era Marcos. Madre estaba allí, con el rostro grave.

—Necesito hablar con ustedes tres —dijo—. Ahora.

Algo en su tono hizo que mi estómago se encogiera.

—¿Qué sucede? —preguntó Kaelen.

Madre cerró la puerta tras ella.

—Es sobre Lilith.

Mi labio se curvó al oír el nombre.

—No tenemos tiempo para esto.

—Hagan tiempo —espetó Madre, su voz más dura de lo que jamás la había escuchado—. La protección mágica alrededor de su vientre está fallando.

Orion frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

—Significa —dijo Madre lentamente—, que los gemelos morirán en dos días a menos que uno de ustedes la marque.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.

—No —dije inmediatamente, la palabra arrancada de mi garganta.

Los ojos de Madre destellaron.

—Son niños inocentes, Ronan. De tu sangre.

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—¡No son nuestros! —gruñó Kaelen—. ¡Ella nos tendió una trampa! ¡Usó magia oscura para forzar un embarazo! ¿Y ahora quieres que la recompensemos marcándola?

—No les pido que la amen —dijo Madre, su voz suavizándose ligeramente—. Les pido que salven dos vidas inocentes.

—Y que nos atemos a ella para siempre —señaló Orion fríamente—. Una marca no es solo una curita, Madre. Es un vínculo de por vida.

Caminé por la habitación como un animal enjaulado. El simple pensamiento de marcar a Lilith me provocaba náuseas. Después de todo lo que había hecho para separarnos de Seraphina, después de las mentiras y la manipulación… ¿estar unidos a ella por la eternidad?

—Debe haber otra manera —insistí—. Hechizos de protección más poderosos. Algo.

Madre negó con la cabeza.

—Hemos intentado todo. La magia que conecta a los cachorros con su padre está fallando porque ustedes tres los han rechazado a nivel espiritual. Solo una marca puede reparar esa conexión.

—Así que nos pides que elijamos —dijo Kaelen con amargura—. Lilith o Seraphina.

—Les pido que salven vidas inocentes —corrigió Madre—. Esto no se trata de Lilith o Seraphina ahora. Se trata de dos niños no nacidos que no han hecho nada malo.

—¿No han hecho nada malo? —Me reí, un sonido áspero que raspó mi garganta—. ¡Son el producto de una violación mágica! ¡Existen solo porque Lilith quería atraparnos!

—¿Y eso es culpa de ellos? —exigió Madre—. ¿Castigarás a los hijos por los pecados de su madre?

La habitación quedó en silencio nuevamente. Miré a mis hermanos, viendo mi propio conflicto reflejado en sus rostros.

—Si la marcamos —dijo Orion lentamente—, nunca recuperaremos a Seraphina.

La verdad de sus palabras cortó más profundo que cualquier cuchillo.

—No saben eso —insistió Madre, pero sus ojos traicionaban su duda.

—Sí, lo sabemos —dijo Kaelen con firmeza—. Seraphina nunca aceptaría que estuviéramos atados a Lilith. Y no puedo culparla.

Me apoyé contra la pared, cerrando los ojos brevemente. La elección ante nosotros era imposible. Dos vidas inocentes versus nuestra única oportunidad de felicidad. Nuestros cachorros versus nuestra pareja.

—Tiene que haber otra manera —repetí, con desesperación infiltrándose en mi voz.

—No la hay —dijo Madre suavemente—. He consultado con cada sanador, cada usuario de magia. Los cachorros se están muriendo. Necesitan el vínculo que solo una marca puede proporcionar.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Orion, su voz apenas por encima de un susurro.

Los hombros de Madre se hundieron.

—Entonces se desvanecerán. Sus pequeños corazones dejarán de latir. Nunca respirarán en este mundo.

La imagen me golpeó como un golpe físico. Nunca me había considerado material para padre, nunca había pensado mucho en los cachorros en absoluto. Pero la idea de pequeños corazones deteniéndose, vidas terminando antes de comenzar…

Sin embargo, la alternativa era renunciar a Seraphina para siempre.

Marcar a Lilith sería aceptar su traición, recompensar sus actos más oscuros con exactamente lo que ella quería desde el principio. Significaría admitir la derrota, rendirse a su manipulación.

Y significaría perder a Seraphina, perderla de verdad. Cualquier oportunidad de recuperarla, de reparar lo que habíamos roto, desaparecería en el momento en que uno de nosotros mordiera la piel de Lilith.

—Sé que lo que ella hizo es imperdonable —dijo Madre suavemente—. Pero estos cachorros —sus cachorros— merecen una oportunidad de vivir.

Un silencio tenso llenó la habitación. El peso de la decisión nos presionaba como una fuerza física. Miré a mis hermanos, una conversación silenciosa pasando entre nosotros.

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—¿Podríamos vivir con nosotros mismos si dejáramos morir a estos cachorros? ¿Podríamos vivir con nosotros mismos si renunciáramos a Seraphina para siempre?

Madre nos observaba, sus ojos suplicantes.

—Por favor. Son inocentes.

Algo se rompió dentro de mí entonces. Toda la rabia, el dolor, la desesperación de las últimas semanas erupcionó como un volcán.

—¡Entonces que mueran! —rugí, mi voz haciendo eco en las paredes—. ¡Que mueran!

Madre retrocedió como si la hubiera golpeado, su mano volando hacia su boca con horror.

—Ronan… —jadeó.

Pero no había terminado. La presa se había roto, y todo lo que había estado conteniendo salió en un torrente de dolor.

—¡La perdimos! —grité, mi voz quebrándose—. ¡Perdimos a Seraphina por las mentiras de Lilith! ¡Por la venganza del Tío Damien! ¡Porque Padre no pudo decir la maldita verdad por una vez en su vida!

Barrí el escritorio con mi brazo, enviando papeles volando.

—¿Y ahora quieres que renunciemos a cualquier oportunidad de recuperarla? ¿Recompensar a Lilith por destruir todo lo que nos importa?

Las lágrimas corrían por el rostro de Madre, pero no pude detenerme.

—Que. Mueran —repetí, cada palabra como vidrio en mi garganta—. Preferiría ver morir a mil cachorros que perder a Seraphina para siempre.

Mis hermanos permanecieron congelados, impactados por mi arrebato pero sin contradecirme. Porque ellos también lo sentían: la devastación absoluta ante la idea de aceptar este cruel decreto.

Madre se limpió las lágrimas, su rostro endureciéndose.

—No lo dices en serio. Es el dolor hablando.

—No —dije, repentinamente calmado—. Esta es la verdad. Lilith tomó su decisión cuando usó magia oscura para forzar este embarazo. Ahora puede vivir con las consecuencias.

—Al igual que ustedes —dijo Madre en voz baja—. Cuando esos cachorros mueran, su sangre también estará en sus manos.

Se dio la vuelta y salió, dejándonos en un silencio tan pesado que amenazaba con aplastarme.

Me hundí en una silla, enterrando mi rostro entre mis manos. Mis hermanos se acercaron, cada uno colocando una mano sobre mis hombros.

—Ella tiene razón —dijo Kaelen suavemente—. Tendremos que vivir con esto.

—Lo sé —susurré.

—Pero también se equivoca —añadió Orion—. Esto no se trata solo de los cachorros. Se trata de Lilith usándolos como armas contra nosotros.

Los miré, viendo mi propio tormento reflejado en sus ojos.

—¿En qué nos hemos convertido? —pregunté, mi voz hueca—. ¿Deseando la muerte de cachorros inocentes?

—Nos hemos vuelto desesperados —respondió Kaelen simplemente—. Y los hombres desesperados toman decisiones crueles.

La verdad de sus palabras se asentó sobre nosotros como un sudario.

Habíamos tomado nuestra decisión. Ahora teníamos que vivir con ella, si podíamos.

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