Atada al Alfa enemigo - Capítulo 67

Capítulo 67: Consecuencias del apagón

(Punto de vista de Damien)

El alba llegó demasiado pronto, pálida e implacable.

Desperté en el suelo frío, fuera de la cabaña, acurrucado en la tierra como algo desechado. La boca me sabía a cobre y ceniza. Lo primero que registré fue el dolor en mis nudillos —profundo, como de hueso magullado— y la pegajosa calidez que cubría mis manos. Las levanté lentamente, con las palmas hacia arriba, y me quedé mirando.

Sangre.

Sangre fresca. Sangre humana. Mezclada con la seca del ciervo de anoche, pero esta era más brillante, húmeda en algunas zonas. Se había impregnado en los pliegues de mis palmas, bajo mis uñas, y manchaba mis antebrazos en largas vetas. Mis garras seguían a medio extender, negras y curvas, negándose a retraerse por completo hasta que las obligué a volver a su sitio con un gruñido de dolor.

Ningún recuerdo.

Nada después del repentino apagón dentro de la cabaña; después de que la luz de Nova me hubiera traído de vuelta, después de haber caído de rodillas a su lado, temblando. Después de eso… un espacio en blanco. Un vacío donde debería haber habido tiempo.

El corazón me martilleaba en las costillas. Me puse en pie a toda prisa, examinando el claro. El cadáver del ciervo yacía donde lo habíamos dejado —desgarrado, con las entrañas humeando en el aire fresco—, pero la sangre que me cubría no era de eso. Era demasiada. Demasiado humana.

Un gemido ahogado rasgó el silencio.

A veinte pasos, semienterrado entre los helechos y la maleza, algo se movió.

Avancé tambaleándome hacia allí, con las piernas entumecidas.

Elias.

El chico no podía tener más de diecinueve años: flaco, formal, uno de los pocos exploradores de la manada que me había pasado mensajes de apoyo tras el desastre de la finca. Siempre había creído en mí, incluso cuando los ancianos me llamaban maldito. Ahora yacía de espaldas entre las hojas, con la camisa hecha jirones y el pecho subiendo y bajando con respiraciones superficiales y húmedas.

Marcas de garras le surcaban el torso: tres profundos arañazos desde la clavícula hasta la cadera, con las costillas visibles a través de la carne desgarrada. Su brazo izquierdo colgaba en un ángulo antinatural, con el hueso sobresaliendo, blanco contra la piel. La sangre se acumulaba bajo él, oscura y extendiéndose. Su rostro estaba pálido, con los labios amoratados, pero sus ojos estaban abiertos —apenas unas rendijas—, velados por la conmoción.

Caí de rodillas a su lado.

—Elias…, joder…, Elias, mírame.

Lo intentó. Su mirada encontró la mía, desenfocada. Una tos débil le llevó sangre a los labios.

—Alfa… Damien… —las palabras fueron apenas un susurro—. Vine… a advertir… vienen cazadores…

Presioné con manos temblorosas el peor corte de su pecho. La sangre brotó entre mis dedos, caliente y resbaladiza. El hedor metálico me asfixiaba. Se me revolvió el estómago.

Esto era obra mía.

No recordaba nada, pero la evidencia estaba tallada en su piel. Mis garras. Mis sombras. Mi apagón.

La cosa dentro de mí había caminado mientras yo dormía. Había vagado más lejos que el ciervo. Encontró a alguien que había venido a buscarnos —probablemente para ayudar— y lo había desgarrado como a una presa.

«Me estoy convirtiendo exactamente en lo que él siempre dijo que era».

El pensamiento me golpeó como una cuchilla entre las costillas. La voz de mi Padre resonó en mi cráneo, fría y segura: «No eres mi hijo. Eres un monstruo en ciernes». Lo había dicho la noche en que el demonio despertó. Había tenido razón.

Me quedé mirando mis manos resbaladizas de sangre. El pecho destrozado de Elias. Las marcas de garras que coincidían con las que aún cicatrizaban débilmente en mis propias palmas de cuando me las había clavado para mantenerme anclado.

«Debería huir».

Irme antes de terminar lo que había empezado. Antes de que el próximo apagón terminara con la sangre de Nova en mis manos en lugar de la de este chico.

Pero no podía moverme.

Elias tosió de nuevo: un sonido húmedo y entrecortado. Sus ojos parpadearon.

Presioné con más fuerza la herida, tratando de detener la hemorragia. —Quédate conmigo. Solo… quédate conmigo.

Unos pasos irrumpieron en la maleza.

Nova irrumpió en el claro, con el pelo alborotado y los ojos muy abiertos. Echó un vistazo a la escena —yo, arrodillado en sangre; Elias, destrozado bajo mis manos— y se quedó helada.

Durante un instante, el miedo cruzó su rostro. No por las heridas de Elias.

Por mí.

Luego desapareció. Corrió hacia adelante y cayó de rodillas al otro lado de Elias.

—El pulso es débil, pero está ahí —dijo, con voz firme a pesar del temblor de sus dedos mientras le revisaba el cuello—. Tenemos que detener la hemorragia. Ahora.

Rasgó tiras de la parte inferior de su camisa sin dudarlo y las presionó contra los cortes más profundos. La sangre las empapó casi al instante.

La miré, aturdido. —Yo hice esto.

—Lo sé. —No levantó la vista—. Ayúdame a moverlo. No podemos dejarlo aquí, el olor atraerá a los cazadores.

Parpadeé. —No… no vas a huir.

Entonces me miró a los ojos, con una mirada fiera e inquebrantable. —No. No lo haré.

Lo levantamos juntos. Elias gimió cuando lo movimos, con la cabeza colgando. Yo cargué con la mayor parte de su peso, castigándome a cada paso. Nova nos guio hacia lo más profundo del bosque, hacia una estrecha grieta en la pared de roca que había mencionado una vez: un viejo escondite de omegas, apenas lo suficientemente grande para tres.

Lo acomodamos en un lecho de musgo dentro de la cueva poco profunda. Nova trajo agua del arroyo cercano en el odre y limpió las heridas lo mejor que pudimos. Yo mantuve la presión mientras ella trabajaba, con las manos temblando tanto que casi se me cae dos veces.

Cuando la peor hemorragia se ralentizó, colocó las palmas de sus manos sobre los cortes. Su luz cobró vida, un oro suave, más cálido que antes. Se hundió en la piel de Elias como la luz del sol a través de las hojas. Los bordes irregulares de las heridas parecieron calmarse; la hemorragia disminuyó aún más. No estaba curado —ni de lejos—, pero sí estabilizado.

Observé, con un nudo en la garganta. —Es más fuerte.

Ella asintió, agotada. —Cuando estoy protegiendo… crece.

Camuflamos la entrada de la cueva con ramas y hojas caídas. La respiración de Elias se estabilizó: superficial, pero constante.

De vuelta en la cabaña, me derrumbé contra la pared, deslizándome hasta quedar sentado en el suelo de tablas. La sangre todavía cubría mis manos, secándose en escamas oscuras. Las miré como si pertenecieran a otra persona.

Nova se arrodilló frente a mí.

—Soy el monstruo que él siempre dijo que era —susurré—. Atacqué a un chico que creía en mí. Vino a advertirnos. Y yo… —La voz se me quebró—. ¿Y si la próxima vez eres tú? ¿Y si el vínculo ya no es suficiente? ¿Y si solo estoy retrasando lo inevitable?

Tomó mis manos —con sangre y todo— sin inmutarse. Las presionó contra su pecho, justo sobre su corazón.

—Esto no eres tú —dijo con fiereza—. Es el demonio usando tu cuerpo cuando estás dormido, cuando estás indefenso. El hecho de que Elias siga respirando, de que no lo remataras, eres tú luchando por dentro. Incluso durante el apagón. El vínculo todavía lo está conteniendo. Aún podemos ganar esto.

Su luz pulsó más brillante entre nosotros, hilos dorados envolviendo mis muñecas, apartando las sombras persistentes.

Quería creerla.

Dioses, cómo quería hacerlo.

Pero la sangre en mis manos decía lo contrario.

Dejamos a Elias en la cueva: respirando, vendado, oculto tras una cortina de ramas y hojas caídas. El camino de vuelta a la cabaña fue silencioso, a excepción del crujido de nuestros pasos y el goteo lejano del rocío matutino desde los pinos. Nova caminaba a mi lado, lo suficientemente cerca como para que nuestros brazos se rozaran, pero no pude obligarme a tomar su mano. No con la sangre de Elias todavía desprendiéndose de mi piel en escamas.

Dentro, la puerta se cerró a nuestra espalda con un suave golpe que sonó definitivo.

No llegué muy lejos. Mis piernas cedieron contra la pared; me deslicé hasta caer pesadamente sobre las tablas del suelo, con las rodillas encogidas y las manos colgando inútilmente entre ellas. La sangre se había secado en costras oscuras, que se agrietaban cada vez que flexionaba los dedos. Las miré como si fueran objetos extraños adheridos al cuerpo de otra persona.

Nova se quedó de pie en el centro de la habitación por un momento, observándome. Luego se dirigió a la pequeña palangana que habíamos estado usando para lavarnos, vertió lo último del agua limpia del odre y se arrodilló frente a mí con un trapo.

No preguntó. Simplemente tomó mi mano derecha entre las suyas y comenzó a limpiar la sangre con pasadas lentas y cuidadosas. El agua se volvió rosada y luego de un marrón oxidado. Observé cómo el rojo se arremolinaba por las grietas del suelo como si se estuviera drenando de mi interior.

—Soy el monstruo que él siempre dijo que era —dije. Las palabras salieron bajas, rotas, como si hubieran estado esperando detrás de mis dientes durante años—. Mi Padre. Me miró la noche en que el demonio despertó y lo dijo: «No eres mi hijo. Eres una maldición a punto de desatarse». Y tenía razón.

La mano de Nova se detuvo. Me miró, con los ojos firmes.

—Atacqué a Elias —continué, mi voz bajando a un susurro—. Un chico que creía en mí. Que vino hasta aquí solo para advertirnos, para ayudarnos. Y lo desgarré mientras dormía. Sin previo aviso. Sin lucha. Solo… garras y sombras y nada de mí para detenerlo.

Se me cerró la garganta. Tuve que forzar las siguientes palabras.

—¿Y si la próxima vez eres tú? —La miré a los ojos entonces, de verdad. —¿Y si el apagón dura más? ¿Y si tu luz no es lo suficientemente rápida? ¿Y si me despierto y te encuentro…? —No pude terminar. La imagen apareció de todos modos tras mis párpados: Nova, destrozada en el suelo de la cabaña, su luz dorada extinguida, mis manos rojas con su sangre.

Intenté apartarme. No me dejó.

Me sujetó las muñecas con más fuerza, sus pulgares presionando los puntos donde latía el pulso. —Basta.

—No puedo detenerlo, Nova. Esa es la cuestión. Me estoy convirtiendo exactamente en lo que él dijo. Un monstruo. Una maldición. El vínculo puede que lo ralentice, pero no lo está deteniendo. Solo me está dando tiempo para herir a más gente antes de perderme por completo.

Ella negó con la cabeza, de forma brusca, fiera. —No.

—Sí. —La voz se me rompió en esa palabra—. Mira mis manos. Mira lo que hicieron. Elias vino aquí porque confiaba en mí. Porque pensaba que valía la pena seguirme. Y casi lo mato por ello.

Las lágrimas me quemaban en las comisuras de los ojos. Las odiaba. Odiaba lo débil que me hacían sentir. Pero no podía detenerlas.

—Debería irme —dije con voz ronca—. Antes del próximo apagón. Antes de que yo…

Nova se abalanzó hacia adelante. Soltó mis muñecas y me enmarcó la cara con las manos, firmes, inflexibles. Me obligó a mirarla.

—Escúchame —dijo, con voz baja y fiera—. Esto no eres tú. Es el demonio usando tu cuerpo cuando estás dormido, cuando estás indefenso. El hecho de que Elias siga respirando, de que no consumaras la muerte ni siquiera en el apagón, eres tú luchando por dentro. Incluso cuando no estás despierto, una parte de ti sigue resistiendo.

Sus pulgares rozaron la piel húmeda bajo mis ojos.

—El vínculo sigue ahí —continuó—. Sigue anclándote. Por eso volviste en ti anoche cuando te toqué. Por eso tus garras se retrajeron antes de alcanzar mi garganta. Eso no es el demonio. Eres tú. Y mientras eso sea cierto, aún podemos ganar esto.

Quería discutir. Quería decirle que estaba equivocada, que la esperanza era peligrosa, que yo ya estaba demasiado perdido.

Pero su luz brilló entre nosotros: un oro suave que se derramaba de sus palmas y envolvía mis muñecas como cálidos grilletes. Las sombras persistentes que se habían adherido a mi piel desde que desperté sisearon y retrocedieron, enroscándose hacia adentro como humo succionado en una botella.

Era más brillante que antes.

Más fuerte.

Ella también lo vio. Sus ojos se abrieron un poco.

—Está creciendo —susurró—. Cuando te protejo a ti… cuando nos protejo a nosotros… crece.

Me quedé mirando el resplandor. Sentí cómo se hundía en mi pecho, aliviando una mínima parte del nudo frío que había allí.

Por primera vez desde que desperté junto al cuerpo de Elias, algo parecido a la esperanza parpadeó: pequeña, frágil, pero real.

Nova apoyó su frente contra la mía. El vínculo zumbó entre nosotros: tenso, parpadeante, pero intacto.

—No hemos terminado de luchar —dijo en voz baja—. Todavía no.

Cerré los ojos. Dejé que me abrazara.

Y por un momento, solo un momento, sentí que la cabaña aún podría ser un refugio en lugar de una tumba.

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