Atada por la Profecía, Reclamada por el DESTINO - Capítulo 215

Capítulo 215: Nuevo Beta

El peso de la responsabilidad se asentó pesadamente sobre mis hombros mientras permanecía en el umbral, preparándome. Esta era mi tercera visita hoy, y cada una había tallado más profundamente en mi alma. Tomando una respiración profunda, golpeé firmemente.

La puerta se abrió para revelar a Elara Trent, su joven rostro marcado por un dolor que la envejecía más allá de sus años. Sus ojos—enrojecidos y vacíos—se ensancharon con reconocimiento.

—Alfa Thorne —susurró, con la voz quebrándose.

—Señora Trent —dije, forzando firmeza en mi tono—. ¿Puedo pasar?

Ella asintió, retrocediendo para permitirme entrar en el modesto hogar que había compartido con Hugo—no, Orion. Incluso en mis pensamientos, todavía estaba reconciliando su doble identidad. El pequeño espacio de vida estaba abarrotado con evidencias de luto: flores, guisos de los vecinos, y una fotografía enmarcada de Orion en su uniforme de la Guardia Sombra.

—Los niños están con mi madre —explicó, indicándome que me sentara—. No quería que me vieran así.

Permanecí de pie. Esta no era una visita social. —Vine a expresar personalmente mis condolencias. Su esposo murió salvando mi vida.

Su rostro se desmoronó momentáneamente antes de recuperar la compostura. —Él siempre hablaba tan bien de usted. Decía que valía la pena seguirlo, morir por usted si era necesario. —Una amarga sonrisa torció sus labios—. Solía decirle que no hablara así.

La culpa aplastó mi pecho. —Era uno de mis mejores hombres. Su sacrificio no será olvidado.

—¿Y de qué me sirve eso? —preguntó suavemente, sin acusación—. ¿O a nuestros hijos?

Metí la mano en mi chaqueta y saqué un sobre. —Esto contiene detalles del paquete de compensación para su familia. La pensión completa de su esposo, beneficios adicionales por fallecimiento, y un estipendio personal de mi parte que continuará indefinidamente. —Lo coloqué sobre la mesa de café—. La educación de sus hijos será completamente financiada hasta la universidad. Y siempre tendrán un lugar dentro del territorio de Shadow Crest.

Ella no tocó el sobre, solo lo miró fijamente. —¿Sabe qué es gracioso, Alfa Thorne? La semana pasada, él estaba hablando de cómo después de esta guerra, quería llevarnos a unas verdaderas vacaciones. Los niños nunca han visto el océano.

Mi garganta se tensó. —Me aseguraré de que lo vean.

—¿Lo hará? —Sus ojos se encontraron con los míos, repentinamente agudos—. ¿O estará demasiado ocupado con su propia familia? ¿Su propio hijo?

La pregunta golpeó como un golpe físico. —No puedo prometerle que los llevaré personalmente. Pero le juro que no les faltará nada.

—Excepto su padre. —Cerró los ojos brevemente—. Lo siento. Eso no fue justo.

—Fue completamente justo —admití—. Nada de lo que ofrezco puede reemplazarlo.

Ella asintió lentamente, luego alcanzó el sobre con dedos temblorosos. —Gracias por venir. La mayoría de los líderes habrían enviado a alguien más.

—Le debo más que eso —dije simplemente—. Si alguna vez necesita algo, venga directamente a mí.

Mientras me giraba para irme, ella me llamó. —¿Alfa Thorne?

Me detuve en la puerta.

—Haga que valga la pena —dijo, su voz repentinamente de acero bajo el dolor—. Lo que venga después—haga que su sacrificio importe.

Encontré su mirada directamente. —Lo haré.

—

A media tarde, estaba recorriendo el campamento de refugiados extendido a través de los campos orientales del territorio. Lo que había comenzado como unas pocas docenas de tiendas ahora albergaba a casi mil lobos desplazados, con más llegando a diario. El olor de las fogatas comunales y demasiados cuerpos en muy poco espacio flotaba en el aire.

—Los recién llegados vienen de los territorios del norte —explicó Tomas, mi jefe de seguridad—. Valerio está reclutando a todos los varones capacitados para sus fuerzas.

Fruncí el ceño, observando cómo los niños jugaban entre tendederos y refugios improvisados.

—A este ritmo, necesitaremos viviendas permanentes antes del invierno.

—Si todavía estamos aquí para el invierno —dijo Tomas sombríamente.

Le lancé una mirada penetrante.

—Lo estaremos.

Continuamos nuestro recorrido, hablando con refugiados, evaluando necesidades y anotando preocupaciones de seguridad. La situación se estaba volviendo cada vez más inestable, con temperamentos encendiéndose a medida que los recursos se volvían limitados.

—¿Alguna pista sobre el bombardero? —pregunté mientras nos dirigíamos hacia el complejo principal.

Tomas negó con la cabeza.

—Nada sólido. Hemos triplicado la seguridad para la cumbre, pero sin saber a quién buscamos…

—Sigue presionando —ordené—. Alguien plantó esa bomba. Tuvieron que tener ayuda, conocimiento del diseño del edificio.

—Estamos interrogando a todos, Alfa. El equipo de seguridad del Rey Gareth llegó esta mañana. Han traído su propia inteligencia—están esperando en el centro de mando.

Asentí, mi mente ya girando hacia la siguiente tarea.

—Diles que me reuniré con ellos en breve.

—

Una hora después, tras una frustrante reunión con el equipo de seguridad del Rey Gareth que no produjo nada nuevo, me dirigí hacia la biblioteca. Necesitaba hablar con mi hermano.

Encontré a Ronan encorvado sobre antiguos mapas de los territorios, su cabello oscuro cayendo sobre su frente mientras tomaba notas. Levantó la mirada cuando entré, enderezándose inmediatamente.

—Kaelen —reconoció—. ¿Cómo estaban las familias?

Me moví hacia la ventana, mirando fijamente el extenso campamento abajo.

—Como esperarías. Devastadas. Enojadas. Tratando de ser valientes.

—¿Y tú cómo estás?

La pregunta me sorprendió. Ronan raramente preguntaba por mi estado emocional.

—Estoy bien.

—Mentira —dijo suavemente, volviendo a sus mapas—. Pero no insistiré.

Casi sonreí ante su franqueza. En muchos aspectos, éramos parecidos—ninguno cómodo con muestras emocionales.

—¿En qué estás trabajando? —pregunté, cambiando de tema.

—Analizando patrones de refugiados. —Señaló los territorios marcados—. Valerio está sistemáticamente despejando áreas leales al antiguo rey. Creando una zona de amortiguamiento alrededor de sus fortalezas.

Me acerqué, examinando su trabajo.

—Crees que está esperando un contraataque.

—Yo lo estaría —respondió Ronan—. Pero eso no es todo. He estado pensando en el bombardeo.

—¿Y?

—¿Y si el bombardero llegó con los refugiados? —Ronan me miró—. Sería la cobertura perfecta. Hemos estado tan ocupados procesándolos, proporcionando ayuda…

Comencé a descartar la idea, luego hice una pausa. Era exactamente el tipo de estrategia que yo mismo podría usar. «¿Crees que Valerio plantó a alguien entre los desplazados?»

—Vale la pena investigarlo. Nos hemos centrado en buscar traidores internos, pero un forastero podría moverse más libremente.

Estudié a mi hermano con nueva apreciación. Este era el pensamiento estratégico que una vez lo había hecho un oponente formidable—y ahora podría convertirlo en un aliado invaluable.

—Haré que Tomas redirija algunos recursos para investigar —decidí—. Es una teoría sólida.

Ronan asintió, volviendo a su trabajo. Pero yo permanecí de pie allí, sopesando cuidadosamente mis siguientes palabras.

—Necesito un Beta —dije finalmente.

Su pluma se detuvo a mitad de trazo, pero no levantó la mirada. —Pensé que Marcus estaba manejando esas funciones temporalmente.

—Temporalmente, sí. Pero con la cumbre acercándose y la guerra inminente, necesito a alguien permanente. Alguien en quien pueda confiar completamente.

Ronan lentamente dejó su pluma y se reclinó. —¿Y quién podría ser?

Encontré su mirada directamente. —Tú.

Por un momento, simplemente me miró fijamente, con expresión ilegible. Luego se rió—un sonido corto e incrédulo. —No puedes hablar en serio.

—¿Cuándo me has conocido bromear sobre asuntos de la manada?

Se levantó abruptamente, caminando hacia la ventana y de regreso. —Kaelen, apenas nos hemos reconciliado. Durante años, estuve trabajando activamente contra ti.

—Y ahora no lo estás —dije simplemente—. Necesito a alguien que vea ángulos que yo no veo, alguien que piense diferente a mí. Alguien que me desafíe cuando sea necesario.

—Hay docenas de lobos mejor preparados…

—Ninguno con tu mente estratégica —interrumpí—. Ninguno que me entienda tan bien como tú. Ninguno en quien confiaría con Seraphina y mi hijo si algo me sucediera.

Eso lo detuvo en seco. —¿Confiarías en mí con ellos?

—Sí. —La respuesta vino sin vacilación—. Sé que los protegerías con tu vida.

Ronan guardó silencio, con el conflicto claro en su rostro. Finalmente, preguntó:

—¿Qué hay de tu consejo? Muchos todavía desconfían de mí.

—Aprenderán a valorar tu consejo como yo lo he hecho. —Me acerqué más—. Cuando estaba atrapado bajo esos escombros, tuve tiempo para pensar en lo que importa. Sobre segundas oportunidades. Sobre la hermandad.

Se dio la vuelta, pero no antes de que captara la emoción en sus ojos. —Hubo un tiempo en que no quería nada más que ser Alfa —admitió en voz baja—. Tomar lo que era tuyo.

—¿Y ahora?

—¿Ahora? —Soltó una risa sin humor—. Cuando pensamos que estabas muerto, me di cuenta de que nunca quise reemplazarte. Solo quería recuperar a mi hermano.

La confesión quedó suspendida entre nosotros, cargada con años de resentimiento y malentendidos. Finalmente, extendí mi mano. —Entonces, ¿te presentarás como mi Beta, hermano?

Ronan miró fijamente mi mano extendida antes de agarrarla firmemente. —Sería un honor, Alfa.

Mientras nos estrechábamos las manos, sentí que algo cambiaba entre nosotros—las piezas finales de nuestra relación rota volviendo a su lugar, más fuertes en los puntos reparados.

—La ceremonia será simple —dije—. Dadas las circunstancias.

Ronan asintió, una sonrisa genuina extendiéndose por su rostro. —Hablando de ceremonias… ¿Tú y Seraphina han discutido una ceremonia formal de emparejamiento?

—Hemos tenido otras prioridades —admití—. Pero con el baile de la cumbre acercándose…

Una voz femenina desde la puerta nos interrumpió. —¿Baile de la cumbre?

Ambos nos giramos para ver a Lyra Daniels parada allí, con los brazos cruzados, una ceja levantada en interrogación. Ni siquiera la había oído acercarse—un recordatorio de que necesitaba descansar.

—Dra. Daniels —reconocí—. Justo a tiempo.

Ella miró entre nosotros con sospecha. —¿Por qué siento que he entrado en algo?

Se formó una idea—una que podría resolver múltiples problemas a la vez. —Le estaba diciendo a Ronan que quiero sorprender a Seraphina con una ceremonia formal de emparejamiento durante el baile de la cumbre.

Los ojos de Lyra se ensancharon. —¿Una boda sorpresa? ¿Estás seguro de que es prudente? A Sera no le gustan mucho las sorpresas.

—Esta le gustará —le aseguré—. Pero necesitaré ayuda para planificarla sin que ella lo sepa. Alguien que sepa lo que ella querría.

El entendimiento amaneció en el rostro de Lyra. —Y esa sería yo.

—Exactamente. —Miré a Ronan—. Y mi hermano, como el nuevo Beta, necesitará coordinar los aspectos de seguridad y protocolo.

Ronan me lanzó una mirada que claramente decía que sabía lo que estaba haciendo—forzándolos a él y a Lyra a trabajar juntos. La tensión entre ellos era palpable, aunque ninguno admitiría lo que había sucedido durante mi ausencia.

—Entonces —continué suavemente—, ¿puedo contar con ambos para colaborar en esto? ¿Por el bien de Seraphina?

La mirada de Lyra se deslizó hacia Ronan, quien le devolvió la mirada con una neutralidad cuidadosamente controlada. El aire prácticamente crepitaba con su historia no expresada.

Después de lo que pareció una eternidad, Lyra forzó una sonrisa tensa. —Supongo que puedo arreglármelas —dijo entre dientes apretados.

Reprimí una sonrisa propia. Quizás este arreglo resolvería lo que fuera que estuviera pasando entre ellos—o al menos lo llevaría a un punto crítico. De cualquier manera, Seraphina obtendría la ceremonia que merecía, y yo le daría al menos un buen recuerdo en medio de toda la oscuridad por venir.

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