Capítulo 244: Kaelen visita una zona de guerra

—¡Estás siendo ridículo! ¡Debería estar contigo! —planté mis manos en mis caderas, mirando furiosamente a Kaelen mientras metía equipo táctico en una bolsa de lona. Mi vientre, ahora prominentemente redondeado a los siete meses, presionaba contra mi camisa mientras me acercaba más a él.

Kaelen ni siquiera levantó la mirada.

—Ya hemos pasado por esto, Sera. Los campos de refugiados en el frente de guerra no son lugar para ti ahora mismo.

Resoplé frustrada.

—Estoy embarazada, no indefensa. ¡Son nuestra gente los que están sufriendo! ¿No crees que ver a su Luna podría darles esperanza?

—Lo que les daría esperanza es saber que su Luna y el futuro príncipe están a salvo —respondió, finalmente encontrándose con mis ojos. Su expresión se suavizó ligeramente, pero su determinación se mantuvo firme—. Además, esto es una buena práctica.

—¿Práctica para qué? —crucé los brazos sobre mi pecho.

—Para cuando te vayas a las Islas Mystral a buscar a la Reina Lyra —dijo, con voz más suave ahora—. También estaremos separados entonces.

Odiaba cuando usaba la lógica contra mí.

—Eso es diferente. Esa es mi elección. Esto se siente como si me estuvieras excluyendo.

Kaelen suspiró, dejando el chaleco táctico que estaba a punto de empacar. Cruzó la habitación en dos largas zancadas y acunó mi rostro entre sus grandes manos.

—No te estoy excluyendo, pequeña compañera. Estoy manteniendo a ti y a nuestro hijo con vida. El Continente Soberano es una zona de guerra.

—Pero se supone que los campos de refugiados son seguros —argumenté, incluso mientras me apoyaba en su contacto.

—Se supone —enfatizó—. Nada es verdaderamente seguro cuando están involucradas las fuerzas de Valerio. Ya has sido el objetivo de cuatro intentos de asesinato. No arriesgaré un quinto.

Mis hombros se hundieron en derrota. En el fondo, sabía que tenía razón, pero eso no lo hacía más fácil.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Tres días. Cuatro como máximo. —presionó su frente contra la mía—. Harrison y Ronan estarán aquí. También Gareth y una docena de otros Alfas. Serás la mujer más protegida en Silverholm.

Suspiré.

—Y la más solitaria.

Kaelen se rió, su aliento cálido contra mi cara.

—¿Ahora quién está siendo ridícula? —su mano se deslizó hasta mi vientre, frotando suaves círculos donde nuestro hijo pateaba—. Ya no estás sola nunca más.

A pesar de mi frustración, sonreí.

—Bien. Ve. Pero promete que llamarás todas las noches.

—Lo prometo. —lo selló con un beso que hizo que se me curvaran los dedos de los pies—. Y prometo volver a ti.

Ese era el miedo no expresado, ¿verdad? Que podría no regresar. Que podría perderlo en esta guerra que parecía volverse más compleja cada día.

—Más te vale —susurré contra sus labios—. O te buscaré yo misma.

Sus ojos brillaron con diversión y orgullo.

—De eso, no tengo ninguna duda.

—El hedor me golpeó primero —una mezcla pútrida de cuerpos sin lavar, aguas residuales y desesperación. El ruido vino después —cientos, tal vez miles de voces llorando, gritando, suplicando, todas fusionándose en una sinfonía discordante de sufrimiento.

—¡Rey Alfa! ¡Es el Rey Alfa Thorne!

El grito se extendió por el campo de refugiados como un incendio, y de repente el camino ante mí y los cinco Alfas de Silverholm que me acompañaban se inundó de cambiantes de todas las edades. Sus rostros llevaban las marcas inconfundibles de la guerra —ojos atormentados, mejillas demacradas y expresiones que habían olvidado cómo tener esperanza.

—¡Por favor, mi hijo está enfermo!

—¡Mi compañera fue llevada por los soldados de Valerio!

—¡No hemos comido en tres días!

Las voces me bombardeaban por todos lados mientras intentaba mantener la compostura. Esto era peor —mucho peor— de lo que los informes de inteligencia habían sugerido. Se suponía que los campos estarían organizados, abastecidos por ayuda internacional. En cambio, solo veía caos y negligencia.

—Alfa Darius —le dije al Alfa de los Picos del Norte a mi lado—, encuentra a los administradores del campamento inmediatamente. Quiero saber por qué esta gente no está siendo alimentada.

Darius asintió sombríamente y desapareció entre la multitud.

Una joven con un bebé apretado contra su pecho agarró mi brazo con una fuerza sorprendente.

—Por favor —suplicó, sus ojos desorbitados por el miedo—. Se están llevando a los lobos más jóvenes para experimentación. El niño de mi hermana fue llevado la semana pasada. ¡Solo tenía cuatro años!

El horror me atravesó como una cuchilla.

—¿Quién se los está llevando? —exigí.

—Los científicos de Valerio —susurró, mirando nerviosamente a su alrededor—. Quieren saber por qué algunos de nosotros nos transformamos antes que otros. Qué nos hace más fuertes.

Mi lobo gruñó dentro de mí, la rabia creciendo en mi pecho. ¿Experimentos con niños? Incluso para Valerio, esto era un nuevo mínimo.

—¿Tu nombre? —pregunté, forzando mi voz a permanecer calmada.

—Eliza —respondió, apretando a su bebé con más fuerza.

—¿Y el nombre de tu hijo?

—Finn. Tiene dos meses. —Su voz se quebró—. Mi compañero está luchando con la resistencia. No he sabido de él en semanas.

Coloqué mi mano suavemente sobre su hombro.

—Eliza, te prometo que al anochecer, tú y Finn estarán en un transporte hacia Silverholm. Tienes mi palabra como Rey Alfa.

—La esperanza brilló en sus ojos, rápidamente reemplazada por sospecha—. Somos miles. ¿Por qué ayudarme a mí?

—Porque puedo empezar con uno —respondí honestamente—. Y luego otro, y otro. Hasta que todos estén a salvo.

La multitud se acercó más, habiendo escuchado mi promesa.

—¿Y nosotros qué?

—¡Mis hijos también necesitan seguridad!

—¡Llévame contigo!

La desesperación era abrumadora. Sentí una culpa aplastante presionando sobre mi pecho. Esta era mi gente – nuestra gente – y yo había estado lejos, asegurando alianzas mientras ellos sufrían.

—Alfa Thorne —llamó una voz profunda. Me giré para ver al Alfa Marcus de la Manada del Valle del Río regresando con lo que parecía ser el administrador humano del campamento – un hombre de aspecto nervioso con un uniforme descolorido de la ONU.

—Señor —tartamudeó el hombre—, no lo esperábamos. El campamento… hemos estado con poco personal desde el último ataque. Los suministros no han llegado en semanas.

—¿Por qué no se informó de esto? —exigí, la ira de mi lobo filtrándose en mi voz.

Se estremeció.

—Las comunicaciones están monitoreadas. Cualquiera que envíe informes no autorizados es ejecutado.

Mi mandíbula se tensó. Valerio estaba aislando sistemáticamente a estas personas, dejándolas sufrir mientras impedía que las noticias de su condición llegaran a potenciales aliados.

—Haz una lista —ordené—. Cada hembra embarazada, madres lactantes y niños menores de cinco años. Vendrán con nosotros hoy.

Los ojos del administrador se agrandaron.

—Pero señor, podrían ser cientos…

—No me importa si son miles —lo interrumpí—. Haz la lista. Ahora.

Mientras se apresuraba a alejarse, me enfrenté a la multitud nuevamente. Muchos tenían lágrimas corriendo por sus rostros. Reconocí la expresión en sus ojos – era esperanza, frágil pero presente.

—No puedo llevarme a todos hoy —anuncié, elevando mi voz para ser escuchado—. Pero les doy mi palabra de que volveremos. Nadie será olvidado.

Un niño pequeño se abrió paso entre los adultos. No podía tener más de siete años, su ropa andrajosa y sucia, pero sus ojos tenían una determinación que me recordaba dolorosamente a Seraphina.

—Mi mamá está en tu lista —dijo, con su barbilla sobresaliendo obstinadamente—. Pero no me iré sin mi papá.

—¿Cómo te llamas, joven lobo? —me arrodillé a su nivel.

—Finn —respondió. No el bebé Finn, me di cuenta, sino el mismo nombre—. Mi papá está luchando contra los soldados malos. Dijo que volvería por nosotros.

Vi a Eliza revoloteando ansiosamente detrás de él, claramente su madre. El bebé en sus brazos debía ser su hermano, no su hijo como había supuesto al principio.

—Finn —dije suavemente—, a veces lo más valiente que podemos hacer no es luchar, sino proteger a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos.

Su pequeña frente se arrugó en confusión.

—Tu padre está luchando para mantenerte a ti, a tu madre y a tu hermano a salvo —expliqué—. Pero ahora mismo, el trabajo más importante – el trabajo que solo tú puedes hacer – es cuidar de ellos hasta que él pueda encontrarte.

—¿Como una misión? —preguntó, con los ojos muy abiertos.

—Exactamente como una misión —confirmé—. Una muy importante para la que necesito un lobo valiente. ¿Puedes hacer eso?

Se irguió más alto, su pequeño pecho hinchándose. —Puedo protegerlos.

—Sé que puedes. —Coloqué mi mano en su hombro, sintiendo los huesos como de pájaro bajo la tela delgada—. Estarás a salvo en Silverholm, y cuando esta guerra termine, ayudaremos a tu padre a encontrarte.

Eliza articuló un “gracias” lloroso por encima de la cabeza de su hijo.

Mientras me ponía de pie, un hombre demacrado se me acercó, manteniendo una distancia respetuosa. —Rey Alfa, ¿puedo hablar con usted?

Asentí, y él se acercó más.

—Solo quería que supiera —dijo en voz baja—, hay campos de refugiados humanos a no más de cinco millas de aquí. Están en peor estado que nosotros.

Lo miré, atónito. —¿Campos de refugiados humanos? Nadie informó de esto.

—Valerio no quiere que nadie sepa cuántos humanos están huyendo de los combates —continuó el hombre—. Afirma que todos son combatientes enemigos, pero hay familias, niños. No tienen a nadie que hable por ellos.

Una fría furia se asentó en mi pecho. Esto lo cambiaba todo. Si los humanos estaban sufriendo junto a los cambiantes, esta no era solo nuestra guerra – era de todos. Y presentaba una oportunidad que Seraphina y yo habíamos estado buscando: una oportunidad para construir verdaderas alianzas entre humanos y cambiantes.

Agarré el hombro del hombre. —Llévame. Ahora.

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