Capítulo 247: A la Guerra

La cena se había transformado en un consejo de guerra a medianoche. La elegante mesa del comedor ahora estaba sepultada bajo mapas, informes de inteligencia y notas estratégicas garabateadas apresuradamente. Los Alfas más poderosos de Silverholm se inclinaban sobre ella como antiguos generales planeando un asedio, sus rostros tensos de concentración en la tenue luz.

Contuve un bostezo mientras observaba a Kaelen dominar la sala. Mi compañero había asumido plenamente su papel como Rey Alfa, su voz profunda resonando con autoridad mientras trazaba posibles rutas de ataque a través del continente.

—Valerio ha concentrado sus fuerzas aquí, aquí y aquí —dijo, marcando X rojas en el mapa—. Según nuestra inteligencia, ha dejado su flanco norte relativamente expuesto, creyendo que los pasos de montaña son intransitables en esta época del año.

El Alfa Cassian, veterano de tres guerras territoriales, se inclinó hacia adelante.

—Son difíciles pero no imposibles. Mis guerreros entrenan en esas condiciones. Podríamos mover tres batallones a través de los pasos altos mientras tú enfrentas directamente a sus fuerzas principales.

—Un clásico movimiento de pinza —asintió la Alfa Selena, sus ojos calculadores escaneando el mapa—. Pero el tiempo lo será todo.

—Y ahí es donde entra el Alfa Kael —dijo Kaelen, volviéndose hacia el Alfa de cabello acerado que solo horas antes había jurado su lealtad después del insultante “regalo” de Valerio—la broma que Ronan y yo habíamos planeado en secreto.

—Me pondré en contacto con él mañana —confirmó Kael, su expresión endurecida con determinación—. Expresaré interés en su oferta pero diré que necesito más garantías. Solicitaré una reunión de su consejo de guerra para ‘coordinar’ las fuerzas de mi territorio con las suyas.

—Perfecto —Kaelen asintió—. Le proporcionarás información incorrecta sobre nuestros movimientos de tropas. Hazle creer que estamos concentrando nuestro ataque desde el sur, mientras que nuestro empuje principal viene del este y del norte.

Mis ojos se desplazaron entre los rostros intensos que nos rodeaban. Estos ya no eran solo aliados políticos—eran compañeros soldados preparándose para la batalla. La realización me provocó un escalofrío. Esto realmente estaba sucediendo. Íbamos a la guerra.

Apoyé una mano en mi vientre hinchado, sintiendo a Rhys patear en respuesta. ¿En qué tipo de mundo nacería nuestro hijo?

—¿Seraphina? —La voz de Kaelen interrumpió mis pensamientos—. ¿Tenías información sobre los movimientos de refugiados?

Me enderecé, volviendo al presente.

—Sí. Los campamentos humanos que visitamos están todos a menos de ochenta kilómetros de las principales rutas de suministro. Si podemos asegurar esos caminos primero, podremos evacuar a los civiles antes de enfrentarnos directamente a las fuerzas de Valerio.

Harrison Thorne, que había insistido en unirse a pesar de su silla de ruedas, asintió aprobatoriamente desde su lugar junto a mí.

—La protección de civiles debe seguir siendo una prioridad. Es lo que nos separa de Valerio.

—De acuerdo —dijo Kaelen, sus ojos encontrando los míos a través de la mesa con un orgullo que me calentó por dentro—. Estableceremos corredores seguros y zonas neutrales designadas para no combatientes.

A medida que la noche avanzaba, el cansancio de mi embarazo comenzó a abrumarme. Las voces a mi alrededor se mezclaron en una sinfonía de términos militares—posiciones de flanqueo, líneas de suministro, protocolos de comunicación, puntos de extracción. Mis párpados se volvieron más pesados con cada minuto que pasaba.

Debo haberme quedado dormida porque de repente estaba siendo levantada. Los fuertes brazos de Kaelen me acunaban contra su pecho mientras me llevaba fuera de la sala del consejo.

—Lo siento —murmuré contra su hombro, avergonzada por haberme quedado dormida durante una reunión tan importante—. No quería…

—Shh —susurró, presionando un beso en mi frente—. Necesitas descansar. Estás gestando a nuestro cachorro y ese es el trabajo más importante de todos.

El suave balanceo de su movimiento me arrulló de nuevo hacia el sueño mientras me llevaba por los pasillos del castillo del Rey Gareth. —¿Qué me perdí? —pregunté, luchando por mantener los ojos abiertos.

—Nada que no pueda esperar hasta la mañana —respondió, su voz un reconfortante rumor contra mi oído.

Cuando llegamos a nuestra suite, Kaelen me depositó suavemente en nuestra cama, quitándome los zapatos con tierno cuidado antes de cubrirme con las mantas. En lugar de unirse a mí, se sentó en el borde de la cama, sus dedos trazando delicados patrones en mi mejilla.

—Deberías volver —murmuré, aunque egoístamente quería que se quedara—. Te necesitan.

—Pueden manejar los detalles sin mí por un rato —dijo. En la suave luz de la luna que entraba por nuestra ventana, su rostro parecía a la vez feroz y vulnerable—. Necesitaba un momento contigo más.

Extendí la mano para tocar su rostro, sintiendo la tensión en su mandíbula. —Estás preocupado.

Él capturó mi mano, presionando un beso en mi palma. —Sería un tonto si no lo estuviera. Pero también estoy más confiado de lo que jamás he estado —sus ojos verdes encontraron los míos, brillando ligeramente en la oscuridad—. Gracias a ti.

—¿A mí? —Me reí suavemente—. Acabo de quedarme dormida en medio de tu consejo de guerra.

—Me has dado algo por lo que vale la pena luchar —dijo seriamente—. Algo más allá de la política o el poder o incluso el deber. Me has dado un amor que nunca pensé que encontraría, un hijo que nunca pensé que tendría, y un futuro que nunca me atreví a imaginar. —Colocó su mano sobre mi vientre redondeado—. Cuando vaya a la batalla, no será como un Rey Alfa buscando un trono. Será como un compañero y padre protegiendo lo que es suyo.

Mi garganta se tensó con emoción. —Solo asegúrate de volver a nosotros.

Su sonrisa fue lenta y segura. —Ni lobos salvajes podrían mantenerme alejado.

Mientras el sueño comenzaba a reclamarme nuevamente, Kaelen se estiró a mi lado sobre las mantas, un brazo protector sobre mi cuerpo. Su voz me siguió hasta mis sueños.

—Cuando superemos esto, voy a escribirte un libro entero de promesas y pasaré el resto de nuestras vidas cumpliéndolas.

Me quedé dormida con una sonrisa en mi rostro, soñando con la paz más allá de la tormenta que se avecinaba.

—

La mañana llegó demasiado rápido, con la luz del sol entrando por nuestras ventanas y los sonidos del castillo ya bullendo de actividad. Kaelen se había ido de nuestra cama, pero una nota esperaba en su almohada:

*Reunión estratégica temprana. No quise despertarte. Descansa todo lo que necesites hoy. Recuerda—baile esta noche a las ocho. No puedo esperar para verte brillar, mi Luna. – K*

El baile. Con todo lo demás sucediendo, casi lo había olvidado. El Rey Gareth había insistido en organizar una celebración formal para honrar nuestra alianza. «Incluso en la guerra, debemos recordar por qué luchamos», había dicho. «Belleza, tradición, alegría—estas son las cosas que Valerio busca destruir. Las abrazaremos desafiantemente».

Me estiré, sintiéndome sorprendentemente descansada a pesar de la noche tardía. Mi entusiasmo por el baile creció al recordar el impresionante vestido que Lyra me había ayudado a seleccionar—seda azul medianoche que fluía elegantemente sobre mi barriga de embarazada, bordado con miles de pequeñas estrellas plateadas que captaban la luz cuando me movía. Después de meses de miedo, ocultamiento e incertidumbre, la idea de una noche de música y baile se sentía como pura magia.

Un suave golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé, sentándome contra las almohadas.

Lyra entró, equilibrando una bandeja de desayuno y luciendo radiante. El romance de mi hermana con Ronan le había traído un brillo que me hacía sonreír cada vez que la veía.

—La reina misma envió esto —dijo, colocando la bandeja sobre mi regazo—. Aparentemente Kaelen le dijo que necesitabas descanso extra hoy.

Puse los ojos en blanco pero no pude reprimir mi sonrisa. —Se preocupa demasiado.

—¿Puedes culparlo? —Lyra se posó en el borde de la cama—. Su compañera embarazada está en el centro de una guerra sobrenatural con un megalómano que quiere ambas cabezas en picas.

—Cuando lo pones así… —me reí, mordiendo una fresa perfectamente madura—. ¿Cómo está manejando Ronan todo esto?

La expresión de Lyra se suavizó.

—Es… increíble. Tan fuerte para todos los demás pero tan gentil conmigo —jugueteó con el borde de la manta—. Me hizo prometer que me quedaría en el interior protegido del castillo cuando comenzara la lucha.

Alcancé su mano.

—¿Y lo harás?

—Por supuesto que no —respondió con una sonrisa—. Soy médica. Estaré donde se me necesite. Él lo sabe, realmente.

Nos sentamos en un cómodo silencio mientras yo comía, ambas contemplando el futuro incierto. Finalmente, Lyra se puso de pie.

—Debería irme. El equipo médico está revisando los protocolos de triaje de campo de batalla esta mañana —se dirigió hacia la puerta, luego hizo una pausa—. Oh, por cierto, escuché a Harrison hablando con Kaelen. Están planeando algo especial para el baile de esta noche, pero están siendo muy reservados al respecto.

Después de que se fue, pasé la mañana con Harrison en la biblioteca del castillo, ayudando a compilar mapas de caminos ocultos a través de territorios que recordaba de mis viajes de infancia con los cuidadores del orfanato. Por la tarde, me había unido a un consejo de sanadores de la manada para discutir cómo mis habilidades curativas otorgadas por la diosa podrían maximizarse durante el conflicto venidero.

Todo el castillo zumbaba con energía decidida, todos desempeñando su papel en el grande y peligroso juego que nos esperaba. Sin embargo, debajo de todo corría una corriente subyacente de anticipación por las festividades de la noche—quizás nuestro último momento de celebración antes de que la guerra nos envolviera a todos.

Al acercarse el atardecer, me retiré a nuestra suite para prepararme para el baile, mi mente aún medio ocupada con planes de guerra y estrategias. No noté la pequeña caja de terciopelo en mi tocador hasta que me senté para comenzar mis preparativos.

Dentro había un delicado collar de plata, pequeñas estrellas de piedra lunar y diamantes cayendo como un río celestial. La nota junto a él decía simplemente: *Para mi Estrella del Norte. Todos mis viajes conducen de vuelta a ti. – K*

Mi corazón se hinchó mientras lo abrochaba alrededor de mi cuello, las frías piedras asentándose contra mi piel como una bendición. Cualquiera que fuera el plan de Kaelen y Harrison para esta noche, cualquiera que fueran las tormentas que nos esperaban en los días venideros, sabía que este momento—este amor—valía cada batalla que enfrentaríamos.

En el espejo de nuestra habitación, vislumbré mi reflejo transformado—no solo por el elegante vestido o las preciosas joyas, sino por la mujer en que me había convertido. Ya no la asustada huérfana humana arrojada a un mundo de lobos, sino una Luna, una semidiosa, una futura madre. Una mujer que había encontrado su poder, su voz y su lugar.

En algún lugar del castillo, sabía que Kaelen también se estaba preparando, tal vez pensando en mí como yo pensaba en él. Después de la celebración de esta noche, comenzaría la verdadera lucha. Pero por ahora, teníamos este momento, esta noche.

En su oficina al otro lado del castillo, Kaelen enderezó la solapa de su chaqueta formal, su mente llena tanto de planes de guerra como de la noche que se avecinaba.

—Y la primera promesa que planeaba cumplir —murmuró para sí mismo con una rara sonrisa—, era esta noche.

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