Capítulo 248: Decisiones

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La sala de guerra ya se sentía como un segundo hogar. Los mapas cubrían cada centímetro de la mesa central, marcados con innumerables planes de batalla y posiciones estratégicas. El aroma a café se había vuelto permanente, un combustible necesario para las interminables sesiones de planificación.

Me encogí de hombros, tratando de aliviar la tensión que se había acumulado allí durante las últimas seis horas. A mi alrededor, los Alfas de Silverholm continuaban su intenso debate sobre líneas de suministro y protocolos de comunicación. Eran buenos hombres y mujeres—líderes poderosos y experimentados que habían comprometido sus manadas a nuestra causa.

—Los pasos de montaña hacia el norte serán traicioneros —decía el Alfa Cassian, su dedo desgastado trazando una ruta en el mapa—. Pero mis lobos conocen esos senderos. Podemos movernos bajo la protección de la oscuridad.

—¿Y si Valerio tiene exploradores vigilando? —desafió la Alfa Selena, con sus ojos agudos entrecerrados—. Incluso una pequeña fuerza podría emboscar a todo tu batallón.

Estudié ambos argumentos, sopesando los riesgos. Hace seis meses, mi mundo eran salas de juntas y acuerdos comerciales. Ahora estaba planificando movimientos de tropas en una guerra continental. La vida tenía una extraña manera de redefinir el propósito de un hombre.

—Enviaremos exploradores avanzados tres días antes —decidí, marcando el mapa con un bolígrafo rojo—. Equipos pequeños y de élite que puedan eliminar silenciosamente a cualquier vigilante. Luego seguiremos el plan de Cassian para la fuerza principal.

El Alfa Kael asintió en señal de aprobación. —Continuaré alimentando a Valerio con información falsa sobre nuestro enfoque sureño. Está convencido de que estoy a punto de unirme a él.

—¿Cuánto tiempo más puedes mantener ese engaño? —pregunté.

—Otra semana, quizás dos —respondió Kael—. Se está impacientando por mi declaración formal.

Me enderecé, sintiendo el peso de innumerables vidas sobre mis hombros. —Entonces nos movemos en doce días. Eso nos da tiempo para posicionar nuestras fuerzas y evacuar a los civiles de las zonas principales de conflicto.

Los Alfas reunidos murmuraron su acuerdo, con expresiones solemnes pero decididas. Esta no era una guerra que ninguno de nosotros hubiera querido, pero Valerio no nos había dejado otra opción. Su masacre del consejo, su violación del Pacto de Secreto con los humanos, su implacable persecución de mi compañera y mi hijo nonato—cada acción había sellado su destino.

Mientras las estrategias continuaban formándose a mi alrededor, mis pensamientos se desviaron hacia Seraphina. Se había quedado dormida durante el consejo de anoche, su cuerpo embarazado exigiendo un descanso que su espíritu determinado trataba de resistir. La había llevado a nuestra habitación, atesorando esos momentos tranquilos lejos de planes de guerra y política.

Esta noche sería diferente. Esta noche, le daría algo digno de la extraordinaria mujer en la que se había convertido.

—¿Rey Alfa? —La voz de la Alfa Selena me devolvió al presente—. ¿Sus pensamientos sobre el enfoque oriental?

Me concentré nuevamente, dejando a un lado temporalmente los pensamientos sobre Seraphina. —Los territorios orientales están densamente arbolados. Usaremos unidades más pequeñas y rápidas allí—tácticas de guerrilla para interrumpir sus líneas de suministro antes de que nuestras fuerzas principales entren en combate.

La planificación continuó durante otras dos horas antes de que finalmente diera por terminada la sesión. —Hemos avanzado mucho. Revisen sus asignaciones individuales y nos reuniremos nuevamente mañana por la mañana.

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Mientras los Alfas salían, mi padre acercó su silla de ruedas junto a mí, con una sonrisa conocedora en su rostro.

—Casi es hora —dijo en voz baja.

Asentí, sintiendo un raro aleteo de nervios.

—¿Todo está preparado?

—Tal como lo solicitaste —confirmó—. El Rey Gareth ha organizado todo. La Sacerdotisa llegará discretamente una hora antes de que comience el baile.

—¿Y el vestido?

—Entregado en tu suite mientras Seraphina trabajaba con los sanadores. Es exactamente como lo describiste. —Los ojos de mi padre se suavizaron—. Estará impresionante.

Sonreí, imaginando la reacción de Seraphina.

—Ya lo está.

—¿El anillo? —me preguntó.

Palmeé el bolsillo de mi chaqueta, sintiendo la pequeña caja anidada allí.

—Listo.

Mi padre extendió la mano para agarrar mi hombro, su agarre aún fuerte a pesar de su condición.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. No solo por el líder en que te has convertido, sino por el compañero que eres para ella.

—Ella lo cambió todo —admití, la verdad fácil de hablar con el hombre que me había criado—. Pensé que encontrar un heredero era lo único que importaba. Luego ella entró en mi vida y redefinió lo que importa.

—Eso es lo que hacen los compañeros verdaderos —respondió simplemente—. Completan las partes de nosotros que no sabíamos que faltaban.

Lo ayudé a navegar su silla de ruedas a través de la puerta.

—Debería prepararme. ¿Estarás bien?

—Ve —dijo con un gesto—. Haz que esta noche sea memorable para ella. Habrá pocos momentos pacíficos en los días venideros.

Me abrí paso por los corredores del castillo, asintiendo a guardias y aliados mientras pasaba. Todos se movían con propósito, la realidad de nuestra situación evidente en sus expresiones concentradas. Pero esta noche, recordaríamos por qué estábamos luchando—no solo por territorio o poder, sino por nuestra forma de vida, nuestros seres queridos, nuestro futuro.

Cuando llegué a nuestra suite, me detuve fuera de la puerta, escuchando. Seraphina no estaba allí todavía—probablemente seguía trabajando con los sanadores. Perfecto. Entré e inmediatamente vi la gran caja de ropa que había encargado. Al abrirla, pasé mis dedos sobre la tela, complacido de que los modistas hubieran ejecutado mi visión a la perfección.

Me preparé rápidamente, poniéndome el atuendo formal tradicional para un Rey Alfa—chaqueta negra a medida con adornos plateados que marcaban mi rango y territorio, el cordón ceremonial de liderazgo cruzando mi pecho. El atuendo era más ornamentado que cualquier cosa que típicamente usara, pero esta noche requería tradición.

Un golpe en la puerta señaló el regreso de Seraphina. Me moví al centro de la habitación, sintiéndome repentinamente más nervioso de lo que había estado en el consejo de guerra. Enfrentar ejércitos parecía más simple que este momento.

—¿Kaelen? —entró, sus ojos abriéndose mientras observaba mi apariencia formal—. Te ves… majestuoso.

Todavía llevaba el vestido simple que había usado para su trabajo con los sanadores, su cabello oro rosado recogido en una trenza práctica. Incluso así—quizás especialmente así—me dejaba sin aliento.

—Tengo algo para ti —dije, llevándola a donde esperaba la caja de ropa.

Sus ojos brillaron con curiosidad. —¿Para el baile de esta noche?

—Más que eso. —Levanté la tapa, observando cuidadosamente su rostro.

Su jadeo fue todo lo que había esperado. El vestido en el interior era diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes—una creación digna de su verdadero estatus. Tela blanca plateada que parecía capturar la luz de la luna misma, con intrincados bordados que representaban lobos corriendo bajo un cielo estrellado alrededor de las faldas fluidas. El corpiño estaba adornado con pequeños cristales que captarían la luz con cada uno de sus movimientos, y se habían hecho ajustes sutiles para acomodar y celebrar su forma embarazada.

—Kaelen —susurró, tocando la tela con reverencia—. Es lo más hermoso que he visto jamás.

—Es tradicional —expliqué, mi voz baja con emoción—. El vestido de una Luna siendo presentada formalmente a su manada… y a su Rey.

Sus ojos dorados se elevaron hacia los míos, comprendiendo. —¿Esto no es solo un baile, verdad?

—No. —Tomé sus manos entre las mías—. Esta noche, ante todas las manadas aliadas, quiero reclamarte como mi verdadera pareja. No un arreglo político, no una conveniencia, sino un vínculo sagrado reconocido por todos los de nuestra especie. —Llevé sus dedos a mis labios—. Si me aceptas.

Las lágrimas brotaron en sus ojos. —Después de todo lo que hemos pasado, ¿realmente crees que diría algo que no fuera sí?

El alivio y la alegría surgieron a través de mí. —Hay más. —Metí la mano en mi bolsillo, sacando la pequeña caja de terciopelo—. El collar fue solo el comienzo.

Cuando abrí la caja, su mano voló a su boca. El anillo en el interior era una obra maestra—un gran diamante central rodeado por diamantes más pequeños y piedras lunares alternados dispuestos en un patrón celestial, engastados en oro blanco.

—Este es un anillo de emparejamiento —expliqué, sacándolo de la caja—. Usado por la Luna del Alfa gobernante. Los diamantes representan fuerza y permanencia. Las piedras lunares…

—Mi herencia —terminó ella, su voz temblando—. La Diosa.

Asentí.

—Tu sangre divina fluye ahora junto con tu naturaleza de lobo. Este anillo honra ambas —se lo ofrecí—. ¿Lo llevarás como mi compañera, mi Luna y mi Reina?

—Sí —susurró, con lágrimas derramándose por sus mejillas ahora—. Mil veces, sí.

Deslicé el anillo en su dedo, donde captó la luz y pareció brillar con fuego interior. Luego la atraje a mis brazos, sosteniéndola tan cuidadosamente como requería su forma embarazada, pero con toda la pasión que mi lobo exigía.

—Te amo —murmuré contra su cabello—. No porque el destino lo decidiera, sino porque cada parte de mí te elige, una y otra vez.

Ella se acercó más, su corazón latiendo contra el mío.

—Nunca pensé que encontraría esto. Alguien que ve todo de mí—humana, loba, diosa—y ama cada parte.

—Siempre —prometí. Luego retrocedí a regañadientes, señalando el vestido—. Deberías prepararte. La Sacerdotisa estará esperando.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Sacerdotisa?

—Para la ceremonia de emparejamiento —expliqué con una sonrisa—. Una apropiada, con todos los ritos antiguos.

La alegría transformó su rostro, haciéndola aún más hermosa.

—No puedo creer que hayas organizado todo esto.

—No mereces menos. —Besé su frente—. Esperaré afuera mientras te vistes.

—No es necesario. —Sonrió, sus lágrimas anteriores reemplazadas por una felicidad que irradiaba de ella—. Puedes ayudarme. Parece complicado.

Tenía razón—el vestido ceremonial tenía cierres intrincados que ayudé a asegurar, mis dedos ocasionalmente rozando su suave piel. A medida que cada elemento del vestido se unía, ella se transformaba ante mis ojos, de mi hermosa compañera a algo trascendente—una Luna, una Reina, una diosa encarnada.

Cuando se paró completamente vestida frente al espejo, incluso yo quedé mudo de asombro. El vestido parecía realzar su brillo natural, la tela fluyendo alrededor de su forma embarazada como luz de luna hecha tangible. Su cabello oro rosado, ahora arreglado en un elegante peinado con horquillas plateadas en forma de estrellas, completaba la visión.

—Apenas me reconozco —susurró, girándose para ver cómo el vestido se movía con ella.

—Yo sí —dije suavemente—. Veo a la mujer que me desafió desde el primer día que nos conocimos. Que luchó por nuestro hijo antes de que incluso naciera. Que descubrió su loba, abrazó su herencia divina, y aún sigue siendo la misma Seraphina feroz y amorosa. —Ofrecí mi brazo—. ¿Estás lista para mostrarle al mundo quién eres, mi Luna? ¿Mi Reina?

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