Capítulo 250: Ceremonia de Apareamiento

El aire nocturno acariciaba mi piel mientras daba mi primer paso hacia el sendero cubierto de pétalos. Mi corazón martilleaba contra mis costillas, un ritmo salvaje que coincidía con la antigua melodía que fluía a nuestro alrededor. Lyra sostenía mi brazo, dándome estabilidad mientras comenzábamos nuestra lenta procesión por el pasillo.

—Respira —susurró—. Todos están mirando.

Y así era. Cientos de ojos seguían mis movimientos—líderes de manada, diplomáticos, guerreros y amigos por igual. Sus miradas colectivas podrían haberme abrumado en otro tiempo, pero esta noche solo sentía una extraña calma que me invadía.

El jardín encantado era más hermoso de lo que podría haber imaginado. Las luces de hadas centelleaban entre las ramas como estrellas capturadas, proyectando un suave resplandor sobre todo lo que tocaban. Las flores florecían imposiblemente brillantes en la oscuridad, su dulce perfume flotando denso en el aire. Cada paso que daba liberaba el aroma de pétalos de rosa aplastados bajo mis zapatillas plateadas.

Pero nada de eso se comparaba con la visión que me esperaba al final del camino.

Kaelen estaba de pie bajo el roble antiguo, alto y orgulloso, su postura no revelaba ninguna de las emociones que podía sentir pulsando a través de nuestro vínculo. Vestía formal de negro con bordados plateados que lo marcaban como Rey Alfa—regio, poderoso, imponente. Sin embargo, a medida que me acercaba, podía ver la suavidad en sus ojos verdes, el ligero temblor en sus manos entrelazadas frente a él.

«Estás impresionante», susurró su voz a través de nuestro vínculo.

«Tú también», respondí, incapaz de apartar mi mirada de él.

Harrison estaba sentado a su lado en su silla de ruedas, con los ojos brillantes de orgullo paternal. Ronan permanecía en posición de atención como Beta, su habitual sonrisa burlona reemplazada por una solemne reverencia por la ceremonia.

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Cada paso me acercaba más al hombre que había cambiado irrevocablemente mi vida—el padre del hijo que crecía dentro de mí, mi protector, mi amante, mi compañero. El viaje que nos había traído hasta aquí pasó por mi mente: la confusión en la clínica de fertilidad, su fría exigencia de que llevara a su heredero, el deshielo gradual de su corazón, el descubrimiento de mi lobo dormido y, finalmente, la revelación de mi herencia divina. Tantos obstáculos, tanto dolor y peligro—y sin embargo, aquí estábamos.

Cuando llegué al altar, Lyra colocó mi mano en la de Kaelen. Sus cálidos dedos se cerraron alrededor de los míos, fuertes y seguros.

—¿Quién presenta a esta mujer para ser emparejada? —el anciano que oficiaba la ceremonia habló con una voz que se extendió por todo el jardín.

—Yo lo hago —respondió Lyra, su voz clara a pesar de la emoción que podía ver en sus ojos—. Su hermana, Lyra Daniels, hija de la Diosa.

Un murmullo recorrió la multitud ante el reconocimiento formal de nuestro linaje divino. Lyra besó mi mejilla y retrocedió para unirse a los testigos.

Los ojos de Kaelen nunca dejaron los míos mientras el anciano comenzaba la antigua ceremonia, pronunciando palabras de devoción y compromiso que habían unido a compañeros cambiantes durante siglos. Pero cuando llegó el momento de nuestros votos, el anciano se hizo a un lado, permitiéndonos hablar directamente el uno al otro.

Kaelen tomó mis dos manos entre las suyas, sus pulgares acariciando suavemente mis nudillos.

—Seraphina —comenzó, su voz profunda llevándose sin esfuerzo a través del silencioso jardín—. Cuando entraste por primera vez en mi vida, te vi como un medio para un fin—la portadora de mi heredero, nada más. —Su honestidad hizo que varias personas se movieran incómodamente, pero sus ojos sostenían los míos con firmeza—. Estaba equivocado de maneras que no podría haber entendido.

Tomó aire, su agarre apretándose en mis manos.

—Nunca fuiste un medio para nada. Eras el fin en sí mismo—la respuesta a preguntas que ni siquiera sabía que debía hacer. Me mostraste que la verdadera fuerza no se encuentra en el poder o el control, sino en la vulnerabilidad, en la confianza. —Su voz tembló ligeramente—. Me has visto en mi peor momento—frío, exigente, despiadado—y aun así elegiste ver más allá de eso, al hombre que podía ser.

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Las lágrimas picaron en mis ojos mientras él continuaba.

—Prometo ser digno de esa elección cada día. Protegerte a ti y a nuestro hijo con mi vida. Estar a tu lado como tu compañero, tu Rey, tu socio en todas las cosas —sus ojos verdes brillaban con emoción—. Y juro por la Diosa misma, que si alguna vez nos separan, te encontraré. No importa la distancia, no importa el obstáculo. Nada en este mundo o más allá me impedirá volver a ti.

Una sola lágrima escapó, deslizándose por mi mejilla mientras me preparaba para hablar.

—Kaelen —comencé suavemente—, antes de ti, mi vida estaba definida por lo que había perdido. Por la familia que nunca tuve, por las traiciones que había sufrido, por el miedo que me perseguía. —Apreté sus manos—. Me diste algo por lo que vivir más allá de la mera supervivencia.

Mi voz se hizo más fuerte mientras continuaba.

—Me mostraste quién soy realmente—no solo un lobo dormido o la hija de una diosa, sino una mujer capaz de amar ferozmente, luchar con valentía y estar orgullosamente al lado del hombre que tiene mi corazón. —Las palabras fluían desde algún lugar profundo dentro de mí—. Podría decir que nuestro vínculo fue destino o intervención divina, pero eso disminuiría la verdad—te elijo a ti, Kaelen Thorne. Cada día, te elijo a ti.

Coloqué una mano sobre mi vientre redondeado.

—Elijo la familia que hemos creado. Elijo el futuro que construiremos juntos. —Mis ojos sostenían los suyos—. Y prometo que sin importar qué desafíos enfrentemos, qué enemigos se levanten contra nosotros, o qué oscuridad amenace nuestra luz, nunca los enfrentarás solo. Mi fuerza es tuya, como la tuya siempre ha sido mía.

El anciano dio un paso adelante nuevamente, con un cáliz plateado en sus manos.

—Beban del vino sagrado —instruyó—, para que su sangre sea una.

Cada uno tomamos un sorbo del dulce líquido especiado, su calidez extendiéndose por mi pecho. Luego llegó el momento que todo compañero cambiante esperaba—la marca.

Los ojos de Kaelen hicieron una pregunta silenciosa, y asentí dando mi consentimiento, inclinando mi cabeza para exponer mi cuello. Se inclinó hacia adelante, una mano acunando la parte posterior de mi cabeza, la otra en mi cintura.

—Eres mía —susurró contra mi piel—, como yo soy tuyo. Ahora y siempre.

Sus colmillos perforaron mi carne con un dolor agudo y exquisito que rápidamente se transformó en algo completamente distinto—un placer tan intenso que hizo que mis rodillas flaquearan. Me aferré a sus hombros mientras el vínculo de apareamiento entre nosotros se encendía con brillante vida, más fuerte y profundo que antes. Los colores giraban detrás de mis párpados cerrados, y sentí sus emociones fluir hacia mí—amor, orgullo, feroz protección y devoción absoluta.

Mientras se retiraba, lamiendo la herida para cerrarla con suaves caricias de su lengua, un jadeo colectivo se elevó de la multitud reunida. Abrí los ojos para verlos señalando al cielo nocturno.

Sobre nosotros, brillantes estelas de luz rasgaban la oscuridad—docenas de meteoros iluminando los cielos en un despliegue imposible. La lluvia pintaba el cielo con fuego plateado, proyectando un resplandor sobrenatural sobre todos los que estaban abajo.

—La Diosa nos está mirando después de todo —alguien susurró, las palabras extendiéndose por la multitud como un incendio.

El brazo de Kaelen se apretó alrededor de mi cintura mientras ambos mirábamos hacia arriba. La bendición divina era inconfundible—una señal no solo para nosotros, sino para todos los que habían dudado de las leyendas, que habían cuestionado mi herencia, que habían temido a la oscuridad sin creer en la luz.

Mientras los meteoros continuaban su danza celestial en lo alto, los labios de Kaelen encontraron los míos en un beso que selló nuestros votos más permanentemente que cualquier ceremonia jamás podría. En ese momento perfecto, rodeada de testigos tanto mortales como divinos, ya no era solo Serafina Luna, la huérfana que había tropezado en un mundo de lobos.

Era Luna. Era Reina. Y era amada.

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