Capítulo 252: Iris Adivina un Secreto

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El resplandeciente salón de baile giraba a mi alrededor en una mezcla vertiginosa de colores y sonidos. Debería haber estado cautivada por el espectáculo de la ceremonia de apareamiento de Kaelen y Seraphina —el evento más significativo en la manada durante generaciones—, pero mi mente seguía divagando hacia otro lugar.

Hacia él.

Capté vislumbres de Jasper durante toda la noche, su alta figura moviéndose entre los invitados, siempre cumpliendo con alguna tarea u otra. Incluso desde el otro lado de la sala, podía sentir el peso de su mirada cada vez que se posaba en mí, enviando pequeños escalofríos por mi columna.

Los músicos cambiaron a una melodía lenta y romántica mientras las parejas llenaban la pista de baile. Kaelen y Seraphina estaban en el centro, sus rostros resplandeciendo con esa luz especial que solo los verdaderos compañeros poseían. Los observé con una extraña mezcla de alegría y anhelo.

—¿Otra copa, señorita Iris? —Un camarero apareció a mi lado con champán, y lo acepté agradecida. El líquido burbujeante hizo poco para aliviar el dolor en mi pecho. ¿Qué me pasaba? Nunca había sido del tipo que suspira por un hombre, pero aquí estaba, enfurruñada en un rincón durante una hermosa celebración porque Jasper aún no se había acercado a mí.

Mis dedos inconscientemente se deslizaron hacia mi cuello, hacia el lugar donde iría una marca de apareamiento. Piel vacía recibió mi tacto.

—Cuidado ahí. Tus pensamientos prácticamente están gritando por toda la sala.

Me giré para encontrar a Elena, una de las hembras mayores de la manada, sonriéndome con complicidad.

—No sé a qué te refieres —dije, bajando rápidamente la mano.

—Oh, cariño —se rio—. Has estado mirando al Teniente como si fuera el último trozo de pastel de chocolate en una fiesta de cumpleaños.

El calor inundó mis mejillas. —¿Es tan obvio?

—Solo para alguien que ha estado observando florecer relaciones durante sesenta años. —Elena me dio una palmadita en el brazo—. Pero si te sirve de consuelo, él parece igual de enamorado cuando cree que nadie lo está mirando.

Mi corazón tartamudeó. —¿De verdad?

Ella asintió hacia el lado opuesto del salón de baile. —Compruébalo tú misma.

Jasper estaba de pie cerca de uno de los grandes arcos, sumido en una conversación con otro guerrero. Pero incluso mientras asentía a lo que fuera que le estaban diciendo, sus ojos seguían desviándose en mi dirección. Cuando nuestras miradas finalmente se encontraron, él no apartó la vista.

—La vida es demasiado corta para perder el tiempo preguntándose —murmuró Elena antes de alejarse, dejándome sola con mi corazón tronando.

Tomé un gran sorbo de champán, casi atragantándome cuando noté que Jasper se disculpaba y se dirigía decididamente hacia mí. Pero a mitad de camino por la pista, fue interceptado por una burbujeante loba joven.

Stella. Por supuesto.

Observé cómo ella colocaba su mano en su brazo, riendo por algo que él dijo. El champán de repente sabía amargo en mi boca. Debería irme, encontrar alguna excusa para

Mis pensamientos se dispersaron cuando me di cuenta de que ambos se dirigían hacia mí ahora, Jasper liderando el camino con Stella siguiéndolo de cerca.

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—Buenas noches, Iris —dijo Jasper, su voz profunda enviando otra ola de conciencia a través de mí—. Te ves hermosa esta noche.

—Gracias. —Logré sonar algo compuesta a pesar del tumulto de mariposas en mi estómago—. La ceremonia fue encantadora.

—¡Lo fue! —intervino Stella—. Nunca había visto al Alfa tan feliz. Y el vestido de Seraphina era simplemente impresionante.

Jasper asintió educadamente pero mantuvo sus ojos en mí. —Stella me estaba preguntando sobre los bailes tradicionales. Al parecer, nunca ha aprendido el Vals de la Luna de Invierno que viene a continuación.

—Oh, es vergonzoso, de verdad —dijo Stella con un suspiro dramático—. Esperaba que Jasper pudiera enseñarme, pero sugirió que tú serías mejor instructora, Iris. Eres conocida como una de las mejores bailarinas de la manada.

Parpadeé sorprendida, finalmente comprendiendo lo que estaba sucediendo. Jasper estaba tratando de endosarme a Stella para poder… ¿qué?

—En realidad —dije con suavidad—, Eliza, allí, es nuestra maestra de baile. Ella estaría mucho mejor capacitada para ayudarte. —Señalé hacia una mujer mayor junto a la mesa de refrescos.

La sonrisa de Stella vaciló ligeramente. —Oh, ya veo. Bueno, quizás yo…

—Creo que te está haciendo señas ahora mismo —añadió Jasper, dando un suave empujón a Stella en dirección a Eliza—. Está reuniendo gente para una demostración.

No era exactamente cierto, pero Stella parecía lo suficientemente ansiosa por la excusa, apresurándose después de una breve despedida.

—Eso fue terrible de nuestra parte —dije, aunque no pude evitar sonreír.

—Técnicamente, Eliza está mostrando los pasos a algunos de los miembros más jóvenes de la manada —respondió Jasper, con un brillo travieso en sus ojos—. Así que no es completamente una mentira.

Permanecimos en silencio por un momento, algo eléctrico crepitando en el aire entre nosotros.

—¿Te gustaría tomar un poco de aire? —finalmente preguntó—. El balcón está tranquilo.

Mi corazón se saltó un latido. —Sí. Por favor.

Me ofreció su brazo, y lo tomé, hiperconsciente del firme músculo bajo mis dedos mientras me guiaba entre la multitud. Las puertas del balcón se abrieron a una noche llena de estrellas, el aire fresco un alivio después del calor del salón de baile.

No estábamos completamente solos—algunas otras parejas habían buscado refugio de las festividades—pero se sentía íntimo de todos modos, estar junto a Jasper bajo la luz de la luna.

—He estado tratando de hablar contigo toda la noche —dijo suavemente.

—¿En serio?

Asintió, volviéndose para mirarme. —Pero el deber me seguía alejando. Y luego cuando finalmente me liberé, Stella me emboscó.

Me reí. —Es persistente, tengo que reconocérselo.

—No es mi tipo —dijo firmemente, sus ojos intensos sobre los míos.

Se me cortó la respiración. —¿Y cuál es tu tipo, Teniente?

La comisura de su boca se curvó hacia arriba. —Inteligente. De carácter fuerte. Hermosa. Alguien que me desafíe.

Cada palabra se sentía como si me estuviera acercando más a él, una atracción invisible a la que no podía resistirme.

—Alguien como tú, Iris.

La música del interior cambió de nuevo, las notas flotando a través de las puertas abiertas. Sin preguntar, Jasper deslizó un brazo alrededor de mi cintura.

—¿Bailas conmigo? —murmuró.

Asentí, sin confiar en mi voz. Su mano estaba cálida contra la parte baja de mi espalda mientras me guiaba en los pasos de un baile lento. Nos movíamos juntos como si hubiéramos estado bailando durante años, mi cuerpo encajando perfectamente contra su estructura más grande.

—He estado pensando en ti —admitió—. Más de lo que debería.

—Yo también —susurré en respuesta—. En ti, quiero decir.

Sus ojos se oscurecieron, y su brazo se apretó a mi alrededor, acercándome más. A nuestro alrededor, la noche parecía contener la respiración.

—Sé que esto es rápido —dije, las palabras saliendo precipitadamente antes de que pudiera dudar de mí misma—. Pero algo sucede cuando estoy contigo. Algo que no puedo explicar.

Los movimientos de Jasper se ralentizaron hasta que apenas nos balanceábamos. —Yo también lo siento.

Tal vez fue el champán. Tal vez fue la atmósfera romántica de la ceremonia de apareamiento que persistía en el aire. O tal vez fue simplemente que no podía soportar otro momento sin saber cómo se sentirían sus labios contra los míos.

Me puse de puntillas y lo besé.

Durante un latido, se quedó inmóvil. Luego sus brazos me rodearon por completo, y me estaba devolviendo el beso con una intensidad que hizo que mis rodillas flaquearan. Su boca era firme pero gentil, explorando la mía con una minuciosidad que me dejó sin aliento. Me aferré a sus hombros, acercándolo más, queriendo memorizar cada sensación—el ligero roce de la barba incipiente contra mi piel, su sabor, el pequeño gemido que retumbó a través de su pecho cuando separé mis labios.

Cuando finalmente nos separamos, yo estaba temblando. Él también.

—Iris —respiró, tocando su frente con la mía—. No tienes idea de cuánto tiempo he querido hacer eso.

—Creo que podría saberlo —respondí con una risa temblorosa—. He estado medio enamorada de ti desde el día que me ayudaste a llevar esos suministros desde el mercado.

Sus ojos se ensancharon ligeramente. —¿Amor?

Me quedé inmóvil, horrorizada por mi desliz. Pero mientras miraba el rostro de Jasper—su expresión abierta y vulnerable de una manera que nunca había visto antes—decidí que esta noche era para la verdad.

—Sí —dije suavemente—. Te amo, Jasper. Y quiero que me reclames.

Él inspiró bruscamente, sus manos apretándose en mi cintura. —¿Estás segura? Eso no es algo que se diga a la ligera, especialmente después de solo un beso.

—No es solo el beso —insistí—. Es todo. Cómo me miras. Cómo siempre encuentras razones para ayudarme. Cómo me haces sentir segura y vista. —Tomé un respiro profundo—. Sé lo que quiero.

Jasper acunó mi rostro entre sus manos, sus ojos escrutando los míos. —Yo también te amo, Iris. Desde hace meses. Pero hay algo que necesitas saber.

El tono serio en su voz me provocó un escalofrío. —¿Qué es?

Me guió a un rincón más tranquilo del balcón, tomando mis manos entre las suyas. —Kaelen me pidió que fuera su segundo al mando para la misión al Continente Soberano.

Las palabras tardaron un momento en registrarse. —¿Vas… a la guerra?

—Sí. Nos vamos el viernes.

Viernes. Dentro de tres días. La felicidad que había estado floreciendo en mi pecho se marchitó, reemplazada por un frío nudo de miedo.

—¿Por cuánto tiempo? —pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

—No lo sé —admitió—. Estas campañas pueden durar semanas. Meses, incluso.

Las lágrimas picaron en mis ojos. —Por supuesto que tienes que ir. Eres uno de nuestros mejores guerreros. Solo que… —Tragué con dificultad—. Apenas nos hemos encontrado.

Jasper me atrajo contra su pecho, su latido fuerte bajo mi oído. —Lo sé. El momento es terrible. Pero por eso necesitaba decírtelo—entiendo si quieres esperar. Reclamar no es algo que deba apresurarse, especialmente con mi partida.

Negué con la cabeza ferozmente, mirándolo. —No. Esa es exactamente la razón por la que no quiero esperar.

—Iris…

—Si planeas irte a la guerra el viernes, entonces no tienes elección en el asunto —dije, con lágrimas derramándose a pesar de mi intento de sonar firme—. Me reclamarás, compañero.

Su expresión se suavizó, una mezcla de amor y preocupación en sus ojos. —¿Estás absolutamente segura? Una vez que esté hecho, no hay vuelta atrás.

—Nunca he estado más segura de nada —insistí—. No quiero que te vayas sin saber que eres mío y yo soy tuya. No quiero pasar cada día preguntándome si volverás a mí, sin haber tenido siquiera una noche juntos.

Jasper permaneció en silencio por un largo momento, su pulgar limpiando suavemente mis lágrimas. Luego asintió, decisión tomada.

—Mañana por la noche —dijo suavemente—. Lo haremos correctamente. Hablaré con tu familia por la mañana, y luego mañana por la noche, te reclamaré como mi compañera.

Alivio, amor y anticipación corrieron a través de mí. Me estiré para besarlo de nuevo, vertiendo todo lo que sentía en ello. Sus brazos se apretaron a mi alrededor, y supe sin duda que esto era lo correcto.

Podríamos tener solo dos días juntos antes de que se fuera a la guerra, pero me aseguraría de que fueran dos días que ninguno de los dos olvidaría jamás.

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