Capítulo 255: A la Guerra

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Los muelles de Silverholm bullían de frenética actividad mientras los barcos se cargaban con suministros y soldados. El metal chocaba contra metal mientras las armas y armaduras se apilaban y aseguraban. Las órdenes se gritaban a través de las plataformas de madera, creando una caótica sinfonía de preparación. Pero de pie al borde de un muelle en particular, sentí como si el tiempo se hubiera ralentizado hasta un ritmo insoportablemente lento.

Kaelen estaba frente a mí, magnífico en su armadura de batalla. La coraza plateada brillaba bajo el sol matutino, con los emblemas reales de la manada Shadow Crest grabados en el metal. Una pesada capa caía desde sus anchos hombros, meciéndose suavemente en la brisa impregnada de sal. Parecía en cada centímetro el Rey que estaba destinado a ser.

Y me estaba dejando.

—No quiero que te vayas —susurré, mis manos aferrándose al frente de su armadura. Las lágrimas nublaban mi visión, pero me negué a dejarlas caer. Necesitaba ver cada detalle de su rostro, memorizarlo y mantenerlo cerca durante los oscuros días venideros.

—Sera —la voz de Kaelen estaba ronca de emoción mientras acunaba mi rostro con sus manos callosas—. Tengo que hacerlo.

Asentí, odiando entenderlo. Odiando que el deber, el honor y la seguridad de miles dependieran de que él marchara hacia el peligro. —Lo sé.

—Esta guerra no terminará por sí sola —continuó, sus pulgares acariciando suavemente mis mejillas—. Valerio debe ser detenido. Cuanto más esperemos, más fuerte se vuelve.

Mis manos temblaban contra su pecho, sintiendo su latido constante bajo el frío metal. La última vez que nos habíamos separado, lo creí muerto en aquel bombardeo. El recuerdo de esa agonía hueca hizo que mi respiración se entrecortara dolorosamente.

—Prométeme que volverás —exigí, con la voz quebrada—. Prométemelo, Kaelen.

Sus ojos verdes, habitualmente tan controlados, nadaban en vulnerabilidad. —Siempre volveré a ti, Luna. A ti y a nuestro hijo. Nada en este mundo o en el próximo podría mantenerme alejado.

Detrás de nosotros, Ronan se aclaró la garganta incómodamente. —El barco está listo, hermano. Necesitamos partir con la marea.

Miré para ver a Lyra de pie junto a él, su rostro igualmente afligido mientras se preparaba para nuestro propio viaje a las Islas Mystral. El peso de la separación pendía pesadamente entre los cuatro.

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Kaelen asintió a su hermano antes de volverse hacia mí. Con movimientos deliberados, desabrochó un colgante de su cuello: un pequeño lobo plateado con ojos de esmeralda que coincidían con los suyos.

—Esto era de mi madre —dijo suavemente, colocándolo alrededor de mi cuello—. Está encantado con antigua magia de protección. Mientras lo lleves puesto, sabré que estás a salvo, sin importar cuán lejos estemos.

El metal se sentía cálido contra mi piel, como si conservara alguna esencia de su tacto.

—Nunca me lo quitaré.

Sonrió entonces, aunque no llegó a sus ojos.

—Bien. —Su mano se movió hacia mi vientre hinchado, acariciando la redondez donde crecía nuestro hijo—. Y tú, pequeño guerrero, cuida de tu madre por mí.

Como respondiendo a la voz de su padre, Rhys pateó firmemente contra la palma de Kaelen. Vi cómo la expresión de mi compañero se suavizaba completamente, cayendo la máscara de Alfa y Rey para revelar solo a un hombre despidiéndose de su hijo nonato.

—Volveré antes de que te des cuenta —susurró Kaelen, inclinándose para hablar directamente a mi vientre—. Sé fuerte, hijo mío. Como tu madre.

Lo que sucedió después nos sorprendió a ambos.

Un sonido emergió desde dentro de mi vientre, no una patada o movimiento, sino un llanto real. Un gemido afligido y angustiado que de alguna manera resonó a través de mi cuerpo. Rhys estaba llorando dentro de mí, algo que nunca había sucedido antes.

Jadeé, agarrando mi estómago mientras las lágrimas finalmente se derramaban.

—¡Kaelen! ¡Está llorando!

Los ojos de Kaelen se ensancharon alarmados.

—Eso… eso no es posible. —Pero el sonido volvió a surgir, inconfundible en su tristeza.

Nuestro hijo entendía. De alguna manera, nuestro cachorro nonato sabía que su padre se iba a la guerra, comprendía el peligro, sentía la separación que se cernía sobre nosotros.

El sonido rompió algo en Kaelen. Su compostura se quebró, y vi cómo una única lágrima recorría su mejilla antes de que la limpiara apresuradamente.

—Shh, Rhys —lo calmó, con la voz espesa de emoción mientras presionaba su frente contra mi vientre—. Te lo prometo, cachorro. Juro por mi vida y mi honor que volveré con ustedes dos.

El llanto gradualmente se apaciguó, reemplazado por suaves movimientos como si Rhys se estuviera calmando, reconfortado por la promesa de su padre.

Kaelen se enderezó, con la mandíbula tensa de determinación.

—Seraphina —dijo formalmente—, encuentra lo que necesitamos en las islas. Descubre lo que la Diosa requiere de ti. Cuando llegue el momento, terminaremos esta guerra juntos.

Asentí, armándome de valor.

—Y tú —respondí, tratando de igualar su fortaleza—, vuelve a nosotros entero.

—Cinco minutos, Su Majestad —llamó un soldado desde el barco.

Los ojos de Kaelen se oscurecieron.

—Cinco minutos no son suficientes para despedirme de ti adecuadamente.

—Entonces no digas adiós —susurré—. Di “hasta pronto”.

Sus manos se apretaron en mi cintura, atrayéndome tan cerca como mi vientre embarazado lo permitía. Luego su boca se estrelló contra la mía, hambrienta y desesperada, vertiendo todo su miedo, amor y promesa en un beso devastador. Me aferré a él, memorizando su sabor y sensación, guardándolo para sostenerme durante las solitarias noches venideras.

Cuando nos separamos, ambos respirábamos con dificultad.

—Te amo —gruñó, presionando su frente contra la mía—. Más que al reino o la corona o la vida misma.

—Yo también te amo —susurré—. Vuelve a mí, Kaelen Thorne. O te seguiré al más allá y te arrastraré de vuelta yo misma.

Un atisbo de su habitual sonrisa arrogante apareció.

—Eso sí lo creo.

Ronan se acercó de nuevo, aparentemente habiendo terminado su propia despedida con Lyra.

—Hermano —dijo en voz baja—, es hora.

Kaelen asintió, su expresión transformándose en la dura máscara de un rey guerrero. Se apartó de mí, aunque sus ojos nunca dejaron los míos.

—Cuídala —ordenó a Harrison, quien estaba sentado en su silla de ruedas cerca, rodeado por nuestros guardias asignados.

—Con mi vida —prometió su padre solemnemente.

Con un último asentimiento, Kaelen se dio la vuelta, su capa ondeando tras él mientras subía por la pasarela, cada centímetro el Alfa yendo a la guerra. Ronan lo siguió, sin mirar atrás hacia Lyra, aunque pude ver la tensión en sus hombros.

Me moví para pararme junto a mi hermana, enlazando mi brazo con el suyo mientras observábamos nuestros barcos prepararse para partir. Las lágrimas corrían libremente por mi rostro ahora, pero no me molesté en limpiarlas.

—¿Estarán bien? —preguntó Lyra suavemente, su propia voz inestable.

Toqué el colgante de lobo en mi garganta, sintiendo su calidez pulsando contra mi piel.

—Tienen que estarlo.

Mientras el barco de Kaelen se alejaba del muelle, él permaneció en la barandilla, sus ojos fijos en los míos hasta que la distancia lo convirtió en una silueta contra el cielo que se iluminaba. Incluso entonces, no aparté la mirada, observando hasta que el barco no fue más que un punto en el horizonte.

Solo entonces me volví hacia Harrison y los guardias que esperaban.

—Tenemos nuestro propio viaje que hacer —dije, mi mano descansando protectoramente sobre mi vientre donde Rhys había quedado en silencio—. A las Islas Mystral. Para encontrar a mi madre.

Lyra apretó mi mano, sus ojos reflejando la misma determinación que sentía endureciéndose dentro de mí.

—Y para terminar esta guerra.

Mientras caminábamos hacia nuestra propia embarcación que esperaba, sentí a Rhys moverse de nuevo, esta vez un suave empujón como si estuviera de acuerdo. Mientras Kaelen libraba sus batallas en el Continente Soberano, nosotros encontraríamos nuestro propio camino hacia la victoria. Y cuando llegara el momento, nos reuniríamos, no solo como compañeros, sino como una familia lista para enfrentar lo que el destino tuviera reservado para nosotros.

Juntos, o nada.

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