Capítulo 260: No Se Permiten Chicos

La expresión de la Diosa se suavizó cuando acepté su entrenamiento. El alivio inundó sus divinas facciones, haciéndola parecer casi humana por un momento.

—El proceso no será fácil —advirtió—. Para comunicarme más claramente contigo, debemos ir más allá de este templo, hacia el desierto.

—¿El desierto? —Miré hacia mi vientre hinchado, la duda apoderándose de mí—. No estoy exactamente en condiciones óptimas para caminar.

Ella colocó su palma contra mi mejilla, su tacto fresco como la luz de la luna.

—Tu cuerpo está débil por llevar a mi nieto, sí. El viaje te exigirá mucho. Pero Rhys es fuerte—más fuerte de lo que crees. Mi sangre fluye a través de ambos.

—¿Qué sucederá exactamente allí? —pregunté.

Los ojos de la Diosa brillaron con conocimiento ancestral.

—En las arenas sagradas, el velo entre reinos se adelgaza. Allí, puedo manifestar completamente mi poder sin… complicaciones.

—¿Complicaciones?

—Las fuerzas oscuras que vigilan este templo —dijo con gravedad—. Sus ojos no pueden penetrar la magia del desierto. Estaremos protegidas allí.

Mi corazón se aceleró. Cada paso de este viaje parecía traer más peligro, más tareas imposibles. Sin embargo, ¿qué otra opción tenía? Kaelen estaba liderando un ejército contra Valerio, enfrentando probabilidades que ni siquiera su Fuerza de Alfa podría superar.

La Diosa se inclinó hacia adelante, presionando sus labios contra mi frente. El contacto envió una descarga de energía a través de mí, como beber de una copa de pura luz estelar.

—Esto es todo lo que puedo compartir ahora —susurró—. El resto debe esperar hasta que lleguemos al terreno sagrado.

Cuando se alejó, el conocimiento floreció en mi mente—imágenes de dunas doradas, susurros de rituales antiguos, la sensación de poder fluyendo por mis venas como mercurio.

—Entiendo —dije, aunque apenas lo hacía.

La Diosa sonrió, luego dio un paso atrás. Su forma comenzó a brillar, disolviéndose en partículas de luz que giraban como luciérnagas.

—Prepárate, hija. Te encontraré allí. —Su voz persistió mientras su presencia física desaparecía en un resplandor de luz plateada.

Parpadee ante la repentina oscuridad, mis ojos adaptándose a la iluminación normal del templo. La Reina Lyra y mi hermana seguían arrodilladas cerca, observándome con expresiones de asombro.

—¿Vieron…? —comencé.

—Vimos —dijo Lyra, poniéndose de pie—. La Diosa misma. Te habló.

—Te ha elegido —añadió la Reina Lyra, su voz cargada de emoción—. Tal como lo predijo la profecía.

Respiré profundamente.

—Necesitamos ir al desierto. Ella nos espera allí.

La Reina Lyra asintió enérgicamente, toda negocios ahora.

—Haré que los sacerdotes preparen los suministros necesarios —se volvió y gesticuló a una de las figuras silenciosas que se cernían al borde del templo.

Mientras el sacerdote se apresuraba a salir, Lyra vino a mi lado, deslizando su brazo alrededor de mi cintura.

—¿Estás bien? Parece que hubieras visto un fantasma.

—Acabo de tener una conversación con la Diosa de la Luna, que resulta ser nuestra madre —dije, intentando sonreír—. Así que sí, estoy un poco conmocionada.

—Nuestra madre —repitió Lyra, maravilla y confusión mezclándose en su voz—. Todavía no puedo asimilarlo.

La Reina Lyra regresó con tres conjuntos de túnicas de tela áspera.

—Deben cambiarse a estas. El desierto requiere humildad ante la Diosa.

Toqué la tela áspera.

—¿Qué tan lejos necesitamos viajar?

—Las arenas sagradas comienzan justo más allá de la puerta oriental del templo —explicó la Reina Lyra—. Pero el corazón del poder de la Diosa yace más profundo en el desierto. Deberíamos llegar antes del anochecer si partimos pronto.

—¿Nosotras? —pregunté, levantando una ceja.

Los ojos de la Reina Lyra se suavizaron.

—No puedo perderme este momento. Presenciar a la Diosa trabajar directamente a través de su hija… es sin precedentes.

Mientras nos cambiábamos a nuestras túnicas, las puertas principales del templo se abrieron con un pesado gemido. Ronan entró a zancadas, su rostro tenso de preocupación.

—Seraphina —llamó, cruzando el suelo del templo con pasos rápidos—. ¿Qué pasó? Sentí algo a través del vínculo de manada.

Había olvidado esa conexión. Por supuesto, Ronan habría sentido la oleada de energía cuando la Diosa me tocó.

—La Diosa de la Luna estuvo aquí —expliqué—. Va a entrenarme, pero necesitamos ir al desierto.

La frente de Ronan se arrugó.

—¿Desierto? No. Absolutamente no. Kaelen me despellejaría vivo si te dejara vagar por un desierto en tu condición.

—No estaré sola —le aseguré, asintiendo hacia Lyra y la Reina Lyra—. Y realmente no es una elección. Es lo que la Diosa quiere.

—Entonces voy contigo —declaró Ronan, cruzando los brazos sobre su pecho—. Kaelen me confió tu protección. No le fallaré.

La Reina Lyra dio un paso adelante, su porte regio magnificado a pesar de la simple túnica que ahora llevaba.

—Eso no será posible, Beta Thorne.

—Con todo respeto, Su Alteza, no recibo órdenes suyas —dijo Ronan, su tono educado pero firme—. Mi Alfa me ordenó proteger a su compañera.

El rostro de la Reina Lyra se endureció.

—El desierto más allá es sagrado para la Diosa. No es lugar para hombres.

—Sagrado o no, no voy a dejar que Seraphina…

—Solo mujeres y los sacerdotes están permitidos allí —interrumpió la Reina Lyra, su voz afilada—. Y en caso de que te estuvieras preguntando por qué solo estos sacerdotes en particular están permitidos, es porque son castrati. —Hizo una pausa, dejando que la implicación se hundiera—. ¿Te gustaría unirte a su número, Beta Thorne?

La boca de Ronan se abrió. Sus ojos se movieron hacia las figuras silenciosas y con túnicas en los bordes del templo, luego de vuelta al rostro severo de la Reina Lyra. Me mordí el labio, tratando desesperadamente de no reírme de su expresión de puro horror.

A mi lado, Lyra hizo un sonido estrangulado que podría haber sido un resoplido reprimido.

—Yo… eso es… —Ronan se aclaró la garganta, su mano inconscientemente cayendo para cubrir su entrepierna—. Seguramente hay excepciones.

—Ninguna —dijo la Reina Lyra rotundamente—. El desierto sagrado es el dominio del divino femenino. Ningún hombre intacto ha entrado en él en más de mil años.

Ronan me miró, claramente esperando que yo interviniera. Di un paso adelante, colocando una mano tranquilizadora en su brazo.

—Ronan, estaré a salvo. Este es el dominio de la Diosa—el dominio de mi madre —dije suavemente—. Lo mejor que puedes hacer es esperar aquí y preparar la nave. Necesitaremos irnos rápidamente una vez que regresemos.

Él miró entre las tres, el conflicto evidente en sus ojos. Finalmente, sus hombros se hundieron ligeramente.

—Kaelen va a matarme —murmuró.

—Dile que usé mi rango —sugerí con una pequeña sonrisa—. Dile que su compañera—que resulta ser una princesa semidiosa—te ordenó quedarte atrás.

Ronan se pasó una mano por el pelo, claramente infeliz pero sin ver alternativa.

—Bien. Pero si no están de vuelta al anochecer de mañana, terreno sagrado o no, iré a buscarlas.

—Eso sería muy imprudente —dijo la Reina Lyra, con una mirada significativa a su parte inferior.

Lyra disfrazó otra risa con una tos.

—Entendemos tu preocupación —dije rápidamente, antes de que Ronan pudiera responder—. Pero esto es algo que tengo que hacer. La Diosa no pondría a su nieto en riesgo.

La expresión de Ronan se suavizó ligeramente ante la mención de Rhys.

—Solo… ten cuidado. Y toma esto. —Desenvainó una pequeña daga de su bota y me la entregó—. Terreno sagrado o no, me sentiría mejor sabiendo que tienes protección.

Acepté la hoja, metiéndola en el cinturón de mi túnica.

—Gracias, Ronan.

—Dos horas para prepararse, luego partimos —anunció la Reina Lyra—. Los sacerdotes traerán comida y agua.

Mientras se alejaba para hacer los arreglos, Lyra se inclinó cerca de mí.

—¿Viste su cara cuando mencionó a los castrati? Pensé que iba a desmayarse.

—Pobre Ronan —susurré, luchando contra otra risa—. Su lobo debe estar absolutamente horrorizado.

—Los hombres y sus preciadas partes —respondió Lyra con un giro de ojos—. Aunque supongo que Ronan tiene buenas razones para ser protector con las suyas, dado lo mucho que estuvo sin usarlas.

Eso rompió mi compostura, y solté una risita, ganándome una mirada sospechosa de Ronan al otro lado del templo.

Poco después, la Reina Lyra regresó con tres mochilas que contenían suministros.

—Es hora.

Le di a Ronan un último asentimiento tranquilizador antes de seguir a la Reina Lyra hacia una pequeña puerta discreta en el lado oriental del templo. Cuando nos acercamos, dos sacerdotes se adelantaron para abrirla, revelando un rectángulo cegador de luz dorada.

El calor abrasador me golpeó como una pared cuando atravesamos la puerta. Ante nosotras se extendían interminables dunas de arena que brillaban como diamantes triturados bajo el duro sol. El aire era tan seco que parecía extraer la humedad de mis pulmones con cada respiración.

La Reina Lyra sacó un trozo de tela de su mochila y nos mostró cómo envolverlo alrededor de nuestras cabezas, dejando solo nuestros ojos expuestos.

—El desierto purifica —dijo, su voz amortiguada por la tela—. Quema lo innecesario y revela lo esencial. ¿Estás lista, Princesa Seraphina?

Cuadré los hombros, colocando una mano protectora sobre mi vientre. A través de nuestro vínculo, envié un mensaje silencioso a Kaelen, aunque sabía que estaba demasiado lejos para recibirlo: «Estoy haciendo esto por nosotros. Por nuestro futuro».

—Estoy lista —dije, dando un paso adelante sobre las arenas doradas con Lyra y la Reina Lyra a mis lados.

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