Capítulo 263: Retorciendo el Cuchillo

La sala de guerra apestaba a miedo y anticipación. Observé con ojos entrecerrados cómo mis generales se movían inquietos alrededor de la enorme mesa de estrategia, sus miradas nerviosas saltando entre mí y la puerta. Sabían lo que venía. Habían escuchado los rumores de que el Alfa Kael había capturado a Kaelen Thorne.

Mi trono esperaba confirmación—confirmación literal en forma de la cabeza de mi mayor enemigo.

—Regente Valerio —anunció mi ayudante desde la puerta, su voz anormalmente aguda por la tensión—. El Alfa Kael ha llegado con… el prisionero.

Enderecé mi chaqueta y compuse mis facciones en una indiferencia fría. Este momento merecía una apreciación adecuada. La historia recordaría este día—cuando yo, Valerio, solidifiqué mi reclamo como Emperador al eliminar al último verdadero desafiante a mi gobierno.

—Háganlos pasar —ordené.

Las puertas se abrieron de par en par, y el Alfa Kael entró a zancadas, flanqueado por cuatro de sus guerreros más fuertes. Detrás de ellos, atado con cadenas de plata y con una mordaza metálica cubriendo la mitad inferior de su rostro, estaba el mismísimo Kaelen Thorne.

Mis labios se curvaron en una sonrisa. Se veía más deteriorado de lo que recordaba—su apariencia normalmente impecable estaba manchada por suciedad y sangre seca en la sien. Sus brazos estaban asegurados detrás de su espalda, las cadenas envueltas lo suficientemente apretadas como para que incluso un Alfa tuviera dificultades para liberarse.

—Vaya, vaya —dije, acercándome lentamente—. El poderoso Kaelen Thorne. Qué rápido cambian las fortunas.

Sus ojos verdes ardían de odio, pero la mordaza le impedía hablar. Mejor así. No tenía interés en sus amenazas o súplicas.

—Alfa Kael. Has hecho un gran servicio a tu Emperador —dije, sin apartar los ojos de Kaelen—. Serás recompensado como se prometió—control de los territorios del norte y un asiento en mi nuevo consejo.

—Gracias, Emperador —dijo Kael, inclinando la cabeza—. No fue fácil. Luchó… ferozmente.

Rodeé a Kaelen como un depredador, saboreando este momento de triunfo.

—Por supuesto que lo hizo. Incluso las ratas acorraladas lucharán. Pero al final, todos tienen su precio, ¿no es así, Alfa Kael?

Me detuve directamente frente a Kaelen, lo suficientemente cerca para ver el músculo que palpitaba en su mandíbula.

—¿Realmente pensaste que podías confiar en todos? Esa siempre ha sido tu debilidad, Thorne. Esperas lealtad cuando el poder es la única moneda que importa.

No pude resistirme. Extendí la mano y le di una palmadita condescendiente en la mejilla.

—Tu compañera—¿cómo se llamaba? ¿Seraphina?—ella es la siguiente, por supuesto. Aunque quizás la mantendré viva por un tiempo. He oído rumores sobre sus… habilidades. Podrían resultar útiles. Y tu hijo será un excelente pupilo del estado—criado para servir al trono en lugar de desafiarlo.

La furia en los ojos de Kaelen se intensificó, y por un momento, pensé que vi algo más allí—un destello de cálculo frío que parecía extrañamente fuera de lugar para un enemigo capturado enfrentando la muerte.

—Suficientes cortesías —dije, dando un paso atrás—. Quítenle la mordaza. Quiero oírlo suplicar por su vida antes de quitársela.

Uno de los hombres de Kael dio un paso adelante, alcanzando el artefacto metálico cerrado alrededor de la cabeza de Kaelen.

Fue entonces cuando todo se fue al infierno.

En el momento en que la mordaza se aflojó, los labios de Kaelen se curvaron en una sonrisa depredadora que me envió un escalofrío involuntario por la columna vertebral.

—Realmente deberías haberme matado cuando tuviste la oportunidad —dijo, su voz inquietantemente tranquila.

Antes de que pudiera responder, flexionó los músculos contra las cadenas—que se rompieron como si estuvieran hechas de papel, no de acero reforzado con plata. En la fracción de segundo que me tomó procesar esta traición, Kaelen se abalanzó hacia adelante, su cuerpo ya difuminándose con la velocidad de su transformación.

Donde momentos antes había estado un hombre, ahora se erguía un enorme lobo negro, fácilmente el doble del tamaño de la forma de lobo de un Alfa normal. Su pelaje brillaba como obsidiana pulida, los músculos ondulando debajo mientras se lanzaba directamente hacia mí.

Apenas tuve tiempo de comenzar mi propia transformación antes de que su peso me golpeara, enviándonos a ambos a estrellarnos contra la mesa de estrategia. Mapas, modelos y planes se dispersaron por el suelo mientras rodábamos en un enredo de pelaje, colmillos y garras.

Mi forma de lobo—elegante y plateada—era poderosa, pero la de Kaelen era algo completamente distinto. Incluso mientras intentaba morder su garganta, sus mandíbulas se cerraron alrededor de mi pata trasera con una fuerza aplastante. El hueso se hizo añicos, y el dolor explotó a través de mi cuerpo.

Aullé y me retorcí, logrando cortar su flanco con mis garras. Pero la herida pareció enfurecerlo en lugar de debilitarlo. Soltó mi pata solo para dirigir su peso directamente sobre mi caja torácica. Más crujidos, más dolor cegador.

A través de la neblina de agonía, me di cuenta de que la habitación había estallado en caos. Mis guardias estaban siendo sistemáticamente eliminados por los hombres de Kael—ahora luchando junto a Kaelen, no contra él. La traición era completa.

—Siempre iba a terminar así, Valerio —la voz de Kaelen de alguna manera me alcanzó, aunque ninguno de nosotros había vuelto a la forma humana. Una comunicación de Alfa a Alfa, cargada de poder—. Comenzaste una guerra que no podías terminar.

Intenté alejarme rodando, encontrar algo de espacio para recuperarme, pero su enorme pata me mantuvo inmovilizado. La sangre—mi sangre—se acumulaba debajo de nosotros, caliente y pegajosa contra el frío suelo de piedra.

Incapaz de mantener mi forma de lobo a través del dolor, sentí que volvía a transformarme en humano. Desnudo, roto y derrotado, yacía bajo el monstruo que era el lobo de Kaelen. Sus fauces flotaban a centímetros de mi garganta, la saliva goteando sobre mi piel.

—Hazlo —escupí, decidido a no mostrar miedo incluso al final—. Mátame. Pero nunca arreglarás lo que he iniciado. Los humanos ahora saben sobre nosotros. Nunca volverán a confiar en nuestra especie.

El lobo encima de mí gruñó, un sonido tan profundo que vibró a través de mi cuerpo roto. Luego, gradualmente, volvió a su forma humana, aunque su mano permaneció firmemente alrededor de mi garganta.

—Tienes razón en una cosa —dijo Kaelen, su voz mortalmente tranquila—. No puedo deshacer lo que has hecho. Pero puedo asegurarme de que no vivas para disfrutar del caos que has creado.

Logré esbozar una sonrisa sangrienta.

—El gran Kaelen Thorne. Tan justo. ¿Qué pensaría tu preciosa Luna si pudiera verte ahora? ¿A punto de ejecutar a un enemigo desarmado?

Sus ojos destellaron peligrosamente.

—Ella entendería que algunas amenazas no pueden permitirse persistir.

—Entonces hazlo —lo desafié—. Demuestra que eres el monstruo del que todos susurraban.

Algo cambió en su expresión —no vacilación, sino una fría certeza que de alguna manera era más aterradora.

—Por el Alto Rey que asesinaste —dijo—. Por los miembros del Consejo que masacraste. Por cada inocente muerto en tu guerra. Y por amenazar a mi compañera y a mi hijo…

Antes de que pudiera formar otra burla, Kaelen se transformó parcialmente —solo su mano convirtiéndose en una extremidad con garras— y con un rápido movimiento, me arrancó la garganta.

El mundo se oscureció en los bordes, mis pensamientos finales una mezcla de rabia e incredulidad. No podía ser así como terminaba mi historia. Estaba destinado a gobernar, a remodelar este mundo débil en algo más fuerte.

En cambio, me estaba ahogando con mi propia sangre mientras mi enemigo se erguía sobre mí.

Mi última visión fue Kaelen Thorne, salpicado con mi sangre, levantándose mientras el Alfa Kael y sus hombres se arrodillaban ante él.

—El Regente está muerto —escuché anunciar al Alfa Kael—. Larga vida al Rey Kaelen.

Luego oscuridad.

* * *

POV de Kaelen

Me limpié la sangre de las manos con un paño que me ofreció uno de los soldados, el sabor metálico de la muerte de Valerio aún llenando mis fosas nasales. Durante meses, había imaginado este momento —acabar con el tirano que había asesinado al Alto Rey, diezmado el Consejo Alfa y sumergido a toda nuestra especie en guerra.

Pero la victoria se sentía vacía mientras permanecía en la sala de guerra, rodeado de carnicería.

—Aseguren el edificio —ordené, mi voz áspera por la transformación parcial—. Quiero que encuentren y contengan a todos los leales. Sin muertes innecesarias, pero sin misericordia para cualquiera que se resista.

El Alfa Kael asintió.

—Ya está en proceso, mi Rey.

El título se sentía extraño, pesado con responsabilidad. Había luchado contra el reclamo de Valerio al trono, pero no me había preparado realmente para el peso de llevar la corona.

—Consíganme una línea segura a nuestras bases avanzadas —dije mientras me ponía una camisa limpia que alguien había conseguido—. La noticia de la muerte de Valerio debe llegar a nuestras fuerzas antes de que sus leales puedan organizar una respuesta.

—¿Y las fuerzas militares humanas? —preguntó cautelosamente uno de mis generales.

Ese era el verdadero desafío. Matar a Valerio había sido necesario pero directo. Terminar una guerra con humanos que ahora conocían nuestra existencia y tenían todas las razones para temernos —ese era el verdadero test de liderazgo.

Me moví hacia los restos destrozados de la mesa de estrategia, mirando los mapas de las líneas de batalla actuales. Marcadores rojos mostraban dónde las fuerzas militares humanas habían establecido perímetros defensivos alrededor de las principales ciudades. Marcadores azules indicaban nuestras fuerzas, extendidas por demasiado territorio.

Valerio había cometido un error catastrófico al revelar nuestra existencia. Esperaba que los humanos se acobardaran de miedo al saber que los hombres lobo caminaban entre ellos. En cambio, se habían unido contra un enemigo común, su tecnología compensando lo que les faltaba en fuerza bruta.

—Necesitamos establecer comunicación —dije finalmente—. Encontrar su estructura de liderazgo. Convencerlos de que queremos paz.

—¿Paz? —el Alfa Kael parecía escéptico—. ¿Después de todo lo que ha pasado?

Sostuve su mirada firmemente.

—La paz es el único camino hacia adelante. Esta guerra fue creación de Valerio, no nuestra. No continuaré matando humanos para satisfacer su sed de poder.

La habitación quedó en silencio mientras mi declaración se asentaba. Algunos rostros mostraban alivio, otros duda.

—Mi compañera nació humana —les recordé—. Mi hijo es medio humano a sus ojos, aunque la verdadera naturaleza de Seraphina sea más compleja. Creo en la coexistencia porque la he vivido.

Un soldado entró y me entregó un teléfono satelital.

—Línea segura establecida, Su Majestad.

Tomé el teléfono y di órdenes a nuestros comandantes de campo, confirmando la muerte de Valerio y mi asunción del liderazgo. Cada llamada terminó con la misma directiva: cesar operaciones ofensivas, mantener solo posiciones defensivas y prepararse para negociaciones de paz.

Cuando terminé, caminé hacia la ventana con vista a la ciudad. Desde este punto de vista, podía ver humo elevándose desde múltiples ubicaciones—el costo continuo de la guerra de Valerio. En la distancia, helicópteros militares humanos circulaban, sus reflectores barriendo las calles oscurecidas.

—¿Y ahora qué? —preguntó el Alfa Kael, uniéndose a mí en la ventana.

Observé un helicóptero de evacuación médica despegar de lo que una vez fue un parque público, ahora convertido en un hospital de campaña. «¿Cuántas vidas habían sido destrozadas porque un lobo hambriento de poder no podía aceptar su lugar?», pensé.

—Ahora viene la parte difícil —dije—. Necesitamos convencer a personas que tienen todas las razones para odiarnos y temernos de que queremos paz, no dominación. Que podemos coexistir como lo hemos hecho durante siglos.

La expresión de Kael era sombría.

—¿Y cómo demonios podemos hacer eso?

Miré fijamente la ciudad devastada por la guerra, pensando en Seraphina y Rhys, en el mundo que quería que mi hijo heredara.

—Demostrando que no somos los monstruos que Valerio nos hizo parecer. Incluso si eso significa que debo entregarme a su justicia.

Kael agarró mi brazo.

—No puedes hablar en serio.

—Completamente en serio —dije, apartándome de la ventana—. Necesitamos un nuevo comienzo. Y a veces eso requiere sacrificio.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com