Capítulo 264: Al Templo

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El barco se mecía suavemente bajo mis pies mientras me apoyaba contra la pared del pequeño camarote. Incluso ese ligero movimiento hacía que mi cabeza diera vueltas. Cada parte de mi cuerpo dolía—músculos, huesos y, sobre todo, mi corazón. El vacío donde había estado mi vínculo con Rhys se sentía como una herida abierta, en carne viva y sangrando.

—Sera, por favor siéntate antes de que te caigas —suplicó Lyra, mezclando su voz de médico con preocupación fraternal—. Todavía te estás recuperando del ritual.

—Ya casi llegamos al muelle —dije, ignorando su mano extendida—. Necesito estar lista.

La verdad era que no podía quedarme quieta. No podía descansar. No cuando cada momento sin mi conexión con mi hijo se sentía como ahogarme. No cuando la guerra consumía la tierra a la que nos acercábamos. No cuando algo dentro de mí me empujaba hacia adelante con tanta urgencia que anulaba incluso mi debilidad física.

Presioné la palma de mi mano contra mi vientre plano, buscando cualquier sensación, cualquier indicio de Rhys. Nada.

—Al menos bebe algo de agua —dijo Lyra, poniendo una botella en mis manos—. Estás deshidratada por el desierto, y el ritual te dejó sin fuerzas.

Bebí obedientemente, sabiendo que tenía razón. Mi cuerpo se sentía vacío, exprimido como un trapo. El ritual del desierto—renunciar a mi vínculo con Rhys a cambio del regalo de la Diosa—había exigido un precio brutal. Pero era uno que pagaría mil veces si eso significaba terminar esta guerra y mantener a mi familia a salvo.

La bocina del barco sonó, anunciando nuestra llegada al puerto de Shadow Crest. Enderecé los hombros y obligué a mis temblorosas piernas a fortalecerse.

—Deberíamos esperar una escolta —dijo Lyra, mirando por la escotilla—. Ronan dijo que nos encontraría aquí.

—No tenemos tiempo para esperar —respondí, ajustándome la delgada chaqueta—. Sé adónde necesito ir.

La expresión de Lyra cambió de preocupación a frustración.

—¡El hospital es adonde necesitas ir! No estás en condiciones de andar por una zona de guerra, Seraphina.

Sostuve su mirada con firmeza.

—Voy al templo.

—¿El templo? Sera, sé razonable. Has pasado por un infierno. Kaelen querría que estuvieras a salvo, no…

—Kaelen entendería —la interrumpí, suavizando mi voz—. No puedo explicarlo, Lyra. Pero sé, lo sé, que necesito llegar al templo principal de la Diosa. Es donde este regalo debe ser entregado.

El barco se sacudió al atracar, y tropecé ligeramente. Lyra me agarró del codo, su evaluación médica obvia en su mirada escrutadora.

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—Apenas puedes mantenerte en pie —observó—. ¿Cómo esperas cruzar la ciudad?

—Con tu ayuda —dije simplemente—. Te necesito, Lyra. No solo como mi médico, sino como mi hermana. Como hija de la Diosa.

Eso la tomó por sorpresa. La revelación de que Lyra también era hija de la Diosa —mi verdadera hermana, no solo de corazón sino de sangre— era todavía reciente para ambas. Su expresión se suavizó.

—Maldita sea, Sera —susurró—. Está bien. Pero esperamos a Ronan primero. Al menos déjame tener esa tranquilidad.

Asentí, sabiendo que discutir solo desperdiciaría la preciosa energía que no podía permitirme gastar. Mientras nos dirigíamos a la cubierta, el impacto completo de lo que había sucedido en nuestra ausencia se hizo visible.

El una vez hermoso puerto de Shadow Crest era ahora un paisaje de destrucción. Varios barcos yacían parcialmente sumergidos, cascarones carbonizados marcando donde habían ardido incendios. Los edificios del paseo marítimo —tiendas y cafés donde Kaelen y yo habíamos caminado una vez— estaban dañados o completamente demolidos.

Y luego estaban los soldados. Soldados humanos con uniformes militares, armados con armas automáticas, creaban un perímetro alrededor del muelle. Sus rostros estaban tensos, desconfiados mientras vigilaban a los pocos civiles que eran evacuados.

—Lo saben —susurré, golpeándome de nuevo la realidad—. Todos saben ahora sobre los hombres lobo.

Lyra apretó mi mano.

—Valerio se aseguró de eso cuando atacó esas ciudades humanas.

Desembarcamos lentamente, mis piernas temblando con cada paso por la pasarela. Los soldados humanos nos observaban con cautela pero no se acercaron —probablemente porque éramos claramente mujeres humanas, no amenazas a sus ojos. Si supieran lo que yo era. Lo que Lyra y yo éramos.

Más allá del área inmediata del puerto, podía ver humo elevándose desde múltiples lugares por toda la ciudad. El sonido de explosiones distantes puntuaba el inquietante silencio.

—¡Sera! ¡Lyra!

La voz de Ronan cortó la tensión. Se abrió paso a través de un puesto de control, mostrando algún tipo de documentos a los soldados, quienes a regañadientes lo dejaron pasar. Su rostro estaba demacrado, con círculos oscuros bajo los ojos y un nuevo corte en la mejilla.

Cuando nos alcanzó, abrazó a Lyra con fiereza antes de volverse hacia mí, con expresión grave.

—No deberías estar aquí —dijo—. Es demasiado peligroso. Los combates…

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—¿Kaelen? —interrumpí, con el corazón en la garganta.

Una sombra de sonrisa cruzó su rostro.

—Mi hermano está vivo. Lo logró, Sera. Valerio está muerto.

El alivio me hizo tambalearme. Kaelen había sobrevivido a su confrontación con el tirano que había iniciado esta guerra. Pero el humo que se elevaba en el horizonte me decía que el conflicto estaba lejos de terminar.

—¿Entonces por qué continúan los combates? —pregunté.

La expresión de Ronan se oscureció.

—Matar a Valerio fue la parte fácil. Detener una guerra una vez que ha comenzado… eso es mucho más difícil. Los humanos tienen miedo, Sera. Han visto lo que los hombres lobo pueden hacer, lo que Valerio hizo a sus ciudades. No van a retroceder solo porque hay un nuevo lobo al mando.

—¿Dónde está Kaelen ahora? —preguntó Lyra.

—En el centro de mando central, tratando de establecer comunicación con los líderes militares humanos. —Me miró—. Quería que te llevara a un lugar seguro. La instalación médica de la manada…

—Necesito ir al templo —dije con firmeza—. El templo principal de la Diosa en el centro de la ciudad.

Los ojos de Ronan se ensancharon.

—¡Eso está en medio de una zona de combate, Sera! Hay combates activos a pocas cuadras de allí.

—Entonces será mejor que nos demos prisa —respondí, ya empezando a caminar. Mis piernas se sentían como de goma, pero la determinación me impulsaba hacia adelante.

Ronan me alcanzó, agarrando mi brazo.

—Sera, escúchame. Kaelen me mataría si te dejara caminar hacia el peligro. No estás bien—cualquiera puede verlo. Y sin tu vínculo con Rhys…

Encontré su mirada, permitiéndole ver la determinación en la mía.

—El regalo que la Diosa me dio a cambio de ese vínculo es lo único que podría terminar esta guerra, Ronan. No tengo elección. Tengo que entregarlo.

Sus ojos escudriñaron los míos, y vi el momento en que reconoció la fuerza inamovible en la que me había convertido. Con un suspiro resignado, sacó su teléfono.

—Déjame al menos organizar transporte y seguridad —dijo—. Ir caminando sería un suicidio.

En minutos, un SUV blindado llegó al borde del área del puerto. Dos lobos que reconocí como ejecutores de la manada emergieron, escaneando el área con ojos alertas.

—Esto es lo más cerca del templo que podemos conducir —explicó Ronan mientras subíamos—. Las calles más cercanas están bloqueadas con escombros.

Mientras conducíamos por Shadow Crest, mi corazón se rompía ante la devastación. Edificios que había llegado a amar estaban dañados o destruidos. Parques donde las familias se habían reunido una vez eran ahora puestos militares improvisados. Y en todas partes, miedo —en los rostros de los pocos civiles que pasábamos, en las posturas tensas tanto de soldados humanos como de ejecutores hombres lobo.

El SUV se detuvo a varias cuadras del centro de la ciudad. A través del parabrisas, podía ver la cúpula dorada del templo elevándose por encima de los edificios circundantes, milagrosamente intacta en medio de la destrucción.

—Desde aquí, vamos a pie —dijo Ronan, revisando la pistola que llevaba—. Quédense entre nosotros en todo momento.

Lyra tomó mi brazo, sosteniéndome mientras salíamos a la calle. El sonido de disparos resonaba en la distancia —esporádico pero persistente.

—Sera —susurró mientras caminábamos—, ¿qué estamos haciendo exactamente aquí? ¿Qué es este regalo que se supone que debes entregar?

Negué ligeramente con la cabeza.

—No lo sé exactamente. Pero sé que es lo que la Diosa pretendía cuando tomó mi vínculo con Rhys. Hay algo que necesito hacer aquí —algo que solo yo puedo hacer.

Cuanto más nos acercábamos a la plaza del templo, más devastación nos rodeaba. Lo que una vez había sido una hermosa plaza abierta con fuentes y bancos era ahora un campo de batalla marcado. Las fuentes estaban secas o destruidas, y barricadas improvisadas dividían el espacio.

Nos detuvimos al borde de la plaza, tomando refugio detrás de un muro parcialmente derrumbado. Al otro lado del espacio abierto se alzaba el templo —grandioso a pesar de la guerra a su alrededor, sus escalones de mármol conduciendo a enormes puertas de madera.

—No hay forma segura de cruzar —murmuró Ronan, escaneando la plaza—. Deberíamos esperar hasta el anochecer.

—No —dije, sorprendiéndome a mí misma con la fuerza en mi voz—. Tiene que ser ahora.

Una explosión distante envió temblores a través del suelo bajo nosotros. Lyra me estabilizó mientras me tambaleaba.

—Sera, sé razonable —suplicó—. Apenas puedes mantenerte en pie. Sea cual sea este regalo, puede esperar unas horas.

Me volví hacia ella, sintiendo una extraña calma a pesar del caos a nuestro alrededor y la debilidad en mi cuerpo.

—Mira a tu alrededor, Lyra. Esto es solo el comienzo. Valerio puede estar muerto, pero expuso nuestra existencia a los humanos. Ahora saben sobre los hombres lobo —y están aterrorizados. Esta guerra acaba de comenzar. A menos que podamos detenerla. —Agarré su mano, sintiendo la conexión entre nosotras —hermanas, hijas de la Diosa—. Vamos, Lyra. Terminemos con esto.

La arrastré hacia la plaza abierta, hacia el templo que me llamaba con una urgencia que no podía ignorar. Cualquier precio que tuviera que pagar —cualquier sacrificio que aún me esperara— lo enfrentaría. Por Rhys. Por Kaelen. Por todos ellos.

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