Capítulo 330: Protegiendo a los míos

El sacerdote se arrodilló ante mí, con el desafío grabado en cada línea de su rostro curtido a pesar de las ataduras que sujetaban sus muñecas detrás de su espalda. La sangre goteaba de su labio partido—cortesía de mis guardias que lo habían sometido durante su captura—pero aun así me sonreía como si supiera algo que yo no.

—Tu diosa no puede salvarte ahora —gruñí, rodeándolo lentamente.

Se rio, un sonido hueco que resonó en las paredes de concreto de la sala de interrogatorios improvisada de nuestro búnker.

—Mi Maestro sirve a poderes que están más allá de tu comprensión, lobo.

Luché contra el impulso de desgarrarle la garganta. Este hombre—este cultista—podría ser nuestra clave para encontrar a Lyra y entender el próximo movimiento de Malakor. Todos mis instintos querían proteger a mi familia, pero necesitaba información más que la satisfacción de matarlo.

Ronan dio un paso adelante, sus ojos brillando peligrosamente entre el verde humano y el ámbar del lobo. La preocupación por su compañera desaparecida temporalmente eclipsada por la amenaza inmediata.

—Yo me encargo de esto —dijo mi hermano, con voz engañosamente tranquila.

Le di un ligero asentimiento y retrocedí. A veces, la crueldad metódica de Ronan era exactamente lo que necesitábamos. Lo había visto quebrar a guerreros endurecidos durante interrogatorios—tenía un don para encontrar puntos de presión psicológica.

—Tienes dos opciones —le dijo Ronan al sacerdote, agachándose para mirarle a los ojos—. Decirnos todo voluntariamente, o decirnos todo después de que hayamos agotado todos los medios de persuasión a nuestra disposición.

El sacerdote escupió en el suelo.

—Tus amenazas no significan nada. La muerte no es más que una puerta hacia…

El sonido de su grito interrumpió su sermón cuando Ronan presionó una pistola eléctrica de grado militar contra su cuello. El voltaje no era suficiente para causar daño permanente, pero el dolor era insoportable. Observé con indiferencia cómo el sacerdote se retorcía en el suelo.

—Empecemos con algo sencillo —continuó Ronan cuando los gritos del hombre se convirtieron en una respiración entrecortada—. ¿El Archiduque Malakor sabe que estamos vivos? ¿Sabe dónde estamos?

Los ojos del sacerdote se movían entre nosotros, calculando. El miedo había agrietado su fachada de fervor religioso.

—Él… él espera confirmación de la muerte del Rey Alfa —admitió finalmente, lamiéndose los labios ensangrentados—. Yo debía observar e informar.

—¿Y cuándo se suponía que ibas a informar? —pregunté.

—Esta noche. Mi Señor no pagará hasta tener pruebas de tu muerte.

Ronan y yo intercambiamos una mirada. Esta era información valiosa—Malakor aún no sabía que yo había sobrevivido a su intento de asesinato. Todavía teníamos el elemento sorpresa.

—Tu teléfono —exigió Ronan, extendiendo su mano—. Ahora.

Los ojos del sacerdote se ensancharon.

—No puedo…

Otro toque de la pistola eléctrica le hizo cambiar de opinión. Uno de mis guardias recuperó un teléfono desechable del bolsillo de la túnica del sacerdote y se lo entregó a Ronan.

Mi hermano sonrió fríamente.

—Vas a llamar a tu Maestro ahora mismo y le dirás que Kaelen Thorne está muerto. Que viste su cuerpo con tus propios ojos.

—Sabrá que estoy mintiendo —protestó débilmente el sacerdote.

—Por tu bien, espero que no —respondió Ronan, presionando la pistola eléctrica contra la sien del hombre—. Porque si sospecha algo, desearás que te hubiera matado rápidamente.

El miedo finalmente quebró la determinación del sacerdote. Sus manos temblaban mientras Ronan sostenía el teléfono para él, marcando un número de memoria. Cuando alguien respondió, el sacerdote forzó su voz a una sumisión estable.

—Mi Señor, traigo noticias… El Rey Alfa está muerto. Presencié su ejecución con mis propios ojos.

Me incliné hacia adelante, esforzándome por escuchar la respuesta, pero solo pude distinguir una voz profunda y satisfecha al otro lado.

—Sí, Mi Señor. El niño y su madre permanecen… Sí, los preparativos continúan según lo planeado —continuó el sacerdote, sus ojos moviéndose nerviosamente hacia la pistola eléctrica de Ronan—. La Convergencia se aproxima. Esperamos su llegada.

Cuando la llamada terminó, Ronan guardó el teléfono y se puso derecho.

—¿Qué preparativos? ¿Qué tienen planeado para mi compañera y mi hijo? —exigí.

Los labios del sacerdote se curvaron en una sonrisa nuevamente, el fanatismo reemplazando su miedo momentáneo.

—Tu hijo pertenece a la Oscuridad. La profecía debe cumplirse.

—¿Algunas últimas palabras? —preguntó Ronan, asintiendo a nuestros guardias que se adelantaron, llevando sus manos a sus armas.

El sacerdote miró hacia arriba, de repente sereno.

—Mi muerte no significa nada. La Madre y el Hijo…

Un grito desgarrador desde el piso superior lo interrumpió—el grito de Seraphina. Conocía su voz, conocía el sonido de su terror como conocía mi propio latido. Mi sangre se heló.

—¡Sera!

Ya estaba en movimiento, subiendo las escaleras a velocidad sobrenatural, con Ronan justo detrás de mí. El sacerdote olvidado, su falso informe a Malakor sin importancia frente a esta nueva amenaza.

Mientras corríamos por el búnker, más gritos llegaron a mis oídos—no solo los de Seraphina, sino también los gritos de mis guardias. Los sonidos inconfundibles de una pelea. El sacerdote había sido un señuelo, me di cuenta con escalofriante claridad. Mientras lo interrogábamos, el verdadero ataque estaba ocurriendo arriba.

Iban por Rhys.

Irrumpí por la puerta de nuestras habitaciones y encontré el caos. Tres figuras con túnicas negras habían violado de alguna manera nuestra seguridad. Uno de mis guardias yacía muerto en el suelo, con la garganta desgarrada. Otro luchaba con un cultista cuyas manos brillaban con una luz azul antinatural.

Y allí, al otro lado de la habitación, Seraphina se mantenía con la espalda presionada contra la pared, sus manos extendidas frente a ella. Sus ojos dorados resplandecían con luz divina mientras formaba un escudo protector alrededor de sí misma y la cuna detrás de ella—la cuna de nuestro hijo.

—¡Aléjense de ellos! —rugí, mientras mi transformación parcial ondulaba a través de mí y las garras se extendían desde mis manos.

Uno de los cultistas se volvió hacia mí, echándose hacia atrás la capucha para revelar un rostro marcado con símbolos arcanos.

—El niño pertenece a nuestro Maestro —siseó—. La vida de la madre está condenada.

Una rabia como ninguna que hubiera experimentado antes me consumió. Estas personas habían invadido nuestro hogar, amenazado a mi compañera, y ahora pretendían llevarse a mi hijo. Mi lobo surgió con fuerza, y lo dejé venir, abrazando la furia primaria.

Me lancé a través de la habitación, con los colmillos al descubierto, y agarré al cultista más cercano por la garganta. Su carne cedió bajo mis garras como papel, salpicando sangre por la pared. No me detuve a verlo caer, ya me estaba moviendo hacia el siguiente objetivo.

Ronan se había enfrentado al cultista con las manos brillantes, sus instintos de guerrero en plena exhibición mientras esquivaba una ráfaga de energía azul y derribaba al hombre.

—¡Sera! —la llamé, luchando para abrirme paso hacia ella—. ¿Están bien los dos?

Sus ojos se encontraron con los míos a través del caos, con determinación y miedo mezclándose en su mirada.

—Simplemente aparecieron, Kaelen —dijo—, directamente a través de las paredes. Hay algún tipo de magia…

El tercer cultista, viendo caer a sus compañeros, hizo un desesperado lanzamiento hacia la cuna. El escudo protector de Seraphina brilló con más intensidad, repeliéndolo hacia atrás, pero pude ver la tensión en su rostro. Cualquier poder divino que estuviera canalizando la estaba agotando rápidamente.

Crucé la distancia restante en dos saltos, poniéndome entre el cultista y mi familia. El hombre levantó la mano, revelando una daga curva inscrita con los mismos símbolos que marcaban su rostro.

—El niño cumplirá su destino —entonó—. Con o sin el corazón de su madre.

—Nunca tocarás a ninguno de los dos —gruñí y ataqué.

Su daga me cortó el brazo, quemando como ácido donde cortaba. Cualquier encantamiento que llevara la hoja estaba diseñado para dañar incluso a un Alfa, pero mi rabia me empujó a través del dolor. Agarré su muñeca, aplastando los huesos bajo mi agarre hasta que la daga cayó al suelo con estrépito.

—Esto es por amenazar a mi familia —gruñí, y lo destrocé con una ferocidad que me habría aterrorizado en cualquier otra circunstancia.

Cuando me volví hacia Seraphina, su escudo parpadeaba, su energía fallaba. Corrí a su lado cuando sus rodillas cedieron, atrapándola antes de que golpeara el suelo.

—Rhys —jadeó—. Comprueba que Rhys esté bien.

Miré dentro de la cuna, el alivio me inundó cuando vi a nuestro hijo durmiendo pacíficamente, de alguna manera imperturbable ante la violencia que había estallado a su alrededor. Su pequeño pecho subía y bajaba con respiraciones constantes, su rostro sereno.

—Está bien —le aseguré, estrechándola—. Lo has protegido.

Ronan se acercó, con sangre salpicada en su camisa pero por lo demás ileso.

—El búnker está comprometido —dijo sombríamente—. Evadieron todas las medidas de seguridad que teníamos.

Seraphina temblaba contra mí, el bajón de adrenalina la golpeaba con fuerza.

—Sabían exactamente dónde encontrarnos —susurró—. ¿Cómo?

—Los agentes infiltrados —me di cuenta, escaneando la habitación en busca de otras amenazas—. Han tenido a alguien dentro todo el tiempo.

La expresión de Ronan se oscureció.

—Y todavía tienen a Lyra.

Ayudé a Seraphina a ponerse de pie, manteniéndola pegada a mi costado mientras alcanzaba la cuna para tocar a nuestro hijo, necesitando la seguridad física de que estaba a salvo.

—No podemos quedarnos aquí —decidí—. Empaquen solo lo esencial. Nos movemos en quince minutos.

—¿Adónde podemos ir que sea más seguro que esto? —preguntó Seraphina, con voz pequeña pero firme.

Encontré sus ojos dorados, viendo en ellos la misma determinación que le había permitido mantener a raya a tres cultistas con nada más que su poder divino sin entrenar.

—Los viejos túneles del palacio bajo la ciudad —dije—. Mi padre me habló de ellos hace años—rutas de escape construidas para la familia real que ni siquiera el Consejo conoce. Si Malakor piensa que estoy muerto, no nos buscará allí.

Ronan asintió.

—Reuniré suministros y revisaré a nuestro prisionero.

—Mátalo —ordené fríamente—. No podemos arriesgarnos a que se comunique con Malakor de nuevo.

Mientras Ronan se iba a cumplir mi orden, me volví hacia Seraphina, tomando su rostro suavemente entre mis manos ensangrentadas.

—Lo siento —susurré—. Prometí mantenerte a salvo, y fallé.

Ella negó con la cabeza ferozmente.

—No, no fallaste. Todos seguimos vivos. —Su mano fue protectoramente a su vientre—. Pero Kaelen, casi se lo llevan. Casi se llevan a nuestro hijo.

—Nunca lo tocarán —juré, presionando mi frente contra la suya—. Moriré antes de permitir que eso suceda.

—Eso es lo que me temo —susurró ella, sus dedos aferrándose a mi camisa—. Te necesito vivo. Rhys necesita a su padre.

La besé entonces, vertiendo cada promesa que no podía verbalizar en ese contacto. Cuando nos separamos, el miedo en sus ojos había sido reemplazado por determinación.

—Encontraremos a Lyra —dijo—. Y detendremos a Malakor antes de la Convergencia.

Asentí, ayudándola a reunir lo que necesitábamos para Rhys mientras me mantenía alerta ante cualquier otra amenaza. Los cultistas habían violado nuestras defensas más fuertes como si no fueran nada. Ningún lugar era realmente seguro ya.

Pero mientras observaba a Seraphina envolver cuidadosamente a nuestro hijo en una manta, sus movimientos suaves a pesar de la sangre y el caos que nos rodeaba, supe una cosa con absoluta certeza: protegería lo que era mío, sin importar el costo.

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