Atada por la Profecía, Reclamada por el DESTINO - Capítulo 34

34: Secretos del Solsticio y Ritos Sagrados 34: Secretos del Solsticio y Ritos Sagrados Me despierto con el suave peso del brazo de Kaelen sobre mi cintura, su calor irradiando contra mi espalda.

Por un momento, me permito saborear la paz, el conocimiento de que la crisis del chantaje ha sido resuelta.

—Buenos días, pequeña humana —murmura Kaelen contra mi oído, su voz aún ronca por el sueño.

Me giro en sus brazos, encontrando sus ojos verdes ya alertas y observándome.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto?

—El suficiente para disfrutar viéndote dormir —admite, apartando un mechón de pelo de mi cara—.

Hablas en sueños, ¿sabes?

El calor sube a mis mejillas.

—¡No es cierto!

Sus labios se curvan en esa media sonrisa que hace que mi corazón se salte un latido.

—Sí que lo haces.

Nada incriminatorio…

todavía.

Antes de que pueda protestar más, un golpe en la puerta nos interrumpe.

Kaelen se tensa ligeramente, luego se relaja.

—Es Elara —dice, sus sentidos mejorados captando lo que yo no puedo.

Me incorporo de golpe, agarrando mi teléfono para comprobar la hora.

—¡Nuestras lecciones de Luna!

¡Lo olvidé por completo!

Kaelen se ríe, levantándose de la cama con una gracia casual que me deja la boca seca.

Se estira, los músculos ondulando bajo su piel, antes de ponerse los pantalones.

—La dejaré entrar mientras te vistes —ofrece, dejando un beso en mi frente antes de salir del dormitorio.

Me apresuro a salir de la cama, poniéndome unas mallas y un suéter holgado que se acomoda a mi creciente barriga de embarazada.

Cuando salgo, Elara está sentada en mi sala de estar, su elegante postura haciendo que incluso mis muebles caros parezcan de alguna manera inadecuados.

—Buenos días, Seraphina —dice cálidamente—.

Espero no estar interrumpiendo.

—No, para nada —miento, lanzando una mirada a Kaelen, que parece demasiado divertido.

—Las dejaré a solas —dice, acercándose para besarme en despedida.

Creo que pretende ser un beso rápido, pero se demora, su mano curvándose posesivamente alrededor de mi vientre—.

Tengo reuniones toda la mañana, pero ¿te veo para cenar?

Asiento, muy consciente de que Elara observa nuestra interacción.

Cuando la puerta se cierra tras él, me giro para enfrentarme a ella, repentinamente nerviosa.

—¿Té?

—ofrezco, necesitando algo que hacer con mis manos.

—Por favor —sonríe, sacando una carpeta gruesa de su bolso—.

Tenemos mucho que cubrir hoy.

Una vez que estamos instaladas con tazas humeantes, Elara abre la carpeta.

—El Festival del Solsticio de Invierno comienza la próxima semana —anuncia—.

Como compañera del Alfa Thorne y futura Luna, se esperará que participes en varias ceremonias clave.

Mi estómago se hunde.

—¿Un…

festival?

—Es nuestra celebración anual más importante —explica—.

Siete días de rituales, festines y tradición, culminando en el Baile Real de Máscaras.

Tomo un sorbo de té, quemándome la lengua en el proceso.

—¿Y qué tendré que hacer exactamente?

—El festival comienza con el encendido de la Gran Hoguera en la plaza principal —explica Elara, extendiendo fotografías sobre mi mesa de café—.

Tú y Kaelen liderarán la procesión desde la casa de la manada hasta la plaza al atardecer.

Las fotos muestran multitudes de personas, muchas sosteniendo velas o antorchas, siguiendo a una pareja que deben ser Kaelen y —mi corazón se hunde— Selene.

Ella se ve regia y confiada, vestida con pieles blancas, su mano metida en el brazo de Kaelen.

—Después de encender la hoguera, presidirán el Festín de Invierno —continúa Elara—.

La noche siguiente es la wassailing del bosque, donde bendecimos los árboles y animales para protección durante el invierno.

Mi cabeza da vueltas mientras ella detalla los eventos de cada día: baños ceremoniales de luna, intercambios de regalos, bailes tradicionales.

—Luego, por supuesto, está la Caza Salvaje —dice Elara, bajando ligeramente la voz.

—¿La…

Caza Salvaje?

—repito, el nombre solo hace que mi piel se erice.

La expresión de Elara se vuelve seria.

—Es una tradición antigua.

En la noche antes del solsticio, las parejas apareadas participan en una cacería ritual a través del bosque.

—¿Qué tipo de cacería?

—pregunto, aunque algo en su tono me hace pensar que ya lo sé.

—Las hembras corren, los machos persiguen —explica delicadamente—.

Es una…

afirmación primaria del vínculo de apareamiento.

Cuando son atrapadas, las parejas a menudo…

se reclaman mutuamente bajo la luz de la luna.

Mi cara arde.

—¿Quieres decir que tienen sexo en el bosque?

¿En invierno?

¿Con todos los demás haciendo lo mismo cerca?

Los labios de Elara se contraen.

—Los lobos tienen calor corporal alto, querida.

Y hay amplia privacidad si sabes dónde ir.

La tradición se remonta a miles de años—muchos cachorros son concebidos durante la Caza Salvaje.

Dejo mi taza con manos temblorosas.

—Pero yo no puedo transformarme.

No puedo correr como un lobo.

—Correrás en forma humana —me asegura—.

No te preocupes—Kaelen te atrapará rápidamente.

Como Alfa, tendrá que volver para supervisar el resto de la cacería de todos modos.

La idea de Kaelen persiguiéndome a través de un bosque iluminado por la luna, esos ojos verdes ardiendo con intención, envía un escalofrío inesperado por mi columna que no tiene nada que ver con el miedo.

—¿Y después de toda esta…

actividad forestal…

es el baile?

—pregunto, desesperada por cambiar de tema.

Elara asiente, pareciendo compadecerse de mi estado abrumado.

—Sí.

El Baile de Máscaras Real se celebra en el palacio.

Es el evento más glamoroso del año y una reunión política significativa.

Todos los líderes importantes de las manadas asisten.

Miro fijamente las fotos que me muestra de elaborados disfraces, candelabros de cristal y opulentas decoraciones.

—¿Y se supone que debo saber cómo actuar en algo así?

¿En una semana?

—Por eso estamos intensificando tus lecciones —dice Elara con firmeza—.

Ya has hecho un progreso notable, Seraphina.

Y recuerda, Kaelen estará contigo en cada paso.

¿Pero lo estará?

Una duda susurra en mi mente.

Este será el primer solsticio de Kaelen desde que rompió su vínculo con Selene.

¿Cómo se sentirá, repitiendo estas tradiciones íntimas conmigo en su lugar?

Pasamos las siguientes tres horas repasando protocolos, requisitos de vestimenta, saludos tradicionales y frases ceremoniales que necesitaré memorizar.

Para cuando Elara se va, mi cerebro siente como si pudiera explotar.

Me desplomo en el sofá, con las manos descansando protectoramente sobre mi barriga.

—¿Qué piensas de todo esto, pequeña?

—susurro—.

Tu mamá está completamente fuera de su elemento aquí.

Un suave aleteo me responde—el bebé moviéndose, quizás respondiendo a mi voz.

Las lágrimas brotan en mis ojos ante la sensación.

Todavía estoy sentada allí cuando Kaelen regresa horas más tarde, su expresión suavizándose cuando me ve.

—¿Día difícil de lecciones de Luna?

—pregunta, sentándose a mi lado.

—Elara me contó sobre el festival del solsticio —digo, observando cuidadosamente su reacción—.

Suena…

intenso.

Él asiente, estirando su brazo a lo largo del respaldo del sofá.

—Es nuestra celebración más grande.

Buen momento para nosotros, en realidad—será tu primera aparición pública importante como mi compañera.

El Consejo y otros líderes de manada estarán observando atentamente.

Genial.

Más presión.

—La Caza Salvaje —suelto—.

Elara me la explicó.

Algo destella en los ojos de Kaelen, demasiado rápido para identificarlo.

—¿Lo hizo?

—Sí.

—Trago saliva—.

¿Tú y Selene participaron?

¿Cuando estaban juntos?

La pregunta queda suspendida entre nosotros, más pesada de lo que pretendía.

La mandíbula de Kaelen se tensa casi imperceptiblemente.

—Sí —dice finalmente—.

Se espera de la Pareja Alfa.

Asiento, apartando la mirada.

—Debe haber sido algo especial, corriendo por el bosque como una loba.

Apuesto a que era rápida.

—Seraphina.

—La voz de Kaelen es suave pero firme mientras levanta mi barbilla, obligándome a encontrar su mirada—.

¿Qué es lo que realmente te molesta?

—Nada —miento—.

Solo estoy tratando de entender en qué me estoy metiendo.

Me estudia por un largo momento.

—Selene participaba porque se esperaba —dice cuidadosamente—.

Todo lo que hacía estaba calculado para obtener la máxima ventaja política.

No había alegría en ello.

—¿Y conmigo?

—No puedo evitar preguntar.

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro, sus ojos oscureciéndose.

—Contigo —murmura, inclinándose más cerca—, realmente espero con ansias la persecución.

Mi respiración se entrecorta mientras sus dedos recorren mi brazo.

—¿Aunque solo sea humana?

¿Aunque no pueda transformarme?

—¿Aún no lo has entendido?

—Sus labios rozan mi oreja—.

Te prefiero exactamente como eres.

El calor de sus palabras se extiende a través de mí, pero algo todavía me molesta en el fondo de mi mente—el peso de todas estas tradiciones, los ojos que estarán sobre nosotros, juzgándome contra el recuerdo de Selene, que sabía exactamente qué hacer y decir.

Kaelen nota mi incertidumbre persistente.

—¿Qué más te preocupa?

—Es solo…

demasiado —admito—.

La procesión, el festín, el wassailing—sea lo que sea eso—la cacería, el baile de máscaras…

¿Y se supone que debo liderar algunas de estas cosas?

¿Yo?

¡Ni siquiera sabía que existían los hombres lobo hace unos meses!

Toma mi mano, su pulgar dibujando círculos tranquilizadores en mi palma.

—No estarás sola.

Estaré justo a tu lado todo el tiempo.

Quiero creerle, pero la ansiedad se aprieta más en mi pecho.

Las expectativas siguen acumulándose—ser la Luna perfecta, aprender siglos de tradiciones en semanas, convencer a todos de que nuestra relación es real…

—¿Y qué pasa cuando inevitablemente meta la pata?

—susurro, expresando mi miedo más profundo—.

¿Cuando te avergüence frente a todo el mundo de los hombres lobo?

La expresión de Kaelen se suaviza.

—Seraphina, nadie espera perfección.

Eres humana—saben que estás aprendiendo.

—Pero me compararán con ella —digo, las palabras escapando antes de que pueda detenerlas—.

Con Selene.

La comprensión amanece en sus ojos.

—¿Es de eso de lo que se trata?

Me encojo de hombros, sintiéndome repentinamente tonta.

—Ella conocía todas estas tradiciones.

Ella creció en este mundo.

Ella era tu pareja destinada.

—Y ella no es tú —dice firmemente—.

Lo cual considero un punto significativamente a tu favor.

A pesar de todo, una pequeña sonrisa tira de mis labios.

—Solo lo dices por decir.

—Realmente no.

—Su mano se mueve a mi vientre, acunando protectoramente el pequeño bulto—.

Estás llevando a mi hijo.

Estás aprendiendo nuestras costumbres porque quieres, no porque estés calculando cómo usarlas para obtener poder.

La manada ya te respeta más de lo que nunca respetó a Selene.

Sus palabras deberían tranquilizarme, pero la mención de la manada solo me recuerda la magnitud de lo que se avecina—cientos de hombres lobo observando cada uno de mis movimientos, esperando a que falle.

De repente todo parece demasiado para comprender.

Estoy tan abrumada por nueva información, sentimientos confusos y posibilidades extrañas que siento que podría estallar.

Decido en ese momento llamar a Lyra—necesito hablar con alguien que no esté inmerso en este mundo loco.

Si alguien puede decirme si estoy perdiendo la cabeza o no—es mi hermana.

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