Atada por la Profecía, Reclamada por el DESTINO - Capítulo 53

53: Víspera de la Cacería 53: Víspera de la Cacería La Fiesta de Yuletide, la tercera noche del festival del Solsticio, se extendía ante mí en todo su opulento esplendor.

El gran salón de baile había sido transformado en algo sacado de una fantasía medieval—largas mesas de madera cargadas con delicias invernales, ramas de pino y bayas rojas adornando cada superficie, y cientos de velas proyectando un cálido resplandor dorado sobre todo.

Alisé la parte delantera de mi vestido verde esmeralda, elegido específicamente por Olivia para esta ocasión.

Se ajustaba a mis curvas de una manera que me hacía sentir tanto hermosa como conspicua.

—Deja de inquietarte —murmuró Kaelen cerca de mi oído, su cálido aliento enviando un involuntario escalofrío por mi columna—.

Te ves impresionante.

Colocó su mano en la parte baja de mi espalda, guiándome entre la multitud.

Me estaba acostumbrando a esto—el contacto constante, la forma posesiva en que me mantenía cerca—pero después de nuestra conversación sobre la Caza Salvaje anoche, cada toque casual se sentía cargado de un nuevo significado.

—Estoy nerviosa —admití en voz baja—.

Hay tanta gente mirándonos.

—Deja que miren.

—Su voz llevaba ese tono de posesividad que tanto me emocionaba como me aterrorizaba—.

Estás conmigo.

Eso es todo lo que importa.

Noté la ligera arruga entre sus cejas, la tensión en su mandíbula.

Aunque exteriormente confiado, Kaelen parecía preocupado esta noche.

Sus ojos escaneaban constantemente la habitación, deteniéndose brevemente en ciertos rostros antes de continuar.

—¿Sucede algo malo?

—pregunté.

—Solo política —respondió con desdén—.

Nada de qué preocuparte.

Esa era la manera de Kaelen—proteger a Seraphina de todo, encargarse él mismo de todo.

No estaba segura si sentirme agradecida o molesta.

Nos acercamos a nuestra mesa designada cerca del frente de la sala.

Harrison Thorne ya estaba sentado allí, luciendo distinguido en un traje oscuro, su cabello plateado perfectamente peinado.

Su rostro se iluminó cuando nos vio acercarnos.

—Ah, ahí están —dijo cálidamente—.

Seraphina, te ves absolutamente radiante esta noche.

—Gracias, Harrison.

—Sonreí genuinamente, siempre sintiéndome cómoda en su presencia.

Kaelen me ayudó a sentarme junto a su padre antes de tomar su propio asiento a mi otro lado.

Casi inmediatamente, fue atraído a una conversación con otro Alfa sentado frente a nosotros.

Reconocí al lobo de la reunión del consejo—Alfa Jensen, creo que era su nombre.

—¿Cómo te sientes, querida?

—preguntó Harrison, girando ligeramente su silla de ruedas para mirarme—.

Estos festivales pueden ser abrumadores para los recién llegados.

—Es…

mucho —admití—.

Hermoso, pero intenso.

Harrison se rió.

—El mundo de los cambiantes rara vez hace las cosas a medias.

Especialmente las celebraciones.

—Lo he notado.

—Tomé mi vaso de agua, necesitando algo que hacer con mis manos—.

Harrison, ¿puedo preguntarte algo?

—Lo que sea, niña.

Dudé, eligiendo mis palabras cuidadosamente.

—Kaelen me habló anoche sobre la Caza Salvaje.

Parecía…

preocupado al respecto.

La expresión de Harrison se volvió seria.

—Como debería estarlo.

La Caza Salvaje es una de nuestras tradiciones más primitivas.

Para muchos, es solo diversión simbólica, pero para los Alfas…

—Se detuvo, mirando a su hijo—.

Sus lobos están mucho más cerca de la superficie durante el Solsticio.

Más difíciles de controlar.

—Eso es lo que me asusta —confesé en voz baja—.

Él siempre está tan controlado, tan cuidadoso.

Pero me advirtió que durante la cacería, no lo estaría.

Harrison me estudió con ojos conocedores.

—Y eso te asusta y te intriga a la vez.

Mis mejillas se sonrojaron intensamente.

¿Era tan transparente?

—No sé lo que siento —susurré—.

A veces cuando estoy con él, me siento tan…

atraída hacia él.

Como si hubiera una fuerza invisible que nos uniera.

Pero luego recuerdo nuestro acuerdo, lo que esto realmente es, y me retiro.

Harrison extendió la mano para palmear la mía.

—Seraphina, ¿puedo hablar francamente?

—Por favor.

—Mi hijo no es un hombre que haga las cosas a medias.

Cuando se compromete con algo—o alguien—es absoluto.

—Los ojos de Harrison contenían una profundidad de comprensión que me hacía querer confiar en él completamente—.

La forma en que te mira…

No lo he visto mirar a nadie así antes.

Ni siquiera a Selene.

—Pero eso es solo por el bebé —protesté débilmente—.

Y la campaña.

Harrison negó con la cabeza.

—No, es más que eso.

Conozco a mi hijo mejor que nadie.

La forma en que se mantiene cerca de ti, cómo sus ojos siguen tus movimientos por la habitación—eso no es cálculo político.

Eso es un Alfa que ha encontrado algo precioso.

Tragué con dificultad, sin saber cómo responder.

Una parte de mí deseaba desesperadamente creerle, mientras otra parte temía lo que podría significar si fuera cierto.

—Él fue muy lastimado por Selene —continuó Harrison, bajando la voz—.

Ella le hizo promesas, luego lo abandonó cuando las cosas se pusieron difíciles.

Una traición así deja cicatrices, especialmente en un lobo Alfa.

—Rara vez habla de ella —dije.

—No lo haría.

Kaelen siempre ha cargado sus penas en silencio.

—Los ojos de Harrison se volvieron distantes con el recuerdo—.

Incluso cuando era niño, después de que murió su madre, nunca lloró.

Solo se volvió más determinado, más concentrado.

Tenía solo ocho años, pero comenzó a entrenar más duro, a estudiar más tiempo—como si por pura fuerza de voluntad pudiera evitar que algo malo volviera a suceder.

La imagen de un joven Kaelen, con los hombros cuadrados contra el dolor, hizo que mi corazón doliera inesperadamente.

—¿Qué le pasó a su madre?

—pregunté suavemente.

El rostro de Harrison se nubló con un dolor antiguo.

—Hubo un incendio en nuestra anterior casa de la manada.

Ella regresó para salvar a algunos de los niños más jóvenes de la manada.

Logró sacarlos, pero…

—Negó con la cabeza—.

El techo se derrumbó antes de que pudiera escapar.

—Lo siento mucho —susurré, imaginando el trauma de perder a un padre tan joven.

No era de extrañar que Kaelen hubiera construido muros tan altos a su alrededor.

—Kaelen se culpó a sí mismo —continuó Harrison—.

Estaba jugando con esos niños ese día.

De alguna manera se le metió en la cabeza que si no los hubiera dejado solos, no habrían estado en peligro en primer lugar.

—Eso es terrible.

Él mismo era solo un niño.

—Los niños Alfa a menudo cargan con cargas inimaginables de responsabilidad.

Está en su naturaleza.

—Harrison me dio una triste sonrisa—.

Lo que me lleva de vuelta a por qué la Caza Salvaje le preocupa tanto en lo que a ti respecta.

Escuché atentamente mientras continuaba.

—Verás, Seraphina, los instintos de los hombres lobo son complejos.

No somos animales, pero tampoco somos puramente humanos.

El lobo interior anhela ciertas cosas—conexión, manada, compañera, descendencia.

Cuando esos instintos se alinean con nuestros deseos humanos, la atracción se vuelve casi irresistible.

—¿Y durante la Cacería?

—Durante la Cacería, el lobo sale a la superficie.

Para la mayoría, es inofensivo—una noche de coqueteo y persecución que rara vez va más allá de besos o quizás un rápido revolcón para participantes dispuestos —hizo una pausa—.

Pero para un lobo Alfa que ya está fijado en alguien específico?

La Cacería se convierte en algo mucho más serio.

Pensé en la advertencia de Kaelen de la noche anterior—su intensidad cuando me dijo que no corriera a menos que quisiera ser atrapada.

—Si huyo de él —dije suavemente—, me perseguirá.

—Sí.

Y no será solo Kaelen persiguiéndote—será su lobo, con todo el instinto primitivo y nada de la cuidadosa restricción a la que estás acostumbrada —Harrison me miró con genuina preocupación—.

A los lobos Alfa no les gusta que les nieguen lo que consideran suyo.

—Pero no soy suya —protesté automáticamente, aunque las palabras sonaron huecas incluso para mí.

La mirada conocedora de Harrison me hizo sonrojar.

—¿No lo eres?

¿En todas las formas que importan para su lobo?

Antes de que pudiera responder, Kaelen volvió su atención a nuestra conversación.

—¿De qué están hablando ustedes dos tan intensamente?

—preguntó, su mano posándose casualmente en mi nuca, su pulgar acariciando la sensible piel allí.

—Solo le estaba contando a Seraphina sobre algunas de nuestras tradiciones de Yuletide —respondió Harrison con suavidad—.

Ha estado curiosa sobre las costumbres de los hombres lobo.

Los ojos de Kaelen se encontraron con los míos, escrutadores.

—¿Y mi padre ha satisfecho tu curiosidad?

Había algo en su tono que me hizo preguntarme si sabía exactamente de qué habíamos estado hablando.

—Ha sido muy útil —respondí con sinceridad—.

Ahora entiendo mejor las cosas.

La cena progresó con elaborados platos y conversación fluida.

Me encontré relajándome a medida que avanzaba la noche, particularmente con la amable presencia de Harrison a mi lado.

Me contó historias sobre Kaelen como joven lobo que me hicieron reír a pesar de mis nervios—relatos de su primera transformación cuando se quedó atascado a medio camino entre formas con una oreja humana y una oreja de lobo, o la vez que intentó aullar antes de que su voz cambiara y solo logró un agudo gañido que hizo huir a los perros de la manada.

Kaelen soportó las historias con quejas de buen humor, aunque capté la mirada afectuosa que le dio a su padre cuando Harrison no estaba mirando.

A medida que el festín terminaba, las grandes puertas al final del salón de baile se abrieron para revelar un jardín iluminado por la luna.

La gente comenzó a moverse hacia afuera para lo que entendí era algún tipo de hoguera ceremonial.

—Ven —dijo Kaelen, ofreciéndome su mano para ayudarme a levantarme—.

El Encendido del Tronco de Yule está por comenzar.

Harrison se disculpó, diciendo que prefería observar desde la terraza donde su silla de ruedas estaría más cómoda.

Me encontré caminando con Kaelen entre la multitud, su brazo firmemente alrededor de mi cintura.

—¿Tuviste una buena charla con mi padre?

—preguntó mientras paseábamos hacia el jardín.

—Sí.

Es un hombre maravilloso.

—Le agradas.

—La voz de Kaelen tenía un tono de satisfacción—.

No se ha encariñado con nadie tan rápido desde mi madre.

La comparación calentó algo profundo dentro de mí.

—A mí también me agrada.

Es fácil hablar con él.

El brazo de Kaelen se apretó ligeramente a mi alrededor.

—¿Y qué exactamente te dijo mi padre que te ha hecho estar más relajada conmigo esta noche?

Lo miré, preguntándome cuánto revelar.

—Solo que debería tratar de entender mejor la naturaleza de un lobo Alfa.

Sus ojos verdes se oscurecieron ligeramente.

—¿Y lo haces?

¿Entiendes mejor ahora?

—Estoy empezando a hacerlo —admití suavemente.

El aire nocturno era fresco y frío cuando salimos.

El jardín había sido dispuesto alrededor de un enorme pozo para hoguera, actualmente sin encender pero apilado con troncos.

Los miembros de la manada se reunieron en círculo, sus rostros expectantes y emocionados.

Kaelen nos posicionó cerca del frente, manteniéndome cerca contra su costado.

Su cuerpo irradiaba calor en el aire frío de la noche, y me encontré inclinándome hacia él instintivamente.

La ceremonia comenzó con los Lobos Ancianos cantando en lo que supuse era un lenguaje antiguo, sus voces elevándose y cayendo en una armonía inquietante.

Luego Kaelen dio un paso adelante con varios otros Alfas para encender la enorme pira.

Las llamas prendieron rápidamente, saltando alto hacia el cielo nocturno mientras la multitud estallaba en vítores.

Cuando Kaelen regresó a mi lado, sus ojos reflejaban la danza de las llamas, dándoles un brillo sobrenatural.

Me atrajo contra él, un brazo firmemente alrededor de mi cintura.

—Mañana por la noche es la Caza Salvaje —murmuró en mi oído, su voz baja e intensa—.

Recuerda tu promesa para mí.

Asentí, mi corazón acelerándose al recordar las palabras de Harrison sobre los lobos Alfa y sus instintos.

—Lo recuerdo —susurré en respuesta.

Estudió mi rostro a la luz del fuego, algo salvaje y posesivo destellando detrás de sus ojos.

—Bien —dijo simplemente, pero la palabra contenía volúmenes de significado.

Mientras estábamos allí observando la hoguera, me encontré preguntándome qué pasaría si corriera durante la Cacería de mañana.

¿Sería como Harrison sugirió—el control de Kaelen despojado, dejando solo al primitivo lobo Alfa?

El pensamiento envió una inesperada emoción a través de mí, seguida inmediatamente por aprensión.

A pesar de mi promesa, a pesar de mi mejor juicio, una pequeña parte de mí quería saber cómo se sentiría ser perseguida, ser deseada con tal intensidad que nada más importara.

Alejé el peligroso pensamiento, concentrándome en cambio en el calor del fuego y la sólida presencia de Kaelen a mi lado, tratando de ignorar la anticipación que crecía dentro de mí para la noche siguiente.

Cuando despierto a la mañana siguiente, no me sorprende ser recibida con más titulares sobre nosotros, aunque estos están muy lejos de las últimas noticias de última hora en las que aparecimos.

Cada uno de los artículos es una verdadera celebración de nuestro emparejamiento, informando ansiosamente que estamos tan enamorados que no podíamos apartar los ojos el uno del otro.

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