Atada por la Profecía, Reclamada por el DESTINO - Capítulo 65

65: La Persecución a la Luz de la Luna 65: La Persecución a la Luz de la Luna Los últimos fragmentos del crepúsculo se habían desvanecido del cielo cuando Kaelen y yo nos acercamos al claro.

Incluso desde la distancia, podía escuchar el bajo retumbar de los tambores y sentir su vibración en mi pecho, como un segundo latido sincronizándose con el mío.

El encuentro con Selene me había sacudido, pero me había mantenido firme.

El recuerdo de la mirada orgullosa de Kaelen calmó mis nervios mientras caminábamos del brazo hacia la ceremonia.

—Realmente estuviste magnífica allá atrás —murmuró, su voz retumbando a través de mí—.

No muchos podrían enfrentarse a Selene Vance y dejarla sin palabras.

Lo miré, la luz de la luna proyectando hermosas sombras sobre su rostro.

—Honestamente, me sorprendí a mí misma.

Algo simplemente…

estalló cuando ella intentó reclamar su lugar junto a ti.

—Eso —dijo con un atisbo de sonrisa— fue tu Luna interior.

A medida que nos acercábamos al claro, antorchas parpadeantes iluminaban una multitud de miembros de la manada.

Habían formado un gran círculo alrededor de una enorme hoguera que enviaba chispas en espiral hacia el cielo nocturno.

Las mujeres estaban de un lado, los hombres del otro.

Todos los ojos se volvieron hacia nosotros cuando entramos en el espacio sagrado.

El Anciano Thaddeus dio un paso adelante, su rostro curtido impasible.

Por un momento, temí que pudiera desafiar mi presencia como Selene había sugerido.

En cambio, inclinó su cabeza respetuosamente ante Kaelen antes de volverse hacia mí.

—Luna —entonó, ofreciéndome una ornamentada linterna de plata—.

La Cacería espera tu luz.

El alivio me inundó mientras aceptaba la linterna.

Este era el papel tradicional de la compañera del Alfa: liderar el comienzo de la Cacería con la luz de la luna.

Kaelen apretó mi mano una vez antes de soltarla.

—Recuerda lo que te dije —susurró, sus ojos intensos—.

No corras cuando te atrape.

Mi estómago revoloteó ante sus palabras.

Luego se movió para unirse a los otros hombres, su poderosa presencia exigiendo atención incluso entre el mar de guerreros con el pecho desnudo.

Muchos ya habían comenzado a desvestirse más, preparándose para transformarse.

Lyra apareció a mi lado, vestida con un simple vestido azul.

—¿Lista?

—preguntó suavemente.

—Tanto como puedo estarlo —respondí, apretando mi agarre en la linterna.

El anciano levantó sus manos nudosas pidiendo silencio, y el claro quedó quieto excepto por el persistente latido de los tambores.

—Esta noche, bajo el ojo vigilante de la Diosa, honramos la danza primordial que fluye en nuestra sangre —su voz resonó—.

El Cazador y el Cazado.

El Perseguidor y el Perseguido.

—Sus ojos encontraron los míos—.

La Luna guiará a las lobas al bosque con su luz.

Cuando suene el cuerno, los Alfas seguirán.

Lo que sucede en el bosque sagrado es solo entre compañeros y la Diosa.

Un escalofrío recorrió mi columna ante las palabras del anciano.

Esto no era una mera ceremonia—era algo antiguo, primordial y profundamente íntimo.

—Cuando el Alfa encuentra a su compañera —continuó el Anciano Thaddeus—, ella debe elegir—rendirse o huir.

Pero sabed esto: la huida solo aumenta la emoción de la captura.

Varias mujeres a mi alrededor intercambiaron miradas cómplices, sus ojos brillantes de emoción.

Tragué saliva, recordando la advertencia de Selene.

«Tu frágil mente humana no podrá resistir el impulso de correr.»
Los tambores de repente se intensificaron, y el Anciano Thaddeus me hizo un gesto con la cabeza.

Esta era mi señal.

Levanté la linterna en alto, su luz plateada cortando la oscuridad.

Luego me giré y caminé hacia el sendero del bosque, sintiendo a docenas de mujeres seguirme.

Nos movimos en silenciosa procesión alejándonos del claro, adentrándonos en el antiguo bosque.

El bosque estaba vivo con magia esta noche.

La luz de la luna se filtraba a través del dosel, proyectando patrones plateados moteados sobre el suelo.

La niebla se enroscaba alrededor de las raíces de árboles masivos, y en algún lugar en la distancia, un lobo aulló —uno de los miembros más jóvenes de la manada que ya se había transformado en anticipación.

—La tradición dice que tenemos quince minutos antes de que suene el cuerno —susurró una joven detrás de mí—.

Deberíamos dispersarnos.

Asentí, aunque mi corazón martilleaba contra mis costillas.

Al llegar a una sección más amplia del sendero, las mujeres comenzaron a dispersarse, algunas transformándose en sus formas de lobo inmediatamente, otras manteniéndose en forma humana mientras se escabullían entre los árboles.

Pronto, me quedé sola, la linterna plateada aún ardiendo brillantemente en mi mano.

La coloqué cuidadosamente sobre una piedra plana, como dictaba la tradición.

La llama guiaría a Kaelen a este punto de partida, pero desde aquí, tendría que rastrearme.

Por un momento, simplemente me quedé allí, indecisa.

¿Debería esconderme cerca?

¿Debería encontrar un lugar acogedor y esperar a que me encontrara?

Kaelen me había advertido que no corriera, pero el bosque parecía susurrarme, instándome a adentrarme más en su abrazo.

Respirando profundamente, me quité las delicadas sandalias plateadas que había estado usando.

La tierra fresca se sentía maravillosa bajo mis pies descalzos.

Sin decidirlo conscientemente, comencé a moverme, caminando al principio, luego más rápido.

Y entonces estaba corriendo.

La tela vaporosa de mi vestido ondeaba detrás de mí como agua iluminada por la luna.

Me deslicé entre árboles, salté sobre troncos caídos y chapoteé a través de un arroyo poco profundo.

Cada paso se sentía más natural que el anterior, como si mi cuerpo recordara algo que mi mente había olvidado.

Debería haber sido torpe —nunca había sido particularmente atlética—, pero esta noche, me movía con una gracia inesperada.

El bosque mismo parecía guiarme, las ramas apartándose en lugar de arañar mi piel, las raíces aplanándose bajo mis pies en lugar de hacerme tropezar.

Corrí hasta que mis pulmones ardieron, hasta que mi corazón sentía que podría estallar de mi pecho, pero la sensación no era desagradable.

Era estimulante.

Liberadora.

Por primera vez en mi vida, me sentía verdaderamente salvaje.

Detrás de mí, el cuerno finalmente sonó —una llamada profunda y resonante que hizo eco a través de los árboles.

La Cacería había comenzado oficialmente.

Kaelen vendría por mí.

El pensamiento envió un escalofrío de miedo y deseo corriendo a través de mí.

Disminuí la velocidad, recordando su advertencia.

*No corras cuando te atrape.* Pero no estaba huyendo de él —no realmente.

Estaba corriendo por el puro gozo de hacerlo, por la sensación de estar viva e indómita en este lugar mágico.

Me detuve en un pequeño claro, recuperando el aliento.

La luna llena colgaba directamente sobre mi cabeza, bañando todo en luz plateada.

Coloqué una mano sobre mi vientre hinchado, sintiendo un aleteo de movimiento bajo mi palma.

—Tu papá viene por nosotros —le susurré a mi hijo nonato—.

¿Deberíamos dejar que nos atrape fácilmente o hacerlo trabajar un poco?

El bebé pateó en respuesta, y reí suavemente.

Una ramita se rompió en algún lugar detrás de mí.

Me tensé, escuchando atentamente.

Otro sonido —el suave crujido de la maleza mientras algo grande se movía a través de ella.

Mi corazón comenzó a acelerarse de nuevo, no por el esfuerzo sino por la anticipación.

—¿Kaelen?

—llamé suavemente.

No llegó respuesta, pero los ruidos se acercaron.

Retrocedí lentamente, de repente insegura.

¿Por qué no respondía?

Un aullido partió el aire nocturno—profundo, resonante, poderoso.

Kaelen.

Reconocería la voz de su lobo en cualquier parte.

Pero venía de mucho más lejos que los sonidos que había estado escuchando.

Una fría realización me invadió.

Lo que fuera que me estaba acechando en la oscuridad no era mi compañero.

Retrocedí otro paso, y luego otro.

El crujido se hizo más fuerte, más decidido.

Mi anterior euforia se transformó en miedo genuino.

Me di la vuelta y volví a correr, mis pies descalzos encontrando apoyo en el suelo del bosque mientras huía.

Otro aullido se elevó detrás de mí—más cerca esta vez, pero aún demasiado lejos.

Kaelen venía, rastreándome, pero aún no estaba aquí.

Mi respiración salía en jadeos entrecortados mientras me esforzaba más, más rápido.

El vestido se enredaba alrededor de mis piernas, y tiré de la falda hacia arriba, juntando la tela en mis puños para dar más libertad a mis piernas.

Me estrellé a través de un matorral, haciendo una mueca cuando las espinas arañaron mis brazos.

El bebé pateaba frenéticamente dentro de mí, sintiendo mi angustia.

Coloqué una mano protectora sobre mi vientre mientras corría, susurrando desesperadas palabras de consuelo.

Un tercer aullido resonó a través de los árboles—la voz de Kaelen de nuevo, más cerca ahora, llena de urgencia.

Sabía que algo estaba mal.

¿Había captado el olor de lo que me estaba persiguiendo?

Irrumpí en otro claro y me congelé.

Tres lobos enormes estaban al otro lado, sus ojos brillando a la luz de la luna.

No eran lobos de Shadow Crest—había visto suficientes miembros de la manada en sus formas de lobo para reconocer la diferencia inmediatamente.

Estos eran más grandes, más salvajes, con cicatrices de batalla cruzando su grueso pelaje.

Renegados.

Lobos sin manada, sin reglas.

Retrocedí lentamente, mi corazón martilleando contra mis costillas.

—Por favor —susurré, aunque sabía que razonar con lobos en este estado era inútil—.

Estoy llevando un niño.

El lobo más grande—un monstruo gris con una oreja medio desgarrada—dio un paso amenazador hacia adelante, su hocico echándose hacia atrás para revelar colmillos amarillentos.

Me giré para correr, pero el sonido de movimiento detrás de mí me detuvo en seco.

Un cuarto lobo emergió de los árboles de donde acababa de venir—el que me había estado siguiendo todo el tiempo.

Estaba rodeada.

El pánico subió por mi garganta.

No tenía a dónde ir, ningún arma, ninguna manera de transformarme y defenderme como lo haría una verdadera loba.

Era solo una humana—una humana embarazada—atrapada en un juego mortal.

El aullido de Kaelen vino de nuevo, más cerca pero aún demasiado lejos.

¿Llegaría a tiempo?

El lobo gris con la oreja desgarrada dio otro paso acechante hacia mí.

Su intención era clara en su mirada depredadora.

Estos no eran solo renegados—estaban aquí específicamente por mí.

¿Los había enviado Selene?

¿O estaban trabajando para alguien más que quería lastimar a Kaelen atacándome a mí?

Busqué desesperadamente cualquier ruta de escape, cualquier arma, cualquier esperanza.

Mi mano se cerró alrededor de una rama caída—una defensa lamentable contra cuatro lobos enormes, pero mejor que nada.

—Aléjense —advertí, mi voz más fuerte de lo que me sentía mientras levantaba la rama—.

Mi compañero es el Rey Alfa, y los despedazará si me tocan.

Los lobos se detuvieron, intercambiando miradas como si entendieran mis palabras.

Por un momento, me atreví a esperar que pudieran retirarse.

Entonces el lobo gris se abalanzó.

Balanceé la rama con todas mis fuerzas, conectando con su cráneo con un crujido nauseabundo.

Aulló y tropezó hacia un lado, momentáneamente aturdido.

Los otros dudaron, quizás sorprendidos por mi resistencia.

Retrocedí hacia el único pequeño espacio entre ellos, aferrándome a la rama como un salvavidas.

Si pudiera atravesarlos, tal vez podría escapar de ellos el tiempo suficiente para que Kaelen me encontrara.

El aullido de Kaelen vino de nuevo—mucho más cerca ahora, lleno de rabia y desesperación.

Sabía que estaba en peligro.

Venía por mí.

Solo tenía que sobrevivir hasta que llegara aquí.

El lobo gris se recuperó, sacudiendo su enorme cabeza.

Sus ojos encontraron los míos, ardiendo ahora con odio.

Circuló lentamente hacia mi izquierda mientras los otros comenzaban a moverse también, coordinando su ataque.

Seguí girando, tratando de mantener a todos ellos a la vista, la rama levantada defensivamente.

Mis brazos temblaban con el esfuerzo, el sudor perlando mi frente a pesar del aire fresco de la noche.

—¡Kaelen!

—grité su nombre en la oscuridad, abandonando cualquier pretensión de valentía—.

¡Kaelen, ayuda!

Los lobos cargaron a la vez, un ataque coordinado desde todos los lados.

Balanceé salvajemente la rama, golpeando a uno en el hocico.

Los dientes de otro chasquearon a centímetros de mi brazo mientras me retorcía para alejarme.

El lobo gris se abalanzó hacia mis piernas, y apenas logré saltar a un lado.

Pero el cuarto lobo—más pequeño pero más rápido que los otros—se estrelló contra mi espalda, enviándome al suelo.

El impacto me quitó el aliento.

Me acurruqué instintivamente alrededor de mi vientre, protegiendo a mi hijo mientras luchaba por ponerme de pie.

La rama se había caído de mi mano, yaciendo justo fuera de mi alcance.

Me estiré desesperadamente por ella, mis dedos rozando su superficie áspera.

Justo cuando mi mano se cerraba alrededor de ella, una pesada pata presionó sobre mi brazo, clavándolo en el suelo del bosque.

Miré hacia arriba a los crueles ojos amarillos del lobo gris, su fétido aliento caliente en mi cara.

Esto era todo.

Iba a morir aquí, en el bosque sagrado, durante lo que debería haber sido un hermoso ritual.

Las fauces del lobo se abrieron ampliamente, abalanzándose hacia mi garganta.

Pero cuando otro aullido suena en la distancia, uno que no hace nada para despertar mi deseo sino que parece gritarme que corra por mi vida, me doy cuenta: El lobo detrás de mí no es Kaelen Thorne, y no está solo.

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