Aterrizando en Su Corazón: ¡Sr. Warner, Volvamos a Estar Juntos! - Capítulo 266

Capítulo 266: Capítulo 266: Algunas Tormentas, Él la Protegerá De Ellas

—La Familia Vaughn podría no ser fácil de tratar, ¿verdad? Nuestra aerolínea está enfrentando actualmente un caso de contrabando, anunciar algo ahora podría causar problemas internos…

—Entiendo tus preocupaciones, ¿temes que los clientes piensen que estamos involucrados en un caso importante, y que estamos cancelando el matrimonio con la Familia Vaughn por temor a problemas financieros?

—¡Sí!

—No te preocupes, ¡no retrasaré este asunto!

Las puertas del ascensor se abrieron, el horizonte de todo Kybourne era visible desde las ventanas del suelo al techo de la oficina del presidente en el último piso.

Elias Warner caminó hacia la ventana, tomó el teléfono y marcó un número.

—Tío Ford, ¿cómo está Annelise hoy?

—La Señorita Winter desayunó y ahora está charlando en la sala con la Señorita Carter. La seguridad está en su lugar —informó el Tío Ford—. Sin embargo, la Señorita Winter parece un poco inquieta, preguntó sobre el caso de contrabando.

Elias Warner hizo una pausa por un momento:

—Volveré y le explicaré esta noche. ¿Qué hay de Luna?

—El Segundo Sr. Vaughn ha arreglado todo, el vuelo a Kybourne está programado para pasado mañana por la mañana. Las medidas de seguridad han sido debidamente dispuestas, y nuestra gente la acompañará todo el tiempo.

—Bien. —Elias Warner colgó el teléfono, frotándose las sienes.

Caden Lynch miró las ojeras bajo sus ojos y no pudo evitar decir:

—Jefe, has dormido menos de diez horas en total estos últimos días, ni siquiera el hierro podría resistir tanto.

—Cuando este asunto se resuelva, descansaré bien —Elias Warner se sentó detrás del escritorio, abrió la computadora—. Por cierto, ¿ha habido alguna novedad sobre la banda de Herbert Alden que secuestró a Annelise la última vez?

Caden Lynch dijo seriamente:

—Encontramos una pista. El líder se llama Victor Alden, primo de Herbert Alden, actualmente está activo en La Frontera de Myrcia, pero regresó a Haboro repentinamente ayer. Sospecho… que podría haber recibido una nueva orden.

Los ojos de Elias Warner se tornaron repentinamente fríos:

—Mantenlo vigilado. Si hace algún movimiento, contrólalo inmediatamente.

—Entendido.

Llamaron a la puerta de la oficina, la secretaria asomó la cabeza:

—Presidente Warner, una llamada de la Familia Vaughn, quieren hablar con usted.

Elias Warner frunció el ceño.

Caden Lynch suspiró, esperando que pudiera negociar bien con la Familia Vaughn.

*

Haboro, antigua residencia de la Familia Vaughn.

Riley Vaughn colgó el teléfono, con rostro sombrío.

En el estudio, Riley Vaughn, la Señora Vaughn y la Vieja Señora Vaughn estaban sentados frente a frente en una atmósfera tensa.

La puerta del estudio fue repentinamente empujada, Juliana estaba en la puerta, pálida pero decidida:

—Hermano, Mamá, yo decidiré mi matrimonio por mí misma. Si Elias Warner no se casa conmigo, me aseguraré de que todos lo sepan, ¡veamos quién puede soportar esa vergüenza!

—¡Tú! —Rachel Langdon tembló de ira—. ¡Fuera! ¡Desde hoy, sin mi permiso, no saldrás de casa!

Juliana se mordió el labio y huyó corriendo. Rachel Langdon quiso perseguirla, pero la Vieja Señora Vaughn, Eleanor Sullivan, gritó para detenerla:

—¡No la sigas! ¡Deja que reflexione!

Juliana corrió de vuelta a su habitación, cerró la puerta con llave, se deslizó por la puerta hasta el suelo. Sacó su teléfono y envió un mensaje a Victor Alden:

«Adelanta el plan. Quiero que la reputación de Alice Winter quede arruinada en Kybourne estos dos días».

Segundos después, llegó la respuesta: «Recibido. Pero el pago necesita aumentar».

Juliana sonrió con desprecio, respondió: «Cinco millones. Pago completo después de que esté hecho».

Se puso de pie, caminó hacia el tocador, miró su rostro exquisitamente maquillado en el espejo, de repente agarró el frasco de perfume sobre la mesa y lo estrelló contra el espejo.

En el espejo destrozado, innumerables reflejos distorsionados mostraban que sus ojos estaban enloquecidos y decididos.

—Annelise… me obligaste a hacer esto.

*

Kybourne, por la noche.

Elias Warner terminó el trabajo temprano, fue a la floristería y compró un ramo de las flores favoritas de Annelise —lirios, recordando cómo Annelise en la escuela dijo durante su noviazgo que esperaba que estuvieran juntos para siempre.

En aquel entonces, ella no estaba con La Aerolínea todavía, seguía siendo la orgullosa hija mayor de la Familia Winter.

Han pasado cinco años, y han cambiado.

Pero algunas cosas parecen no cambiar.

Mientras el coche entraba en el vecindario, Elias vio a Justin Jensen y Ryan Langdon vigilando debajo del edificio de apartamentos, saludándolo con la cabeza. Aparcó el coche, llevó las flores arriba.

Al abrir la puerta, el aroma de la comida flotaba en la sala.

Annelise estaba ayudando a Mama Langdon con la cocina.

Elias Warner le dio las flores a Annelise, la abrazó, sujetándola sin soltarla.

Su aroma persistía en la punta de su nariz, mezclado con un sutil aroma a humo de cocina y una ligera dulzura única de ella.

Cinco años, había revivido esta escena en sueños innumerables veces, llegando a casa del trabajo, ella esperándolo, las luces cálidas, el aire impregnado con aroma a comida. Ordinario pero extravagante.

—Luna llega a las diez pasado mañana por la mañana —susurró, rozando su oreja con los labios—. El Tío Ford irá a recogerla, junto con nosotros.

Annelise asintió suavemente en sus brazos, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Esta acción hizo temblar el corazón de Elias Warner, después de romper hace cinco años, ella no lo había abrazado así.

Annelise se sintió conmovida, dispuesta a intentarlo.

Quizás, vale la pena dar un paso adelante.

—Vamos a comer, tengo hambre.

Annelise retiró su mano.

En la mesa había tres platos sencillos y una sopa: Lubina al vapor, brócoli al ajo, huevos revueltos con tomate, y una porción de sopa de costillas con ñame. Platos caseros.

—¡Joven Maestro, estos huevos revueltos con tomate los hizo la Señorita Winter!

Elias Warner probó un bocado.

—El huevo está un poco pasado —los ojos de Elias Warner brillaron con diversión—, pero me gusta.

—¡Tú! —Annelise le lanzó una mirada fulminante, incapaz de reprimir una risa.

En este momento, no existía Juliana, ni el dolor de hace cinco años.

Solo ellos dos, una comida y una habitación llena de luz cálida.

*

Mientras tanto, en otro lado de la ciudad.

Victor Alden estacionó su auto en un taller de reparaciones abandonado.

Este lugar está ubicado en la periferia urbano-rural, rodeado de casas en espera de demolición, con apenas nadie alrededor por la noche.

Abrió la puerta del coche, y dos subordinados emergieron de las sombras.

—Dylan.

—¿Están listas las cosas? —preguntó Victor Alden.

Uno de los hombres, bajo y fornido, le entregó una mochila negra:

—Todo está dentro, cámaras, micrófonos ocultos y esos frascos de drogas.

Victor Alden abrió la mochila para inspeccionar el equipo profesional de vigilancia y varios frasquitos de vidrio.

Tomó un frasco y lo examinó a la luz de la luna: líquido transparente, incoloro, con etiquetas impresas en idioma extranjero que la gente común no podría entender.

—¿Es efectivo? —preguntó.

—El último lote del laboratorio.

El hombre bajo y fornido bajó la voz:

—Hace efecto media hora después de consumirlo, causando confusión y alucinaciones, combinado con las cámaras… jaja, será explosivo.

Victor Alden sonrió con desprecio:

—Juliana quiere más que solo algo explosivo; quiere que Annelise nunca se recupere.

—Eso es fácil.

El otro hombre, alto y delgado, habló:

—Solo hay que organizar a algunas personas para que tomen fotos y videos, publicarlos en línea, y lo negro puede convertirse en blanco.

—¿El momento? —preguntó Victor Alden.

—Mañana por la noche.

Victor Alden cerró la cremallera de la mochila:

—Elias Warner tiene una reunión de directorio mañana por la mañana, un vuelo que supervisar por la tarde, y no regresará hasta la noche. Es la oportunidad perfecta.

—¿El lugar?

—El cumpleaños de la amiga de Annelise, Chloe Joyce, es mañana. —Victor Alden sacó su teléfono, revelando una captura de pantalla—. Reservaron un reservado en el Bar Nightshade, a las ocho de la noche. Mucha gente, caótico, buen momento para actuar.

El Bar Nightshade suele tener grandes multitudes los fines de semana, con muchos puntos ciegos de vigilancia. Lo más importante es que está cerca de la villa de Annelise; probablemente iría a casa por su cuenta.

—¿Tienes la ruta trazada? —preguntó Victor Alden.

—Trazada.

El hombre bajo y fornido sacó una tablet y mostró el mapa:

—Desde la puerta trasera del bar, a través del callejón hasta el estacionamiento. Nuestra gente estará esperando en el callejón, el coche está estacionado en la entrada del callejón.

Victor Alden miró el mapa durante mucho tiempo, de repente preguntó:

—¿Saben que Elias Warner le asignó guardaespaldas?

—Lo sabemos —respondió el hombre alto y delgado.

—Dos, turnándose para seguirla. Pero en un lugar como un bar, lleno de gente, los guardaespaldas no pueden quedarse cerca todo el tiempo. Mientras creemos algo de caos…

Victor Alden asintió, con un destello despiadado en sus ojos:

—Ceñíos al plan. Recordad, hacedlo limpio y ordenado, no dejéis ninguna evidencia.

—¿Y Juliana?

—Contactadla después de que todo esté hecho.

Victor Alden encendió un cigarrillo, el humo ocultando su rostro:

—Solo le importa el resultado, no el proceso.

Los tres continuaron discutiendo en voz baja durante un rato, luego se dispersaron por separado.

Victor Alden fue el último en irse, sentándose de nuevo en el coche pero sin arrancarlo inmediatamente; en cambio, abrió el álbum de fotos de su teléfono.

Dentro había varias fotos de Annelise, la mayoría tomadas en secreto.

Victor Alden miró una foto durante mucho tiempo, luego salió del álbum y marcó un número en el extranjero.

—Jefe, los planes están establecidos, actuaremos mañana por la noche.

Una voz mecánica respondió desde el otro extremo:

—¿Qué hay de Elias Warner?

—No estará en Kybourne mañana. Incluso si recibe noticias y se apresura a regresar, será demasiado tarde.

—Bien. —La voz mecánica hizo una pausa—. Recuerda, lo más importante no es destruir a Annelise, sino provocar a Elias Warner. Las personas muestran vulnerabilidades cuando están furiosas.

—Entendido.

Victor Alden colgó, echó un último vistazo a la foto de Annelise y presionó el botón de eliminar.

La noche era espesa como tinta, tragándose todas las conspiraciones y cálculos.

Mientras tanto, en el otro lado de la ciudad, Elias Warner y Annelise estaban acurrucados en el sofá viendo una película —una vieja película extranjera donde la pareja protagonista se reunía bajo la lluvia.

Annelise se acurrucó contra el hombro de Elias Warner, sintiéndose soñolienta, le oyó susurrar:

—Annelise, cuando Luna llegue, llevémosla a Disneyland.

—Hmm… —murmuró ella—. Siempre quiso ir.

—Luego a Hokkaido para ver la nieve, a las Maldivas para ver el mar —Elias Warner la abrazó con más fuerza—. Compensaremos todo lo que nos hemos perdido estos cinco años.

Annelise abrió los ojos, mirándolo.

La luz y las sombras de la película parpadeaban sobre su rostro, y esos ojos normalmente agudos y calmados eran tan gentiles que parecían desbordar ternura.

Annelise todavía tenía algunas dudas.

Preguntándose si este hombre se arrepentiría más adelante.

Pero el coraje de Elias Warner para empujarla hacia adelante la hizo valiente también.

Fuera de la ventana, la luna asomaba entre las nubes, su luz plateada derramándose sobre el suelo.

Esta noche parecía tan tranquila, tan tranquila que casi hacía olvidar que antes de una tormenta, el mar siempre está más sereno.

El teléfono de Elias Warner vibró en la mesa de café, la pantalla se iluminó —era un mensaje de Eric Thorne:

«Victor Alden ha hecho un movimiento. Está de vuelta en Kybourne, verificando el horario de Annelise. Ten cuidado».

Elias Warner lo miró y apagó tranquilamente la pantalla, acercando más a Annelise.

No dijo nada, solo besó suavemente la parte superior de su cabeza.

Hay algunas tormentas que él manejará.

Su mundo siempre debe permanecer limpio y cálido.

En ese momento, el teléfono de Annelise también sonó.

«Annelise, acordamos, mañana, Bar Nightshade, celebrando mi cumpleaños. ¿Necesitas informar de esto al Presidente Warner?»

Annelise miró a Elias Warner.

Estando cerca, Elias Warner podía oír la voz dentro.

—¡Estar conmigo es libre, no te voy a restringir!

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—¡Muy bien, nos vemos esta noche! —sonrió Annelise.

—Estaré volando esta noche, así que tú y Chloe, tengan cuidado. Dos guardaespaldas las seguirán —Elias Warner le recordó.

Annelise sintió un repentino calor en su corazón. Durante todos estos años, sin importar lo que pasara, siempre había manejado las cosas por su cuenta.

Al ser repentinamente cuidada, se sentía un poco incómoda.

—¿Por qué te quedas ahí parada? Prepárate rápido. Es el cumpleaños de Chloe, no te saltarás darle un regalo, ¿verdad? —Elias Warner golpeó suavemente la nariz de Annelise.

—¡Sí, le daré un regalo! —Annelise frunció el ceño, nunca antes había celebrado el cumpleaños de alguien.

¿Qué debería regalarle a Chloe para su cumpleaños?

Annelise le compró a Chloe un pequeño automóvil, de aproximadamente cinco mil dólares.

Chloe fue al Bar Nightshade esta vez porque cuando salió por la mañana a comprar pescado, el dueño de la tienda vecina le dijo que hoy había una lotería.

Dos pescados por un sorteo.

Simplemente compró cuatro, participó dos veces y obtuvo dos entradas para el Bar Nightshade.

Emocionada, decidió tener su fiesta de cumpleaños en el Bar Nightshade.

Además, no invitó a nadie más.

*

Bar Nightshade

Cuando Annelise llegó, el bar ya estaba bullicioso.

La música electrónica hacía vibrar el suelo, y las luces láser barrían los rostros emocionados de los jóvenes.

Llevaba un sencillo vestido negro con un cárdigan de punto beige encima, destacándose entre las muchas minifaldas de lentejuelas y tops cortos.

—¡Annelise! ¡Aquí! —Chloe saltó y agitó la mano dentro de un reservado.

Annelise se abrió paso entre la gente, y Chloe la abrazó:

— ¡Pensé que no vendrías!

—Te lo prometí, ¿cómo podría no venir? —Annelise sonrió y le entregó el regalo—. Feliz cumpleaños.

—¡Vaya! ¡Bufanda de Hermes! Annelise, ¡eres increíble! —exclamó Chloe exageradamente, atrayendo miradas de los que estaban alrededor.

Justin Jensen y Ryan Langdon seguían tres pasos detrás de Annelise, ambos con ropa casual pero sin poder ocultar la vigilancia en sus ojos. Se colocaron a ambos lados fuera del reservado, como dos guardianes.

—Por cierto, ¿por qué elegiste celebrar tu cumpleaños tan lejos, en Nightshade? —Annelise preguntó a Chloe.

Chloe le contó su encuentro con el vendedor de pescado esa mañana.

Annelise frunció el ceño, sintiendo que algo no estaba bien.

Pero al ver la expresión de Chloe, parecía genuina.

Frente al reservado, en otra mesa, un secuaz de Victor Alden, un hombre bajo y fornido, miraba su teléfono. Su pantalla mostraba una interfaz de chat:

«El objetivo ha llegado. Dos guardaespaldas, uno a cada lado, difícil de acercarse».

Unos segundos después, Victor Alden respondió: «Ejecuta el Plan B. Crea caos, distrae a los guardaespaldas».

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El hombre fornido guardó su teléfono e hizo un gesto hacia el bar.

En la barra, un hombre alto y delgado asintió, tomó dos copas de vino y fingió tropezar hacia la mesa de Annelise.

—Señorita, déjeme invitarle una copa… —balbuceó, derramando la mayor parte del vino.

Justin se interpuso inmediatamente frente a Annelise:

—Señor, ha bebido demasiado.

—¡No he bebido demasiado! —El hombre alto y delgado empujó a Justin—. ¿Quién eres tú? ¿Qué te importa?

Ryan dio un paso adelante para ayudar. Mientras los dos estaban enredados con el hombre alto y delgado, el hombre fornido se acercó rápidamente a Annelise y vertió un pequeño paquete de polvo incoloro en la copa de champán frente a ella. Sus movimientos fueron tan rápidos que casi pasaron desapercibidos, e inmediatamente se retiró entre la multitud.

—¿Qué está pasando? —Chloe se puso de pie.

—No es nada, alguien solo bebió un poco demasiado. —Justin apartó al hombre alto y delgado y se volvió para mirar a Annelise—. Señorita Winter, ¿está bien?

—Estoy bien. —Annelise sacudió la cabeza y volvió a tomar la copa.

No bebió inmediatamente sino que miró hacia la dirección del disturbio anterior. El hombre alto y delgado ya había sido llevado por seguridad, pero ella todavía sentía que algo no estaba bien.

—Annelise, ¿en qué estás pensando? —Chloe la empujó—. ¡Bebe! ¡Hoy es mi cumpleaños, si no bebes, no me estás respetando!

Annelise salió de su ensimismamiento, sonrió, levantó la copa y bebió un sorbo.

El hombre fornido observaba desde no muy lejos, con una sonrisa fría en sus labios. Sacó su teléfono y envió un mensaje:

«Éxito. Efecto en media hora».

Elias Warner acababa de terminar una reunión con la sucursal de Aeridor y caminaba hacia el salón VIP. Su teléfono vibró; era Eric Thorne.

—Elias, hemos localizado la ubicación exacta de Victor Alden, está cerca del Bar Nightshade.

Elias Warner se detuvo:

—¿Annelise está celebrando su cumpleaños con Chloe en Nightshade hoy?

—Sí, estaba a punto de decírtelo —el tono de Eric era urgente—. Justin informó que alguien causó deliberadamente un disturbio antes. Aunque no pasó nada, siento que algo está mal.

Elias Warner miró su reloj; ya eran las 9:20 PM. Inicialmente había planeado quedarse en el extranjero por una noche y volar de regreso a Kybourne por la mañana.

—Reserva el próximo vuelo de regreso a Kybourne. —Se dio la vuelta y se dirigió fuera de la terminal—. Lo necesito ahora.

—El próximo vuelo es a las 10:15 PM, Aerolíneas Eastern MU5108, pero el check-in ya ha cerrado… —el Tío Ford estaba sorprendido.

¿No se suponía que regresaría mañana? ¿Por qué el joven amo regresa tan apresuradamente?

¿Ha ocurrido algo?

—Contacta con la torre y haz que coordinen. —El tono de Elias Warner no admitía negativa—. Diles que hay una demanda médica urgente a bordo, necesitan transferir a un paciente rápidamente.

Caden Lynch dudó:

—Joven amo, esta razón…

—Date prisa.

Terminando la llamada, Elias ya estaba en un taxi:

—Al aeropuerto, a máxima velocidad.

El conductor miró por el espejo retrovisor a este hombre con presencia imponente, no se atrevió a preguntar más y aceleró.

Fuera de la ventana del coche, el paisaje nocturno retrocedía rápidamente.

Elias Warner agarró su teléfono, miró el número de Annelise en la pantalla, dudó por un momento, pero lo marcó de todos modos.

Sonó siete u ocho veces antes de que contestaran, el fondo lleno de música ruidosa y risas.

—¿Elias? —La voz de Annelise sonaba un poco distante—. ¿Has aterrizado?

—Annelise, ¿cómo va todo contigo? —Trató de mantener su tono lo más calmado posible.

—Fue genial, el cumpleaños de Chloe fue muy divertido —hizo una pausa, su voz suave y somnolienta—. Solo… un poco mareada. Probablemente bebí demasiado.

El corazón de Elias Warner se hundió.

—¿Cuánto bebiste?

—Solo dos copas de champán… —Annelise Winter bostezó—. Qué extraño, mi tolerancia al alcohol no era tan mala antes.

—Annelise, escúchame —Elias Warner bajó la voz—. Ahora mismo, haz que Justin Jensen y Ryan Langdon te lleven a casa, no te quedes sola.

—¿Por qué? —Había confusión en su voz—. Es el cumpleaños de Chloe, sería descortés irme temprano…

—Annelise Winter. —Por primera vez, Elias Warner la llamó por su nombre completo, su tono severo—. Inmediatamente, ve a casa. ¿Me escuchas?

Hubo silencio al otro lado durante unos segundos, luego Annelise susurró:

—¡De acuerdo!

Elias Warner se frotó las sienes.

—Bien, dirígete a casa ahora mismo, llámame cuando llegues.

—Hmm…

La llamada terminó. Elias Warner miró la pantalla oscura, diciéndole al conductor:

—Conductor, un poco más rápido.

El conductor vio la fugaz agresión en los ojos del hombre a través del espejo retrovisor, sintiendo un escalofrío en la columna, pisó a fondo el acelerador.

*

Bar Nightshade.

Annelise colgó el teléfono, sacudiendo su pesada cabeza.

Todo lo que tenía delante daba vueltas, la música se volvía distante y borrosa. Se aferró a la mesa, poniéndose de pie, y casi se cayó.

—Annelise, ¿qué pasa? —Chloe Joyce la sujetó rápidamente.

—No… me siento bien —Annelise luchaba por mantenerse consciente—. ¡Me voy a casa primero!

—¡Te llevaré! —dijo Chloe inmediatamente.

—No es necesario, Justin y Ryan pueden llevarme —Annelise miró a Justin Jensen—. Vámonos.

Chloe observó a los dos hombres desconocidos, sintiéndose incómoda.

—¡Está bien, Elias Warner los contrató como guardaespaldas! —explicó Annelise.

—¡Oh, bueno, eso está bien! —Chloe se sorprendió, parece que el Capitán Warner es un tipo bastante cálido a pesar de su exterior frío.

Justin Jensen asintió, él y Ryan Langdon la flanquearon mientras salían. El bar estaba abarrotado, salir los dejó sudorosos.

En la entrada, las piernas de Annelise cedieron, casi derrumbándose.

Ryan rápidamente la atrapó.

—¿Señorita Winter?

—Mareada… —Annelise se presionó las sienes—. Tan mareada…

Justin frunció el ceño, inmediatamente sacando un walkie-talkie.

—Traigan el coche a la entrada, ahora.

El callejón detrás del bar era la ruta más rápida al estacionamiento. Justin inicialmente quería que Annelise saliera por el frente, pero ella tenía dificultades para caminar, lo que hacía necesario un atajo.

El callejón era profundo, tres farolas estaban apagadas, solo una débil luz al final.

Los tacones altos resonaban contra el pavimento de piedra, haciendo eco en el vacío.

Después de unos cincuenta metros, Annelise se detuvo repentinamente, agarrando el brazo de Justin.

—Alguien…

Antes de que terminara de hablar, cuatro o cinco hombres salieron corriendo de las sombras, blandiendo garrotes, ¡atacaron a Justin y Ryan sin dudarlo!

—¡Señorita Winter, corra! —gritó Justin, bloqueando el asalto inicial.

La mayor parte de la intoxicación de Annelise se desvaneció instantáneamente, se dio la vuelta y corrió de regreso. Pero después de unos pasos, dos hombres aparecieron al final del callejón, bloqueando su retirada.

Estaba rodeada.

—¿Quiénes son ustedes? ¿Qué quieren? —Se obligó a mantener la calma, metiendo la mano en su bolso para buscar su teléfono.

—Señorita Winter, no se ponga nerviosa. —Un hombre bajo y fornido emergió de las sombras, sonriendo falsamente—. Nuestro jefe la invita como invitada.

—¿Quién es tu jefe?

—Lo descubrirá cuando llegue a él. —El hombre fornido hizo una señal con los ojos, y dos hombres se adelantaron para agarrarla.

En ese momento, un SUV negro de repente se precipitó en el callejón, ¡sus deslumbrantes luces altas iluminaron todo el callejón! ¡El vehículo se dirigía directamente hacia el hombre fornido!

—¡Maldición! —El hombre fornido rodó a un lado para esquivarlo.

La puerta del coche se abrió, Elias Warner saltó fuera, empuñando un bate de béisbol que guardaba en el asiento trasero para protección.

Ni siquiera se había quitado la chaqueta del traje, su corbata estaba aflojada, las mangas de la camisa arremangadas hasta los antebrazos, ojos fríos como el hielo.

—¡Elias Warner! —gritó Annelise.

Elias no la miró, dirigiéndose directamente hacia el hombre fornido.

—¿Gente de Victor Alden?

Los ojos del hombre fornido parpadearon.

—Presidente Warner, es un malentendido…

Elias golpeó con el bate fuerte y rápido.

El callejón descendió al caos instantáneamente. Con Elias presente, Justin y Ryan se animaron, golpeando sin piedad. A pesar de su ventaja numérica, los asaltantes evidentemente no eran profesionales y rápidamente perdieron terreno.

Elias protegió a Annelise, retrocediendo hacia el coche, abriendo la puerta para meterla dentro.

—Cierra la puerta, no salgas.

—Elias Warner, ten cuidado!

Antes de terminar sus palabras, Elias se había reincorporado a la pelea. Golpeó ferozmente, apuntando a las articulaciones y puntos blandos, el hombre fornido recibió una paliza y quedó magullado, finalmente incapaz de soportarlo, silbó.

Los atacantes restantes se dispersaron, desapareciendo en las profundidades del callejón.

Elias no los persiguió, desechando el bate ensangrentado, volviendo al coche. Abrió la puerta, Annelise estaba acurrucada en el asiento del pasajero, su rostro pálido, temblando por completo.

—Ya está bien. —Se inclinó, apoyó su mano en el marco de la puerta, su voz tranquilizadora—. Annelise, está bien.

Annelise lo miró, las lágrimas brotaron instantáneamente.

—¿Por qué estás aquí… no estabas volando?

—No podía dejar de preocuparme por ti.

—¿No estás herido?

—No… —Annelise sacudió la cabeza, recordando de repente—. Justin y Ryan…

—Están bien. —Elias miró hacia atrás, Justin y Ryan se acercaban, ambos con algunos rasguños, pero nada grave.

—Presidente Warner, esos hombres…

—Gente de Victor Alden. —Los ojos de Elias estaban fríos—. Avisen a la policía, revisen la vigilancia en ambos extremos del callejón. Necesito saber cómo rastrearon el paradero de Annelise.

—Sí.

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