Átomos de Eternidad - Capítulo 24

24: The Exception to a Cruel Rule 24: The Exception to a Cruel Rule Desde arriba, el Sabio central se puso de pie lentamente, emitiendo una luz de un gris resignado.

—Estaríamos aquí precisamente para entender eso nosotros mismos, si tan solo nos lo permitieran —respondió el Sabio con una paciencia infinita—.

¿Desean unirse a nosotros, guardar silencio y escuchar, o pretenden seguir desperdiciando nuestro tiempo con sus…

coloridas exclamaciones?

Liyr-Vahn, visiblemente abochornado, junto con Zeryth y Moko (quien había desactivado su tercer ojo para volver a un modo de espera condescendiente), se abrieron paso hacia el trono de madera viva.

Se sentaron en el suelo junto a Etan y Tsuki, mientras el Consejo intentaba recuperar la dignidad.

La atmósfera se volvió repentinamente más relajada, casi de convivencia, a pesar de los guardias aún confundidos en el suelo y el eco de la blasfemia de Liyr-Vahn, que parecía flotar entre las vigas de hojas.

Uno de los Treinta, un ser con piel de corteza plateada, se inclinó desde su puesto mirando a Liyr-Vahn y Zeryth con una sonrisa indulgente.

—Alabamos su lealtad y el espíritu protector hacia sus amigos —dijo con voz melódica—.

Pero les aseguro que habría bastado con llamar y pedir permiso.

Son bienvenidos a presidir esta sesión; no estamos aquí para emitir un juicio, y mucho menos una sentencia.

Asha acoge lo que el mundo no comprende.

El «Nosotros» miró hacia sus compañeros sentados en el suelo: Zeryth jugando con mercurio para matar el aburrimiento, Liyr-Vahn tratando de recuperar su porte regio y Moko, que con sus dos ojos en espera parecía un extraño adorno de lujo.

Por primera vez desde el despertar, Etan y Tsuki sintieron un calor diferente: una estabilidad que no venía de los guantes, sino de sentirse parte de un grupo.

Otro residente, una figura envuelta en una túnica de seda que cambiaba de color con cada respiración, se puso en pie en el segundo nivel, observando el trono de madera viva.

—¡Pero ahora, volvamos al principio!

—exclamó abriendo los brazos—.

Dígannos primero: ¿qué los trajo aquí?

¿Qué fuerza, o destino, guio a dos almas tan diferentes en un solo caparazón hasta las puertas de Asha?

Y si es cierto que alguno de ustedes proviene de otro mundo…

El «Nosotros» respiró hondo.

Etan recurrió a su memoria para estructurar los hechos con lógica, mientras Tsuki buscaba las imágenes y emociones necesarias para dar sustancia al relato.

Sus voces empezaron a tejer una narrativa fluida y constante, recorriendo cada paso de aquel viaje absurdo.

A medida que las palabras fluían, el salón parecía encogerse a su alrededor.

Las expresiones de los Treinta pasaron del escepticismo al puro asombro conforme surgían los detalles de su vínculo y los desafíos enfrentados.

Liyr-Vahn asentía solemnemente en cada pasaje crucial, subrayando con la mirada la gravedad de ciertos eventos, mientras Zeryth jugueteaba con su mercurio, escuchando con una atención que intentaba ocultar tras un aire de aburrimiento.

La historia duró mucho tiempo —un tapiz de recuerdos fragmentados y verdades difíciles de aceptar— hasta que la última palabra se desvaneció en el silencio solemne del salón, dejando al Consejo sumido en una profunda reflexión.

Y todos permanecieron en un silencio reverencial cuando hablaron del gremio y de Marcus en la gala, donde todo comenzó.

El silencio que siguió al relato fue denso, casi sólido.

Los Treinta intercambiaron miradas cargadas de sospecha, no hacia el «Nosotros», sino hacia los vacíos lógicos de una historia a la que parecía faltarle una pieza fundamental.

Uno de los residentes, un ser con dedos largos y afilados como raíces, se levantó abruptamente de su asiento superior.

—Algo no cuadra en su relato —declaró, con una voz que vibraba con escepticismo académico—.

¿Cómo pudieron salvarse de Marcus durante la gala?

Es un hombre que no deja testigos.

¿Y cómo llegaron al bosque adyacente a Aokheaven partiendo desde tan lejos?

La distancia es insalvable para dos refugiados en tal estado.

Otro de los Treinta interrumpió, golpeando con la palma la piedra de su puesto.

—¡Es obvio!

Hubo un agente externo.

Alguien más fue el arquitecto; alguien que movió los hilos desde las sombras para que ustedes, o tú en este caso, llegaran allí.

No podrían haberlo hecho solos.

Antes de que Etan o Tsuki pudieran intentar una defensa, los Tres Sabios se levantaron como uno solo.

El movimiento fue tan solemne que incluso Zeryth dejó de jugar con su mercurio y Liyr-Vahn enderezó la espalda.

La luz del salón pareció concentrarse en ellos mientras pronunciaban palabras firmes y decisivas, sus voces mezclándose en un solo coro de autoridad: —Lo que sabemos con certeza —comenzó el Sabio central— es que ese Marcus trabaja para el Imperio de Kaelos.

Y sabemos que Kaelos posee un arma tan poderosa que puede deshacer la materia misma, reduciendo la creación a la nada absoluta.

Un escalofrío recorrió las filas de los residentes.

El Sabio continuó: —Pero también sabemos que, afortunadamente para nosotros, esa arma aún está incompleta, o quizás todavía no es manejable para quienes la empuñan.

Esto nos otorga una ventaja temporal.

Una ventana de oportunidad que debemos explotar antes de que el Imperio aprenda a dominar el vacío.

Moko, al oír mencionar un arma capaz de deshacer la materia, abrió de golpe ocho ojos por toda su cara.La señal era clara: la quimera acababa de presentir que la amenaza ya no era una teoría política, sino un peligro inminente para la realidad misma.Otro residente se puso en pie; un hombre de aspecto distinguido que vestía una túnica tejida con fibras que parecían capturar la luz misma del salón.

Dio un paso al frente, mirando al «Nosotros» con una expresión de desafío sereno.—No se dejen vencer por el miedo —comenzó con firmeza—.

Sabemos bien que Kaelos posee tecnología y recursos que superan la imaginación de la mayoría, pero el Imperio comete un error fatal: cree que es el único que ostenta el poder de quienes provienen de otros mundos.Hizo un gesto hacia los asientos de los Treinta.—Miren a su alrededor.

Asha no es solo un refugio; es una colección de milagros.

El ciudadano Gingo, aquí presente —señaló a un individuo de rasgos etéreos que parecía rodeado por una ligera distorsión visual—, puede manipular la densidad de las moléculas de aire a voluntad.

Puede hacerlo tan caliente como el aliento de un volcán, tan frío como el vacío sideral, o tan ralo como para impedir que un fuego llegue a encenderse.Gingo saludó levemente y, por un instante, el aire alrededor del trono del «Nosotros» se volvió agradablemente fresco.—Y el ciudadano Pampare —continuó el residente, señalando a una figura maciza de manos curtidas y mirada profunda—, puede domesticar y comunicarse con cualquier criatura animal, desde las fieras de los valles oscuros hasta las aves más esquivas de las cumbres.

Y hay muchos otros, como pueden ver.

Aquí en Asha, la paz se asegura por el hecho de que cada anomalía equilibra a otra.

Por un tiempo, al menos, están a salvo.Zeryth, al oír sobre la manipulación molecular del aire, arqueó una ceja y lanzó una mirada a Moko.

La quimera, que aún tenía ocho ojos abiertos por la alarma, empezó a cerrar algunos, pasando a una configuración más curiosa que defensiva.

La idea de que el «Nosotros» no era la única pieza desubicada en el tablero parecía haber calmado incluso a los compañeros más tensos.El momento de solemnidad en el Salón de los Treinta se vio interrumpido bruscamente por un movimiento repentino.

Moko, la pequeña quimera, se puso de pie sobre sus patas palmeadas, ignorando totalmente el protocolo del Consejo.Con un aire de importancia extrema, casi ceremonial, marchó hasta Pampare, el domador de bestias.

Sus ocho ojos brillaron al unísono, señal de que su mente trabajaba a una velocidad prodigiosa.

Entonces se lanzó a un monólogo de ráfaga rápida, gesticulando frenéticamente con sus bracitos.De su boca salió una serie de pitidos metálicos, clics rítmicos, siseos y gruñidos guturales.

Aunque los sonidos eran totalmente incomprensibles para el oído humano, el tono era inequívoco: Moko estaba exponiendo una tesis compleja, probablemente una combinación de análisis molecular, crítica filosófica sobre la naturaleza del «Nosotros» y sugerencias tácticas para la defensa de la ciudad.

Su rostro era una máscara de concentración racional, sus orejas de gremlin vibraban para dar énfasis; al llegar al final de su discurso, apuntó ambos bracitos hacia Pampare, como si acabara de lanzar un guante o entregar una verdad universal.Pampare, que se había quedado inmóvil, escuchando con el ceño fruncido y una atención casi conmovedora —rasgo típico de quienes saben escuchar el silencio de los animales—, esperó unos instantes después de que Moko terminara.El silencio en el salón se volvió absoluto.

Incluso los Sabios se inclinaron hacia adelante, convencidos de que el domador había captado algún significado profundo en ese código animal.Pampare se levantó lentamente, miró a la pequeña quimera directo a los ojos y, con una voz profunda, firme y absolutamente seria, declaró:—No he entendido ni una sola palabra.El anticlímax fue total.

Zeryth se llevó una mano a la frente, intentando no estallar en carcajadas, mientras Moko se quedaba con los brazos extendidos en el aire y su tercer ojo pulsando en un púrpura herido.—Miren, yo hablo con animales, no con bolas de pelo enloquecidas —añadió Pampare, extendiendo los brazos hacia el Consejo con un encogimiento de hombros.El momento de comedia se esfumó al instante, reemplazado por una solemnidad que hizo estremecer las raíces mismas del trono.

Los Tres Sabios se levantaron como uno solo, un movimiento fluido que pareció arrastrar a todo el salón consigo.

Los Treinta se pusieron de pie a su vez, creando un muro de miradas y autoridad que envolvió al grupo.La voz de los Sabios resonó no como una orden, sino como una ley universal:—Que nuestros huéspedes sean protegidos.

Que sean alimentados.

Que sean educados —dijeron, y la última palabra fue acompañada de una mirada cómplice hacia Liyr-Vahn, reconociendo su tarea como guía de estas almas turbulentas—.

Que nuestros secretos sean compartidos, pues la oscuridad que avanza ya no nos permite mantener las puertas cerradas.Entonces, los Tres Sabios clavaron sus ojos —hechos de luz, de vacío y de tiempo— directamente en el rostro del «Nosotros».—Etan y Tsuki, visitaréis las Cavernas de los Hongos Pensantes.

Allí, en el silencio de los micelios milenarios, vuestra mente no tendrá espejos a los que mentir.

Ellos os ayudarán a encontraros y a alcanzar un equilibrio entre las dos fuerzas que os habitan.El Sabio central extendió sus brazos, incluyendo a Zeryth, Moko y Liyr-Vahn en el círculo de su bendición.

—Cada uno de vosotros tendrá un lugar en este, vuestro nuevo hogar.

Asha no os pide que seáis normales; solo os pide que estéis listos.Moko, aún dolida por el fallo de comunicación con Pampare, bajó las orejas y desactivó sus ojos extra, intuyendo que la «sentencia» era en realidad una invitación a un poder mayor.

Zeryth se relajó, dándose cuenta de que tal vez en esas cavernas encontraría algo más interesante que el simple mercurio.Antes de ser separados, el Sabio central los reunió en el jardín de piedra al pie de la gran cúpula.

No hubo ceremonias, solo la prisa de quien sabe que el tiempo se agota.—Tenéis siete días —dijo el Sabio, mirándolos uno por uno—.

Ni uno más.

En una semana, la protección de Asha podría no ser suficiente para ocultar vuestro rastro.

Si deseáis sobrevivir a Marcus, debéis dejar de ser víctimas de vuestro poder y convertiros en sus maestros.Se acercó a Etan y Tsuki.

—Bajaréis al fondo.

Vuestro objetivo es el Silencio Compartido.

Si para el séptimo día no podéis transmutar la materia sin que uno de vosotros aplaste al otro, vuestra mente se extinguirá para siempre en las cavernas.

Debéis aprender a moveros como un solo pensamiento.Luego se volvió hacia Zeryth.

—Tu objetivo es el Flujo Libre.

Si dependes de una palanca o un botón para luchar, ya estás muerto.

En siete días, el mercurio debe ser una extensión de tus nervios, no un líquido dentro de un vial.

Si no lo logras, no serás más que un mecánico sin herramientas.«Finalmente, miró a Moko y a Liyr-Vahn: “Vosotras sois nuestra vista y nuestro escudo.

Moko, debes aprender a proyectar lo que ves, o tu inteligencia no nos servirá de nada.

Liyr-Vahn, debes aprender a concentrar tu fuerza en un solo punto.

Si sigues golpeando al azar, destruirás a tus amigos antes que a tus enemigos”.El Sabio asintió y los guardias dieron un paso al frente.

“En siete días nos volveremos a reunir aquí.

Aquellos que no hayan alcanzado la meta no podrán acompañarnos hacia la capital.

Quedarse atrás significa esperar a que Kaelos os encuentre”.Zeryth escupió al suelo, nervioso.

Etan y Tsuki apretaron sus manos (o mejor dicho, los dedos de su único cuerpo).

La atmósfera había cambiado: ya no era una invitación, sino un desafío por la supervivencia.El Sabio estaba a punto de despedirlos, pero Zeryth dio un paso adelante, cruzándose de brazos.

El mercurio en el vial a su costado bullía por su nerviosismo.—¿Siete días para convertirnos en leyendas?

¿Y quién ha decidido eso?

—bufó Zeryth—.

Solo queríamos un lugar donde la gente no nos disparara.

No somos vuestros campeones ni somos guerreros.

En cuanto los guardias se den la vuelta, cogeré mi equipo y me perderé en el bosque.Liyr-Vahn asintió, su aura plateada parpadeaba con resentimiento.

—Asha es magnífica, pero esta no es mi guerra.

¿Por qué debería arriesgarme a partirme el cráneo en alguna aguja por una ciudad que acabo de conocer?El Sabio de la Luz no se ofendió.

Simplemente suspiró, un sonido como el viento entre las hojas secas.

Se volvió hacia ellos, pero esta vez no los miró desde lo alto; se puso a su nivel.—Tenéis razón.

Podríais huir.

Podríais esconderos en los agujeros más profundos de la tierra y quizás, durante unos meses, Marcus no os encontraría —comenzó el Sabio, con voz cálida y resonante—.

Pero miraos.

Mirad lo que lleváis dentro.

No se os dio por error, aunque parezca una maldición.

Sois la excepción a una regla cruel.Hizo un gesto hacia el valle más allá de los muros, donde miles vivían vidas ordinarias, ajenos a la sombra de Kaelos.—Luchar no significa amar la guerra.

Significa amar lo que la guerra podría destruir.

Fuera de estos muros hay millones de personas que no tienen cuerpos que transmutan, que no tienen mercurio por sangre, que no poseen la fuerza de la luz.

Ellos no pueden elegir huir, porque no tienen a dónde ir.

Si vosotros caéis, si os escondéis, su luz se extinguirá en el silencio.Se detuvo ante Etan y Tsuki, posando una mano —sin peso, hecha de pura energía— sobre su hombro.—No os pido que luchéis por Asha.

Os pido que luchéis para que lo que os pasó a vosotros —ser arrancados de vuestras vidas, fusionados, cazados como bestias— no le pase nunca a nadie más.

Sed el escudo de quienes ni siquiera pueden levantar los brazos.

Esto no es una orden.

Es un llamamiento a vuestra propia dignidad.

Si no sois vosotros quienes detienen a Marcus y al vacío de Kaelos, ¿quién más podrá hacerlo?El silencio que siguió no fue de sumisión, sino de comprensión.

Zeryth bajó la mirada, apretando los puños.

Llyr-Vahn dejó de centellear con ira y se quedó inmóvil, como si un peso, invisible pero noble, acabara de posarse sobre sus hombros.—Siete días —repitió el Sabio, esta vez con gentileza—.

No por nosotros.

Por todos aquellos que no tienen voz.Moko emitió un único y breve sonido metálico.

No fue un chirrido gracioso; fue un acorde solemne.

Ella lo había entendido.

Todos lo habían hecho»

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