Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 216

Capítulo 216: Elige con Cuidado

En el momento en que salieron de la mazmorra, el aire cambió. Fue sutil al principio. Una presión que se cernía sobre la piel como si el palacio mismo hubiera tomado un lento y inquieto respiro.

Las antorchas que bordeaban el corredor de piedra parpadeaban violentamente, sus llamas doblándose hacia dentro en lugar de bailar hacia arriba. Las sombras se estiraban demasiado, aferrándose a las paredes como cosas vivas.

Althea tropezó, sus rodillas casi cediendo. Gavriel estuvo instantáneamente a su lado, sosteniéndola con mano firme. Zander se movió con la misma rapidez, sus ojos escudriñando el corredor como si percibiera lo que se avecinaba antes de que se revelara por completo.

Entonces pasos apresurados resonaron por el pasillo.

—¡Su Majestad!

Simon vino corriendo hacia ellos, su armadura manchada con ceniza y oscuras marcas que no parecían sangre. Su expresión estaba tensa, su respiración irregular, el pánico apenas contenido en su semblante.

—¿Qué sucedió? —exigió Gavriel.

—Los cautivos. Todos ellos. Algo está mal.

Las cejas de Zander se fruncieron. —¿Mal en qué sentido?

—Están… actuando poseídos —dijo Simon, tragando con dificultad—. Lograron liberarse de las cadenas de hierro encantadas. Están gruñendo, riendo y sus ojos están completamente negros. Algunos están cantando en un idioma que no reconocemos. Otros atacan a los guardias. El ala de detención está en caos.

La mandíbula de Gavriel se tensó. —¿Qué demonios está pasando? —gruñó.

Antes de que alguien pudiera responder, una risa profunda y burlona resonó por el corredor. No venía de una dirección. Venía de todas partes.

Las antorchas destellaron en un azul brillante por un breve segundo, luego se atenuaron, sumiendo el pasillo en un crepúsculo enfermizo. La temperatura bajó bruscamente, formándose escarcha a lo largo del suelo de piedra bajo sus pies.

La mano de Zander fue instintivamente a su costado, la magia agitándose bajo su piel. Gavriel acercó a Althea hacia él, girando ligeramente su cuerpo para interponerse entre ella y la amenaza invisible.

Entonces unos pasos se acercaron desde el extremo del corredor, lentos, deliberados y sin prisa. Una figura familiar emergió de las sombras.

—¿Midas? —susurró Simon con incredulidad.

El hombre que avanzó a la luz de las antorchas llevaba el rostro de Midas. Su cuerpo. Su postura. Pero sus ojos estaban mal.

Ardían en un carmesí profundo, brillando tenuemente desde dentro, como si el fuego viviera detrás de ellos. Venas negras se extendían por su cuello y desaparecían bajo su collar. Cuando sonrió, fue demasiado amplio, demasiado conocedor, estirando sus labios de una manera que no pertenecía a ningún humano.

—Oh, no se vean tan asustados —dijo la cosa dentro de Midas, su voz superpuesta, como si varias voces hablaran a la vez—. Simplemente tomé prestado este recipiente.

Gavriel dio un paso adelante, su presencia imponente y letal.

—Libéralo. Ahora.

La cosa volvió a reír.

—Pueden llamarme Hades.

El nombre por sí solo llevaba peso y resultaba familiar. Althea jadeó mientras murmuraba débilmente:

—Ese era el nombre que mencionaron… La Orden Abisal.

—Un demonio —murmuró Zander.

—Ah, muy bien —respondió Hades, inclinando la cabeza de Midas hacia Zander—. Sigues agudo. Sigues ardiendo.

Sin previo aviso, oscuros zarcillos de niebla brotaron del cuerpo de Hades, extendiéndose por el corredor como tinta derramada. Las sombras en las paredes se desprendieron, formando figuras que se retorcían y contorsionaban.

Desde lo profundo del palacio, resonaron gritos. Simon palideció.

—Los está poseyendo. A todos ellos.

—Sí —dijo Hades placenteramente—. Ya estaban rotos. Ya estaban hambrientos. Yo simplemente abrí la puerta.

Levantó una mano, y la oscura niebla avanzó, deteniéndose a solo centímetros de Gavriel y Althea.

—No se resistan —dijo Hades suavemente—. Esto es hacia donde todos se dirigían de todos modos. Caos. Codicia. Poder. Simplemente estoy… acelerando el proceso.

Gavriel gruñó, su aura resplandeciendo.

—Saldrás de mi reino.

Hades lo ignoró por completo. En cambio, su mirada se fijó en Althea.

—Ahí estás —murmuró—. La chica que camina entre la ruina y la salvación.

Althea lo sintió entonces. Un tirón. No físico, sino algo más profundo. Algo frío rozando su mente, probando sus defensas como quien prueba el hielo delgado.

Su corazón latía con fuerza.

—¿Lo sientes? —preguntó Hades gentilmente—. La oscuridad que se aferra a ti. El dolor. La pérdida. La ira que entierras tan pulcramente bajo el deber y la bondad.

—Mantente fuera de su cabeza —espetó Gavriel.

Hades rió.

—Puedes proteger su cuerpo, Rey Alfa, pero su alma? Eso es otro asunto.

Su mirada cambió, lenta, deliberadamente, hacia Zander.

—Y tú —continuó Hades—. Oh, ardes tan brillantemente. La venganza se enrolla dentro de ti como una bestia hambrienta. Has perdido mucho. Has sacrificado mucho. Y aún así, exigen más.

Zander apretó la mandíbula, la magia agitándose bajo su piel a pesar de su esfuerzo por contenerla.

—Crees que me conoces —dijo Zander fríamente.

—Conozco lo que ocultas —respondió Hades—. El resentimiento. El agotamiento. El deseo de despedazar este mundo roto y reconstruirlo adecuadamente. Honestamente.

La niebla se espesó, enroscándose alrededor de Althea y Zander como cadenas invisibles.

—Ambos llevan mi oscuridad —dijo Hades—. No por elección, sino por destino. Magia antigua. Sangre. Pérdida. Los mancha les guste o no.

Althea negó con la cabeza.

—Estás equivocado.

—¿Lo estoy? —preguntó Hades suavemente—. Dime, niña. ¿Este mundo ha sido alguna vez amable contigo?

Su respiración se cortó.

Imágenes inundaron su mente sin su permiso. La muerte de su madre. La emboscada. Sangre sobre la nieve. Años de manipulación. Ser reclamada. Ser temida. Ser culpada por pecados que no cometió.

—Lo perdiste todo —continuó Hades, su voz tranquilizadora, persuasiva—. Y aun así estás aquí, esperando perdonar. Sanar. Resistir.

Sus ojos volvieron a Zander.

—Y de ti se espera que obedezcas. Que protejas un reino que te haría a un lado en el momento en que te vuelvas inconveniente.

La niebla pulsaba, alimentándose de su silencio.

—Únanse a mí —dijo Hades—. Ayúdenme a difundir la verdad. Dejen que el mundo consuma sus mentiras. Dejen que el deseo gobierne. Que el poder decida. Nunca más estarán indefensos.

—No —gruñó Gavriel. Su aura explotó hacia afuera, forzando a la niebla a retroceder—. No los tentarás.

Hades rio.

—¿Crees que esto es tentación? No, Rey Alfa. Esto es inevitabilidad.

La cabeza de Althea palpitaba. Su visión se nubló, sus rodillas debilitándose. Entonces algo se agitó dentro de su memoria. Un susurro, palabras antiguas pronunciadas mucho antes de que ella entendiera su significado.

La profecía.

Ahora la veía claramente, como si hubiera estado esperando este momento para despertar. Dos caminos. Uno de luz. Uno de sombra. Una elección que inclinaría al mundo hacia la ruina o la redención.

Un solo ancla. O ella. O Zander. Su respiración se volvió entrecortada mientras la comprensión se asentaba en su pecho. Esto no se trataba de conquista. Se trataba de elección.

Hades la observaba de cerca, su sonrisa ensanchándose.

—Ah. Recuerdas.

Althea levantó lentamente la cabeza, lágrimas llenando sus ojos pero su mirada firme.

—Te equivocas en una cosa —dijo en voz baja.

Hades ladeó la cabeza.

—¿Oh?

—Este mundo puede ser cruel —continuó Althea, su voz temblorosa pero firme—. Pero no está más allá de la salvación.

La niebla retrocedió ligeramente. Zander la miró, con sorpresa cruzando su rostro.

—Y yo tampoco —añadió.

La sonrisa de Hades no se desvaneció. Pero sus ojos se oscurecieron.

—Entonces elige con cuidado —dijo—. Porque uno de ustedes debe caer.

El palacio tembló mientras los gritos de los poseídos se hacían más fuertes, la oscuridad extendiéndose más rápido.

Y Althea supo, con aterradora certeza, que el destino del mundo acababa de comenzar a inclinarse.

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