Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 221

Capítulo 221: Un Vagabundo Solitario

El viaje a Velmora comenzó en silencio, no del tipo pacífico sino un silencio pesado e incierto.

Todo había cambiado en el momento en que aquel resplandor cegador se desvaneció, el mundo se sentía despojado. Sin el zumbido de la magia en el aire. Sin el tirón de los lobos internos bajo su piel. Sin la fuerza familiar palpitando en sus venas. Incluso los magos permanecían inmóviles en su incredulidad, con las manos temblorosas mientras intentaban y fallaban en convocar la chispa más simple.

Todos eran ahora ordinarios. Humanos.

Zander fue el primero en dar las órdenes, su voz firme aunque sus ojos reflejaban la misma inquietud que todos sentían. Con la transformación desaparecida y la magia sellada, no tenían más opción que viajar como lo hacían los antiguos reinos.

Carruajes, carrozas y caballos. El ejército se reorganizó rápidamente.

Gavriel se movía con precisión afilada, dividiendo sus cien mil guerreros en cuatro grupos separados, cada uno tomando una ruta diferente hacia Velmora.

Uno viajaría por el camino principal terrestre. Otro cortaría a través de las crestas del sur. Un tercero se movería a lo largo de los ríos usando embarcaciones reforzadas. El último se acercaría desde la costa este.

Para cuando llegaran a Velmora, la Casa Aetherion estaría rodeada desde todas las direcciones.

Sin escape, sin advertencia y sin filtraciones. Gavriel se aseguró de ello.

Althea yacía inconsciente en el carruaje más grande, su cuerpo cuidadosamente envuelto en capas de pieles y mantas. Su rostro estaba pálido, su respiración era superficial pero constante.

Gavriel nunca se apartó de su lado. Se negó a dejar que alguien más la atendiera a menos que él estuviera presente. Le daba agua gota a gota. Limpiaba sus heridas él mismo. Ajustaba las almohadas bajo su cabeza con una delicadeza que pocos habían visto jamás en él.

Por la noche, cuando las hogueras ardían débilmente y los soldados descansaban, se sentaba junto a ella y hablaba suavemente, como si pudiera escucharlo.

—Te habría encantado este lugar —murmuró una noche, apartando un mechón de cabello de su mejilla—. Las llanuras se extienden sin fin. El cielo parece más cercano aquí, como si pudieras extender la mano y tocarlo.

Su pulgar trazaba lentos círculos contra su muñeca, anclándose a sí mismo.

—Te estás perdiendo los paisajes otra vez, mi amor —añadió en voz baja—. Los ríos brillan como plata bajo el sol. Las montañas que tenemos por delante son aterradoras y hermosas al mismo tiempo. Te traeré de vuelta aquí algún día. Cuando todo esto termine.

Hizo una pausa, inclinándose más cerca.

—Despertarás. Tienes que hacerlo.

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Dos días después de iniciado el viaje, la tensión se extendió por la caravana.

Candice viajaba en un carruaje separado con Beta Osman, su postura rígida mientras miraba por la ventana. Ella también podía sentirlo. La pérdida de magia. La ausencia del poder en el que había confiado toda su vida. La dejaba sintiéndose desnuda y expuesta.

Osman finalmente rompió el silencio.

—Aquí es donde nos separamos —dijo en voz baja.

Candice se volvió hacia él bruscamente.

—¿Qué?

—Deberías regresar a Casa Terravane —continuó Osman, con la mandíbula tensa—. Esta guerra no es tuya. Sin magia, eres vulnerable. Si el Clan Cross de Casa Aetherion toma represalias o si los demonios reaparecen, te verás implicada solo por estar aquí con nosotros.

Candice se burló.

—¿Y crees que simplemente me marcharé?

—Creo que deberías —dijo con firmeza—. Por tu propia seguridad.

Ella escudriñó su rostro, leyendo la preocupación grabada profundamente en su expresión. No la estaba alejando. Estaba tratando de protegerla.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó ella—. ¿Te quedarás y marcharás a la guerra como un humano?

Osman no dudó.

—Sí.

Candice apretó los puños.

—No puedes decidir eso por mí.

—Puedo cuando se trata de tu vida —replicó—. Casa Terravane te necesita. Y yo necesito saber que estás a salvo.

Por un momento, ninguno habló. Luego Candice apartó la mirada, tragando con dificultad.

—Eres exasperante —murmuró.

—Y tú eres obstinada —respondió Osman.

Sin embargo, a pesar de su insistencia, ella no se marchó ese día. Todavía no.

La marcha continuó. Sin fuerza mejorada ni resistencia sobrenatural, el progreso era más lento. Se formaban ampollas. Los músculos dolían. Los soldados dependían únicamente de la disciplina.

Gavriel rotaba cuidadosamente los turnos de descanso, asegurándose de que ningún grupo se quedara atrás o levantara sospechas. Los exploradores avanzaban disfrazados como mercaderes y viajeros.

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No se ondeaban estandartes ni se llevaban insignias. Para el mundo exterior, eran simplemente un gran convoy moviéndose hacia el este.

En la tercera mañana, cuando la niebla se aferraba baja al suelo, los exploradores de avanzada hicieron señal de alto.

Gavriel se tensó instantáneamente.

—¿Qué sucede? —preguntó, bajando del carruaje.

—Un vagabundo solitario —informó uno de los hombres—. Desarmado. De pie en el camino adelante.

Los ojos de Gavriel se estrecharon. Hizo un gesto para que dos soldados permanecieran cerca mientras se acercaba.

El hombre permaneció inmóvil mientras se acercaban. Era mayor, envuelto en una capa desgastada, su cabello veteado de plata. Un bastón de caminante descansaba en su mano. Sus ojos, agudos y conocedores, se dirigieron hacia la caravana detrás de Gavriel.

—Viajas con mucha carga para ser mercaderes —dijo el vagabundo con calma.

Gavriel no respondió.

En cambio, estudió cuidadosamente al hombre. Por alguna razón, había algo inquietante en él.

—¿Qué quieres? —preguntó Gavriel directamente.

El viajero cambió su agarre en el bastón.

—Me dirijo al este. Hacia Velmora también.

Los ojos de Gavriel se estrecharon solo una fracción.

—¿Y esperas que creamos que es coincidencia?

El hombre se encogió ligeramente de hombros.

—Cree lo que quieras. Los caminos convergen por muchas razones. Algunos por elección. Algunos por destino.

Esa palabra quedó flotando. Gavriel lo estudió en silencio. No había magia en él, ningún aura que percibir incluso si todavía tuvieran sus poderes. Sin embargo, algo en el hombre se sentía… consciente.

—¿Por qué detenernos? —preguntó Gavriel.

—No los estaba deteniendo —respondió el hombre—. Estaba esperando.

—¿Para qué?

—Para obtener permiso —dijo—. Esperaba poder viajar con ustedes. El camino que nos espera ya no es amable con los hombres solitarios.

Zander frunció el ceño.

—Quieres protección.

—Quiero compañía —corrigió el hombre—. La protección es simplemente un beneficio adicional.

Gavriel dudó. No podían permitirse riesgos. No ahora. No cuando el secreto importaba más que la velocidad.

—No sabes quiénes somos —dijo Gavriel.

Los ojos del anciano se dirigieron brevemente hacia la caravana distante. Hacia el carruaje más grande.

—Sé que llevan a alguien precioso —dijo en voz baja.

Gavriel se tensó.

—Y frágil.

Un silencio cayó bruscamente.

Zander dio un paso adelante.

—Cuidado con tus palabras.

—No pretendía amenazar —dijo suavemente—. Solo decir la verdad. Incluso sin magia, algunas cosas son… obvias para aquellos que saben cómo escuchar.

Gavriel lo estudió cuidadosamente. Sin el aura de poder que una vez llevó, el Rey Alfa dependía ahora únicamente del instinto. Y sin embargo, algo en el anciano se sentía estable, anclado, como si estuviera parado en un terreno más profundo que la mayoría.

La mirada del hombre se desvió más allá de ellos, hacia el horizonte oscuro donde la tierra se extendía interminablemente hacia el este.

—Velmora alberga el Árbol de la Vida —continuó en voz baja—. Ha existido más tiempo que los reinos, más que los linajes. Pero incluso los árboles más antiguos pueden pudrirse desde las raíces si el suelo está envenenado.

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