Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 226

Capítulo 226: Vendré a tu Casa

Algunos de los hombres vacilaron. Otros, impulsados por el hambre y el miedo, avanzaron de todos modos. El choque fue brutal. El acero se encontró con el acero. El sonido de gruñidos, gritos y cuerpos golpeando el suelo llenó el aire. Sin magia ni transformación, todo se reducía a habilidad, fuerza y pura voluntad.

Osman luchaba cerca del carruaje, sus movimientos precisos y controlados mientras desviaba a un atacante tras otro.

El Rey Alfa decidió dividir su convoy, eligiendo la precaución sobre el orgullo. Su propio grupo avanzó disfrazado de simples mercaderes, su armadura oculta bajo capas de viaje, sus estandartes eliminados hasta que no quedó nada más que carretas, cajas y hombres de aspecto cansado.

Era un riesgo calculado.

Tomaron una ruta lejos del camino principal, una raramente utilizada incluso por los comerciantes, serpenteando a través de terrenos irregulares y pasos estrechos donde la tierra misma parecía olvidada. Gavriel la había elegido precisamente porque debería haber sido segura… o al menos inadvertida.

Las uñas de Candice se clavaron en sus palmas mientras observaba. Entonces sucedió.

Uno de los bandidos se escabulló a través de la defensa, corriendo directamente hacia su carruaje con una espada levantada.

—¡Osman! —gritó Candice. Solo ahora se daba cuenta de la importancia del entrenamiento físico que su padre había querido que recibiera. En aquel entonces, había sido demasiado perezosa, demasiado inmersa en dominar la magia para ver su valor.

Osman se dio vuelta justo a tiempo, colocándose frente a Candice sin dudar. Bloqueó el golpe, pero otro atacante vino desde un costado, más rápido de lo esperado.

La hoja cortó profundamente el hombro de Osman y la sangre se derramó. Candice sintió que su corazón se detenía.

—¡No! —gritó, abriendo la puerta del carruaje a pesar de todo.

Osman se tambaleó pero no cayó. Apretando los dientes, contraatacó, derribando al atacante. Dos de los guerreros de Gavriel acudieron inmediatamente, sometiendo la amenaza restante.

—¡Candice, adentro! —ordenó Osman, incluso mientras la sangre empapaba su manga.

Ella lo ignoró y agarró su brazo. —¡Estás herido!

—Dije adentro —gruñó, pero su voz carecía de su habitual dureza.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera discutir más, la voz de Gavriel resonó por todo el campo de batalla.

—¡¡¡Basta!!!

Los bandidos restantes se quedaron inmóviles. Los que aún estaban de pie dejaron caer sus armas una a una, con las manos levantadas mientras el miedo finalmente superaba a la desesperación.

La lucha terminó tan repentinamente como había comenzado.

El camino estaba lleno de hombres caídos, algunos gimiendo, otros demasiado exhaustos para moverse. Gavriel se mantenía en el centro de todo, con la espada bajada pero lista, y su expresión sombría e ilegible.

—Átenlos —ordenó—. A todos ellos.

Mientras los guerreros se movían para obedecer, Candice finalmente dirigió toda su atención a Osman. Sus manos flotaban sobre su herida, temblando.

—Idiota —susurró, con la voz quebrada—. ¿Por qué harías eso?

Osman dejó escapar un suspiro corto, tratando de calmarse.

—Porque estabas en peligro.

Las lágrimas quemaron los ojos de Candice.

—Estás sangrando.

—He tenido peores —murmuró, aunque su rostro pálido lo traicionaba.

Melva se apresuró con trozos de tela, ayudando rápidamente a aplicar presión sobre la herida. Ash gimió, olfateando a Osman con ansiedad.

Una vez que los bandidos fueron asegurados, uno de ellos de repente cayó de rodillas.

—¡Por favor! —gritó el hombre, con la voz quebrada—. ¡Perdónenos!

Otros lo siguieron, arrodillándose en la tierra, con las frentes presionadas contra el suelo.

—¡No queríamos hacer daño! —gritó otro—. ¡No somos asesinos!

Gavriel se acercó a ellos lentamente.

—¿Entonces por qué atacar una caravana armada?

El hombre miró hacia arriba, con lágrimas surcando su rostro cubierto de tierra.

—Estamos muriendo de hambre —admitió—. Nuestra aldea… la tierra se secó. Las cosechas fallaron. Los niños no han comido en días.

Otro bandido habló, con desesperación brotando de sus palabras.

—No sabíamos que era el Rey Alfa. Pensamos que eran mercaderes. Solo queríamos comida.

El silencio cayó sobre el camino. Candice sintió que su pecho se oprimía.

Miró a Gavriel, luego a los hombres arrodillados ante él. No parecían monstruos. Parecían quebrados. Delgados. Ahuecados por el hambre.

El agarre de Gavriel en su espada se aflojó.

—¿Dónde está su aldea? —preguntó.

El hombre señaló hacia el oeste. —A dos días de aquí.

Gavriel se volvió hacia sus hombres. —Registren sus mochilas.

Momentos después, un guerrero asintió. —No hay bienes robados, Su Majestad. Solo sacos vacíos.

Gavriel cerró los ojos brevemente y luego exhaló.

—Libérenlos —dijo.

Los bandidos lo miraron con incredulidad.

—Pero llévenlos a nuestros carromatos de suministros —continuó Gavriel—. Denles comida. Suficiente para que dure. Y envíen un mensaje a su aldea. Nadie bajo mi gobierno pasa hambre.

Candice sintió que las lágrimas corrían libremente por sus mejillas. Los bandidos lloraban abiertamente, inclinándose una y otra vez en agradecimiento. Tuvo que parpadear rápidamente, solo para asegurarse de que estaba viendo las cosas claramente.

Normalmente, Gavriel habría matado a estos hombres sin dudarlo por atreverse a interferir con su convoy.

—¿Qué le pasó al Rey Alfa? —soltó—. ¿Realmente está mostrando misericordia?

—Sí —respondió Osman en voz baja—. Ha estado cambiando desde que Elior se unió a nuestro viaje. Lo escucha mucho ahora. Creo que tanto él como Lord Zander están aprendiendo de él.

—¿Aprendiendo? —se burló Candice—. ¿A ser sentimentales?

Osman se encogió de hombros. —A ser un gran rey, supongo.

Candice guardó silencio por un momento. Luego se volvió hacia él, cambiando su expresión. Sin decir otra palabra, agarró su brazo y lo arrastró hacia el carruaje.

—Vamos —dijo con firmeza—. Estás herido.

Antes de que pudiera protestar, lo arrastró dentro para atender sus heridas.

Mientras la caravana se preparaba para moverse una vez más, Candice permaneció cerca de Osman.

—Me asustaste —dijo suavemente.

Osman la miró, su expresión más suave de lo que ella jamás había visto.

—Lo volvería a hacer.

Ella tragó con dificultad, con los dedos crispados a sus costados, pero al final optó por quedarse callada.

Osman tomó su silencio como consentimiento y continuó, con voz firme pero no unkind.

—Ya envié un mensaje a tu padre. Sus hombres estarán esperando en el punto de encuentro para escoltarte de regreso.

—Pero yo…

—No hay más discusión sobre esto, Candice. —Se volvió completamente hacia ella, con la mirada firme—. No puedes luchar sin tu magia, y ambos sabemos que siempre has evitado el entrenamiento físico cuando podías.

Sus labios se separaron, lista para discutir, pero la verdad de sus palabras dolía más de lo que quería admitir.

—Vuelve a tu casa —añadió más suavemente—. Mantente a salvo. Esta guerra no es algo en lo que deberías verte arrastrada.

Candice apretó la mandíbula.

—Hablas como si yo fuera inútil.

—No es eso lo que estoy diciendo —replicó Osman rápidamente—. Estoy diciendo que importas demasiado como para arriesgarte.

Ella miró hacia otro lado, con frustración ardiendo en su pecho. La idea de irse, de no hacer nada mientras todos los demás marchaban hacia el peligro, se sentía insoportable.

Osman se acercó más, bajando la voz.

—Una vez que todo esto termine —dijo, más lentamente ahora, como si eligiera cada palabra con cuidado—, iré a tu casa. Correctamente. Pediré tu mano en matrimonio de la manera adecuada.

Eso hizo que ella volviera a mirarlo.

Sus ojos se ensancharon ligeramente, su respiración entrecortándose antes de que pudiera evitarlo.

—¿Estás… asumiendo que diré que sí?

Una tenue sonrisa torcida tocó sus labios.

—Lo estoy esperando —respondió honestamente—. Y por una vez, estoy dispuesto a esperar.

Por un momento, Candice no supo qué decir…

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