Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 231

Capítulo 231: Para Felicitar

Gavriel no se dio la vuelta de inmediato, pero su mandíbula se tensó. El suave resplandor del Árbol de la Vida bañaba el pálido rostro de Althea en luz plateada, haciéndola parecer como si simplemente estuviera dormida, atrapada en un sueño demasiado profundo para alcanzarla.

—Mi prima estará en buenas manos aquí —añadió Zander—. Yo personalmente supervisaré todo. Te enviaré actualizaciones diarias. Nada te será ocultado. Deberías regresar primero a Lunaris y estabilizar tu reino.

Aun así, Gavriel no se movió.

Por un largo momento, el único sonido entre ellos fue el suave susurro de las hojas arriba, el Árbol de la Vida murmurando suavemente como si respirara por sí mismo.

—Acabo de traerla aquí —dijo finalmente Gavriel, con voz baja—. O al menos… encontré donde necesita estar. Y ahora me estás diciendo que la deje.

Zander se acercó, deteniéndose a su lado. Él también miró a Althea, su expresión igualmente grave.

—Sé cómo se siente —dijo—. Crees que alejarte significa abandonarla. Pero no es así.

Gavriel finalmente se volvió, sus ojos oscuros y cansados.

—Si algo sucede mientras no estoy…

—No sucederá —dijo Zander con firmeza—. No aquí. No bajo el Árbol de la Vida. No mientras yo esté vigilando.

Gavriel dejó escapar un suspiro cortante, sus manos cerrándose en puños.

—Hablas como si la certeza todavía existiera en este mundo.

Zander sostuvo su mirada.

—Hablo como alguien que ya lo ha perdido todo una vez. Y como alguien que sabe cuándo quedarse quieto y cuándo avanzar.

Hizo una pausa, luego añadió más suavemente:

—Lunaris necesita a su Rey Alfa. Tu pueblo acaba de perder sus poderes, su sentido de orden y su fe. Si desapareces ahora, el caos seguirá.

Eso caló más hondo que cualquier argumento.

Gavriel apartó la mirada, volviendo hacia Althea. Sus pestañas descansaban suavemente contra sus mejillas, inmóviles. Ella siempre había sido la calma dentro de sus tormentas, la fuerza silenciosa que lo anclaba incluso cuando el mundo ardía.

—Si me voy —dijo lentamente—, no será porque elegí mi corona por encima de ella.

Zander asintió.

—Lo sé.

—Será porque ella habría querido que lo hiciera —continuó Gavriel—. Ella siempre pensaba en los demás primero. Siempre cargó con cargas que nunca mereció.

Zander permitió una leve y triste sonrisa. —Eso suena a ella.

Gavriel extendió la mano y rozó suavemente su mejilla con los nudillos. —Volveré —susurró, sin saber si ella podía escucharlo. Luego se inclinó para besar su frente.

El Árbol de la Vida pulsó suavemente entonces, su resplandor intensificándose por solo un latido, como si respondiera.

Zander observó el intercambio en silencio, luego habló de nuevo. —Me aseguraré de que nada la perturbe. Continuaremos con las oraciones. Las flores serán reemplazadas diariamente. El féretro no será movido, ni siquiera un centímetro.

Gavriel se enderezó lentamente. El peso sobre sus hombros no se levantó, pero se asentó en algo más estable. —Avísame en el momento que haya algún cambio —dijo.

—Serás el primero en saberlo —respondió Zander.

Gavriel asintió una vez, y luego se apartó completamente del féretro. Cada paso que daba se sentía incorrecto, como si su cuerpo se resistiera a dejarla atrás. Pero siguió caminando, forzándose a avanzar.

En el borde del claro, se detuvo y miró hacia atrás una última vez.

—Espérame —murmuró entre dientes. Y con eso, Gavriel y sus hombres se prepararon para el largo camino de regreso a Lunaris.

***

Osman alcanzó a Gavriel justo cuando se hacían los preparativos finales.

El Rey Alfa ya estaba montado, y sus guerreros estaban listos detrás de él, esperando la orden para moverse.

—Rey Alfa —llamó Osman.

Gavriel giró ligeramente su caballo. —¿Qué sucede?

Osman dudó, luego enderezó la espalda. —Solicito permiso para quedarme unos días más.

Gavriel frunció el ceño. —Se supone que debes regresar con nosotros a Lunaris.

—Lo sé —respondió Osman con honestidad—. Pero hay cosas que necesito resolver aquí primero. Asuntos personales. Los seguiré después, tan pronto como estén resueltos.

Gavriel lo estudió atentamente, sus ojos agudos sin perderse nada. Osman no era del tipo que pedía favores a la ligera, especialmente no ahora, cuando el reino aún estaba frágil y el orden apenas restablecido.

—¿Terravane? —preguntó Gavriel.

Osman asintió una vez.

—Sí.

Un momento de silencio se extendió entre ellos.

Finalmente, Gavriel exhaló.

—Muy bien. Unos días. No más.

Un destello de alivio cruzó brevemente el rostro de Osman.

—Gracias, Señor.

—No hagas que me arrepienta —añadió Gavriel fríamente—. Y cuando regreses, espero tu enfoque total. Lunaris necesitará hombres fuertes.

—Lo tendrás —dijo Osman con firmeza.

Gavriel dio un asentimiento final, luego dirigió su atención hacia adelante. Con una orden brusca, el convoy comenzó a moverse, los estandartes bajándose mientras el Rey Alfa de Lunaris se alejaba de la Casa Aetherion, dejando Velmora atrás una vez más.

Osman observó hasta que el último de ellos desapareció por el camino.

Solo entonces liberó el aliento que había estado conteniendo.

Se dirigió hacia los establos, dispuesto a comenzar su propio viaje a la Casa de Terravane. Su caballo ya estaba preparado, las riendas descansando ordenadamente sobre la silla. Todo lo que tenía que hacer era montar y cabalgar.

O eso pensaba.

—Osman.

La voz familiar lo detuvo a medio paso.

Se volvió lentamente, su corazón hundiéndose y elevándose al mismo tiempo.

Candice estaba de pie al borde del patio, la luz del sol atrapada en su cabello rubio. Se veía serena, incluso majestuosa, vestida con los colores formales de la Casa Terravane. A su lado estaba un hombre mayor con ojos penetrantes y presencia imponente… El Arconte de Terravane.

Osman se puso rígido.

Zander se acercó a Candice y a los ancianos a su lado. Mientras tanto, Osman se centró solo en Candice y caminó hacia ella.

—Candice —dijo Osman, cuidadosamente neutral—. ¿Qué haces aquí?

Ella levantó la barbilla.

—Vinimos a felicitar al Arconte Zander por recuperar la Casa Aetherion.

El Arconte de Terravane dio un paso adelante entonces, su voz tranquila pero autoritaria.

—Zander Ivanov —dijo—. Nosotros, de la Casa Terravane, reconocemos personalmente tu legítimo reclamo como Arconte de Aetherion. El reinado del Clan Cross ha terminado, y el equilibrio ha sido restaurado.

Zander inclinó la cabeza cortésmente.

—Su reconocimiento es recibido.

Candice miró brevemente a Zander, luego volvió a mirar a Osman. Algo en su mirada le hizo fruncir el ceño. Él pudo notar de inmediato que ella estaba inquieta.

El Arconte continuó:

—Con la restauración de la Casa Aetherion, es apropiado que las viejas alianzas sean fortalecidas.

El agarre de Osman se tensó sobre las riendas.

—Vengo con una oferta —dijo el Arconte suavemente—. Una alianza mediante matrimonio. Mi nieta, Candice de Terravane, con el Arconte Zander de Aetherion.

El patio pareció quedar en silencio.

Osman contuvo la respiración.

Candice giró bruscamente la cabeza hacia su abuelo.

—Abuelo…

Zander levantó una mano suavemente, señalando calma. Su mirada se desplazó del Arconte a Candice, evaluando su reacción en lugar de aceptar la oferta de inmediato.

—Esto es… repentino —dijo Zander con cautela.

—Es decisivo —respondió el Arconte—. Nuestras casas han discutido esta posibilidad durante mucho tiempo. Tú y Candice se conocen desde la infancia, aunque no recuerden esos tiempos ya que ambos son aún jóvenes.

Osman sintió algo oscuro retorcerse en su pecho.

Zander miró a Candice nuevamente.

—¿Y qué piensa Lady Candice?

Las manos de Candice se crisparon a sus costados. Tomó un respiro constante antes de responder.

—Creo —dijo lentamente—, que esta conversación no debería tratarse como un intercambio de tierras o títulos.

El Arconte frunció ligeramente el ceño.

—Candice, este no es el momento…

—Es exactamente el momento —interrumpió ella, con voz firme pero controlada—. La Casa Aetherion acaba de sobrevivir a una guerra. Anunciar una alianza matrimonial como si fuera un trofeo de victoria no está bien.

Osman la miró entonces—realmente la miró. Ya no era la mujer despreocupada que lo provocaba sin descanso. Ahora se erguía como una líder, inflexible, y la visión de ello le hizo sonreír sin darse cuenta—una sonrisa silenciosa y orgullosa.

La Candice que siempre había conocido era terca, negándose a dejar que alguien dictara su vida. Era alguien que sabía mantenerse firme por sí misma, y eso siempre había sido una de las muchas cosas que admiraba de ella.

Mientras tanto, Zander asintió una vez, aprobando.

—Ella tiene razón.

El Arconte se volvió hacia él.

—¿Te niegas?

—No he dicho eso —respondió Zander rápidamente—. Pero no aceptaré una alianza forzada sobre ninguna de las partes. Especialmente no ahora.

Candice soltó un suspiro silencioso que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

El corazón de Osman latía dolorosamente en su pecho. Zander no había rechazado la oferta, y él odiaba eso porque significaba que todavía existía la posibilidad de que pudiera aceptar.

El Arconte estudió a Zander por un largo momento, luego asintió.

—Muy bien. La oferta sigue en pie. Cuando llegue el momento adecuado, revisitaremos esto.

Se volvió hacia Candice.

—Hablaremos de esto más tarde.

Candice no dijo nada, pero su mirada se desvió brevemente hacia Osman antes de apartarla.

El Arconte se excusó para hablar más con Zander, dejando a Osman y Candice de pie a varios pasos de distancia.

—No deberías estar aquí —dijo finalmente Osman, su voz baja, casi como si estuviera hablando consigo mismo. Un profundo ceño se asentó en su rostro. Sabía que no podía permitirse desperdiciar ni un momento. Existía la más mínima posibilidad de perder a Candice en un abrir y cerrar de ojos y no permitiría que eso sucediera. Ni ahora. Ni nunca.

Ella se volvió hacia él lentamente.

—Y sin embargo, aquí estoy.

—Este lugar todavía es inestable.

—Como todo lo demás —respondió ella en voz baja.

Osman dio un paso más cerca.

—Candice…

—No —dijo ella suavemente—. No aquí. No ahora.

Sus ojos contenían algo frágil bajo la calma, algo que hizo que el pecho de Osman doliera.

—Regresaré a Terravane —añadió—. Con mi abuelo después de su conversación con el Archon Zander.

Osman asintió, aunque cada instinto en él gritaba en contra.

—Yo también me dirigía allí. Te dije que pediría tu mano en matrimonio…

Sus cejas se elevaron ligeramente.

—No. No hagas eso. No ahora, Osman. Solo crearás discordia dentro de mi familia. —Su voz se suavizó, pero su resolución no—. Mantente al margen por ahora y déjame manejar todo.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Osman entendía la situación perfectamente. Sabía que la familia de Candice lo rechazaría de inmediato, especialmente ahora, cuando su atención estaba fija en Zander.

Candice llevaba sangre real en ella, y Velmora no respondía a un solo gobernante. El poder estaba dividido entre cinco grandes casas, y los matrimonios no eran más que alianzas políticas utilizadas para asegurar influencia.

Y Osman sabía mejor que nadie cuán caótico era realmente ese sistema.

Osman se acercó más, con la mirada fija en la de ella, inquebrantable.

—No te perderé, Candice —dijo con firmeza, cada palabra basada en una tranquila certeza.

Candice no apartó la mirada. En cambio, sus ojos escudriñaron su rostro como si tratara de encontrar grietas en su determinación.

—Ya no soy tu pareja, Osman —dijo con calma—. No ahora que el lobo interior se ha ido. Estoy segura de que lo que estás sintiendo también se desvanecerá.

Su mandíbula se tensó. Con un movimiento rápido, cerró la distancia entre ellos y envolvió un brazo alrededor de su cintura, atrayéndola hacia él. Su agarre no era brusco, pero sí posesivo, protector.

—¿Realmente crees que todo esto fue solo por la atracción de pareja? —gruñó suavemente, su voz baja con emoción contenida.

La respiración de Candice se entrecortó, pero levantó su barbilla obstinadamente.

—No lo negaste —replicó, formándose un ligero puchero—. Así que tenía razón. Soy tu pareja.

Una sonrisa tenue y sin humor tiró de los labios de Osman.

—No eres solo mi pareja —dijo, bajando aún más la voz mientras se inclinaba—. Eres mi futura esposa.

Su corazón se saltó un latido, y por un momento, todos los argumentos que había preparado se disolvieron en silencio. Ella quería ser su esposa. No había duda sobre eso. Sin embargo, al mismo tiempo, deseaba la bendición de su familia para el hombre que elegiría.

Candice había crecido envuelta en amor, mimada sin restricciones. Su abuelo y su padre le habían dado todo, mucho más de lo que ella jamás se había atrevido a pedir. Los respetaba profundamente, y lo último que quería era causar una ruptura porque desaprobaran al hombre que amaba.

—¿Confías en mí, Osman? —preguntó, su mirada firme, sin apartarse de la suya.

—Por supuesto —respondió él de inmediato—. Con todo mi ser, Candice.

—Entonces espera —dijo ella suavemente—. Estar juntos no es algo que debamos precipitar. —Se acercó más, sus labios rozando su oreja mientras susurraba:

— Déjame ir ahora también. La gente está empezando a mirar.

Solo entonces Osman notó los ojos curiosos que se reunían a su alrededor. Estaban de pie en el patio abierto, demasiado expuestos. A regañadientes, aflojó su agarre y retrocedió, aunque cada instinto en él le urgía a acercarla más en su lugar.

En el fondo de su mente, sabía que esperaría. Pero esperar no significaba no hacer nada.

Su mirada siguió a Candice mientras se alejaba, su figura desapareciendo lentamente entre la multitud. La mandíbula de Osman se tensó, con resolución asentándose profundamente en su pecho.

Si había una persona que podría ayudar a desenredar este lío de deber, alianzas y promesas hechas mucho antes de su tiempo, ese era Zander.

Sí. Definitivamente necesitaba hablar con Zander.

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