Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 235

Capítulo 235: Restaurada

Las ramas del Árbol de la Vida brillaban tenuemente, como si la luz de la luna se hubiera posado sobre sus hojas. Donde antes no había nada, ahora colgaba un pequeño fruto de una de sus ramas inferiores. Resplandecía suavemente, cálido y vivo, pulsando con una luz gentil que hacía que el aire a su alrededor se sintiera diferente, más sagrado.

Antes de que Gavriel pudiera siquiera ponerse de pie, se acercaron unos pasos.

Elior entró en el jardín oculto, su rostro curtido elevado hacia el árbol, sus ojos brillando con silenciosa admiración. En el momento en que vio el fruto, cayó de rodillas sin vacilar.

—Alabado sea el Señor Todopoderoso —dijo el profeta, su voz cargada de reverencia.

Como respondiendo a sus palabras, el fruto se desprendió de la rama y cayó. Aterrizó suavemente al pie del ataúd transparente, intacto, brillando con más intensidad por un breve momento antes de establecerse en una luz constante.

Gavriel se movió instintivamente. Se agachó y lo recogió, sus manos temblando. El fruto estaba cálido en su palma, casi como si llevara un latido propio.

—¿Qué hago? —preguntó, con voz tensa, temiendo albergar demasiada esperanza.

Elior se levantó lentamente y se acercó.

—Exprima su jugo en su boca —instruyó suavemente—. Nada más. Nada menos.

Gavriel asintió y presionó cuidadosamente el fruto entre sus dedos. Un líquido claro y luminoso comenzó a brotar. Levantó la cabeza de Althea lo suficiente y dejó caer unas gotas entre sus pálidos labios, observando cómo el resplandor se desvanecía dentro de ella.

Luego esperaron.

Pasaron segundos. Luego minutos.

No ocurrió nada.

El pecho de Gavriel se tensó dolorosamente.

—¿Por qué no está pasando nada? —preguntó, con el pánico volviendo a su voz—. ¿Hice algo mal?

Elior colocó una mano firme sobre el hombro de Gavriel. Su voz permaneció tranquila.

—Paciencia, Su Majestad. El Señor obra en Su tiempo. Ore. No en voz alta. Ore en su corazón.

Gavriel tragó con dificultad y cerró los ojos. Inclinó la cabeza, y sus pensamientos se convirtieron en súplicas desesperadas y silenciosas. No conocía las palabras correctas. No conocía la forma adecuada. Así que habló solo con la verdad.

«Por favor. Por favor, deja que viva».

El tiempo se alargó.

Entonces de repente, Melva contuvo la respiración.

Un tenue resplandor se extendió por el cuerpo de Althea, comenzando desde su pecho y fluyendo hacia afuera como luz derramándose a través de grietas en la piedra. Su piel se calentó. El color regresó lentamente a sus mejillas.

El Árbol de la Vida respondió, sus hojas brillando con más intensidad, como si se regocijaran.

El corazón de Gavriel latía violentamente. La luz se intensificó por un momento, luego se desvaneció lentamente.

Y entonces…

Los dedos de Althea se crisparon y sus pestañas aletearon.

Gavriel se inclinó hacia adelante, apenas atreviéndose a respirar.

—¿Althea? —susurró.

Sus ojos se abrieron.

Al principio estaban desenfocados, vidriosos y distantes, mirando las ramas resplandecientes arriba. No se estremeció. No reaccionó. Cuando finalmente cambió su mirada, pasó sobre Gavriel, Melva y Elior.

La sonrisa de Gavriel tembló mientras el alivio y el miedo colisionaban en su pecho. Alcanzó su mano nuevamente, sosteniéndola con fuerza como si la anclara a este mundo. —Está viva —susurró, con la voz quebrada—. Está viva… Ha vuelto.

—Los sanadores —exclamó Gavriel rápidamente, con voz aguda por la urgencia—. Traigan a los sanadores ahora. ¡Que la examinen!

Althea se movió de nuevo, levantando débilmente la parte superior de su cuerpo del ataúd como si su cuerpo ya no supiera dónde se suponía que debía descansar. Gavriel se movió instantáneamente. Deslizó un brazo detrás de sus hombros y otro bajo sus rodillas, levantándola en sus brazos antes de que pudiera forzarse más.

Estaba cálida. Respirando. Viva.

—Tranquila… Te tengo —murmuró, aunque no estaba seguro de que pudiera oírlo.

Miró a Elior, con vacilación cruzando su rostro. —¿Puedo moverla ahora?

Elior encontró su mirada y asintió con calma, tranquilizador, con esa misma sonrisa gentil todavía en sus labios. —Sí. Llévela a un lugar donde pueda descansar adecuadamente.

Era todo lo que Gavriel necesitaba.

Llevó a Althea fuera del jardín oculto y a la cámara contigua donde ya se había preparado una cama. Los sanadores se apresuraron tras ellos, sus movimientos cuidadosos y precisos mientras Gavriel la depositaba suavemente, como si estuviera hecha de cristal.

Comenzaron su examen de inmediato, comprobando su pulso, su respiración, el calor de su piel. Gavriel permaneció cerca, sin querer apartarse incluso cuando uno de ellos indicó que necesitaba espacio. Se quedó a la cabecera de la cama, su mano flotando justo encima de la de ella, con miedo de tocarla demasiado y sin embargo aterrorizado de soltarla.

Los ojos de Althea se movían lentamente, observando el techo desconocido, el resplandor de las linternas, las figuras que la rodeaban. Su mirada se detuvo en los sanadores, luego se dirigió a Elior, luego a Gavriel.

Frunció el ceño ligeramente, la confusión arrugando sus cejas. Su mirada pasó sobre Gavriel como si fuera un extraño. Su pecho se contrajo.

Entonces sus ojos se posaron en Melva.

Su expresión cambió instantáneamente.

—¿Melva? —susurró, con voz ronca pero clara.

Melva jadeó suavemente y corrió a su lado, cayendo de rodillas junto a la cama.

—Sí, mi señora. Estoy aquí. Está a salvo.

Los dedos de Althea se aferraron débilmente a la manga de Melva, el alivio inundando su rostro. Tragó saliva y miró alrededor nuevamente, esta vez con inquietud en lugar de asombro.

—¿Dónde estoy? —preguntó lentamente—. Y… ¿quiénes son estas personas?

La habitación quedó dolorosamente silenciosa.

Gavriel sintió como si el suelo hubiera desaparecido bajo sus pies. Abrió la boca, luego la cerró nuevamente, fallándole las palabras. Buscó en su rostro algo, cualquier cosa, que pudiera decir que estaba fingiendo o probándolo.

Pero no había nada, solo confusión honesta.

Elior dio un paso adelante primero, su voz suave y firme.

—Estás en el territorio de la Casa de Aetherion, niña. Estabas gravemente herida, pero el Señor mostró misericordia y te restauró.

Althea escuchó atentamente, asintiendo levemente como si tratara de unir fragmentos que se negaban a conectar. Sus ojos volvieron a Gavriel nuevamente, estudiándolo esta vez, no con familiaridad sino con cautela.

—¿Y tú? —le preguntó en voz baja—. ¿Quién eres?

La pregunta hirió más profundo que cualquier espada.

Gavriel se obligó a respirar. Se arrodilló junto a la cama para no alzarse sobre ella, manteniendo su voz tranquila aunque su corazón se hacía pedazos.

—Mi nombre es Gavriel Kingsley —dijo suavemente—. Soy tu esposo.

—¿Un marido? —La voz de Althea se elevó, aguda con incredulidad—. No. Eso no puede ser cierto. ¿Dónde está mi padre?

La pregunta quedó suspendida pesadamente en el aire. Melva se tensó y, por un breve momento, sus ojos se desviaron hacia Gavriel. Él sostuvo su mirada, su expresión endureciéndose, mientras el peso tácito de la verdad pasaba entre ellos.

Melva se volvió hacia Althea y forzó una sonrisa gentil.

—Mi señora… hay muchas cosas que necesita saber, pero no todas de una vez. Acaba de despertar. Su cuerpo aún está débil.

Althea negó con la cabeza inmediatamente, mechones de su cabello rozando contra la almohada.

—No. No hagas eso —dijo, su tono firme a pesar de su fragilidad—. No lo retrases. Dímelo ahora. ¿Dónde está mi padre?

Melva dudó, luego alcanzó su mano.

—Hablaremos. Lo prometo. Pero primero, debe descansar. Aún no ha comido. ¿Tiene hambre?

—No —respondió Althea de inmediato, su agarre apretándose alrededor de los dedos de Melva—. No me importa la comida. Quiero respuestas. Ahora.

La habitación quedó en silencio nuevamente.

Melva tragó saliva y se volvió hacia Gavriel, pidiendo permiso silenciosamente. Por un instante, pareció que él podría negarse, como si las palabras pudieran costarle más de lo que podía soportar.

Luego asintió una vez.

—Puedes explicar —dijo en voz baja.

Sin decir otra palabra, hizo un gesto para que los sanadores lo siguieran. Ellos se inclinaron respetuosamente y salieron en fila de la habitación, dejando que la puerta se cerrara suavemente tras ellos.

Pronto, solo quedaron Melva y Althea.

Melva tomó un lento respiro, apartando el cabello del rostro de Althea, su expresión solemne pero tierna.

—Muy bien, mi señora —dijo suavemente—. Te contaré todo. Pero debes escuchar con atención… porque lo que estoy a punto de decir no será fácil de oír.

Althea mantuvo su mirada, sus ojos firmes e impávidos.

—Estoy lista —dijo.

*****

En el momento en que Gavriel salió de la alcoba, la frágil contención que había mantenido finalmente se quebró.

Se volvió hacia los sanadores, con la mandíbula apretada, su voz baja y afilada por la furia.

—Expliquen qué sucedió —exigió—. ¿Por qué recuerda a Melva pero no a mí?

Los sanadores intercambiaron miradas inquietas. Uno de ellos tragó saliva antes de dar un paso adelante. Inclinó ligeramente la cabeza, eligiendo sus palabras con cuidado.

—Su Majestad… la mente de la Señora Althea ha sido herida, al igual que su cuerpo —comenzó—. Lo que está experimentando es algo que nuestra orden llama pérdida retrógrada de memoria.

Los ojos de Gavriel se estrecharon.

—Habla claramente.

El sanador asintió.

—Cuando una persona sufre un gran shock o es traída de vuelta del borde de la muerte, la mente a veces se protege a sí misma. Afloja su agarre sobre los recuerdos más recientes, especialmente aquellos vinculados a emociones fuertes, dolor o miedo. Lo que ocurrió antes, lo que era constante y familiar, a menudo permanece.

Dudó antes de continuar, mirando hacia la puerta cerrada detrás de ellos.

—La Señora Althea recuerda a Melva porque ella fue una presencia constante en su vida mucho antes de los eventos recientes. Usted, Su Majestad… —Bajó la mirada—. Su vínculo con ella se forjó en el fuego. Amor, peligro, sacrificio. La mente puede haber sellado esos recuerdos para sobrevivir.

Las manos de Gavriel se cerraron en puños a sus costados. La explicación no hizo nada para aliviar el dolor en su pecho.

Pasos resonaron por el corredor.

Zander y Elior se acercaron, habiendo llegado justo a tiempo para escuchar las palabras del sanador.

Zander se detuvo junto a Gavriel. —Ella está viva —dijo Zander en voz baja—. Eso es lo más importante. La memoria puede volver con el tiempo. No la apresures. No te fuerces a entrar en un lugar que su mente no está lista para reabrir todavía.

Gavriel exhaló bruscamente, pasándose una mano por el cabello. —Me miró como si fuera un extraño.

No deseaba nada más que estrecharla en sus brazos, sentir su calidez y presionar sus labios contra los de ella, para recordarse a sí mismo que ella seguía siendo suya. Pero la mirada distante en sus ojos lo detuvo en seco.

Fue sutil, casi imperceptible para cualquier otro. Sin embargo, para él, se sintió como una cuchillada.

La calidez en su pecho se desvaneció, reemplazada por un repentino escalofrío que se arrastró por su cuerpo, filtrándose en sus venas y congelándolas una por una. Por primera vez, dudó, sus brazos cayendo de nuevo a sus costados mientras el espacio entre ellos se sentía más amplio que nunca antes.

Zander encontró su mirada. —Entonces ten la paciencia suficiente para convertirte en alguien en quien ella pueda confiar nuevamente.

Elior dio un paso adelante entonces, inclinándose ligeramente con su presencia calmada como siempre. —Todas las cosas se desarrollan con un propósito —dijo suavemente—. Incluso el dolor. Incluso el olvido.

Gavriel se volvió hacia él, la frustración centelleando en sus ojos. —¿Qué propósito podría tener esto?

Elior sonrió suavemente. —Quizás esto no sea un castigo, sino un camino. Una oportunidad para que el amor sea elegido de nuevo… no recordado.

El silencio se asentó sobre el corredor.

Más allá de la puerta cerrada, Althea vivía y respiraba una vez más. Para Gavriel, esa verdad por sí sola tenía que ser suficiente.

Tomó una respiración lenta, la tensión en sus hombros aliviándose ligeramente. Cuando habló de nuevo, su voz era más quieta, despojada de mando.

—Entonces no la apresuraré —dijo Gavriel—. No la ataré a una vida que no puede recordar haber elegido.

Zander se volvió para mirarlo, sorprendido.

—Me quedaré aquí unos días más —continuó Gavriel—. Dejemos que recupere sus fuerzas. Que encuentre su equilibrio nuevamente.

Su mirada se desvió hacia la puerta de la habitación de Althea, deteniéndose allí.

—Cuando esté lo suficientemente bien para viajar —dijo lentamente—, la llevaré conmigo solo si ella está dispuesta. Su título puede esperar. La ceremonia puede esperar.

Zander exhaló suavemente, el alivio suavizando su expresión. —Eso es más sabio.

Elior asintió, la aprobación clara en sus ojos. —El poder que espera es mayor que el poder que exige.

La mandíbula de Gavriel se tensó. —Si ella me elige de nuevo algún día —dijo—, entonces será real. No porque le dijeron que era su destino… sino porque ella lo quiere.

Elior sonrió, su voz gentil. —Entonces este camino, por doloroso que sea, puede conducir a algo más verdadero que antes.

Gavriel no dijo nada más. Por primera vez desde que Althea abrió los ojos y lo miró sin reconocerlo, comprendió el peso de las palabras de Elior.

El amor ya no era algo que reclamar. Era algo que ganar.

Su relación había comenzado de la manera equivocada, moldeada por el poder, el miedo y las circunstancias. Gavriel lo veía claramente ahora. Esta vez, lo haría de manera diferente. Lo haría bien.

Althea tendría su propia voz, sus propias elecciones. La libertad de decidir su camino, su futuro, y si ese futuro lo incluía a él en absoluto.

Y si ella lo elegía de nuevo, no sería por el destino, el deber o la memoria. Sería porque ella lo deseaba.

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