Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 237

Capítulo 237: Más que nada

Los labios de Althea se separaron mientras miraba a Melva, sus ojos abriéndose más mientras Melva continuaba relatando la historia que sus recuerdos se negaban a devolverle.

Lo último que Althea recordaba claramente era prepararse para escapar con Melva. Las noticias habían llegado de que su padre, Caín, había fracasado en su intento de usurpar el trono del Rey Alfa. El pánico había seguido, urgencia y miedo en la casa de Caín para los que se quedaron en la manada.

Luego todo se volvió borroso.

Recordaba a los hombres de Luna Meena arrastrándola hasta el calabozo, la fría piedra mordiendo su piel cuando la puerta de hierro se cerró de golpe. No sabía cuánto tiempo había permanecido allí.

El tiempo se había disuelto en hambre, oscuridad y agotamiento. La última sensación que recordaba era quedarse dormida, su cuerpo demasiado débil para mantenerse despierto por más tiempo.

Lo que más la inquietaba ahora era algo completamente distinto.

Ya no podía leer los pensamientos de Melva.

Melva notó su silencio y continuó suavemente, con voz firme.

—Todos perdimos nuestras habilidades, mi señora. Nuestros lobos internos. La magia de los magos. Todos los poderes desaparecieron de golpe. No sabemos si es temporal o si se han ido para siempre.

Las cejas de Althea se fruncieron.

—El Rey Alfa hizo todo lo que pudo para salvarte —continuó Melva—. Libró una guerra contra el Clan Cross aquí en Aetherion para asegurar que pudieras llegar al Árbol de la Vida.

Althea llevó una mano temblorosa a su sien mientras un dolor sordo palpitaba detrás de sus ojos. Era demasiado. Demasiadas verdades golpeándola todas a la vez.

Caín no era su verdadero padre y ahora estaba muerto.

También lo estaban Rett y los demás involucrados en la rebelión. Luna Meena también.

Su pecho se tensó.

—Los gemelos —preguntó con urgencia—. ¿Y mis otros hermanos?

—Están a salvo, mi señora —respondió Melva de inmediato—. Están siendo bien cuidados dentro de la manada.

Dudó antes de añadir en voz baja:

—Excepto aquellos que te trataron con crueldad. El Rey Alfa los castigó. Han sido despojados de su estatus y convertidos en esclavos.

Althea absorbió eso en silencio.

Luego su mirada se desvió hacia la esquina lejana de la habitación. Su expresión se agudizó ligeramente.

—Melva —preguntó lentamente—, ¿hay alguien más en la habitación?

Melva se giró y siguió su línea de visión, luego frunció el ceño.

—No, mi señora. Solo estamos nosotras dos. —Suavizó su tono—. Más tarde, cuando estés lista, podemos intentar usar el fragmento de memoria de tu madre. Aunque… no estoy segura de que siga funcionando sin magia.

—Dámelo —dijo Althea débilmente.

Melva asintió y cuidadosamente recuperó el fragmento de la cadena que descansaba contra el pecho de Althea. Mientras se acercaba, notó que la mirada de Althea seguía fija en la misma esquina vacía.

Hizo una pausa.

—¿Qué ocurre, mi señora? —preguntó, con preocupación en su voz.

Althea negó ligeramente con la cabeza.

—No es nada.

Melva colocó el fragmento en su palma. Ahora se sentía como nada más que una piedra ordinaria, fría. Althea ya no podía sentir nada de él.

Cerró los dedos alrededor y dejó escapar un lento suspiro. Entonces el sueño regresó a ella.

El sol. La luna. Las estrellas. Todos inclinándose, no solo ante ella, sino ante el hombre que estaba a su lado.

Su corazón saltó dolorosamente. Ese hombre.

El mismo hombre que la había mirado antes con ojos llenos de devoción y dolor. El hombre que le dijo, con una voz que llevaba demasiado peso para ser mentira, que era su esposo.

Althea miró fijamente el fragmento en su palma, sintiendo opresión en el pecho. No lo recordaba. Pero por alguna razón, el sueño se negaba a dejarlo ir.

Althea se movió en su asiento.

—Melva… ¿puedes traerme algo de comer? Después de eso, me bañaré.

Melva asintió rápidamente, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja.

—Por supuesto, mi señora. Lo traeré enseguida.

Pronto, una pequeña bandeja fue colocada suavemente frente a Althea. Comió lentamente, saboreando cada bocado, su mente aún procesando todo lo que Melva le había contado. Entre bocados, escuchó mientras Melva continuaba hablando, su voz suave pero firme.

—Al principio —comenzó Melva—, el Rey Alfa tenía la intención de que fueras… su criadora. Te habría reclamado, sin importar lo que tú quisieras. —Miró a Althea, sus ojos comprensivos—. Pero tú… encontraste la manera de capturar su corazón en su lugar.

Althea hizo una pausa a mitad de un bocado, mirando hacia arriba bruscamente.

—¿Yo… hice que se enamorara de mí?

Melva asintió, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios.

—Sí, mi señora. Lo desafiaste, igualaste su temperamento, su astucia… y lentamente, él no pudo resistirse a ti. Luchaste no solo por tu vida, sino por ti misma. Por él. Y él… te eligió a cambio.

Los dedos de Althea se apretaron alrededor del tenedor, sus mejillas enrojeciéndose.

—Y… ¿yo… lo amaba también?

La mirada de Melva se suavizó, y se inclinó más cerca.

—Más que a nada. Soportaste más de lo que cualquiera debería, solo para estar cerca de él. Los peligros, las intrigas, la rebelión… todo. Arriesgaste todo para asegurarte de que podrías quedarte a su lado.

Althea tragó saliva, el peso de su propio coraje y amor golpeándola de golpe.

Melva dudó ligeramente, luego habló, casi tímidamente.

—Mi señora… una vez que estés lista… creo que sería prudente aceptar tu título como Princesa de Aetherion y proceder con la ceremonia de boda con el Rey Alfa. De ese modo, cuando regreses a Lunaris, nadie cuestionará tu lugar como su reina… o la Reina Alfa. No tienes conexión sanguínea con el traidor

—Caín, así que esto asegurará que todos te acepten completamente.

Althea asintió lentamente, dejando que la idea se asentara. Tenía mucho que reclamar, mucho que reconstruir, no solo a sí misma, sino su lugar en el mundo.

Cuando terminó de comer, apartó la bandeja y dejó escapar un largo suspiro cansado.

—Me bañaré ahora —dijo suavemente.

Melva hizo una ligera reverencia.

—Te dejaré hacerlo, mi señora. Te traeré una toalla y ropa limpia.

Althea se desvistió y entró en el agua tibia, dejando que fluyera sobre su cuerpo. El vapor se elevaba a su alrededor, aliviando sus músculos y mente, incluso mientras fragmentos de memoria seguían arremolinándose en su cabeza.

Entonces hubo un suave golpe en la puerta.

—Adelante —llamó Althea, asumiendo que era Melva regresando con la toalla.

La puerta crujió al abrirse. Ella se levantó lentamente de la bañera, el agua se deslizó por su piel y se acumuló a sus pies.

—Melva… la toalla —murmuró suavemente, las gotas aún aferrándose a su cabello y hombros mientras el vapor persistía en el aire.

Una toalla fue colocada sobre sus brazos.

La tomó, envolviéndose cuidadosamente en ella. Pero antes de que pudiera asegurarla por completo, unos fuertes brazos la rodearon por detrás. Cálidos, firmes y protectores.

Sus ojos se agrandaron, su corazón martilleando. Se quedó inmóvil, sintiendo la fuerza familiar y la seguridad del abrazo.

—Te extraño tanto —murmuró la voz suavemente en su cabello.

Althea se tensó al principio, instintivamente tomando una respiración profunda. Los brazos alrededor de ella eran fuertes, firmes, inconfundiblemente protectores. El calor se filtró en su espalda, desconocido pero dolorosamente reconfortante, como si su cuerpo reconociera lo que su mente no podía.

Un suave beso rozó su hombro desnudo, luego se demoró en la curva de su cuello. Su corazón se saltó un latido, un aleteo sobresaltado que envió calor a través de sus venas. Sensaciones de hormigueo se extendieron por su piel, y se mordió suavemente la mejilla interior para mantenerse firme.

Por razones que no podía explicar del todo, le gustaba. La realización por sí sola hizo que su rostro se calentara, un calor que floreció en un tímido carmesí. Afortunadamente, él no podía ver su expresión en absoluto.

Gavriel cerró los ojos mientras la respiraba, su frente descansando brevemente contra su cabello húmedo. Había imaginado este momento demasiadas veces, temido incluso más. Tenerla despierta de nuevo, cálida y respirando en sus brazos, casi lo rompió.

—Te sientes igual —murmuró, con voz baja y ronca de emoción—. Tenía miedo… miedo de que incluso eso se hubiera perdido.

Althea tragó saliva y se dio la vuelta lentamente para mirarlo. Gotas de agua caían de sus pestañas mientras miraba su rostro. Había anhelo allí. Crudo, sin guardia, y tan profundo que le hizo doler el pecho.

Él se inclinó instintivamente y rozó sus labios con los de ella.

Por un latido, ella se congeló.

Luego giró ligeramente la cabeza, rompiendo el beso antes de que pudiera profundizarse. Su mano se levantó entre ellos, descansando contra su pecho, no empujándolo pero deteniéndolo de todos modos.

—Lo siento —dijo suavemente, con voz temblorosa—. Yo… todavía no te recuerdo. Necesito tiempo.

Gavriel se quedó inmóvil.

Luego soltó una risa queda, un sonido bordeado tanto de dolor como de alivio. Su mano se elevó hasta su mejilla, el pulgar rozando suavemente su piel como si se estuviera asegurando de que era real.

—Tiempo —repitió—. Puedo darte tiempo.

Le sonrió entonces, lento y cálido. —Te ayudaré a recordar —añadió ligeramente—. Pacientemente.

Sus cejas se fruncieron con confusión. —¿Ayudarme a… recordar?

—Mmm —murmuró, con ojos brillando con travesura contenida—. De maneras que tu mente podría olvidar… pero tu corazón no.

Su rostro inmediatamente se sonrojó carmesí.

—Eso no es justo —murmuró, avergonzada, apartando la mirada—. Necesito vestirme.

Gavriel rió suavemente, la tensión disminuyendo un poco.

—Puedo ayudarte con eso.

Ella le lanzó una mirada.

—No lo creo.

Él levantó una ceja con inocencia.

—¿Por qué? Te he ayudado muchas veces antes.

—Eso no me tranquiliza en absoluto —respondió, aferrando la toalla con más fuerza alrededor de sí misma.

Él se acercó, bajando la voz.

—En mi defensa, soy mucho mejor desvistiéndote que vistiéndote.

—Gavriel —le advirtió, mortificada, apretando la toalla con más fuerza alrededor de sí misma.

Sus labios se curvaron en una lenta sonrisa, y sus ojos brillaron con algo inconfundiblemente familiar.

—Dijiste mi nombre —murmuró—. Justo como solías hacerlo.

Althea tragó saliva y rápidamente se defendió.

—Me dijiste tu nombre. Dijiste que eres Gavriel Kingsley.

Él estudió su rostro por un largo momento, su mirada derivando brevemente hacia sus labios antes de hablar de nuevo, su tono más suave pero no menos seguro.

—Lo hice. Y también te dije que soy tu esposo.

Ella se tensó.

—Pero eso no es… oficial —dijo cuidadosamente—. Nunca tuvimos una ceremonia de boda.

Gavriel levantó una ceja ligeramente, divertido.

—Quizás no según las costumbres de Aetherion —respondió—. Pero en mi reino, ya lo es.

Sus dedos flotaron cerca de su cuello, sin tocar, pero lo suficientemente cerca como para hacer que su piel hormigueara.

—Mi marca todavía está ahí.

Sin pensar, Althea levantó la mano y tocó la marca tenue en su cuello, su respiración entrecortándose cuando sus dedos rozaron la piel sensible.

—Esa marca por sí sola significa que estamos casados en Lunaris —continuó Gavriel con calma—. Y no solo eso. —Su voz bajó otra octava—. Ya eres mía.

Su rostro se calentó instantáneamente, el color subiendo a sus mejillas.

—Te reclamé —dijo honestamente, sin arrogancia—. Y tú me reclamaste a mí a cambio.

Althea desvió la mirada, desconcertada más allá de las palabras.

—Eres… demasiado directo.

Él se rió suavemente, claramente complacido.

—Antes no solías quejarte de eso.

Ella le lanzó una mirada, mitad avergonzada, mitad indignada.

—Todavía no recuerdo eso.

—Está bien —respondió gentilmente, su expresión suavizándose—. No te estoy pidiendo que recuerdes todo de una vez.

Dio un paso atrás, dándole espacio por fin.

—Solo no te sorprendas —añadió ligeramente—, si tu corazón recuerda antes que tu mente.

Su pulso se aceleró mientras estaba allí, la toalla envuelta firmemente alrededor de sí misma, dividida entre la confusión y un calor que no podía explicar.

—¿Puedes salir ahora? —murmuró Althea, apretando la toalla alrededor de sí misma—. Está haciendo frío, y quiero vestirme.

Su voz sonaba más firme de lo que se sentía.

Gavriel levantó una ceja, claramente divertido. Su mirada recorrió su figura envuelta, no de manera lasciva, pero innegablemente apreciativa.

—¿Frío? —repitió—. Eso es desafortunado.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Una sonrisa lenta y peligrosa curvó sus labios.

—Significa —dijo ligeramente, dando un paso pausado más cerca—, que podría resolver ese problema muy fácilmente.

Sus ojos se agrandaron.

—Saliendo.

—Manteniéndote caliente —corrigió suavemente—. Podría sentarte en la cama. Abrazarte. Método muy efectivo. Comprobado, de hecho.

—Gavriel —siseó, mortificada—. No estás ayudando.

Él se rió suavemente, bajo y cálido, el sonido enviando un escalofrío no deseado por su columna.

—Solías poner los ojos en blanco en momentos como este —dijo—. Justo antes de dejarme hacer exactamente lo que quería.

Ella cruzó los brazos sobre la toalla.

—No recuerdo eso.

—Lo sé —dijo suavemente, la burla disminuyendo solo un poco—. Por eso me estoy comportando.

Sus labios se separaron. —¿A esto le llamas comportarte?

Se inclinó lo suficiente como para que ella pudiera sentir su calor nuevamente, bajando la voz. —Impecablemente. Esto es ya comportándome. ¿Quieres que te muestre cómo no me comporto contigo?

Su respiración se entrecortó antes de que pudiera evitarlo. —Eso fue una broma —añadió, claramente disfrutando de su reacción.

Ella negó con la cabeza, desconcertada. —Realmente necesito vestirme.

—Por supuesto —dijo, levantando las manos en señal de rendición—. Me daré la vuelta.

Lo hizo. Durante exactamente tres segundos. Luego, más lentamente esta vez, se acercó de nuevo, sus brazos rodeándola. No posesivo. No exigente. Solo un abrazo cuidadoso y firme, como si probara si ella se alejaría.

No lo hizo. Su cuerpo se tensó al principio, luego se relajó gradualmente, el calor filtrándose en su espalda donde su pecho la encontraba. Su barbilla flotaba cerca de su hombro, sin tocarla.

—Solo por un momento —murmuró—. Estabas temblando.

—No lo estaba —protestó débilmente.

—Ahora sí —respondió, claramente complacido.

Ella tragó saliva, sus dedos apretando la toalla mientras los brazos de él se aflojaban de nuevo, dándole la oportunidad de alejarse. —Eres terco —dijo.

—Y aun así —dijo suavemente, rozando con el pulgar su brazo antes de soltarla por completo—, no me pediste que parara.

Su corazón latió dolorosamente mientras él se movía hacia la puerta.

—Me voy ahora —dijo. La puerta se cerró detrás de él.

Althea se quedó congelada en su lugar, las mejillas ardiendo, el pulso acelerado, agudamente consciente del calor persistente donde habían estado sus brazos.

Afuera, Gavriel apoyó su frente contra la puerta, exhalando lentamente. El control nunca había sido tan difícil. Y tenía la sensación inquietante de que la próxima vez que la tocara, alejarse ya no sería una opción.

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