Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 239

Capítulo 239: Lucha Por Amor

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Zander negó con la cabeza en el momento en que vio a Gavriel y Osman afuera. Había estado sepultado bajo incontables responsabilidades, y solo ahora finalmente encontraba un momento para volver a verlos.

Gavriel y Osman estaban sentados uno junto al otro en un banco de piedra en el patio lateral de la mansión Aetherion, ambos mirando fijamente la hoguera como si contuviera respuestas que a ninguno de los dos les gustaban. Las llamas crepitaban suavemente, proyectando largas sombras por las paredes del patio, pero ninguno hablaba.

«Se veían… miserables. Enamorados y sufriendo», decidió Zander.

Con un suspiro silencioso, hizo una seña a un sirviente.

—Trae una botella de vino. Dos copas. Y cualquier bocadillo que puedas encontrar —dijo, y añadió tras una breve pausa:

— Date prisa. Parece que podrían morir congelados antes de que llegue allí.

El sirviente se apresuró a marcharse.

Para cuando Zander se acercó, el vino ya había llegado, junto con una pequeña bandeja de pan, queso y fruta seca. Echó un vistazo a sus sombrías expresiones y dejó escapar una breve risa.

—Bueno —dijo, colocando la bandeja entre ellos—, si la melancolía fuera un deporte, ustedes dos serían campeones invictos.

Ni Gavriel ni Osman reaccionaron.

Zander sirvió el vino él mismo, entregándoles una copa a cada uno.

—Permítanme ser claro —continuó con ligereza—, seré de absolutamente ninguna ayuda en asuntos del corazón. Sobresalgo en la guerra, la política y en hacer que las malas decisiones parezcan intencionales.

Gavriel finalmente lo miró. Osman respondió con un resoplido silencioso, mientras Zander simplemente sonrió, claramente divertido. Sabía exactamente lo que atormentaba a ambos hombres.

La lucha de Gavriel estaba escrita en todo su rostro. Althea había despertado, pero no podía recordar sus memorias recientes. Esa pérdida lo incluía a él, y era una herida más profunda que cualquier espada. Ningún enemigo había logrado perturbar tanto al Rey Alfa, pero el olvido había hecho lo que la guerra nunca pudo.

En cuanto a Osman, Zander había permanecido con él el tiempo suficiente para ver a través de su silencio. Había presenciado las constantes disputas entre Osman y Candice, palabras afiladas ocultando algo mucho más frágil. Sus hombres habían informado todo lo sucedido en su escondite, desde las acaloradas discusiones hasta los momentos de silenciosa preocupación cuando creían que nadie los observaba.

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Era más que suficiente para que Zander entendiera que lo que unía a Osman y Candice no era un apego ordinario, sino una profunda conexión romántica.

Viendo a los dos hombres así, agobiados por diferentes tipos de anhelo, Zander solo podía negar con la cabeza internamente. El poder, los títulos y las victorias significaban poco cuando el corazón estaba en guerra consigo mismo.

—Pero —añadió Zander, levantando su propia copa—, puedo ofrecerles algo mucho más práctico. Vino —. Luego añadió en broma:

— Cuerpos cálidos. ¿Quizás incluso una o dos compañeras dispuestas, para que al menos no mueran congelados esta noche?

Osman tomó un sorbo de vino y pareció poco impresionado.

—Eres insufrible.

—Consistentemente —aceptó Zander.

Hubo una breve pausa antes de que Osman hablara de nuevo, con un tono mucho más serio.

—Dime algo, Arconte Zander. ¿Aceptarías la alianza matrimonial con Candice, si el Arconte de Terravane insistiera en ello?

Zander arqueó una ceja, sorprendido pero pensativo. Removió el vino en su copa antes de responder.

—No es una mala oferta —dijo honestamente—. Terravane es rico, estable y está estratégicamente ubicado. Candice misma es inteligente. Bien entrenada. Políticamente útil.

Gavriel le lanzó una mirada de reojo.

—Eso no es exactamente romántico.

—Nunca pretendí serlo —respondió Zander con suavidad.

Luego se volvió hacia Osman, formando una lenta sonrisa.

—Lo que me lleva a la verdadera pregunta. ¿Qué exactamente me estás ofreciendo para que no la acepte?

Osman frunció el ceño.

—Estás bromeando.

—Para nada —dijo Zander, reclinándose contra el banco—. Convénceme. Las alianzas son costosas. El amor es inconveniente. Si quieres que rechace a Terravane, tendrás que ofrecer algo mejor.

El fuego crepitó con fuerza, las chispas se elevaron en el frío aire nocturno.

Osman miraba fijamente las llamas, con la mandíbula tensa, mientras Gavriel bebía lentamente su vino, claramente divertido por primera vez esa noche.

Osman se encogió de hombros, levantando su copa antes de tomar un lento trago. Luego, casi en voz baja, dijo:

—Candice es más que mi vida para mí. Así que solo puedo ofrecer todo lo que tengo… incluyendo mi vida.

Zander hizo una pausa a mitad de sorbo. Se volvió lentamente, deslizando sus ojos hacia Osman con una mirada que era mitad incredulidad, mitad diversión.

—¿Tu vida? —repitió—. ¿Eso es todo?

Osman frunció el ceño.

—Eso no es poca cosa.

—Oh, es muy noble —aceptó Zander, agitando su copa con pereza—. Muy poético. Pero dime, ¿qué se supone que debo hacer exactamente con tu vida? ¿Guardarla en una caja? ¿Colgarla en mi pared como advertencia para otros?

Gavriel dejó escapar una risa baja, finalmente entrando en calor con la conversación.

Osman le lanzó a Zander una mirada inexpresiva.

—Sabes lo que quiero decir.

—Lo sé —dijo Zander, inclinándose más cerca, con un tono ligero pero afilado—. Solo me resulta divertido que los hombres siempre ofrezcan sus vidas cuando no tienen nada más con qué negociar.

Osman dejó su copa con un suave tintineo.

—Entonces nombra tu precio.

La sonrisa de Zander se ensanchó. Rellenó la copa de Osman sin preguntar.

—Cuidado. Así es como empiezan las guerras. —Levantó su propia copa—. ¿Tu vida, eh? Bien. Digamos que la acepto.

Osman se tensó.

Zander continuó con naturalidad:

—Si acepto tu vida, significa que luchas mis batallas cuando lo pida. Sangras donde yo señale. Te interpones entre una espada y yo sin cuestionar.

Gavriel arqueó una ceja.

—Estás disfrutando esto demasiado.

—Por supuesto que sí —respondió Zander—. ¿Cuándo más los hombres se entregan tan voluntariamente?

Osman sostuvo su mirada sin pestañear.

—Si eso mantiene a Candice libre… no dudaré.

Por un momento, la burla se desvaneció.

Luego Zander se rió y chocó su copa contra la de Osman.

—Relájate. Si quisiera tu vida, la habría tomado en un campo de batalla hace mucho tiempo.

Se reclinó, mirando el fuego.

—Pero un amor así? Esa es una moneda de negociación más fuerte de lo que piensas.

Osman levantó su copa.

—Por los hombres necios y las guerras que luchan por amor.

Gavriel alzó su vino.

—Brindaré por eso.

El fuego crepitó con más fuerza, enviando chispas al cielo que se oscurecía mientras la noche se volvía más fría. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, los hombros de Osman se relajaron, aunque solo un poco. El peso en su pecho no había desaparecido, pero ya no se sentía aplastante.

El trato no estaba cerrado. Nada era seguro aún. Sin embargo, algo había comenzado, y solo eso le daba suficiente resolución para mantener su posición. Osman levantó la mirada hacia las llamas, con la mandíbula tensa por una determinación silenciosa.

Lo que se interpusiera entre él y Candice, estaba preparado para enfrentarlo todo. Daría todo lo que tenía, dejaría de lado el orgullo, la comodidad, incluso su propia seguridad, si eso significaba ganarse el derecho de estar junto a ella. No solo como su protector, sino como su esposo.

El cielo aún estaba oscuro cuando Gavriel entró a las cocinas del palacio del Arconte de la Casa Aetherion. Todavía no había amanecido. Los pasillos estaban silenciosos y Melva casi saltó cuando lo vio.

—S-Su Majestad —balbuceó, inclinándose tan rápidamente que casi tiró la canasta que llevaba en sus brazos al suelo.

Gavriel levantó una mano de inmediato.

—No es necesario. Te estaba buscando.

Melva se enderezó, con confusión reflejándose en su rostro.

—¿A mí, señor?

—Sí. —Miró hacia la larga mesa de madera, ya cargada con pan fresco, frutas y hierbas preparadas por los sirvientes nocturnos—. Necesito tu ayuda.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Con… qué exactamente?

—El desayuno.

Melva parpadeó una vez. Dos veces. Estaba segura de haber escuchado mal.

—El desayuno de Althea —aclaró Gavriel, arremangándose la túnica oscura como si esto fuera lo más natural del mundo.

Melva lo miró fijamente. Nunca en su más salvaje imaginación habría pensado que vería al Rey Alfa de Lunaris parado en una cocina antes del amanecer, con los brazos descubiertos, decidido y serio… por una comida.

—No quiero que los sirvientes se encarguen —continuó—. Necesita algo caliente. Sencillo. Algo que se sienta… seguro.

Melva tragó saliva y luego asintió.

—Por supuesto, Su Majestad. ¿Qué le gustaría preparar?

Él vaciló. Eso solo la sorprendió más que cualquier otra cosa.

—¿Qué le gusta a ella? —preguntó en voz baja—. Antes de todo. Antes de todo esto.

Los labios de Melva se entreabrieron por la sorpresa, luego lentamente se curvaron en una suave sonrisa.

—Prefiere comidas ligeras por la mañana. Avena con miel y bayas, si hay disponibles. Pan suave, ligeramente tostado. Y leche tibia. No le gusta demasiado dulce.

Gavriel memorizó cada palabra.

—¿Nada de carne? —preguntó, ya alcanzando una olla pequeña.

—No por las mañanas —respondió Melva—. Dice que la hace sentir pesada.

—Hm. —Asintió una vez—. Eso suena como ella.

Melva observó en silencio cómo se movía con inesperado cuidado, midiendo agua, removiendo lentamente, probando el calor con el dorso de su mano. No quemó nada. No derramó nada. Cada movimiento era deliberado, como si la comida misma importara más que cualquier plan de batalla que hubiera trazado jamás.

En un momento, frunció el ceño ante las bayas.

—¿Están demasiado ácidas?

Melva negó con la cabeza.

—Le gustan así. Dice que la dulzura debe ganarse.

Gavriel dejó escapar un suspiro silencioso que casi sonaba como una risa.

—Eso sí que suena como ella.

Cuando la avena estuvo lista, él mismo la probó, ajustó la miel en una cantidad mínima, y finalmente asintió con aprobación.

Melva sintió que se le apretaba la garganta. Este era el hombre al que el mundo llamaba despiadado. Este era el rey que había conquistado manadas. Y sin embargo, aquí estaba, antes del amanecer, preparando el desayuno con la seriedad de un rito sagrado.

Mientras arreglaba la bandeja, habló de nuevo, más suavemente esta vez.

—Ella todavía no me recuerda.

Melva bajó la mirada.

—Pero su corazón podría hacerlo.

Él levantó la bandeja con cuidado, como si fuera algo frágil y precioso.

—Entonces comenzaré aquí.

Se dirigió hacia el corredor que llevaba a la habitación de Althea.

Melva lo observó alejarse, su pecho cálido y doliente a la vez, sabiendo que acababa de presenciar algo que ninguna canción o historia jamás registraría. El Rey Alfa, cocinando para la mujer que amaba.

—Me alegro de haber logrado contarle a mi señora cada detalle que sé —murmuró Melva con un suspiro esperanzado—. Solo espero que podamos volver a casa pronto.

Anoche, la Dama Althea se había acostado tarde, con los ojos pesados pero sin querer cerrarlos mientras escuchaba atentamente cada palabra que Melva pronunciaba. Nunca interrumpió, nunca la apresuró. Simplemente escuchaba, como intentando reconstruir una vida que se le había escurrido entre los dedos.

Así que Melva le contó todo lo que recordaba.

Cada momento que podía rememorar. Cada verdad, por dolorosa o confusa que sonara. Habló hasta que su voz se volvió ronca y las velas se consumieron, hasta que Althea finalmente se quedó dormida con una expresión tranquila y pensativa en su rostro.

Solo entonces Melva se permitió respirar, esperando que en algún lugar entre esas palabras, Althea hubiera encontrado el comienzo del camino de regreso.

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Althea despertó lentamente, volviendo a la consciencia mientras el calor la rodeaba. Las sábanas eran suaves bajo sus dedos, el aire estaba levemente perfumado con hierbas y algo más rico y reconfortante.

Entonces abrió los ojos. Su respiración se detuvo al instante.

El rostro de Gavriel llenaba su visión, demasiado cerca, sus ojos plateados enfocados únicamente en ella como si el resto del mundo hubiera dejado de existir. Él también parecía sorprendido, como si hubiera estado observando el momento exacto en que ella despertara.

—Buenos días —dijo con suavidad.

Althea jadeó y se echó hacia atrás contra las almohadas.

—¡Me has asustado!

Gavriel se enderezó de inmediato, levantando las manos en señal de rendición.

—Lo siento. No era mi intención. Solo… quería asegurarme de que despertaras cómodamente.

Ella parpadeó, con el corazón acelerado, y entonces notó la bandeja junto a la cama. El vapor se elevaba perezosamente de un cuenco, el aroma inconfundiblemente cálido y atractivo. Pan, fruta y algo que olía a caldo o avena. Cuidadosamente preparado y considerado.

—Te preparé el desayuno —dijo Gavriel, siguiendo su mirada—. Todavía está caliente. Y también mandé preparar tu baño. El agua debería estar perfecta.

Althea lo miró como si hubiera hablado en un idioma desconocido.

—¿Tú… hiciste todo esto?

Él asintió, de repente pareciendo mucho menos un temido rey y más un hombre inseguro de su terreno.

—Le pregunté a Melva lo que te gustaba. Ella ayudó. Un poco.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Has… hecho esto antes?

Gavriel vaciló. Levantó la mano y se rascó la nuca, un gesto tan inesperadamente torpe que la desarmó.

—No. No así. Esta es la primera vez.

—Oh. —No sabía si sentirse aliviada o inquieta.

—Pero —añadió rápidamente, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios—, me gustaría hacerlo más. En el futuro. Si quieres.

Althea apartó la mirada, sin saber cómo responder a la sinceridad en su voz. Alcanzó el cuenco, con la intención de comer por su cuenta, pero antes de que pudiera levantarlo adecuadamente, Gavriel le agarró suavemente la muñeca.

—Déjame —dijo suavemente.

Antes de que pudiera protestar, él se acercó y la atrajo hacia él con cuidado. Ella se tensó al principio, pero luego se encontró sentada en su regazo, con su brazo firme y estable alrededor de su espalda. El calor de él fue inmediato, reconfortante de una manera que no esperaba.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, nerviosa.

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