Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 243

Capítulo 243: Aterrador

Gavriel asintió sin dudar. —Sí. No dejaré nada al azar. Necesito tu ayuda para coordinar los preparativos —convocar al consejo, asegurar que los terrenos ceremoniales estén listos, y confirmar que los ancianos y testigos estén presentes. Todo tiene que salir a la perfección.

Zander soltó un silbido bajo, con un destello de diversión en sus ojos. —¿Realmente vas a por todas, verdad? Planear una coronación formal y una boda completa en un solo día. Ambicioso… o temerario.

—Ni lo uno ni lo otro —dijo Gavriel con brusquedad—. Es necesario. Hoy, ella reclamará su título. Hoy, acabaremos con todas las dudas.

Zander se rió, negando con la cabeza. —Muy bien. Considérame tu mano derecha para esto. Me encargaré de la logística, convocaré a los ancianos, y me aseguraré de que todos los preparativos se ejecuten. Tú concéntrate en mantener cómoda a tu… futura reina.

Gavriel sonrió con ironía. —Bien. Entonces movilicémonos rápido. El tiempo es valioso, y no permitiré ni un solo retraso.

Zander asintió y alcanzó su pergamino de comunicación. —Comenzaré a coordinar de inmediato. Pero… sabes, Gavriel, para alguien llamado el Rey Alfa, pareces inusualmente ansioso por una sola mujer.

La mandíbula de Gavriel se tensó, pero permitió una leve sonrisa. —No es cualquier mujer. Es Althea. Y no permitiré que ella, o cualquier otra persona, la vea herida de nuevo.

La sonrisa de Zander se ensanchó. —Ah… eso explica la prisa. Ahora entiendo por qué estás tan preocupado por las tradiciones y ceremonias. No te preocupes, Rey Alfa. Nos aseguraremos de que hoy todo salga a la perfección. Ahora, pongámonos en marcha.

Entonces, con un gesto decidido, se giró para seguir a Zander, ya repasando mentalmente la lista de lo que debía hacerse para que el día fuera perfecto.

Cada detalle importaba. Cada paso contaba. Y para Gavriel, nada podía compararse con ver a Althea completamente reconocida, oficialmente aceptada, y finalmente segura en la vida que le correspondía por derecho.

La mirada de Gavriel se detuvo brevemente en dirección a la habitación donde estaba Althea. Althea quería que todo se hiciera hoy, y Gavriel estaba más que dispuesto a hacer que eso sucediera.

Una parte de él, que no expresó en voz alta, temía que si pasaba demasiado tiempo, ella podría cambiar de opinión.

*****

Mientras tanto, Althea permaneció junto a la ventana por un largo momento antes de volverse hacia Melva.

Los preparativos resonaban levemente por los pasillos. Pasos. Instrucciones murmuradas. El palacio se sentía vivo de una manera a la que ella aún no estaba acostumbrada.

—Quiero salir un rato —dijo en voz baja—. Solo para caminar. Despejar mi mente. Tú me conoces mejor, así que como siempre hacemos, tú decides lo que debo vestir más tarde, Melva.

Melva estudió su rostro, buscando señales de tensión, y luego asintió.

—De acuerdo, mi señora. Elegiré algo sencillo para usted.

Ella asintió con una sonrisa, y luego se dirigió a las puertas. Cuando finalmente salió, el aire de la mañana acarició suavemente su piel.

Suspiró levemente, un tranquilo sentimiento de gratitud asentándose en su pecho. Al menos, ya no tenía que soportar los malos tratos de Luna Meena, ni la crueldad de las otras amantes y medio hermanos que la habían tratado como un juguete.

Luna Meena se había ido. El Rey Alfa ya se había encargado del resto.

—Solo espero que las cosas vayan bien cuando regrese —murmuró.

Incluso mientras lo decía, sabía que esa esperanza podría ser frágil. Estaba a punto de asumir un papel mucho más importante, lleno de responsabilidad y expectativas. El peso de ello presionaba suave pero persistentemente sobre sus hombros.

Reina de su reino.

La idea aún parecía irreal. Hasta ahora, todo parecía un sueño demasiado cercano a la realidad, uno que temía que pudiera romperse en el momento en que extendiera la mano para tocarlo.

Caminó primero por los jardines interiores. Althea se ralentizó sin darse cuenta. Su mirada se desvió hacia las personas que pasaban—sirvientes, guardias, cortesanos—que la saludaban educadamente.

A veces, su respiración se entrecortaba. Luego sus hombros se tensaban cuando un grupo de hombres reía demasiado fuerte. En otros momentos, soltaba un suspiro silencioso, aliviando su pecho como si algo invisible hubiera pasado de largo.

Cuando sus piernas comenzaron a sentirse débiles, Althea hizo un gesto hacia un banco de piedra bajo un árbol florido. Se sentó, juntando las manos en su regazo, luego se reclinó y cerró los ojos. Se concentró en su respiración. Inhalar. Exhalar. Lenta. Medida.

«Es lo mismo», pensó en silencio. «Antes, leer pensamientos también era aterrador».

Sus labios se apretaron.

«En aquel entonces, al menos tenía sentido. Sabía lo que estaba escuchando. Sabía cómo protegerme».

Una leve arruga se formó entre sus cejas. «Aunque tenía sus ventajas… se sentía más seguro que esto. Ver cosas así…»

Suspiró de nuevo, más profundamente esta vez.

Un suave aclaramiento de garganta rompió la quietud.

Althea abrió los ojos y giró la cabeza. Un anciano estaba a unos pasos de distancia, apoyándose ligeramente en un bastón. Su presencia era tranquila, discreta, pero firme, como un río silencioso.

—Mi señora —dijo suavemente, inclinando la cabeza—. Mi nombre es Elior. ¿Puedo sentarme con usted por un

momento?

Algo en su voz alivió la presión en su pecho. Ella asintió. —Sí. Por favor.

Él se sentó a su lado, dejando una distancia respetuosa, con la mirada hacia adelante en lugar de sobre ella.

—Parece agobiada —dijo después de un momento—. No solo con miedo. Sino con el cambio.

Althea esbozó una pequeña y honesta sonrisa. —Siento como si me hubiera despertado en un mundo que reconozco, pero que ya no entiendo completamente.

Elior asintió lentamente. —Así es como comienza.

Ella lo miró. —¿Comienza?

Él juntó sus manos sobre su bastón. —Dios Todopoderoso una vez bendijo a algunos humanos con habilidades y dones extraordinarios. Pero esos dones fueron corrompidos por el diablo, el rey de la oscuridad. Él creó falsificaciones de esos poderes, retorciendo lo que estaba destinado al bien.

La voz de Elior permaneció tranquila mientras continuaba:

—Así que llegó un momento en que Dios quitó esos poderes. Pero no todos los dones se perdieron.

Althea escuchaba en silencio, extrañamente atraída por cada palabra.

—La oscuridad no fue completamente destruida —continuó Elior—. Y eso es parte del diseño. La elección es lo que da significado a cualquier don. La luz no tiene valor sin la opción de la sombra.

Althea bajó la mirada, sus dedos tensándose ligeramente en su regazo. —Tengo un poco de miedo —admitió suavemente. No sabía por qué, pero confiaba en el hombre sentado a su lado. Había algo en él que se sentía firme, anclado, como si estuviera parado sobre terreno inquebrantable.

Elior le sonrió, con calidez llenando sus ojos. —No tengas miedo. Mientras tengas fe en Dios Todopoderoso, el verdadero Creador del cielo y la tierra, Él estará contigo. Su fuerza será tuya, y a través de Él, podrás enfrentarte a la oscuridad.

Se volvió ligeramente hacia ella, su voz baja pero firme. —Se te han concedido nuevos dones ahora. Visiones y vista más allá de lo que otros pueden ver. Puedes mirar más allá del velo y presenciar seres del cielo, aquellos que sirven bajo Su mando.

—Ángeles —murmuró Althea suavemente—. Pero también veo criaturas que son… aterradoras.

Elior asintió, su expresión tranquila.

—Esos son espíritus inmundos y demonios que los produjeron. Ellos permanecen cerca de los humanos, susurrando corrupción, buscando influenciar, torcer, y a veces poseer. No te dejes engañar, mi señora. Aquellos que cayeron de Su gracia, los ángeles caídos que se convirtieron en demonios, son mucho más peligrosos. Muchos de ellos no parecerán aterradores en absoluto. Son maestros del engaño y a menudo llevan rostros que parecen inofensivos.

Se volvió hacia ella completamente entonces, su voz suave pero firme.

—Recuerda esto. La vista por sí sola no es una carga. Con fe, se convierte en protección. Y con fe, se convierte en poder para enfrentarse a ellos.

Althea exhaló lentamente, absorbiendo sus palabras. Su mirada entonces se desvió por el patio, donde divisó a Gavriel a lo lejos, de pie junto a Zander. Los dos hombres estaban sumidos en una conversación, sin darse cuenta de que estaban siendo observados.

—Hay algo alrededor de ellos —dijo Althea en voz baja.

Elior siguió su línea de visión y esbozó una sonrisa de comprensión.

—En efecto. Ambos entregaron sus vidas al Señor Todopoderoso. Ahora buscan Su guía y Su voluntad. Debido a eso, algo mayor les ha sido asignado. Protección y poder nacidos de la obediencia y la fe, y con el tiempo aprenderán a utilizarlo.

Althea asintió lentamente, comprendiendo las palabras de Elior. Luego se giró y lo estudió con más atención esta vez. Sus cejas se juntaron mientras una extraña sensación de familiaridad se agitaba en su pecho. Escudriñó su rostro, sus ojos.

—Te ves… familiar —dijo por fin, con voz vacilante.

Elior rió suavemente.

—Eras muy joven la última vez que te vi —respondió—. Apenas una adolescente.

Sus ojos se ensancharon. Los recuerdos surgieron de golpe. Un frío día de invierno. Calles abarrotadas. Un hombre de pie en el mercado, envuelto en un grueso chal, su voz firme mientras hablaba de arrepentimiento, esperanza y el Todopoderoso. La gente se burlaba de él. Algunos escuchaban. Ella solo tenía trece años entonces.

Solo la mitad de su rostro había sido visible en aquel entonces. El chal había ocultado el resto.

Althea jadeó suavemente.

—Tú… tú… —Señaló hacia él, con incredulidad escrita en todo su rostro—. ¡Eres ese hombre del mercado. El que predicaba en el frío. Al que todos llamaban profeta!

Elior sonrió, sus ojos arrugándose con tranquila diversión.

—Así que recuerdas.

—Era tan joven —murmuró ella, conmocionada—. Era invierno, y estabas cubierto con un chal. Solo vi tus ojos y parte de tu rostro. Nunca pensé que te volvería a ver… mucho menos aquí.

—Sin embargo, aquí estamos —dijo Elior con suavidad—. Los caminos elegidos hace mucho tiempo tienen una manera de cruzarse nuevamente.

Althea tragó saliva, su corazón acelerado. En ese entonces, ella no había entendido completamente sus palabras. Pero recordaba cómo la hacían sentir. Segura. Vista. Como si alguien mucho más grande estuviera velando por ella.

Lo miró con renovado asombro.

—Así que realmente eras un profeta —susurró.

La sonrisa de Elior se suavizó.

—Solo un siervo que escucha.

—¿Te quedas aquí? —preguntó Althea con curiosidad. Sabía que un hombre como él raramente permanecía en un lugar por mucho tiempo.

Elior sonrió levemente.

—Solo por unos días. Después de eso, viajaré a Lunaris también. Nos veremos de nuevo allí.

Se puso de pie, alisando su gastada capa.

—Te dejaré ahora para que puedas prepararte para el evento de hoy. Ya he entregado varios diarios copiados a Su Majestad. Deberían ayudar a guiarte tanto a ti como a él con vuestras nuevas habilidades. Pueden resultar útiles en los días venideros.

Althea asintió en silencio, absorbiendo sus palabras.

—Gracias.

Elior inclinó la cabeza una vez más antes de alejarse, sus pasos sin prisa mientras se marchaba.

Cuando se fue, la mirada de Althea se desvió hacia Gavriel. Estaba hablando con Beta Osman cerca del balcón abierto. Sin darse cuenta, una suave sonrisa curvó sus labios.

Lo observó un momento más, su pecho cálido mientras lo contemplaba. Un rey que podría haber abandonado Velmora en el momento en que ella fue colocada bajo el Árbol de la Vida. Un gobernante que tenía todas las razones para regresar a su reino y centrarse en restaurar el orden después del caos que habían sufrido.

Y sin embargo… se quedó.

Sacrificó tiempo, comodidad y paz solo para estar aquí con ella.

Ese pensamiento por sí solo removió algo profundo dentro de ella. Gratitud. Afecto. Y una determinación silenciosa…

Era una de las principales razones por las que quería que todo en Velmora se resolviera lo antes posible. No quería mantenerlo aquí más tiempo del necesario. Él tenía un reino esperándolo. Responsabilidades que solo él podía asumir.

Ella ya estaba físicamente lo suficientemente bien para viajar. Incluso si fragmentos de sus recuerdos aún faltaban, su cuerpo era fuerte, su espíritu firme. Podía volver a su vida normal, o al menos empezar de nuevo.

Y quería caminar a su lado, no retenerlo.

Su sonrisa persistió mientras continuaba observando a Gavriel. Entonces él se volvió.

Sorprendida, Althea rápidamente desvió la mirada, su corazón saltándose un latido. El calor subió a su rostro, sus mejillas ardiendo rojas como si la hubieran atrapado haciendo algo que no debería. Se puso de pie de inmediato, fingiendo que tenía algún lugar importante al que ir, y caminó silenciosamente hacia la alcoba.

Apenas había dado unos pasos cuando lo sintió.

Un agarre firme se cerró alrededor de su muñeca.

Althea jadeó e instintivamente se volvió, su respiración entrecortándose cuando se encontró atraída directamente contra el pecho de Gavriel. Un momento estaba de pie por su cuenta, al siguiente estaba presionada contra él.

—Gavriel… —comenzó, pero la palabra salió más suave de lo que pretendía.

Su mano se aflojó alrededor de su muñeca, deslizándose en su lugar para descansar en su cintura, estabilizándola. Su otra mano se levantó, flotando por un breve segundo antes de tocar suavemente su mejilla.

—Me estabas mirando —dijo en voz baja.

Sus ojos se ensancharon.

—Yo… yo no lo estaba —protestó, aunque su voz carecía de convicción.

Una esquina de sus labios se levantó, no exactamente una sonrisa, sino algo más cálido.

—Sí lo estabas.

Su vergüenza se profundizó. Intentó dar un paso atrás, pero su mano en su cintura lo hizo imposible. No con fuerza. Solo lo suficientemente firme para recordarle que él estaba allí, sólido e inflexible.

—No era mi intención —murmuró, bajando la mirada.

Gavriel inclinó la cabeza, estudiando su rostro como si estuviera grabando cada expresión en su memoria.

—¿Por qué dejaste de sonreír cuando te miré?

Esa pregunta hizo que su corazón latiera aún más fuerte.

—Pensé que creerías que era extraño —admitió después de un momento—. Yo… observándote así.

—¿Extraño? —repitió suavemente.

Ella asintió.

—Todavía no recuerdo todo. Y sin embargo, a veces siento cosas que no puedo explicar. Es confuso.

Su pulgar rozó ligeramente su mejilla, lento y cuidadoso, como si temiera que pudiera romperse.

—No necesitas entender todo en este momento.

Sus ojos se elevaron para encontrarse con los suyos.

—No tienes que forzarte a recordar —continuó él—. Solo… siente. Eso es suficiente para mí.

Su pecho se tensó. No sabía por qué sus palabras la afectaban tan profundamente, pero lo hacían.

Estar tan cerca de él se sentía natural. Seguro. Como si aquí fuera donde debía estar.

—Estaba sonriendo —dijo en voz baja—, porque pensaba lo injusto que es.

Sus cejas se fruncieron ligeramente.

—¿Injusto?

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