Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 245

Capítulo 245: Ya Te He Elegido

—Sí —respondió Althea sinceramente—. Has renunciado a tanto por mí. Tiempo. Tu reino. Tu paz. Y temo que te estoy reteniendo.

Ante eso, su mano en la cintura de ella se tensó solo un poco.

—Nunca vuelvas a decir eso —dijo él, con voz baja y firme—. No eres una carga. Nunca lo fuiste.

Ella tragó saliva.

—Pero…

Él se inclinó ligeramente, su frente casi tocando la de ella.

—Me quedé porque así lo elegí. Porque quise. Porque estar aquí contigo importaba más que cualquier otra cosa en ese momento.

Su respiración tembló.

—Y sigue importando —añadió él.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Luego, lentamente, Gavriel soltó su cintura, aunque su mano se demoró lo suficiente para que ella sintiera desvanecerse el calor de su tacto.

—Deberías descansar un poco más —dijo él, con un tono más suave ahora—. Hoy será un día largo.

Ella asintió, todavía un poco aturdida.

—Tú también.

Mientras se giraba y caminaba hacia la alcoba esta vez, él no la detuvo. Pero su corazón siguió acelerado mucho después de acostarse, y supo una cosa con absoluta certeza.

Cualesquiera que fueran los recuerdos que había perdido, cualesquiera que fueran las piezas del pasado que faltaban, el vínculo entre ellos era real. Y se estaba fortaleciendo con cada momento que pasaba.

*****

Momentos después, el vapor cálido se arremolinaba por la cámara mientras Melva vertía otro cucharón de agua en la amplia bañera. La superficie onduló suavemente, llevando pétalos flotantes de rosas pálidas y lirios de luna que liberaban una fragancia suave y calmante en el aire. El aroma era reconfortante, limpio y levemente dulce, envolviendo la habitación en confort.

Althea se acercó, sus pies descalzos tocando el suelo de piedra lisa. Se detuvo cuando el calor alcanzó su piel, dejando escapar un suspiro silencioso.

—Huele… maravilloso —murmuró.

Melva sonrió mientras sumergía sus dedos en el agua, probando la temperatura.

—Jabón especial —dijo con orgullo—. Infusionado con hierbas de montaña y aceite de flores. El Rey personalmente pidió que lo prepararan para ti.

Las mejillas de Althea se calentaron ante eso.

—¿Lo hizo?

—Sí —respondió Melva mientras ayudaba a Althea a entrar en la bañera—. Quería que te sintieras relajada hoy. Sin tensión. Sin dolor. Solo paz.

El agua abrazó a Althea, aliviando la rigidez de sus músculos. Melva vertió cuidadosamente el agua fragante sobre sus hombros, lavando su cabello con suavidad, masajeando el jabón en su cuero cabelludo con tierno cuidado. Los pétalos se adherían a la piel de Althea antes de alejarse flotando nuevamente.

Durante un rato, permanecieron calladas, el suave sonido del agua llenando el espacio entre ellas.

Entonces Melva aclaró su garganta, claramente tratando de sonar casual.

—Así que… —comenzó, con los ojos fijos en el agua—. ¿El Rey dijo algo sobre esta noche?

Althea parpadeó.

—¿Esta noche?

Melva la miró.

—Sobre… los arreglos para dormir.

Althea se congeló por medio latido antes de que su cara se pusiera roja brillante.

—¡Melva!

—¿Qué? —Melva rió ligeramente—. Solo estoy preguntando.

Althea bajó la mirada, jugueteando con un pétalo flotante.

—No mencionó nada. Creo que… está dudando.

—¿Dudando? —repitió Melva.

Althea asintió, su voz más suave.

—Me dijo que esperaría. Que no quiere presionarme mientras mis recuerdos siguen… incompletos.

Melva la miró fijamente, luego estalló en carcajadas.

—Espera. ¿Me estás diciendo que realmente vas a hacer esperar al Rey?

El sonrojo de Althea se intensificó.

—¡No le estoy haciendo hacer nada!

—¿Pero qué pasa si toma mucho tiempo? —insistió Melva, burlona pero honesta—. ¿Y si tus recuerdos vuelven lentamente? ¿O no vuelven en absoluto?

Althea abrió la boca, luego la cerró de nuevo, insegura.

Melva suspiró y se acuclilló junto a la bañera, con un tono más suave ahora.

—Mi Señora… te casarás hoy. Es natural. Se aman. Y él claramente te desea.

Los dedos de Althea se tensaron alrededor del borde de la bañera.

—Lo sé. Solo… no quiero herirlo si no puedo darle todo todavía.

Melva extendió la mano y apretó la suya.

—No lo lastimas siendo honesta. Y no estás equivocada al querer tiempo. Pero tampoco lo subestimes. Él ya te ha elegido.

Althea tragó saliva, la emoción cruzando por su rostro.

—Y además —añadió Melva con una sonrisa juguetona—, dudo que se queje si decides no hacerlo esperar.

Althea gimió suavemente y se cubrió la cara.

—En serio.

Melva rió nuevamente y se levantó, ayudándola a enjuagarse.

—Solo sé una cosa. Cualquiera que sea tu decisión, él seguirá mirándote como si fueras lo único que importa.

Althea bajó las manos, su expresión suave y pensativa mientras el vapor seguía elevándose a su alrededor.

Melva la ayudó con su vestido y Althea se quedó quieta en el centro de la cámara con el aliento atrapado en la garganta mientras miraba su reflejo.

El vestido caía sobre su cuerpo como si hubiera sido hecho teniendo en cuenta sus medidas, cada línea y curva ajustándose perfectamente.

La suave tela fluía por su figura, ligera como el aire, captando el resplandor de los faroles y reflejándolo en sutiles tonalidades que la hacían parecer casi irreal. Un delicado bordado trazaba el corpiño, elegante y contenido, pero inconfundiblemente regio.

Levantó sus manos ligeramente, los dedos rozando la tela con incredulidad.

—Me… queda —murmuró—. Perfectamente.

Detrás de ella, Melva dejó escapar una risa temblorosa, ya secándose los ojos.

—Por supuesto que sí.

Althea se volvió hacia ella.

—¿Pero cómo? Nunca tuve pruebas. Ni siquiera había visto este vestido antes de hoy.

Melva se acercó, su sonrisa temblando mientras ajustaba el vestido en los hombros de Althea.

—El Rey lo hizo preparar hace mucho tiempo.

Althea se quedó inmóvil.

—¿Hace mucho?

Melva asintió, sus ojos brillantes.

—Lo encargó antes de que todo sucediera. Antes de la guerra. Antes de que… antes de que quedaras inconsciente. —Su voz se quebró ligeramente, pero continuó—. Lo trajo con nosotros durante el viaje. Dijo que no importaba cuánto tiempo tomara. Él creía que despertarías.

Althea sintió algo cálido oprimirse en su pecho.

—Él tenía fe —continuó Melva suavemente—. Fe en que abrirías los ojos nuevamente. Fe en que estarías aquí hoy.

Althea tragó con dificultad, la emoción surgiendo demasiado rápido para ella.

Melva alcanzó su cepillo y comenzó a peinar suavemente el cabello de Althea, sus movimientos cuidadosos, casi reverentes. Reunió los mechones, fijándolos en su lugar con manos expertas, aunque sus dedos temblaban.

—Te ves tan hermosa —susurró Melva—. Tan magnífica. —Su voz se quebró, y una lágrima se deslizó por su mejilla.

Althea lo vio en el espejo y se dio la vuelta al instante. —Melva…

Melva intentó reírse para disimular, pero más lágrimas siguieron. —Lo siento —dijo, secándose rápidamente la cara—. Es que… —Sacudió la cabeza—. Es que estoy tan feliz por ti. Después de todo lo que pasaste. Después de todo el dolor. Finalmente tienes la vida que mereces.

Antes de que Melva pudiera decir más, Althea dio un paso adelante y la envolvió en sus brazos.

Melva se tensó sorprendida, luego se derritió en el abrazo, aferrándose a Althea con fuerza mientras sollozaba suavemente.

—Gracias —dijo Althea en voz baja—. Por quedarte conmigo. Por creer en mí.

Melva se apartó, todavía con lágrimas en los ojos, y sorbió. —Lo haría todo de nuevo.

Althea sonrió, con los ojos aún brillantes. Luego, como para aligerar el momento, inclinó la cabeza y dijo:

—Sabes… una vez que todo esto termine, podría tener que persuadir al Rey para que nos deje partir temprano mañana.

Melva parpadeó. —¿Qué?

Althea sonrió con complicidad. —Echas de menos a Simon.

El rostro de Melva se puso rojo instantáneamente. —¡Mi Señora!

—Puede que no lo recuerde claramente —dijo Althea con suavidad—, pero recuerdo cómo hablabas de él. Y puedo verlo en tus ojos. —Su sonrisa se suavizó—. Me alegra que hayas encontrado a alguien que se preocupa por ti. Alguien que te protegerá y te amará.

Melva apartó la mirada, avergonzada, pero sus labios se curvaron en una sonrisa tímida. —Eso espero.

—Lo sé —respondió Althea con tranquila certeza. Apretó las manos de Melva—. Igual que sé que estarás a mi lado sin importar adónde nos lleve la vida.

Melva asintió, con la voz firme de nuevo. —Siempre.

Mientras Melva terminaba de arreglarle el cabello y retrocedía para admirar su trabajo, Althea miró una vez más su reflejo. No como una mujer insegura de su lugar, sino como alguien que se encontraba al borde de una nueva vida.

Y esta vez, estaba lista para dar el paso.

*****

Por fin, el gran salón del palacio principal del Arconte de Casa Aetherion se había transformado.

Altas columnas de piedra pálida estaban envueltas en estandartes plateados con el sigilo restaurado del Clan Ivanov. La luz suave se filtraba a través de las ventanas de cristal, dispersándose por el suelo de mármol como fragmentos del amanecer. El aire mismo se sentía diferente, más ligero, como si la tierra finalmente respirara de nuevo después de años de sufrimiento.

Althea permanecía en el centro de todo.

Llevaba un vestido de marfil y oro pálido, su tela fluía como la niebla alrededor de sus pies. Enredaderas bordadas con fino hilo plateado recorrían el dobladillo, un tributo al Árbol de la Vida que la había protegido a través del umbral de la muerte. Su cabello oscuro quedaba suelto, cayendo por su espalda, coronado solo por una delicada diadema hecha de cristal vivo. Pulsaba levemente, como respondiendo a su presencia.

Estaba tranquila. Extrañamente tranquila y, sin embargo, dentro de su pecho, su corazón latía más rápido con cada respiración.

Zander Ivanov estaba de pie frente a ella, vestido con ropa ceremonial negra ribeteada de blanco y dorado.

Su expresión era solemne y su postura orgullosa. Hoy no se trataba de poder o victoria. Se trataba de restauración. De honrar linajes rotos por la crueldad y recuperar lo que había sido robado.

El salón quedó en silencio cuando él levantó la mano.

—Por los antiguos ritos de Aetherion —comenzó Zander, con voz firme y clara—, por sangre, verdad y el testimonio del Todopoderoso, estamos aquí para restaurar lo que fue arrebatado por la maldad y el engaño.

Zander dirigió su mirada a Althea.

—Althea Ivanov Grant —dijo, usando su verdadero nombre completo—, hija de la línea caída, sobreviviente de la traición, portadora del sacrificio.

Su garganta se tensó, pero se obligó a mantener su mirada. Una vez, había sido Althea Grayson, llevando el apellido de Caín, viviendo como su hija. Ahora, mientras se preparaba para llevar su nombre real, la verdad se asentaba pesadamente en su pecho.

La alegría de reclamar su identidad venía con una silenciosa tristeza por el padre que una vez conoció, el hombre que la había criado, protegido y amado a su manera imperfecta. Abandonar su nombre se sentía como perderlo de nuevo.

—Has sufrido en silencio —continuó—. Has dado sin exigir. Te has parado ante la muerte y no has cedido ante la oscuridad.

Zander desenvainó su espada en juramento. Presionó suavemente el lado plano contra su palma, luego dejó caer una sola gota de sangre sobre el suelo de mármol.

—Por mi sangre y mi nombre —declaró—, te reconozco como Princesa de Aetherion. Heredera de la casa restaurada. Protegida por el Árbol de la Vida. Elegida no por la fuerza, sino por la verdad.

Un suave murmullo llenó el salón. Los estandartes se agitaron aunque no había viento. La diadema de cristal en la cabeza de Althea brillaba más intensamente, cálida en lugar de cegadora.

Las lágrimas brotaron en sus ojos. Nunca había pedido esto. Nunca lo había imaginado. Y, sin embargo, algo profundo dentro de ella sabía que pertenecía aquí.

Los ancianos se inclinaron, también Zander.

—Levántate, Princesa Althea de Aetherion.

Siguieron los aplausos. No atronadores, sino reverentes, respetuosos y reales. Y entonces el salón cambió una vez más.

El espacio sagrado se transformó, música suave llenó el aire, gentil y esperanzadora. Los estandartes de Aetherion se unieron a los de Lunaris, blanco y plateado entrelazados.

La ceremonia de boda estaba a punto de comenzar.

Althea fue guiada a su lugar cerca del altar, pero algo era diferente. La tradición dictaba que la novia caminaría hacia el novio. Hoy, ella esperaba.

Las puertas al final del salón se abrieron lentamente.

Todas las cabezas se giraron.

Gavriel entró.

No llevaba corona ni armadura. Solo una túnica formal negra con bordados plateados, el símbolo de su reino descansando sobre su corazón. Su cabello estaba recogido pulcramente, su postura erguida, pero sus ojos buscaban solo a una persona.

A ella.

En el momento en que vio a Althea, sus pasos vacilaron ligeramente. Ella se veía radiante y frágil a la vez… Viva, respirando, aquí y por un breve segundo, el mundo se desvaneció.

Mientras él comenzaba a caminar hacia ella, algo se agitó dentro de la mente de Althea.

«Eres mi pareja». Su respiración se detuvo. Las imágenes llegaron como una marea liberada. La voz de Gavriel, baja y feroz, murmurando contra su piel. «Mi mujer. Mía».

Otro recuerdo siguió. Sus brazos alrededor de ella en la oscuridad. Su frente presionada contra la suya. Su voz ya no era imperativa, sino desnuda. «Y en algún momento del camino… te convertiste en todo para mí».

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