Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 247

Capítulo 247: Su Latido

La visión de Althea se nubló y las lágrimas cayeron por sus mejillas antes de que se diera cuenta de que se habían formado. Lo sintió. No solo como un recuerdo, sino como una verdad.

Este hombre realmente la había amado.

Mientras tanto, Gavriel la vio llorar y el pánico se encendió en su pecho. Rompió con la tradición sin dudar, acelerando sus pasos hasta llegar a ella. Sus manos quedaron suspendidas, inseguro de si debía tocarla, temeroso de abrumarla.

—Althea —susurró con urgencia—. ¿Qué sucede? ¿Estás sufriendo?

Ella negó con la cabeza, con lágrimas aún cayendo, y lo miró.

—No —dijo suavemente—. Solo… recuerdo cómo me hacías sentir.

Su respiración se detuvo. Antes de que pudiera hablar, el oficiante aclaró su garganta suavemente, indicando que la ceremonia debía continuar. Así que tomaron sus lugares.

El oficiante habló de una unión nacida no de la conquista, sino de la elección. De dos almas unidas no solo por el destino, sino por el sacrificio y la fe. De reinos que aprendieron que la fuerza no siempre proviene del poder, sino del amor libremente entregado.

Cuando se pronunciaron los votos, Gavriel no apartó la mirada de ella ni por un segundo.

—Althea —dijo, con voz firme pero cargada de emoción—, juro protegerte con o sin trono. Caminar a tu lado en la luz o en la sombra. Elegirte cada día, incluso cuando el mundo exija lo contrario.

Su voz tembló cuando llegó su turno, pero no vaciló.

—Te elijo a ti —dijo—. No por coronas o destino, sino porque mi corazón reconoce al tuyo.

El oficiante sonrió.

—Por el testimonio del cielo y la tierra, los declaro unidos.

Los vítores llenaron la sala.

Gavriel se inclinó, presionando su frente contra la de ella antes de besarla suavemente, con reverencia.

Al concluir la ceremonia, se volvió hacia la multitud y habló con claridad.

—Desde este día en adelante, ella ya no es solo Althea Grant —anunció—. Es Althea Kingsley, mi esposa. Y cuando regresemos a casa, será coronada Reina de Lunaris.

La sala estalló en aplausos.

Althea apretó su mano, abrumada pero firme.

Por primera vez en su vida, no solo estaba sobreviviendo. Había sido elegida y sentía que finalmente estaba en casa.

*****

Pronto, la música llenó el gran salón, cálida y animada, mientras las linternas y las luces de cristal proyectaban un resplandor dorado sobre la celebración. Nobles, guerreros y aliados se mezclaban libremente, con risas que se elevaban por encima de la melodía mientras se alzaban copas en honor a la paz, la victoria y los nuevos comienzos.

Althea estaba junto a Gavriel, su mano descansando ligeramente en la suya mientras se movían con el ritmo de la música. Todavía se estaba acostumbrando a momentos como este, estar en el centro de atención, vistiendo un vestido que parecía pertenecer a un sueño más que a la realidad. Sin embargo, extrañamente, no se sentía abrumada. Con Gavriel cerca, el mundo parecía más tranquilo, más estable.

Bailaron lentamente, rodeados de otros, pero para Althea era como si la multitud apareciera y desapareciera, como una borrosa lejanía. La mano de Gavriel estaba cálida en su cintura, firme pero suave, guiándola sin esfuerzo. Se encontró relajándose en el movimiento, confiando en él aunque no entendía completamente por qué esa confianza surgía con tanta facilidad.

Entonces, sin previo aviso, Gavriel se acercó a su oído.

—Ven conmigo —murmuró.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, él se movió, alejándose del baile. En un suave movimiento, la levantó en sus brazos. Jadeos y risas sorprendidas ondularon por la sala mientras las cabezas se volvían hacia ellos.

—¡Gavriel! —protestó Althea suavemente, agarrando instintivamente su hombro—. ¿Qué estás haciendo?

Él solo le sonrió, con ojos brillantes de picardía y afecto.

—Ya lo verás.

La llevó a través del salón, ignorando los alegres vítores detrás de ellos. El corazón de Althea latía rápido, mitad por vergüenza, mitad por anticipación. No se resistió realmente. De alguna manera, confiaba en cualquier lugar al que él la estuviera llevando.

Llegaron a la escalera que conducía hacia arriba, lejos del ruido y las luces de abajo. Cada paso los alejaba más de la celebración hasta que la música se suavizó en un eco distante. En la parte superior, Gavriel empujó un conjunto de puertas que conducían al exterior.

El aire fresco de la noche los recibió, trayendo el aroma a piedra, flores y cielo abierto. Él la dejó suavemente sobre sus pies justo cuando la primera explosión de luz estalló sobre ellos.

Althea jadeó.

Los fuegos artificiales florecieron a través del cielo, brillantes rojos, dorados y azules extendiéndose como flores hechas de llama. Uno seguía a otro, llenando los cielos con luz y trueno. Los reflejos bailaban en sus ojos mientras miraba hacia arriba, completamente hipnotizada.

—Oh —suspiró—. Es hermoso…

Gavriel sonrió.

—Pensé que se vería mejor desde aquí.

Ella se volvió hacia él, todavía aturdida, y lo encontró mirándola a ella en lugar del cielo. Su mirada era suave, casi reverente, como si los fuegos artificiales no fueran nada comparados con lo que tenía frente a él.

Antes de que pudiera decir algo, él se acercó y la envolvió en sus brazos desde atrás. El calor de su cuerpo la envolvió, firme y protector. Sintió su aliento contra su cabello.

Permanecieron así mientras el cielo continuaba ardiendo sobre ellos, la luz parpadeando sobre la piedra y la piel por igual.

—Sé —dijo Gavriel en voz baja, rompiendo el silencio—. Que tus recuerdos aún no han vuelto por completo.

Su respiración se entrecortó, pero asintió.

—Hablaba en serio cuando dije antes —continuó—. Esperaré. El tiempo que haga falta.

Apretó su abrazo solo un poco, no posesivo, sino reconfortante. —No te forzaré. Ni tu cuerpo, ni tu corazón, ni tu pasado. Mereces tiempo.

Althea sintió algo crecer en su pecho, algo cálido y doloroso a la vez. Colocó sus manos sobre sus brazos, sintiendo la fuerza allí, y se recostó contra él.

—Pero —añadió, su voz bajando con un toque de vulnerabilidad—, tengo una petición.

Ella lo miró, curiosa. —¿Cuál es?

—Que duermas a mi lado —dijo honestamente—. Solo eso. Una cama. Sin presiones. Sin expectativas. —Dudó, y luego admitió:

— Déjame abrazarte, y déjame saber que estás ahí cuando despierte.

Otro fuego artificial explotó, pintando el cielo de blanco y oro. Por un momento, ninguno de los dos habló.

Althea cerró los ojos brevemente, escuchando su latido detrás de ella. Era constante, real y de alguna manera familiar. Aunque sus recuerdos estaban fragmentados, su corazón se sentía tranquilo en sus brazos.

—Hagamos eso —dijo suavemente.

Gavriel exhaló lentamente, como si hubiera estado conteniendo la respiración todo el tiempo. Bajó su barbilla para apoyarla ligeramente contra su cabeza. —Gracias —murmuró.

Ella se giró en sus brazos para mirarlo, y la luz del fuego se reflejó en sus ojos. Sin pensarlo, Althea se levantó sobre las puntas de sus pies, tomó su rostro entre sus manos, y presionó un suave beso en sus labios.

La celebración se derramaba por el patio como algo vivo. Los farolillos se balanceaban en lo alto, proyectando una luz cálida sobre las largas mesas de madera abarrotadas de copas, botellas y comida a medio comer.

Las risas resonaban libremente, sin restricciones, haciendo eco en los muros de piedra que habían sido testigos de demasiada tensión en los últimos días.

Esta noche, esa tensión había desaparecido.

Zander se reclinó en su silla, con un brazo apoyado en el respaldo y una copa de licor fuerte levantada en alto. —Por nuestro imprudente rey —anunció, con voz que se propagaba fácilmente—. Que perdió sus poderes, casi perdió su vida, encontró a su pareja y, de alguna manera, logró casarse.

Un rugido de vítores le respondió.

Las copas tintinearon. Alguien gritó otro brindis. La música comenzó a sonar cerca de la hoguera.

Frente a Zander, Osman levantó su copa una fracción más tarde que todos los demás. Bebió, pero solo un pequeño sorbo, y luego la dejó. Sus hombros estaban tensos, su expresión demasiado seria para una noche destinada a la celebración.

Zander lo notó. Bebió otro largo trago, luego inclinó la cabeza, estudiando a Osman abiertamente. —Sabes —dijo con naturalidad—, me resulta fascinante.

Osman lo miró. —¿Qué?

—Cómo todos aquí parecen a punto de explotar de felicidad —continuó Zander, señalando con un gesto a la ruidosa multitud—, y sin embargo, un hombre parece estar asistiendo a un funeral.

Algunos guerreros cercanos rieron, ya adivinando a quién se refería Zander.

Osman exhaló por la nariz. —No empieces.

—Oh, definitivamente voy a empezar —dijo Zander con una sonrisa—. Porque tú, amigo mío, pareces la única persona en Aetherion que no se enteró de que esta noche se supone que debe ser alegre.

Más risas siguieron.

Osman se reclinó en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho. —Me alegro por el rey.

—Lo sé —respondió Zander con facilidad—. Ese no es el problema.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz lo suficiente como para que el momento se sintiera más personal. —Simplemente no estás feliz por ti mismo.

Osman no respondió de inmediato.

El fuego crepitaba. Alguien rellenó la copa de Zander. El ruido de la celebración continuaba a su alrededor, pero por un breve momento, parecía distante.

Finalmente, Osman habló. —Diste tu palabra.

Zander alzó una ceja. —¿Sobre qué?

—La alianza —dijo Osman, sosteniendo su mirada con firmeza—. Terravane.

Zander dejó escapar una suave risa. —Ah. Eso otra vez.

Osman no sonrió. —Hablo en serio.

—Lo sé —dijo Zander, aún divertido. Tomó un sorbo lento, luego se encogió de hombros—. Y quise decir lo que dije. No lo aceptaré.

Osman escrutó su rostro. —¿Sin condiciones?

Zander sonrió. —Todo tiene condiciones.

La mandíbula de Osman se tensó ligeramente.

Zander lo notó y se rio. —Relájate. Dije que no lo aceptaría.

Luego, con deliberada malicia, añadió:

—A menos que la propia Candice insista.

Los ojos de Osman se entrecerraron. —No lo hará.

—¿Tan seguro estás? —bromeó Zander.

—La conozco —respondió Osman sin vacilar—. No aceptará un matrimonio forzado por la política.

Zander lo estudió por un momento, luego levantó su copa. —Por tu bien, espero que tengas razón.

Osman se levantó, empujando su silla hacia atrás. —Disfruta la celebración.

—¿Te vas? —preguntó Zander.

Osman asintió.

—Tengo un lugar donde estar.

Zander sonrió con complicidad.

—Por supuesto que sí.

Osman no se molestó en responder. Se dio la vuelta y se alejó, el ruido desvaneciéndose tras él mientras se dirigía a los establos.

*****

El aire nocturno estaba fresco cuando Osman montó su caballo. Lo urgió a avanzar inmediatamente, los cascos golpeando el camino con una urgencia que coincidía con los pensamientos que corrían por su mente.

Candice. Siempre Candice.

La taberna apareció a la vista poco después, sus ventanas brillando cálidamente contra la oscuridad. Guardias de la Casa Terravane montaban vigilancia, alerta y bien armados.

Osman desmontó a cierta distancia, ató su caballo y se movió silenciosamente por las sombras. Estudió los movimientos de los guardias, esperando el momento adecuado antes de deslizarse por el costado del edificio.

Una ventana estrecha. Una breve escalada. Una respiración silenciosa y estaba dentro.

Los aposentos de Candice estaban tenuemente iluminados por un solo farol. Ella estaba de pie cerca de la ventana cuando lo sintió, girándose bruscamente.

—Osman —siseó—. ¿Has perdido la cabeza?

Él cruzó la habitación en dos zancadas y la besó. Fuerte, profundo y seguro.

Candice jadeó, la sorpresa duró solo un latido antes de que sus manos se aferraran a su capa, atrayéndolo más cerca mientras le devolvía el beso con la misma ferocidad.

Cuando finalmente se apartó, ambos respiraban con dificultad.

—Te extrañé —murmuró él, apoyando su frente contra la de ella.

—Eres increíble —susurró ella, incluso mientras se inclinaba hacia él—. Este lugar está vigilado.

—Lo noté.

Ella dejó escapar una suave risa a pesar de sí misma.

—Un día te van a atrapar.

—Vale la pena.

Sus ojos escrutaron su rostro. —¿Dijo algo Zander?

Osman suspiró. —Bromeó. Sobre la alianza.

—¿Y? —insistió ella.

—Dijo que no la aceptará —respondió Osman—. A menos que tú insistas.

Candice se burló. —Como si yo fuera a hacerlo.

Él sonrió y la besó de nuevo, más lentamente esta vez. —Bien.

Ella se apartó lo justo para mirarlo con severidad. —Estás demasiado confiado.

—Porque confío en ti.

Su expresión se suavizó. Alzó la mano, acariciando su mandíbula con el pulgar. —Dijiste que esperarías.

—Lo haré —dijo Osman en voz baja—. Como me pediste.

Luego sus labios se curvaron ligeramente. —Pero más te vale cumplir tu promesa.

Ella arqueó una ceja. —¿O qué?

—O qué —murmuró él, besándola profundamente una vez más—, te llevaré yo mismo.

Candice rio contra su boca, sus dedos apretando su capa. Afuera, los guardias seguían sin percatarse.

—Por primera vez, me alegro de que no hubiera magia alrededor —dijo Osman con una sonrisa—. Hizo que fuera mucho más fácil entrar sin que tu abuelo o tu padre sintieran mi presencia.

—Oí que están listos para regresar a Lunaris —comentó Candice mientras se deslizaba suavemente fuera de los brazos de Osman y caminaba hacia la ventana.

—En efecto. La coronación de la Dama Althea como princesa de Aetherion y la ceremonia de boda fueron apresuradas hoy —respondió Osman—. El rey nos informó que zarparemos mañana y partiremos desde los muelles de Terravane. —Se acercó y rodeó a Candice con sus brazos por detrás—. ¿Vendrás a despedirme?

Candice tarareó suavemente, apoyando sus manos en el marco de la ventana. —Es mejor que mantengamos un perfil bajo por ahora. No quiero que mi padre o mi abuelo sospechen por qué estoy rechazando la alianza matrimonial. Si descubren que hay otro hombre involucrado… —Miró hacia atrás con una leve sonrisa—. Te añadirían permanentemente a su lista negra.

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