Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 256

Capítulo 256: Barco

El aroma a sal y mar llegó a Althea antes que la vista del mismo. Bajó del carruaje y se quedó inmóvil.

Ante ella se alzaba el gran barco de Lunaris, atracado orgullosamente contra el muelle de madera, su imponente casco brillando a pesar del cielo gris invernal. La embarcación era mucho más grande de lo que había imaginado.

Altos mástiles se elevaban como centinelas hacia las nubes, sus oscuras velas perfectamente recogidas, llevando el escudo plateado de Lunaris que captaba la luz incluso en la fría mañana. Gruesas cuerdas estaban enrolladas, y la cubierta bullía con movimientos silenciosos y disciplinados mientras los marineros se preparaban para zarpar.

Althea levantó lentamente la cabeza, con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos en puro asombro.

—Así que esto es un barco —susurró, casi para sí misma.

Su mano enguantada se aferró al borde de su capa mientras daba otro paso adelante, estirando el cuello para absorber cada detalle. El suave crujido de la madera, el lejano llamado de las aves marinas, el rítmico chapoteo del agua contra el casco. Todo era nuevo. Todo abrumador de la mejor manera posible.

Parecía una niña viendo el mundo por primera vez.

Detrás de ella, Gavriel se detuvo. No la apresuró. No habló. Simplemente observaba.

Había algo peligrosamente tierno en la manera en que ella miraba el barco, con sus ojos brillando de asombro, sus preocupaciones anteriores aparentemente olvidadas.

El frío pellizcaba sus mejillas, tiñéndolas de rosa, y su aliento salía en pequeñas nubes mientras caminaba lentamente por el muelle, absorbiendo cada detalle como si quisiera memorizarlo todo.

—Nunca has subido a uno antes —dijo él suavemente, aunque era más una observación que una pregunta.

Althea negó con la cabeza sin mirarlo. —Solo los he visto desde lejos. Siempre parecían tan pequeños desde los acantilados —rió quedamente, con incredulidad en su voz—. No pensé que fueran tan… imponentes.

Los labios de Gavriel se curvaron en una leve sonrisa.

—Es uno de los mejores barcos que posee Lunaris —dijo—. Construido para soportar tormentas y largos viajes. Nos llevará a casa más rápido que cualquier camino.

Finalmente ella se volvió hacia él, con los ojos brillantes. —¿Viajas así a menudo?

—Lo suficiente —respondió—. Pero nunca me parece como esto.

Ella ladeó la cabeza. —¿Como qué?

Él se acercó, bajando la voz. —Como magia.

Althea parpadeó, luego rió suavemente, claramente inconsciente de cómo su alegría había movido algo profundo en el pecho de él. Extendió la mano, sus dedos rozando la madera pulida de la pasarela como para confirmar que el barco era real.

—Siento que estoy entrando en una historia —murmuró—. Una en la que nunca pensé que encajaría.

La mano de Gavriel se posó en la parte baja de su espalda, firme y cálida incluso a través de las capas de tela. —Perteneces a cualquier lugar donde te encuentres —dijo en voz baja—. Y este barco navega porque tú vas en él.

Su respiración se entrecortó ante eso, y ella lo miró de nuevo, algo tierno parpadeando en su rostro antes de asentir.

Con su guía, ella pisó la pasarela.

El barco se movió ligeramente bajo su peso, y ella dejó escapar un jadeo de sorpresa, agarrando instintivamente su brazo. Él la estabilizó de inmediato, con un agarre seguro.

—Se movió —dijo ella, mitad riendo, mitad sobresaltada.

—Suele hacerlo —respondió él, con diversión calentando su tono—. Te acostumbrarás.

Una vez en cubierta, ella giró lentamente en un círculo completo, sus ojos volando de un lado a otro. Las cuerdas, el imponente mástil sobre ellos, los marineros inclinándose respetuosamente mientras pasaban. La vasta extensión de agua más allá de la barandilla parecía interminable, una extensión plateada-azulada que hacía que su pecho se sintiera apretado con algo cercano a la euforia.

—Es hermoso —dijo suavemente.

Gavriel se apoyó en la barandilla junto a ella, observando cómo el viento jugaba con los mechones sueltos de su cabello. Había visto campos de batalla arder y reinos arrodillarse, pero nada le impresionaba tanto como esto. Althea parada al borde del mundo, ojos iluminados de asombro, recordándole cosas que hacía mucho había olvidado cómo sentir.

—Pareces complacido —dijo ella de repente, mirándolo.

—Lo estoy —admitió sin dudar.

—¿Por qué?

—Porque estás feliz —respondió simplemente.

Ella sonrió ante eso, una sonrisa real, sin reservas y cálida. Su corazón revoloteó, mariposas agitándose en su estómago.

Mientras la tripulación anunciaba los preparativos finales y el barco comenzaba a llenarse de vida, Gavriel permaneció a su lado.

En el momento en que el barco comenzó a moverse de verdad, Althea lo sintió. Una extraña ligereza se instaló en su cabeza, seguida de un leve tambaleo en su equilibrio que no tenía nada que ver con el frío viento que rozaba sus mejillas. Frunció ligeramente el ceño, aferrándose a la barandilla con un poco más de fuerza mientras el horizonte se inclinaba apenas una fracción demasiado para su gusto.

Gavriel lo notó inmediatamente.

Sin decir palabra, se acercó y suavemente la hizo girar hacia él. Antes de que pudiera preguntar nada, levantó un pequeño caramelo y lo presionó entre sus labios.

—Listo —dijo con calma—. Mantenlo ahí.

Althea parpadeó, sorprendida, y luego saboreó la dulzura derritiéndose en su lengua. Era ligeramente mentolado, con un toque de miel debajo.

—¿Qué es esto? —preguntó, con sus palabras amortiguadas por un segundo mientras lo acomodaba en su boca.

—Ayuda con el mareo —respondió Gavriel—. Especialmente para viajeros primerizos.

Ella arqueó una ceja, divertida.

—Suenas muy preparado.

—No disfruto verte incómoda —dijo simplemente.

La leve molestia en su cabeza se alivió casi inmediatamente, y ella dejó escapar una risa tranquila, tocándose los labios.

—Realmente funciona.

—Lo sé —respondió él, observándola cuidadosamente, como si estuviera preparado para atraparla si volvía a tambalearse.

Fue entonces cuando un sonido bastante desagradable llegó a sus oídos.

Althea miró hacia un lado y vio a Melva a corta distancia, inclinada sobre el borde de la cubierta, una mano aferrada a la barandilla mientras la otra apretaba su estómago. Una doncella se cernía cerca, claramente insegura de si acercarse o darle espacio.

—Oh —dijo Althea, tratando de no reír y fallando miserablemente.

Melva gimió.

—Odio los barcos.

Althea se cubrió la boca, con los hombros temblando mientras se acercaba a Gavriel.

—Se ve peor de lo que yo me siento.

Luego tiró suavemente de su manga.

—Dale uno de esos caramelos también.

Él no dudó. Gavriel se volvió y le hizo un gesto a una doncella cercana, hablando en voz baja.

Momentos después, la mujer se apresuró hacia Melva y le ofreció el mismo pequeño dulce.

Melva lo miró con sospecha pero lo aceptó de todos modos, murmurando algo que sonaba como gratitud reticente antes de enderezarse lo suficiente para hacer un puchero en dirección a Althea.

—No se te permite reírte —dijo Melva débilmente.

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