Atrapada con el Rey Alfa - Capítulo 266

Capítulo 266: Bienvenida a Casa

El día que el barco del rey finalmente llegó a puerto, Althea ya estaba vestida con su mejor vestido. Pero a pesar de su apariencia serena, un silencioso nerviosismo se instaló en su pecho. La vista de tanta gente reunida para darles la bienvenida era abrumadora.

Entonces sintió la mano de Gavriel tomando suavemente la suya, guiándola para que descansara sobre su brazo. Él le dio un apretón reconfortante, dándole estabilidad.

—Vamos… nuestro pueblo está esperando a su reina —murmuró suavemente.

Ella se volvió hacia él y lo encontró sonriéndole con calidez y silencioso orgullo. Era toda la seguridad que necesitaba.

Tomando un respiro profundo, asintió, devolviéndole la mirada con su sonrisa más dulce antes de avanzar a su lado.

Mientras descendían del barco, el sonido de trompetas resonó en el aire, seguido por una oleada de vítores que hicieron eco por todo el puerto.

—¡Larga vida al rey y a la reina!

La sonrisa de Althea se ensanchó, su corazón hinchándose ante la abrumadora bienvenida. Nunca había experimentado algo así antes—ser recibida con tanto calor, tanta alegría.

Su visión se nubló mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Incapaz de contenerlas, resbalaron por sus mejillas mientras comenzaba a saludar a la multitud, ofreciéndoles su sonrisa más brillante y sincera.

Una niña pequeña de repente corrió hacia ella, pero Trudis rápidamente intervino, deteniéndola antes de que pudiera acercarse demasiado.

—¡Solo quiero darle estas flores a la reina! —dijo la niña con un puchero.

Althea notó el intercambio e inmediatamente dio un paso adelante. Se arrodilló suavemente a la altura de la niña y extendió sus manos para recibir la ofrenda.

—Su Majestad, recogí estas flores yo misma y las convertí en un ramo para usted. Espero que le gusten —dijo la niña tímidamente—. Mi madre me dijo que usted nos salvó.

Althea aceptó el ramo con una sonrisa brillante y agradecida. Luego acarició suavemente la cabeza de la niña.

—Pero no fui yo quien te salvó —dijo suavemente—. Fue Dios—Su poder, misericordia y gracia que nos protegió a todos. Así que no olvides agradecerle apropiadamente a través de tus oraciones.

Le guiñó un ojo juguetonamente a la niña, y la pequeña asintió con comprensión, sus ojos brillando de admiración.

Gavriel permaneció a su lado, tomando protectoramente su mano una vez más mientras la guiaba hacia el carruaje que esperaba. Era el gran carruaje real, abierto para que la gente pudiera ver—el que tradicionalmente se usaba para los desfiles.

—¿Estás cómoda con esto? —murmuró cerca de su oído antes de llegar—. Podemos usar un carruaje cerrado si prefieres más privacidad. Esta fue sugerencia de mi madre, para que nuestro pueblo pueda ver a su futura reina. No todos podrán asistir a tu coronación, después de todo.

Althea dudó por un breve momento.

—Esto está bien para mí. Hagamos lo que… —Se detuvo, las palabras atascándose en su garganta. Había querido llamar a la Reina Madre Madre también, pero recordó lo que Melva le había dicho, lo distante que había sido la Reina Madre en el pasado.

Incluso si las cosas habían cambiado, no quería asumir demasiado rápido.

—…hagamos lo que la Reina Madre quiera —terminó en cambio, volviéndose hacia Gavriel con una sonrisa tranquilizadora.

Gavriel la miró con ternura.

—Deberías acostumbrarte a llamarla «Madre». Estoy seguro de que eso es lo que ella querría. Sé que te juzgó mal antes, pero ahora ha visto la verdad. Te ve diferente, Althea.

Althea simplemente sonrió.

—Prefiero escucharlo directamente de ella —respondió suavemente.

Gavriel asintió, comprendiendo, y la ayudó a subir al carruaje antes de entrar tras ella.

Althea apenas podía creer lo que estaba viendo. La gente formaba filas a ambos lados del camino, vitoreando y saludando mientras el carruaje pasaba. Algunos incluso lanzaban pétalos frescos al aire, dejándolos caer como una suave lluvia a su alrededor.

—¡Larga vida al rey y a la reina!

Su corazón se hinchó ante la vista. Aún no había sido formalmente coronada, y sin embargo, la recibían con tanta calidez y aceptación.

Era abrumador… y profundamente humilde.

No tardaron mucho en llegar a la finca real. Su barco había atracado en una provincia a las afueras de la capital, y antes del mediodía, su carruaje ya estaba pasando por las grandes puertas.

Tan pronto como entraron en la finca, Althea de repente se llevó la mano a la sien, su respiración entrecortándose mientras una oleada de recuerdos inundaba su mente.

—Althea, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó Gavriel de inmediato, atrayéndola suavemente a sus brazos.

—Estoy bien —dijo rápidamente, aunque sus ojos permanecieron cerrados mientras se apoyaba en él, descansando su cabeza en su hombro.

Los vítores a su alrededor continuaron, pero apenas escuchaba nada. Por ese momento, todo lo que importaba era anclarse en su calidez mientras los recuerdos surgían dentro de ella.

Un repentino silencio se instaló a su alrededor, aliviando la tensión en el pecho de Althea. El silencio se sentía reconfortante.

Lentamente, abrió los ojos. El carruaje se había detenido, y cuando miró afuera, el camino antes lleno de gente ahora estaba vacío.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Gavriel, su voz llena de preocupación.

En lugar de responder de inmediato, miró a su alrededor confundida. —¿Dónde está todo el mundo?

—Hice que despejaran el área para darte espacio —explicó Gavriel suavemente—. El ruido y la multitud no te habrían ayudado. No te preocupes, mis hombres explicaron todo, y lo entendieron.

Althea tragó saliva, su corazón conmovido por su consideración. —Deberíamos continuar —dijo en voz baja—. Realmente estoy bien ahora. Tenerte a mi lado… Es suficiente para calmarme, incluso con todo volviendo.

Y era cierto. Su calidez, su presencia, la familiar comodidad de él—la anclaba, dándole estabilidad a pesar de la avalancha de recuerdos que regresaban.

Gavriel le hizo una señal al cochero para que continuara, guiando suavemente la cabeza de Althea de vuelta a su hombro. —Nos estamos acercando al palacio principal —murmuró—. Podemos posponer la coronación para que puedas descansar adecuadamente.

Ella se volvió rápidamente hacia él, su expresión firme a pesar de la suavidad en sus ojos. —No, no hagas eso. Terminemos todo hoy. Ya han preparado tanto, y no quiero que se desperdicie. Estoy lista.

Gavriel la estudió por un largo momento, su ceño frunciéndose con preocupación. Pero antes de que pudiera discutir, ella se inclinó hacia adelante y presionó un rápido beso en sus labios.

—¡Larga vida al rey y a la reina!

El repentino vitoreo la hizo congelarse. Avergonzada, rápidamente enterró su rostro contra el pecho de Gavriel, solo para sentir el retumbo de su risa bajo su mejilla.

Su rostro ardía de vergüenza.

—¡Bienvenidos a casa, Sus Majestades! —saludaron voces al unísono mientras el carruaje se detenía.

Althea tomó un respiro profundo, obligándose a componerse mientras Gavriel bajaba primero. Él se volvió y ofreció su mano, esperándola pacientemente.

Cuando finalmente bajó del carruaje, apenas tuvo tiempo de recomponerse antes de que la Reina Madre se acercara.

Althea se quedó inmóvil.

Sin previo aviso, la mujer mayor la atrajo hacia un cálido abrazo.

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