Atrapado por el Rey Alfa Loco - Capítulo 241

Capítulo 241: Capítulo 241: Reunión matutina

Chris se despertó solo. El lado de Dax en la ancha cama estaba frío, la leve marca de su peso ya había desaparecido. El palacio estaba en silencio, con esa quietud particular propia del poder funcional. En algún lugar abajo, se estaban formando asambleas. Dax ya estaría vestido, desempeñando las labores que requerían que fuera visto.

Chris permaneció inmóvil un momento, catalogando su cuerpo con desapego profesional. Adolorido, sí. Sensible en zonas en las que preferiría no pensar antes del desayuno. Pero funcional. El efecto de la medicación de la noche anterior se había desvanecido por completo, sin dejar aturdimiento, solo una leve molestia que podía sobrellevar.

Se incorporó lentamente, posando los pies en el suelo, anclándose.

Se suponía que hoy sería un día práctico.

Se acabaron los manuales de etiqueta o las explicaciones abstractas sobre la «influencia del consorte». Hoy debía observar, asistir y empezar a aprender cómo se movía realmente la autoridad por Saha cuando no estaba envuelta en ceremonias. Dax había sido muy claro al respecto antes de irse: que lo siguiera como una sombra más tarde, que hiciera preguntas y tomara notas si lo necesitaba, pero que lo viera.

Se oyó un golpe en la puerta, preciso y controlado.

—Adelante —dijo Chris.

Un ayudante al que reconoció entró con una tableta y una breve reverencia. —Su agenda ha sido modificada. Se espera que la asamblea de Su Majestad se alargue. Sin embargo, hay una solicitud para verle en privado.

Chris aceptó la tableta. —¿De parte de quién?

—Del vizconde Blackbourne Andrew Black.

Eso lo hizo detenerse.

El pulgar de Chris se quedó quieto en el borde de la tableta.

—¿Andrew? —repitió, más sorprendido que alarmado.

—Sí, Su Alteza —dijo el ayudante con voz neutra—. Solicitó una audiencia privada. Informal, si se permite.

Chris exhaló por la nariz. —Si Andrew Black hubiera solicitado algo formal, me preocuparía. Hazlo pasar.

El ayudante inclinó la cabeza y se retiró.

Chris se puso de pie, se echó por encima una bata holgada —una de Dax, inevitablemente— y se acercó a la ventana. La ciudad, más allá del palacio, ya estaba despierta; el tráfico serpenteaba por las avenidas y el río atrapaba la luz de la mañana.

Un momento después, la puerta volvió a abrirse.

Andrew entró, ya sin chaqueta y con las mangas arremangadas hasta los antebrazos. Parecía cansado de esa manera que solo la responsabilidad produce: alerta, sereno y funcionando a base de disciplina en lugar de sueño. La máscara de profesionalismo se le cayó en el instante en que sus ojos vieron a Chris de pie y respirando.

—Bien —dijo Andrew—. Estás en vertical.

—Todo un elogio —replicó Chris—. Hasta he venido caminando.

Andrew resopló, pero se contuvo de inmediato, con la mirada agudizándose al captar los detalles en los que Chris había intentado no pensar: la postura un tanto cuidadosa, los movimientos medidos. —¿Muy mal?

—Manejable —dijo Chris—. He tenido peores fechas de entrega.

A Andrew le tembló la comisura de los labios, pero enseguida se puso serio. —Quería verte antes de que el día se nos fuera de las manos. Dax está ocupado ejerciendo de rey. El Parlamento está al acecho. Y tú… —hizo una pausa, eligiendo las palabras—. Anoche parecías tranquilo, pero eso no significa que no te haya afectado.

Chris se recostó en el alféizar de la ventana. —No has venido a preguntar cómo me encuentro.

—No —convino Andrew—. He venido a preguntar cuánto quieres saber.

Eso hizo que Chris levantara la cabeza. —¿Sobre qué?

—Sobre cómo funcionan las cosas en realidad cuando no te las explica alguien que te quiere —dijo Andrew en voz baja—. Sobre cómo me convertí en el heredero Negro de la noche a la mañana y lo que pasará cuando te conviertas en la Reina de Saha.

Chris lo estudió un momento y luego asintió una vez. —Cuéntame.

Andrew exhaló lentamente, como si esa respuesta importara más de lo que estaba dispuesto a admitir. Se adentró más en la habitación, pero no se sentó, con su postura instintivamente alerta, un hábito adquirido tanto en tribunales como en mesas de negociación.

—No me convertí en el heredero Negro porque de repente desarrollara una noble ambición —dijo Andrew en voz baja—. Fue un acuerdo. Entre la Familia Black, la casa imperial de Palatine y Saha.

Chris frunció el ceño. —Un acuerdo sobre mí.

—Sobre contención —corrigió Andrew con calma—. Los Maleks ya se estaban posicionando. Tu matrimonio en Saha les dio ideas. Los Blacks necesitaban cortar por lo sano.

—Y tú fuiste ese corte por lo sano —dijo Chris.

—Sí. —Andrew no se inmutó—. Yo me quedo con el título, la herencia y la posición legal. Los Maleks se quedan sin nada con que negociar. Ni reclamaciones, ni la baza del linaje, ni excusas para vincularse a Saha a través de ti.

Chris asimiló aquello en silencio.

—Había otra capa más —continuó Andrew—. El Emperador Caelan insistió en ello. Quería que la casa imperial conservara la última palabra en cualquier negociación que involucrara a Saha y a Palatine. Yo, como heredero, respondo ante esa estructura. No ante los intereses de los Malek. No ante los oportunistas.

—Entonces, yo soy la variable —dijo Chris en voz baja.

—Eres el catalizador —replicó Andrew—. Hay una diferencia.

Chris exhaló, de forma lenta y controlada. —Dax no me ha contado nada de esto.

—No —convino Andrew—. Porque Dax explica las cosas cuando es el momento oportuno. Yo las explico cuando se avecinan, te guste o no.

—Eso cuadra.

Andrew se permitió una breve y torcida sonrisa que se desvaneció al instante. —Una vez que te coronen Reina de Saha, cada movimiento que hagas se volverá político.

—Soy plenamente consciente de ello y de las implicaciones. He… estado preguntándome si es correcto que esté aquí, pero, sinceramente… que se joda a quien no le guste.

Andrew lo observó un momento y luego asintió con lentitud. —Ese —dijo— es exactamente el instinto correcto.

Chris dejó escapar un resoplido que fue casi una risa. —Bien. Porque me preocupaba que esa fuera la respuesta equivocada.

—Sería la respuesta equivocada si lo hicieras por despecho —replicó Andrew—. Es la correcta si lo haces con las ideas claras.

Chris se encogió de hombros. —No vine aquí para caer bien. Vine porque Dax me olfateó y decidió: «Este es bueno».

A Andrew, a su pesar, le tembló la boca. —Puede que ese sea el resumen menos diplomático sobre un vínculo real que he oído jamás.

Chris se encogió de un hombro, sin pedir disculpas. —Estoy simplificando. La cuestión es que él me eligió a mí. Y yo elegí quedarme.

Andrew se recostó, y su expresión se tornó seria. —La delegación de Palatine quiere la primera reunión la próxima semana. El Rey te pondrá al corriente personalmente. Oficialmente, es por cortesía. Extraoficialmente, es para calibrar.

Chris asintió. —Supongo que quieren asegurarse de que proyectamos la misma imagen.

—Exacto. —Andrew hizo una pausa—. Y otra cosa… los Maleks. Les han expedido pases para todos los actos públicos en los que tú estés presente. Merodean por los espacios compartidos. Especialmente los jardines.

Chris exhaló por la nariz. —Por supuesto que lo hacen.

—Están poniendo a prueba el acceso —dijo Andrew—. Para ver qué nivel de cercanía pueden normalizar sin encontrar resistencia.

—Bueno —replicó Chris con voz serena—, como dijo Dax, son los sujetos de prueba perfectos para mis lecciones de etiqueta.

Andrew le dirigió una larga mirada. —Eso suena ominoso.

—Es educativo —dijo Chris—. Para ellos.

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