Atrapado por el Rey Alfa Loco - Capítulo 244

Capítulo 244: Capítulo 244: Lazos con sus padres

Unos días pasaron con la persistencia aplastante y metódica del poder haciendo lo que el poder siempre hacía cuando se le dejaba desatendido: estancarse, aparentar y fingir que el movimiento equivalía al progreso.

Chris siguió a Dax como una sombra a través de todo ello.

Se sentó en reuniones informativas que duraban el doble de lo necesario. Vio a comités reinventar la misma objeción con un vocabulario nuevo. Escuchó a hombres con títulos impresionantes discutir como si ceder un ápice derrumbara su identidad por completo.

Al tercer día, ya no estaba seguro de si se estaba perdiendo algo fundamental o si todos los demás estaban desperdiciando el oxígeno deliberadamente.

Puso a prueba la teoría con cuidado.

A veces hacía preguntas. Preguntas directas y claras que deberían haber acortado las discusiones.

No lo hacían.

A veces permanecía en silencio, observaba el flujo de la conversación y rastreaba dónde se estancaban las discusiones y por qué. El ego, casi siempre. La influencia, con frecuencia. El miedo a ser visto como el primero en ceder, constantemente.

Una vez, a última hora de la tarde, se inclinó hacia Dax y murmuró:

—¿Es esto algún tipo de performance artística de la que no me han informado?

Dax ni siquiera lo miró. —Bienvenido a la gobernanza.

Al cuarto día, Chris estaba profunda e inmensamente cansado de la fricción. De ver a la gente elegir la ineficiencia porque preservaba el orgullo. De ver soluciones flotar al alcance de la mano mientras todos fingían que no podían verlas.

Así fue como acabó en los jardines con Rowan.

La mañana era cálida para ser octubre, la luz del sol se filtraba a través de hojas ribeteadas de oro, los senderos anchos e inmaculados de esa manera que solo los terrenos reales conseguían. Rowan caminaba a su lado, sin prisa, con las manos entrelazadas a la espalda, la mirada ya orientada hacia su destino.

—El ala administrativa está en el perímetro este —dijo Rowan con calma—. Deberíamos coger el coche.

Chris echó un vistazo al sendero que tenía delante. —Es un palacio. ¿A qué distancia puede estar?

Rowan le lanzó una mirada, pero sabiamente no dijo nada.

Chris hizo un gesto con la mano. —Necesito caminar.

Rowan inclinó la cabeza. —Como desee.

Diez minutos después, Chris dejó de creer que los palacios eran edificios.

Eran ciudades.

Pasaron junto a estanques reflectantes, pabellones silenciosos y pasillos exclusivos para el personal disfrazados de setos. Los senderos se bifurcaban y curvaban, la intención arquitectónica superpuesta al diseño defensivo, la belleza enmascarando la escala.

Chris exhaló. —Esto es excesivo.

—Estamos aproximadamente a un tercio del camino —replicó Rowan con serenidad.

Chris se le quedó mirando. —¿Me ha mentido?

—Le advertí —corrigió Rowan.

Continuaron.

Chris estaba a medio camino de preguntarse si debería empezar a llevar raciones cuando recibió un recordatorio brutal de que olvidarse de los Maleks nunca era un estado permanente.

Los jardines se abrían a una sección pública más amplia con senderos anchos, bancos de piedra blanca y esculturas colocadas para que todo el mundo pudiera verlas. Había gente por todas partes, mucha más de la que el espacio realmente necesitaba, agrupada en patrones dispersos y artificiales que no tenían sentido a menos que uno entendiera el propósito.

Esperando.

La mayoría eran nobles. Chris se dio cuenta de eso muy rápidamente. No solo por la vestimenta, sino por la postura, por la forma en que ocupaban el espacio como si fuera provisional, tomado prestado solo hasta que apareciera algo mejor. Esperaban una oportunidad, un fallo en la rutina, un breve encuentro con el Rey que resultara útil más tarde.

Afortunada y misericordiosamente, la mayoría no lo reconoció.

Su rostro estaba en todas partes en los canales oficiales, pero siempre perfeccionado con maquillaje y ceremonia. Túnicas que anunciaban su estatus antes de que el hombre que las vestía tuviera que hablar. Aquí, con un traje oscuro y un collar, que se había vuelto tan popular que ya había imitaciones por todas partes que parecían caras, pero no teatrales, parecía… lo suficientemente ordinario como para pasar desapercibido. Con el collar brillando a la luz, podría considerarse kitsch y pretencioso.

Casi.

—Su Gracia.

La voz era demasiado dulce. Excesivamente pulida, se deslizó en su conciencia antes de que pudiera detenerla.

Chris cometió el error de girarse.

La mujer sonrió con viveza, con los ojos agudos por el reconocimiento. No sabía su nombre, pero la había visto antes. La semana pasada, en la ópera, estaba orbitando alrededor de Andrew con la paciencia de alguien que espera una oportunidad, solo para ser devuelta a su lugar.

Malek, entonces. O lo bastante cerca como para que contara.

Inclinó la cabeza, neutral. —Buenas tardes.

Su sonrisa se ensanchó, triunfante de una manera que probablemente ella creía sutil. —Esperaba que fuera usted. No estábamos seguros sin el atuendo ceremonial.

«Nosotros», notó Chris. Nunca «yo».

—Me siento halagado —dijo con suavidad—. Pero estoy de camino a una reunión.

—Oh, por supuesto —dijo ella rápidamente, acercándose lo justo para poner a prueba el límite—. No soñaríamos con retenerlo. Es solo que, después de la ópera, todo el mundo ha estado hablando. Ha causado usted una gran impresión.

Chris sintió a Rowan moverse a su lado, imperceptible pero presente.

—Eso suele ocurrir cuando uno asiste a eventos públicos —replicó Chris.

Su risa resonó, ensayada. —Es usted modesto. La gente dice que es… formidable.

«Interesante elección de palabra».

Chris le sostuvo la mirada, con su expresión educada y deliberadamente vacía. —La gente dice muchas cosas.

Ella se inclinó, confundiendo claramente su neutralidad con una señal de aliento. —Creo que nos conocimos cuando tenías diez años. Por desgracia, tus padres nunca se pusieron en contacto con nosotros después de que se enteraran de lo de nuestra querida Elara… Andrew ni siquiera nos contactó cuando fallecieron. Mencionó algo del testamento de Claude y Mary, al parecer estipulaba que la familia principal no debía ser informada de sus muertes si ocurrían antes de que cumplieras los veinte.

Los pensamientos de Chris se detuvieron en seco, de forma brusca y repentina. Claude y Mary eran sus padres. Andrew nunca había mencionado un testamento. Por otro lado, Chris nunca había preguntado. Tenía diecisiete años cuando murieron en aquel accidente de coche, lo bastante mayor para llorar su pérdida, pero demasiado joven para cuestionar el papeleo.

Adelaide interpretó su silencio como un permiso para continuar. —Soy Adelaide Malek —dijo, con una pequeña sonrisa de suficiencia—. La hermana de tu padre. Tu tía.

El nombre cayó como un impacto retardado.

Elara Malek. La última omega dominante de la familia Malek. Vendida antes de que la tinta de su certificado de género secundario se hubiera secado. La historia con moraleja que hizo que Chris ocultara lo que era durante casi diez años… hasta que Dax lo encontró.

Y, combinado con el testamento de sus padres, la implicación cristalizó con una claridad brutal.

Lo habían sabido.

Claude y Mary habían sabido lo que era mucho antes que el propio Chris.

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