Atrapado por el Rey Alfa Loco - Capítulo 274

Capítulo 274: Capítulo 274: La audacia.

La oficina de Dax en el Parlamento era más un departamento entero que la habitación que Chris esperaba. El despacho principal se consideraba la sala privada del rey, donde solo podían entrar personas como Sahir, Killian y Chris. El resto tendría audiencias con el rey en diferentes salas de conferencias.

En el despacho privado, había papeles cuidadosamente ordenados sobre el escritorio. El manto de oro y bordados reales descansaba sobre el respaldo de una silla. La ciudad zumbaba débilmente a través de las gruesas ventanas. Más allá de la puerta, la gente ya pasaba a la siguiente fase logística del día.

Dentro, nada se movía.

Chris estaba de pie cerca del escritorio. Dax se encontraba a unos pasos, con la espalda medio vuelta, como si hubiera intentado caminar, se hubiera detenido a medio camino y no recordara cómo terminar el movimiento.

—¿De verdad estás bien con esto? —preguntó Dax al fin.

Chris parpadeó, mirándolo. —¿Con qué?

Dax le lanzó una mirada que hizo que la pregunta fuera innecesaria.

—El momento —dijo, ahora en voz más baja—. No tenías por qué ceder ante ellos. No me importa lo educadamente que lo hayan expresado, que el Parlamento presione sigue siendo que el Parlamento presione. Si no estuvieras listo, les habría plantado cara con más fuerza de la que jamás podrían comprender. No me importa hacerlos pedazos por ti.

Chris exhaló lentamente y apoyó las palmas de las manos en el borde frío del escritorio, mientras la túnica negra con bordados dorados que había elegido llevar ese día se le resbalaba de los hombros.

—No me presionaron —dijo, perfectamente tranquilo—. Yo fui el que dio el paso.

Las sospechas de Dax eran evidentes, pero no lo interrumpió; se limitó a escuchar.

—Llevo meses haciendo el trabajo —continuó Chris—. Dirigiendo departamentos, negociando, representando, limando tus asperezas y, de vez en cuando, impidiendo que asustes a los diplomáticos extranjeros hasta provocarles una muerte prematura. Que se le llame extraoficial no lo hace menos real. Solo me mantiene suspendido entre el ser y el devenir. —Su voz se suavizó—. Y estoy cansado de estar suspendido.

Se encontró con la mirada de Dax.

—Y no finjamos —añadió, tranquilo pero sin ser cruel—, que estos cinco meses se trataban de política de estado. Lo hiciste por mí.

Dax no lo negó.

—Claro que lo hice por ti —dijo en voz baja—. Lo retrasaría un año si me lo pidieras. Dos. Tres. No me importa cuánto tiempo espere el mundo cuando se trata de que tú te adaptes.

—Lo sé —respondió Chris, y algo en su pecho se relajó—. Pero esta vez ya no se trata de adaptarse. Se trata de terminar lo que ya empezamos. No quiero flotar entre títulos y quién era y quién soy ahora. Si voy a hacer esto, quiero hacerlo como es debido.

Dax se acercó y extendió la mano, sus dedos se curvaron suavemente alrededor de la mandíbula de Chris, su pulgar acariciando su mejilla como si lo estuviera memorizando de nuevo.

—Tres meses —murmuró—. ¿Estás seguro?

—Sí —replicó Chris, sin vacilar—. Y no me mires así. Si sale terriblemente mal, te echaré la culpa a ti.

La boca de Dax se curvó, suave y devastadora como siempre que olvidaba lo aterrador que podía ser y se volvía humano en su lugar.

—Estoy orgulloso de ti —dijo, como una confesión.

—Lo sé —masculló Chris, lo cual era más seguro que admitir lo que eso le provocaba.

Dax lo besó.

Las manos de Chris se aferraban ligeramente a su abrigo cuando llamaron a la puerta.

Se separaron al instante.

Dax se enderezó. La autoridad regresó a su postura como metal encajando en su sitio. Chris inhaló y recompuso su expresión por costumbre y necesidad.

—Adelante —llamó Dax.

La puerta se abrió y Sahir entró con una expresión que prometía problemas antes de que una sola palabra saliera de su boca.

—Sus Majestades. —Inclinó la cabeza con el debido respeto, y luego exhaló como un hombre que ha aceptado su aciago destino, pero que aún se resiente del camino hacia él—. Tenemos… problemas.

Dax enarcó una ceja rubia, con voz seca: —Sorpréndeme.

Sahir no sonrió. —Rohan por fin se ha decidido por su delegación diplomática con respecto al incidente con Cristóbal.

Chris bufó, relajando los hombros ahora que era Sahir y no un anuncio de guerra literal. —A ver si adivino. Ya han dejado de fingir que el diplomático que me bañó en sopa no existió y han decidido ponerse dramáticos al respecto.

Los labios de Sahir se afinaron. —Algo así.

Dax ladeó la cabeza, esperando.

—Dos de los miembros seleccionados para la delegación —continuó Sahir, eligiendo sus palabras con cuidado—, son Marianne Lancaster… y la Princesa Heather.

Hubo un latido de silencio.

Entonces Dax puso los ojos en blanco.

Chris parpadeó, sorprendido. Dax no solía poner los ojos en blanco. Cuando lo hacía, era porque algo era ridículo, catastrófico, o ambas cosas.

—¿Qué? —preguntó Chris, porque claramente el contexto era importante y, por lo visto, se había perdido un capítulo.

Sahir lo miró como un profesor que se prepara emocionalmente antes de explicar algo profundamente estúpido con lo que personalmente no estaba de acuerdo.

—Marianne Lancaster —dijo con paciencia— es una alfa dominante. Como Su Majestad. Extremadamente competitiva. Extremadamente terca. Y tiene… sentimientos no resueltos hacia Su Majestad que se ha negado a enterrar durante la última década.

Chris giró lentamente la cabeza hacia Dax.

Dax miraba al frente, con la mandíbula tensa, la expresión universal de «lamento la vida que viví antes de ti, por favor, ignórala».

Sahir continuó, implacable.

—Y la Princesa Heather —añadió, con la voz muy tranquila porque la calma lo empeoraba todo—, ¿es la niña de catorce años que el Rey de Rohan propuso que Su Majestad desposara hace unos… seis meses? —Hizo una pausa—. Bueno… siete, si añadir el mes extra ayuda en algo.

—No ayuda —replicó Chris con sequedad. Entonces recordó una llamada que tuvo con Dax mientras el rey estaba en Rohan por un evento diplomático. —¿Esa niña prometida?

—Esa misma sería —confirmó Sahir, con la resignación envuelta en cortesía—. Por desgracia, sigue siendo muy real.

Chris lo miró fijamente.

Luego a Dax.

Y de nuevo a Sahir.

—¿Es esta una discusión diplomática —preguntó lentamente—, o una intervención por tus cuestionables decisiones del pasado?

—No fue mi decisión —masculló Dax, abandonando finalmente la dignidad lo suficiente como para parecer ligeramente ofendido con la realidad—. Su padre pensó que «cásate con mi hija menor de edad y nuestras naciones crearán un vínculo» era una sugerencia razonable. Dije que no. Muy alto. Lo único que me impidió reducir ese palacio a cenizas fue que tú me estabas esperando aquí.

—Lo hizo —convino Sahir—. El personal del palacio todavía encontraba fragmentos de ese «no» resonando en el salón diplomático tres horas después.

Chris se pasó una mano por la cara.

—Así que ahora —dijo, procesándolo con paciencia forzada—, Rohan envía a la mujer alfa que estaba colada por ti y a la niña, literalmente, que intentaron intercambiar por ti para negociar un incidente en el que alguien intentó humillarme.

—Sí —dijo Sahir.

—¿Como gesto de buena fe? —preguntó Chris, con la voz peligrosamente tranquila.

Sahir sonrió sin calidez. —Como un gesto de «seguimos tanteando el terreno y un nuevo consorte no vendría mal».

—Dax… Vamos a seguirles el juego.

Sahir se quedó inmóvil.

Dax contuvo la respiración. La idea se asentó en él lentamente, serpenteando a través de su postura, aflojando algo en sus hombros y afilando algo completamente diferente tras sus ojos. Sahir, que hacía mucho tiempo que había aprendido a reconocer el peligro disfrazado de curiosidad, lo vio al instante: el sutil cambio de una contención alerta a algo mucho más deliberado, mucho más peligroso y, sinceramente, mucho más entretenido.

Para un hombre como Dax, pocas cosas eran más atractivas que un oponente que se ponía voluntariamente en fila para ser humillado.

Y ahora, al parecer, Chris lo invitaba a disfrutarlo.

—¿Quieren poner a prueba los límites? —repitió Chris, como si estuvieran discutiendo los planes para la cena en lugar de una estrategia de tensión internacional—. Pues que lo hagan. —Se encogió de hombros con un gesto leve y medido, y la bata se deslizó más abajo sobre su camisa de seda oscura—. Quiero ver qué planean. ¿Tú no?

Fue esa calma lo que encendió al rey. Si Cristóbal hubiera sonado justiciero, Dax podría haberlo calmado. Si hubiera sonado enfadado, Dax podría haberlo protegido. Si hubiera sonado herido, Dax habría reducido Rohan a cenizas.

Pero Chris sonaba divertido y eso… eso deleitó a Dax.

—Oh —dijo Dax, dejando escapar un lento y complacido aliento mientras las comisuras de sus labios se curvaban en un gesto profundamente satisfecho—. Absolutamente.

Sahir exhaló suavemente con la compostura resignada de un hombre que se daba cuenta de que la situación había evolucionado oficialmente de «problema diplomático manejable» a «entretenimiento real incontenible». Ver a Cristóbal absorber la crueldad teatral de Dax como si fuera un perfume de segunda mano era, en una palabra, desafortunado.

—Su Gracia —intentó decir con suavidad, como si le hablara a alguien que hubiera decidido que la gravedad era una mera sugerencia—. ¿Comprende que «entretener» a Rohan generalmente resulta en oficiales aterrorizados, gobiernos inquietos y al menos tres canciones de protesta muy dramáticas sobre que Su Majestad es un tirano?

—La verdad es que son absurdamente pegadizas —comentó Dax pensativo.

Sahir lo ignoró.

—Y esta vez —continuó, dirigiendo su firme mirada de nuevo a Chris—, lo involucra a usted, lo que significa que cualquier escalada que provoquen irá dirigida primero contra usted.

—Soy consciente —dijo Chris, simplemente reconociendo la verdad antes de dejarla a un lado—. Y es precisamente por eso que tengo curiosidad por ver qué creen que pueden hacer conmigo.

Dax lo observó como siempre hacía cuando Chris lo sorprendía, lo cual era a menudo, aunque nunca lo admitía en voz alta. Había calidez, sí, afecto entretejido en ella, pero por debajo zumbaba esa fascinación aguda y depredadora que Chris había empezado a despertar en él cada vez más últimamente, la comprensión de que su omega no estaba simplemente a su lado por necesidad, sino por su propia y soberana presencia.

—Estás disfrutando de esto —dijo Dax, esbozando una sonrisa.

Chris no lo negó. Su expresión se asentó en un tipo de compostura más firme que prometía algo mucho más peligroso que una indignación teatral.

—¿No debería? —preguntó—. Son ellos los que entran en nuestro territorio. Son ellos los que pisan nuestra corte. Provocaron una humillación pública y ahora quieren negociar como si tuvieran alguna ventaja. Y su gran estrategia es enviar a un alfa celoso de tu pasado y a un niño que una vez intentaron usar como moneda de cambio matrimonial. —Enarcó una ceja levemente, y su voz adquirió un tono ligeramente seco—. Si esa es su jugada más fuerte, entonces sí, la verdad es que me gustaría ver cuán seguros de sí mismos siguen creyéndose.

Sahir se quedó inmóvil.

Dax se rio a carcajadas, como si estuviera encantado con el rumbo que había tomado la velada.

Se acercó más, con una calidez divertida reposando bajo la cruda admiración de su mirada.

—Hubo un tiempo —murmuró Dax, con la voz más suave ahora, pero de algún modo aún más peligrosa—, en que creí genuinamente que tendría que hacer esto solo para siempre. Las amenazas. El teatro. El peso del poder y la responsabilidad de ser más astuto de lo que nadie esperaba. Pensé que estaba destinado a mantener el mundo a raya con mis propias manos.

Chris enarcó una ceja mientras se cruzaba de brazos. —Dax, no soy tu cómplice. Solo quiero saber cómo pretenden influenciarte. Tú harás el trabajo pesado.

Dax no se rio esta vez.

Solo miró a Chris con esa quietud sosegada que raramente permitía que nadie viera. La mirada que usualmente reservaba para los mapas de guerra y los jefes de Estado.

—Eres mi compañero —dijo con voz baja—. Pero entiende algo claramente, Cristóbal. Nunca dejaré que te toquen. No importa lo que intenten, a quién envíen, por muy sutil o civilizado que finja ser, yo soy el muro contra el que se estrellarán primero.

No alzó la voz.

Chris le sostuvo la mirada, aceptando el peso de lo que eso significaba y negándose a que fuera el final de la conversación.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Y confío en ti para eso. Pero no te estoy pidiendo que luches en mi lugar. Te estoy pidiendo que me dejes estar a tu lado mientras lo haces. Porque si voy a vivir en este mundo, si voy a sentarme en esos salones y ser coronado en ese palacio y llevar el título que quieren colgarme… entonces no puedo simplemente cerrar los ojos solo porque tú estés dispuesto a mantenerlos abiertos por mí.

Sus brazos se tensaron sobre su pecho, y la fina tela de la bata se ajustó en sus codos. —Y necesito saber qué quieren.

Un pequeño músculo se movió en la mandíbula de Dax.

—¿Por qué? —insistió con suavidad—. Tú mismo lo has dicho. Yo me encargaré de la fuerza necesaria. Yo haré el trabajo pesado. No tienes que echarte ese peso a la espalda a menos que quieras.

—Ese es el problema —replicó Chris—. Creo que alguien por ahí cuenta con que tú cargues con demasiado.

Dax ladeó la cabeza, retando a Cristóbal a continuar.

Sahir, que había permanecido respetuosamente en silencio, se enderezó sutilmente.

Chris continuó, con la voz más calmada que la tensión que había debajo de ella.

—Los Maleks han estado callados —continuó Chris, con las palabras saliendo más lentas ahora—. No han protestado, no han susurrado su influencia en el Parlamento, no han hecho sonar las cadenas solo para recordarnos que existen. Una familia tan ruidosa no descubre la humildad de repente.

Sahir inclinó la cabeza con renuente acuerdo. —Cree que están esperando.

—Esperando una distracción —corrigió Chris—. Porque ahora mismo, toda la atención está a punto de cambiar. Se acerca una boda. Poco después, una coronación. Los recursos de seguridad están al límite. Vienen ojos extranjeros. Las estructuras políticas se están ajustando. Y tu atención —añadió con una honestidad sosegada—, se está desviando cada vez más hacia el exterior.

Dax frunció el ceño, pensativo ahora. —¿Crees que esperan que me distraiga?

—Creo que esperan que todo el mundo lo esté —dijo Chris—. Porque el caos no siempre proviene de enemigos obvios. A veces viene de los silenciosos que esperan a que gires la cabeza.

Sahir dejó escapar un lento suspiro, de esos que solía reservar para conclusiones terribles pero desafortunadamente lógicas. —Encajaría —admitió—. Los Maleks prosperan con la ventaja, no con la confrontación.

Dax miró alternativamente a los dos, claramente descontento con la conclusión.

—Así que —dijo, con la voz volviendo a su tono de mando—, quieres ver qué cree Rohan que puede hacer mientras nos aseguramos de que nadie más use ese momento para moverse sin ser visto.

Chris asintió. —Exacto. Tú mantienes el frente fuerte. Yo vigilo los flancos. No quiero que me protejan de la realidad si se espera que ambos gobernemos en ella.

—Bien —dijo a regañadientes—. Haremos esto juntos. Pero déjame ser absolutamente claro: si algo sale mínimamente mal, si ese enviado calcula mal su aliento, si alguien piensa que «poner a prueba los límites» significa ponerte a prueba a ti, daré por terminada la conversación y la diplomacia de inmediato.

Su mirada se suavizó mientras su mano alcanzaba la espalda de su compañero.

—No estoy negociando tu seguridad.

Chris no sonrió, pero algo cálido se instaló en su pecho de todos modos.

—No te lo estoy pidiendo —dijo—. Te pido que confíes en mí lo suficiente como para dejarme estar a tu lado mientras lo haces.

Dax tragó saliva una vez.

Sahir se esforzó mucho por fingir que no se había dado cuenta.

Finalmente, la boca de Dax se curvó muy ligeramente. —Si alguien espera que me distraiga… que empiece a correr ya. —Su sonrisa se volvió casi gentil.

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