Atrapado por el Rey Alfa Loco - Capítulo 278

Capítulo 278: Capítulo 278: Cosas que la gente finge no ver

A Marianne Lancaster le costó exactamente siete minutos, dos azúcares y un chorro muy generoso de whisky Sahan recordar que, de hecho, no era una baja en el campo de batalla.

Chris observó la transformación con reticente admiración.

Al principio, se quedó sentada sin más, con las manos aferradas a la taza humeante como alguien que se agarra a la última cuerda que cuelga de un dirigible que se desploma. Tenía los hombros rígidos, la mandíbula apretada y la mirada perdida de esa forma extraña en que los soldados a veces contemplan todos los desastres que han dejado atrás, superpuestos unos sobre otros como fantasmas.

Entonces el whisky hizo efecto y su columna se relajó. Su mandíbula se aflojó. El color volvió a su rostro, y su expresión pasó de «fundamentalmente atormentada» a «ser humano funcional con un persistente deseo de apuñalar a alguien, pero quizás más tarde, y con educación».

Dio un último trago, apartó la taza con un movimiento decidido y exhaló.

Ahí estaba ella.

Dax, que había estado apoyado con despreocupación en el escritorio con una exasperante mezcla de curiosidad y silenciosa diversión, enarcó una ceja como para confirmar que había pasado de ser una granada inestable a un explosivo controlado.

—¿Mejor? —preguntó.

Marianne no se dignó a darle una respuesta verbal. Levantó ligeramente la taza en su dirección, como en un brindis por la supervivencia.

Chris cruzó una pierna sobre la otra y la observó por encima del borde de su propia taza.

A pesar de todo su dramatismo al entrar, ahora que la tormenta había pasado, llevaba la compostura como una armadura: limpia, de líneas rectas e indiscutiblemente funcional. Y bajo ella, podía sentir la disciplina. La agudeza perfeccionada por años de estar mucho más cerca de la guerra de lo que la mayoría de los palacios jamás tuvieron que reconocer.

Entendía por qué Dax confiaba en ella.

También entendía por qué la gente la juzgaba mal.

—Así que… —dijo Chris con ligereza. Porque si nadie más iba a hacer la pregunta obvia, bien podría ser él—. ¿Es verdad que una vez estuviste colada por él?

Nadie dijo nada.

Dax parpadeó.

Marianne cerró los ojos.

Killian, misericordiosamente ausente, sin duda sintió una perturbación en el universo lo bastante fuerte como para requerir un té.

Marianne finalmente volvió a abrir los ojos y miró a Chris con una especie de paciencia resignada, como si acabara de preguntar si el sol existía de verdad.

—Sí —dijo ella sin rodeos—. Una vez. Hace mucho, mucho tiempo.

Dax se movió, su postura se tensó de esa manera ligeramente alarmada que adoptan los hombres cuando el pasado entra en la habitación sin ser invitado.

Chris no lo ayudó. Apoyó un codo en el reposabrazos del sofá y sonrió, dulce y peligroso.

—Qué trágico —dijo con ligereza—. Amor no correspondido.

Marianne resopló. —No lo halagues. No fue amor. Fue… fascinación, obsesión, quizá. Era joven, estúpida, idealista y estaba muy convencida de que podía entender y posiblemente civilizar a la criatura más peligrosa que existía —giró la cabeza hacia Dax y enarcó una ceja—. Alerta de spoiler: no pude.

A Dax le tembló la comisura de la boca. —Lo intentaste.

—Lo hice —convino ella—. Y luego me detuve. Porque, a diferencia de mucha gente, disfruto de estar viva.

Los labios de Chris se curvaron, pero no con malicia. —Y, sin embargo, el mundo insiste en usar esa historia como palanca.

—Por supuesto que lo hacen —replicó Marianne, con un tono que se volvía más frío, firme y adulto—. Es conveniente. Es bonito. Hace que la política sea personal. Creen que agitar la ilusión de una vieja emoción les dará acceso a un rey que no permite el acceso —se encogió de hombros—. Por desgracia para ellos, no soy sentimental ni suicida. Y lo que es más importante… —su mirada se desvió hacia Chris—, sé cuándo he perdido. Con elegancia.

Los ojos de Dax se suavizaron, y algo satisfecho y ferozmente aprobador parpadeó tras ellos.

Chris la observó, pensativo.

—Estás de su lado —dijo en voz baja.

Marianne asintió. —Estoy del lado de la estabilidad. Del lado de que el continente no explote. Del lado de que haya menos guerras y mueran menos niños y se derrumben menos países porque hombres frágiles creen que merecen coronas. Dax proporciona eso —su boca se suavizó apenas un poco—. Puedes quedarte con la bestia, por mí no hay problema.

—¿Bestia? —repitió Chris, y se le escapó una risa antes de poder contenerla—. Qué dramático.

Marianne le dedicó una mirada inexpresiva y nada impresionada.

—Sí —dijo ella sin más—. Bestia. Tu bestia. Felicidades.

Dax se recostó en su silla con arrogancia, claramente satisfecho con la etiqueta y sin el más mínimo interés en disputarla. De hecho, la palabra parecía complacerle. La peligrosa curva de su boca lo dejaba claro.

Pero Marianne no había terminado.

Levantó la vista, y algo más frío se deslizó de nuevo bajo su compostura, algo que le recordó a Chris a la mujer que había sobrevivido a guerras, gobiernos y negociaciones con monstruos que llevaban coronas.

—Y ya que parece que hoy me he comprometido a ser honesta —añadió—, permítanme seguir siendo consecuente.

Sus dedos tamborilearon una vez contra el reposabrazos. Un movimiento diminuto y controlado. Nada dramático. Pero transmitía una tensión como la de un alambre tensado.

—Adonis Malek me llamó hace un mes —dijo simplemente.

La mitad del oxígeno de la habitación desapareció.

Dax se enderezó.

Chris no se movió, pero sintió que algo cambiaba en su interior, como la piedra más pequeña cayendo en aguas muy profundas.

—Se puso en contacto conmigo —continuó Marianne, con la voz volviéndose de nuevo clínica, como si hubiera envuelto el recuerdo en una gasa para que no sangrara—. Como un estratega pidiéndole a la persona equivocada que cometiera el tipo de traición equivocado.

Apretó la mandíbula.

—Propuso… un entendimiento.

La voz de Dax era engañosamente suave. —¿Define «entendimiento»?

Marianne le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Sugirió un futuro en el que yo ganara… influencia… sobre ti —dijo—. Sea lo que sea que eso signifique en su delirante imaginación. Y, a cambio, los Maleks obtendrían el control sobre el Consorte Cristóbal.

El silencio se tensó.

Levantó ambas manos ligeramente en una falsa rendición, un eco sin humor de desenfado.

—Y antes de que preguntes cómo, no tengo la más remota idea de qué clase de milagro creen que me permitiría «influenciarte». A menos que planearan drogar el suministro de agua, no veo la vía logística.

Chris exhaló lentamente por la nariz.

—Pero fueron muy claros en su parte del trato —continuó Marianne, agudizando el tono—. Estaban obsesionados con tener a Cristóbal en sus manos. Y…

Su mirada se dirigió a Chris, evaluadora más que compasiva.

—…hicieron hincapié en su estatus como el macho omega dominante de los Malek.

Chris dejó su taza, simplemente apoyando la porcelana en la mesa baja que había entre ellos, y juntó las manos, con la postura serena y la mirada pensativa.

—¿Quieres ayudar —preguntó él con amabilidad—, o solo has venido a informarnos?

La pregunta fue algo que hizo que Marianne Lancaster reconociera a Chris como alguien capaz de inclinar el destino de las naciones si ella decidía inclinarse en la dirección correcta.

Marianne resopló suavemente, frotándose la sien con dos dedos.

—No me habría arrastrado hasta aquí para derrumbarme dramáticamente delante de Su Majestad y su sofá tan bien tapizado si solo quisiera informarles —murmuró—. Ayudaré. Con gusto. Pero solo si se cumplen dos condiciones.

Dax enarcó una ceja con leve diversión. —¿Estás negociando conmigo?

—Sí —replicó Marianne sin dudar—. Primero: ambos olvidarán el incidente de la sopa. Por completo. Permanentemente. Bórrenlo de la historia. Si llega a mencionarse siquiera en una anécdota cómica, desertaré y me uniré a su peor enemigo por principios.

La boca de Dax se curvó.

Chris asintió solemnemente. —Razonable.

—Segundo —continuó Marianne, con voz monótona—, me encontrarán una razón, una razón oficial, respetable y diplomáticamente sólida, para estar lo más lejos posible de Heather mientras estemos aquí. Una gira de estado, un grupo de trabajo conjunto o una cumbre de emergencia en las provincias exteriores. No me importa. Si tengo que hacer de niñera de esa amenaza real durante toda esta visita, empezaré a provocar incendios.

Dax casi sonrió.

—Eso —dijo en voz baja— es negociable.

Parte de la tensión abandonó los hombros de Marianne. —Excelente. Entonces tenemos un acuerdo.

Por un instante, hubo algo casi cómodo en la habitación.

Entonces Chris sintió la necesidad de arruinarlo.

—Bien —dijo en voz baja.

—Porque —continuó, como si hablara del tiempo—, vas a tener que seguir con el plan que Adonis empezó.

Giró la cabeza, se encontró directamente con la mirada de Marianne y dejó que la más leve chispa de diversión se enroscara en sus ojos como un secreto que estaba disfrutando a fondo.

—Tú —terminó, casi amable y enteramente cruel—, tienes que intentar seducir a Dax.

—¡NO! —rugieron los dos alfas.

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