Aventura de Una Noche Accidental Con un Multimillonario - Capítulo 342

Capítulo 342: Capítulo 342 La Visita

Arriba, Joanna estaba hirviendo de rabia.

Todo parecía estar en su contra.

El fuerte contraste entre la ternura de Lionel hacia Chloe y su fría indiferencia hacia ella era insoportable. Sin importar qué, no podía tragarse esta humillación.

Chloe no era más que una perra que se había metido en la cama de Lionel, y aun así había logrado capturar toda su atención. Todo giraba en torno a ella.

No solo Lionel mimaba a Chloe, sino que incluso los sirvientes la trataban con el máximo respeto. Hasta Florence parecía tenerla en alta estima.

¿Y Joanna? No importaba adónde fuera, no era bienvenida. Incluso cuando se desnudaba frente a Lionel, él ni siquiera se molestaba en mirarla. ¡Esta era la mayor humillación de su vida!

Por el bien de su dignidad, tenía que casarse con Lionel.

Sus planes cuidadosamente trazados se habían desbaratado. Estaba segura de que el centro de arte sería fácilmente cerrado, hasta que Alex irrumpió y dio la vuelta a la situación.

Bien. Ya que Alex había venido llamando a la puerta de la muerte por sí mismo, ella seguiría el juego e involucraría a Florence. Si Florence no apoyaba a Chloe, deshacerse de ella sería mucho más fácil.

Pero para su frustración, Florence había visto a Alex y Chloe reuniéndose en secreto, ¡y ni siquiera había fruncido el ceño!

Joanna apretó los dientes, con las manos en las caderas, paseando de un lado a otro incontables veces antes de finalmente llamar a Grace a su habitación.

Después de una conversación en voz baja, el rostro de Grace palideció por la conmoción. Sus manos se agitaron en señal de protesta, sus labios temblaron, pero ni siquiera podía formar una frase completa.

—¿Q-Qué?

Grace, a pesar de su habitual arrogancia hacia Chloe, no era más que obediente con Joanna. Cuanto más seguía a Joanna, más la admiraba.

Pero cuando Joanna finalmente le pidió que hiciera algo significativo, todo en lo que podía pensar era en la expresión aterradoramente fría de Lionel.

Realmente temía a Lionel.

—¡Inútil! —escupió Joanna, su irritación evidente mientras finalmente dejaba caer la máscara que solía llevar frente a Grace—. ¿Algo tan pequeño y ya estás temblando? ¿Acaso quieres mantener tu lugar aquí?

Grace miró a Joanna con incredulidad, como si ya no la reconociera.

La Joanna que conocía siempre era gentil, elegante y serena. Trataba a todos con calidez y nunca la había mirado como a una simple sirvienta. De hecho, siempre había sido respetuosa, casi como una mayor.

Pero ahora, este fuerte contraste era tan impactante como un rayo.

La boca de Grace se abrió ligeramente mientras miraba a Joanna, como si estuviera viendo a un monstruo.

Después de un largo silencio, finalmente forzó una sonrisa nerviosa y tartamudeó:

—¡S-Sí! ¡Por supuesto que quiero quedarme!

Estaba acercándose a la edad de jubilación. Lo último que necesitaba eran problemas que pudieran costarle estabilidad en sus últimos años.

Joanna dejó escapar una burla. —¡Ya que estás tan ansiosa por quedarte, entonces haz lo que te digo! En solo diez días, seré la legítima señora de esta casa. ¡En cuanto a esa perra, será expulsada! Si quieres asegurar tu lugar aquí, ¿no deberías estar haciendo algo por mí?

Su voz era aguda y autoritaria, llena de amenazas, haciendo que Grace retrocediera instintivamente por miedo.

Grace había pasado toda su vida leyendo las expresiones de las personas, creyéndose una excelente juez de carácter. Pero hoy, por primera vez, se dio cuenta de lo ciega que había estado.

—A-Ayudarte es… por supuesto, mi deber. Pero… ¡esto es demasiado arriesgado! Si nos atrapan, yo…

Grace sabía muy bien lo temperamental que era Lionel. Y había presenciado de primera mano cuánto valoraba a Chloe.

No importaba cuánto resentimiento tuviera hacia Chloe, nunca se atrevió a oponerse abiertamente a ella, y mucho menos a hacerle daño activamente.

Apretando sus manos temblorosas, bajó la cabeza, incapaz de encontrarse con la mirada de Joanna, con una creciente ansiedad royéndola.

—¡Patética! —siseó Joanna, cada vez más furiosa por la vacilación de Grace—. ¡Bien! ¡Si estás demasiado asustada para actuar, lo haré yo misma! ¡Pero más te vale cooperar! ¡De lo contrario, estarás firmando tu propia sentencia de muerte!

Los ojos de Grace se agrandaron de terror, con miedo y pánico arremolinándose dentro de ellos. Bajo la mirada amenazante de Joanna, no tuvo más opción que bajar la cabeza en señal de sumisión.

A la mañana siguiente, Earl, Samuel Millard, Jacob y Madge llegaron sin ser invitados.

Justo cuando entraban en la propiedad, Lionel casualmente estaba bajando las escaleras.

Al ver los coches de lujo entrando en el patio, su rostro se oscureció instantáneamente. Una sonrisa burlona tiró de sus labios.

¿Acaso estas personas no tenían nada mejor que hacer que presentarse en su puerta a primera hora de la mañana?

Sin dedicarles otra mirada, Lionel se acomodó en el sofá y abrió su periódico.

Earl y Samuel entraron lado a lado, con Jacob y Madge siguiéndoles detrás.

Tan pronto como pusieron un pie dentro, vieron a Lionel recostado en el sofá, completamente absorto en su periódico, sin molestarse siquiera en levantar la vista. El rostro de Earl se oscureció inmediatamente.

Un destello de desagrado brilló en los ojos de Samuel, aunque rápidamente lo ocultó.

Jacob, imitando a su padre, tenía una expresión sombría.

—Ejem —Earl se aclaró la garganta ruidosamente, tratando de captar la atención de Lionel.

Pero Lionel permaneció inmóvil, como si estuviera demasiado absorto en su lectura como para notar nada.

La paciencia de Earl se agotó.

Si estuvieran solos, podría haberlo dejado pasar. Pero con Samuel presente, la flagrante indiferencia de Lionel no era más que un insulto.

Con la boda acercándose, ¿cómo podía Lionel seguir siendo tan arrogante y despectivo?

Sabiendo que no podía permitirse enemistarse con él, Earl reprimió su ira y habló entre dientes:

—¿No ves que tienes invitados?

Lionel finalmente bajó su periódico, recorriendo con la mirada sobre ellos perezosamente.

—Oh, por favor, tomen asiento.

Todavía sentado cómodamente, le indicó casualmente a Mandy:

—Trae algo de té para el Sr. Millard.

Samuel miró a Earl, notando su expresión rígida. Con una palmada tranquilizadora en el hombro de Earl, se volvió hacia Lionel y dijo:

—León, espero que no te estemos molestando por venir tan temprano.

La sonrisa burlona de Lionel se profundizó, con irritación centelleando en sus ojos.

¿Realmente necesitaba preguntar? ¿No tenía el poder mental para averiguarlo por sí mismo?

Reprimiendo su molestia, Lionel respondió con un sarcasmo apenas velado:

—En absoluto. Si están interesados, son bienvenidos a pasar incluso en medio de la noche. Sería un honor.

El disgusto en su tono era imposible de pasar por alto.

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El grupo tomó asiento.

Jacob apretó los puños, su hígado prácticamente doliendo de rabia por la arrogancia de Lionel. Madge tuvo que lanzarle varias miradas de advertencia para evitar que explotara.

Si no fuera porque la boda se acercaba rápidamente, y provocar a Lionel podría poner en peligro todo, a Jacob le habría encantado golpearlo.

—León, Joanna no te ha estado causando problemas, ¿verdad? —Samuel tomó un sorbo de té, observando cuidadosamente la expresión de Lionel.

Lionel arqueó una ceja.

—¿Problemas? ¿Cómo podría? Es gentil, virtuosa y comprensiva.

Si Joanna era realmente buena o no, no le correspondía a él decirlo—pronto todos verían su verdadera naturaleza.

Los labios de Samuel se crisparon. El tono indiferente de Lionel hacía imposible saber si estaba siendo sincero o sarcástico, así que solo pudo reír incómodamente y beber su té.

—León, todo está casi listo por parte de Astralis. Asegúrate de que tus preparativos sean impecables—¡tiene que ser lo mejor del mundo! No podemos permitir que Joanna salga perjudicada.

Por muy frustrado que se sintiera Earl, no había olvidado la razón principal por la que había venido tan temprano—demostrarle a Samuel lo en serio que se estaban tomando esta boda.

Un destello frío cruzó los afilados ojos de Lionel mientras miraba a Earl y dejaba escapar una risa burlona.

—Con el Abuelo supervisando todo, ¿cómo podría salir perjudicada?

Earl sabía perfectamente que Lionel se estaba burlando de él, pero no tuvo más remedio que fingir ignorancia.

—¡Mientras lo entiendas! Además, deja el trabajo por unos días y descansa adecuadamente. Necesitas estar en plena forma para la boda—este será el evento más grandioso de la historia. ¡Nada puede salir mal!

—Mm… —murmuró Lionel en respuesta, ya sin paciencia, frunciendo el ceño.

—¡Abuelo!

Una voz clara resonó repentinamente desde la escalera.

En un abrir y cerrar de ojos, Joanna apareció ante ellos.

En lugar de correr hacia Samuel para actuar mimada, caminó directamente hacia Earl y lo saludó respetuosamente:

—Abuelo.

—Joanna, ¡estás más hermosa cada día! —exclamó Earl con satisfacción.

Madge intervino con una sonrisa.

—¡Es cierto! Estoy segura de que el día de la boda, Joanna será la novia más deslumbrante.

Joanna se sonrojó tímidamente, lanzando una mirada furtiva a Lionel.

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Lionel ni siquiera levantó la cabeza, pero la mención de las palabras de Madge hizo que su ojo temblara.

¿Y desde qué posición estaba hablando ella?

Su expresión se volvió glacial sin que él mismo se diera cuenta.

Al notar el disgusto de Lionel, Madge rápidamente tomó un sorbo de té para ocultar su incomodidad.

—Joanna, si hay algo que quieras o necesites, solo díselo a León —dijo Earl cálidamente.

—¡Lo sé! León me trata bien —no me dejaría sufrir… —la voz de Joanna se apagó, su tono llevando un delicado encanto femenino mientras un tono rosado se deslizaba por sus mejillas.

—¡Oh, mírala, ya lo está defendiendo antes de la boda! —bromeó Samuel.

—¡Jaja! ¡Mientras ustedes dos se lleven bien, eso es lo único que importa! —Earl sonreía de oreja a oreja.

A decir verdad, desde que anunció la boda de Lionel y Joanna, no se había sentido tranquilo.

Él había criado a Lionel —nadie conocía mejor su temperamento. Su mayor temor era que Lionel cambiara de opinión en el último momento. Si eso sucediera, los medios y las revistas de chismes se volverían completamente locos.

Esa era otra razón por la que había venido tan temprano hoy…

Lo que no sabía era que la sonrisa burlona de Lionel se estaba intensificando.

***

Después de la agotadora experiencia con Lionel la noche anterior, Chloe estaba mental y físicamente exhausta.

Pero por muy cansada que estuviera, la animada conversación en el piso de abajo hacía imposible dormir.

Los invitados eran raros en esta casa, y menos aún los que podían mantener una charla tan alegre. Con la curiosidad despierta, Chloe se levantó y bajó las escaleras.

—Señora, está despierta —la saludó una criada que limpiaba la escalera.

—Mm —Chloe asintió ligeramente.

En el momento en que dio un paso adelante, el ruido de abajo se detuvo abruptamente.

Los ojos de Chloe se abrieron con sorpresa mientras miraba hacia abajo, viendo finalmente quiénes estaban reunidos en la sala de estar.

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Earl se quedó paralizado.

El rostro de Jacob se oscureció instantáneamente, y se puso de pie de un salto. Madge, a su lado, parecía igualmente disgustada.

Joanna palideció, agarrando el brazo de un hombre mayor de expresión severa. Chloe no lo reconocía, pero a juzgar por las acciones de Joanna, podía adivinar su identidad.

Todos la miraron, sus ojos llenos de sorpresa.

Estaba a mitad de la escalera—¿debería continuar o dar media vuelta?

Era evidente por qué estaban todos allí—para discutir la boda de Lionel y Joanna.

Y ahora, con su repentina e inoportuna aparición, se había convertido instantáneamente en la espina en el costado de todos.

El ambiente se volvió asfixiante.

Las miradas fijas en Chloe eran como dagas, haciendo que sus mejillas ardieran.

Afortunadamente, al menos estaba adecuadamente vestida.

—Earl… —la expresión de Samuel se oscureció mientras se giraba hacia Earl, su tono lleno de acusación.

Joanna estaba a punto de casarse con Lionel, ¿y otra mujer seguía en su casa?

El rostro de Earl se sonrojó de vergüenza. Había prometido que Lionel lidiaría con “la otra mujer”. Ahora, atrapado con las manos en la masa, no tenía explicación.

Se volvió hacia Lionel y exigió:

—León, ¿por qué sigue ella aquí? ¿Has olvidado lo que te dije?

Lionel desvió su mirada de Chloe hacia Earl y respondió perezosamente:

—¿Y por qué no debería estar aquí?

—Tú… ¡¿Estás tratando de llevarme a la tumba?! —golpeó Earl la mesa con la mano, enviando una taza de té al suelo, que se hizo añicos.

—No me atrevería —el tono de Lionel era despreocupado, casi indiferente.

¿No era todo esto obra del propio Earl? Si no hubiera interferido en el matrimonio de Lionel, la vida seguiría siendo pacífica y despreocupada. Pero no—aparentemente la vejez lo había vuelto inquieto, desesperado por causar problemas.

¿Y ahora que había traído todo esto sobre sí mismo, quería echarle la culpa a Lionel?

—¡Bastardo! —estalló finalmente Jacob.

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Se abalanzó hacia adelante, listo para darle una lección a Lionel, pero Madge lo detuvo, con voz suave pero firme.

—Jacob, no lo hagas. Al final, León todavía se va a casar con Joanna. Dale algo de tiempo —resolverá las cosas.

Lionel observó cómo Jacob luchaba contra el agarre de Madge, su expresión volviéndose aún más fría.

Se burló:

—¿Soy un bastardo? ¿Y qué hay de ti?

Un hombre con edad suficiente para ser padre, aferrándose a una mujer lo suficientemente joven para ser su hija—si eso no era desvergonzado, ¿qué lo era?

Si Lionel expresara este pensamiento en voz alta, Jacob probablemente moriría de ira.

—¡Cállate! —la cara de Jacob se volvió carmesí de rabia.

—Si sigues gritando, podría cancelar esta boda —la voz de Lionel era fría y afilada.

—¡Tú… tú…! —Jacob señaló a Lionel con un dedo tembloroso, todo su cuerpo temblando de furia.

—Abuelo, Tío, ¿por qué no regresan todos? —Sintiendo que la tensión aumentaba, Joanna intervino—. Estaba preocupada de que si Lionel realmente perdía la paciencia, se negaría a seguir adelante con la boda.

—León solo está bromeando. Prometo que la boda seguirá según lo planeado.

Tiró de la manga de su abuelo y tomó el brazo de Earl, mostrándoles una dulce sonrisa.

—¿Estás segura? —preguntó Samuel, aún inquieto.

Joanna había sido humillada frente a todos, y aún así estaba forzando una sonrisa y asegurándoles que todo estaría bien. Samuel sintió una punzada de culpa.

Deseaba desesperadamente que Joanna se casara con Lionel—al menos entonces, no tendría que preocuparse por su futuro.

Viendo que la mujer seguía allí, estaba furioso. Pero también conocía lo suficientemente bien a Lionel—si lo presionaban demasiado, realmente cancelaría la boda.

Joanna no podía permitirse ese riesgo.

Por ahora, no tenía más remedio que confiar en que ella manejara la situación.

—Vamos… —Joanna los persuadió, empujándolos juguetonamente hacia la puerta.

Finalmente, regresó el silencio.

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