¡Ayuda! Sácame de la Novela de mi Hermana - Capítulo 258

Capítulo 258: Hora del té

—¿Su Alteza… está bien…? —La pequeña voz de Cashew llevaba un tono de vacilación, sus cejas fruncidas con preocupación—. Ha estado mirando las mariposas durante bastante tiempo…

Florian parpadeó, su mente aturdida apenas registrando las palabras.

—Estoy bien —murmuró, aunque la mirada distante en sus ojos decía lo contrario. No notó la creciente preocupación en la expresión de Cashew mientras el joven sirviente se arrodillaba junto a su cama.

Azure, cómodamente acurrucado sobre el estómago de Florian, dejó escapar un suave croar, sus ojos dorados observándolo atentamente. La calidez de la pequeña criatura era una presencia reconfortante, pero incluso eso no era suficiente para estabilizar los pensamientos arremolinados de Florian. Quería tranquilizarlos a ambos, decirles que todo estaba bien, pero su mente había alcanzado su límite.

La visita al pueblo. Heinz. El comportamiento inusual de Cashew. Lucio volviéndose más audaz. La confesión de Lancelot. Cashew mintiéndole.

Y luego estaba la petición de Scarlett. La creciente sospecha de Florian de que una de las princesas podría haber matado a Heinz. Que Heinz también podría haberlo sospechado.

Pero eso seguía siendo una teoría.

«He logrado evitar algunas tramas molestas, pero han sido reemplazadas por dolores de cabeza aún mayores». Su mirada se detuvo en las mariposas azules que revoloteaban sobre él, sus delicadas alas casi demasiado serenas en contraste con el caos en su mente. «¿Hay un Dios en este mundo—es canon. Así que está haciendo esto a propósito?» Sus pensamientos divagaron, el peso de su difícil situación oprimiéndolo. «Apenas tuve tiempo de procesar el hecho de que… fui yo quien fue enviado aquí en lugar de Kaz, el verdadero autor».

Pero, por otro lado, Kaz se habría ceñido a la trama original, y lo más probable es que hubiera terminado ejecutado. Así que tal vez Aden era la única opción real.

Aun así…

Todo era muy confuso. ¿La peor parte? Podía sentir que sus propias emociones comenzaban a mezclarse con las del Florian original. Era cada vez más difícil distinguir qué sentimientos eran suyos y cuáles eran restos de la persona a la que había reemplazado.

Y Dios, ese sueño. La pesadilla de tres personas tirando de él—se sentía como algo más que un simple sueño. Se sentía como una advertencia.

—Su Alteza… —La voz de Cashew atravesó su neblina, suave pero insistente mientras se acercaba un poco más.

Florian giró ligeramente la cabeza.

—¿Mhm?

—Es casi la hora del té con la Princesa Alexandria y la Princesa Atenea… ¿Debería cancelar? —preguntó Cashew, sus brillantes ojos púrpura buscando una respuesta en el rostro de Florian.

Florian parpadeó, momentáneamente desconcertado. «Cierto, la fiesta del té. Casi lo olvidé». Dejó escapar un suspiro tranquilo antes de sentarse con cuidado, consciente de Azure aún posado en su estómago.

—No, está bien. Iré —Su voz era firme, pero su cuerpo todavía se sentía agobiado por el agotamiento.

Cashew dudó, claramente reacio a dejarlo solo, pero asintió de todos modos.

—Por favor, prepare un cambio de ropa. Algo ligero.

Otra pequeña reverencia, y luego Cashew se fue, desapareciendo en el vestidor de Florian. Florian exhaló, moviendo las piernas sobre el borde de la cama, dejando que sus pies tocaran el frío suelo.

—Kraa… —Azure croó suavemente, trepando hasta su hombro y presionando su cabeza contra la mejilla de Florian.

Florian dejó escapar una risita entrecortada, extendiendo la mano para rascar detrás de la oreja de Azure.

—¿Quieres venir conmigo? —preguntó, con voz más suave ahora.

Azure dio un pequeño asentimiento, sus diminutas garras flexionándose contra el hombro de Florian.

—Pero tendrás que esconderte de nuevo, ¿de acuerdo?

Todavía no estaba seguro de si alguien además de Lucio y Lancelot tenía permitido ver a Azure. Era un riesgo que no podía correr.

Azure asintió de nuevo, comprendiendo. Florian sonrió.

—Bien, puedes venir conmigo.

Su mirada se desvió hacia el vestidor, donde Cashew estaba ocupado seleccionando un atuendo. «No he tenido la oportunidad de preguntarle qué estaba haciendo realmente antes… pero el hecho de que tardara tanto—». Florian frunció ligeramente el ceño, sus dedos trazando distraídamente patrones contra sus sábanas. «No puedo quitarme la idea de que el traidor o ese supuesto salvador encontró una manera de contactarlo».

Cashew era un niño inteligente, pero el traidor era alguien lo suficientemente astuto como para burlar a Heinz e infiltrarse en el Palacio de Diamante.

«Necesito seguirlo en algún momento. Vigilarlo cuidadosamente». Los labios de Florian se apretaron en una fina línea. «Si lo confronto ahora, podría simplemente negarlo de nuevo. Y no tengo el corazón para amenazarlo…».

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Cashew salió del vestidor, sosteniendo un conjunto de ropa cuidadosamente doblada y un par de zapatos.

—Aquí, Su Alteza. Elegí una tela más ligera y un tono más suave para que no sienta demasiado calor—es aireado y cómodo.

Florian encontró la mirada de Cashew y ofreció una pequeña sonrisa de agradecimiento.

—Gracias, Cashew.

Levantó cuidadosamente a Azure de su hombro, colocándolo suavemente sobre la cama antes de tomar la ropa de las manos de Cashew. A pesar de todo lo que pesaba en su mente, apreciaba la consideración del chico. Pero mientras se vestía, un pensamiento permanecía claro:

No podía permitirse bajar la guardia.

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—¡Príncipe Florián! —Alexandria gorjeó felizmente, sus rizos dorados rebotando mientras saludaba desde su asiento. A su lado, Atenea ofreció una sonrisa más silenciosa, su saludo más reservado pero no menos educado.

—Hola, Damas —Florian saludó formalmente, levantando una mano en un sutil saludo. Detrás de él, Cashew siguió en silencio, su habitual presencia tímida mezclándose con el fondo.

La disposición de la fiesta del té era tal como la recordaba—una elegante mesa cubierta con manteles en tonos pastel, delicadas tazas de porcelana descansando sobre platillos dorados, y una variedad de dulces confituras artísticamente dispuestas en bandejas escalonadas. Alexandria y Atenea se sentaron con pose practicada, sus doncellas de pie atentamente detrás de ellas, listas para servir té o rellenar platos al momento. Mientras Florian se acercaba, observó la escena familiar con una sensación de diversión distante.

«Supongo que es bueno tener algo de consistencia en mi vida».

—Me disculpo por llegar tarde —dijo Florian con suavidad, aunque su voz carecía de verdadera preocupación. Era una mera formalidad.

Alexandria hizo un gesto despectivo con la mano, sus ojos violetas brillantes de calidez.

—No, no, está bien, Príncipe Florián. No está realmente tarde… nosotras acabamos de llegar.

Cashew, siempre eficiente, retiró la silla adyacente a Alexandria y la sostuvo para él. Florian lo reconoció con una pequeña sonrisa antes de sentarse. En el momento en que lo hizo, sintió un sutil cambio de peso contra su espalda, seguido por la ligera sensación de algo asentándose en su regazo.

Azure.

El pequeño dragón azul se había deslizado desde su escondite bajo la capa de Florian y ahora se acurrucaba contentamente sobre sus piernas, su cálido cuerpo una presencia reconfortante. Florian miró hacia abajo brevemente, lo suficiente para captar el destello de ojos dorados mirándolo antes de volver a mirar a las dos princesas, que le sonreían expectantes.

—¿Las otras princesas no se unirán a nosotros hoy de nuevo? —preguntó casualmente, aunque ya sabía la respuesta.

Alexandria rió ligeramente, un sonido melodioso.

—Desafortunadamente, no. Todas estaban demasiado ocupadas.

«Alexandria es demasiado amable. Ambos sabemos que simplemente no querían venir».

Florian le devolvió la sonrisa, aunque la suya estaba impregnada de algo más conocedor.

—Está bien. Es mucho más pacífico así, ¿no?

—Sí —Alexandria estuvo de acuerdo con un asentimiento—. Y Atenea está mucho más cómoda así.

Atenea, como si fuera una señal, se movió ligeramente en su asiento, su suave voz apenas por encima de un murmullo.

—Es… mucho más tranquilo.

Florian resistió el impulso de sonreír con suficiencia. Eso era bastante cierto. Si las otras princesas hubieran estado presentes, sin duda habría habido palabras cortantes intercambiadas, quizás incluso insultos velados ocultos bajo capas de decoro noble. Bridget y Mira eran tolerables, pero incluso ellas tenían un borde afilado en sus lenguas.

Alexandria tomó su taza de té, bebiendo delicadamente antes de volver a dejarla. Entonces, su voz bajó ligeramente, volviéndose más conspirativa.

—Entonces, Príncipe Florián… ¿cómo fue su viaje?

Florian dudó, su sonrisa vacilando por solo una fracción de segundo.

—¿Eh? —Dirigió su mirada hacia Atenea, confundido. Estaba seguro de haberle dicho a Alexandria que su viaje debía ser privado.

Alexandria debe haber captado su mirada porque juntó las manos disculpándose.

—Oh, olvidé mencionarlo… Lo siento, Príncipe Florián. Le conté a Atenea sobre su viaje ayer.

«¿Oh?»

Los dedos de Atenea se curvaron ligeramente sobre su taza de té mientras miraba hacia Cashew.

—P-Pero es solo porque te estaba buscando ayer y vi a Cashew… —dudó, su voz tranquila—, …y él estaba simplemente parado afuera de tu puerta, mirándola fijamente. Así que me pregunté.

—¿Algo así ocurrió? ¿En serio?

Los dedos de Florian se tensaron ligeramente contra su regazo, apenas rozando las suaves escamas de Azure. «Cashew sabe que puede entrar a mi habitación en cualquier momento, incluso cuando no estoy allí… ¿por qué estaba simplemente parado afuera?»

Otra bandera roja.

Una que tendría que ignorar por ahora. Manteniendo su sonrisa perfectamente en su lugar, asintió. —El viaje fue agradable. Muy… productivo.

Alexandria y Atenea parecían complacidas, asintiendo en aprobación. La conversación cambió suavemente a temas más ligeros—Alexandria discutiendo animadamente sus últimas lecciones en política, y Atenea mencionando tranquilamente un libro que había comenzado recientemente.

Florian se encontró relajándose, aunque solo ligeramente. La atmósfera era agradable, el té caliente, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, no estaba inmediatamente preparándose para otro desastre inminente.

Una doncella dio un paso adelante, rellenando silenciosamente su taza. Él la alcanzó distraídamente, escuchando a medias mientras Alexandria comenzaba a describir un acalorado debate en su clase. Levantó la taza de té, el vapor elevándose en suaves rizos

Entonces

Un jadeo agudo.

La inesperada inhalación de una de las doncellas hizo que Florian se congelara, la taza de porcelana suspendida justo ante sus labios.

«…Espera.»

Una extraña sensación de déjà vu se deslizó por su columna. La última vez que esto sucedió

—¡S-Su Majestad—! —tartamudeó una de las doncellas, sus manos temblando—. ¡Su Majestad se acerca!

Toda la fiesta del té cayó en un silencio atónito. Los ojos de Alexandria se ensancharon, Atenea instintivamente se enderezó, y las doncellas detrás de ellas apresuradamente ajustaron sus posturas para parecer más presentables. Incluso Cashew se tensó sorprendido, girando su cabeza hacia la entrada.

Florian exhaló bruscamente, dejando su taza con un poco más de fuerza de la necesaria mientras se volvía hacia la fuente de la perturbación.

«¿Qué está haciendo aquí?» Sus cejas se fruncieron ligeramente. «Otra vez.»

“””

Florián apenas tuvo tiempo de procesar el jadeo de la doncella antes de verlo—Heinz, caminando hacia ellos con esa misma marcha compuesta, su largo cabello negro balanceándose con cada paso. Sus ojos carmesí, tan penetrantes como siempre, estaban fijos en Florián, firmes e indescifrables.

«¿Otra vez? ¿Por qué demonios está aquí otra vez?»

Florián resistió el impulso de suspirar. ¿Acaso Heinz estaba a punto de apartarlo de la fiesta de té—otra vez? La última vez había sido bastante abrupta, pero si lo hacía dos veces, Florián comenzaría a pensar que el emperador tenía una venganza personal contra su vida social.

Mientras Heinz se acercaba, sus labios se curvaron en una leve media sonrisa. Solo eso hizo sonar las alarmas en la cabeza de Florián.

Aun así, el protocolo era el protocolo.

En el momento en que estuvo lo suficientemente cerca, Florián, Alexandria y Atenea se levantaron inmediatamente de sus asientos. Las doncellas las siguieron, haciendo graciosas reverencias con la cabeza inclinada.

Heinz se detuvo frente a ellos, su mirada pasando brevemente por Alexandria y Atenea antes de volver a Florián.

Entonces, para sorpresa de todos

—¿Puedo unirme?

Un momento de silencio.

Alexandria casi se ahoga con el aire.

—¡P-P-Por supuesto, Su Majestad! —tartamudeó, enderezándose apresuradamente mientras juntaba las manos frente a ella.

Atenea dio un pequeño asentimiento, manteniendo la cabeza baja, su habitual naturaleza reservada haciéndola parecer aún más tímida en presencia del emperador.

Florián, sin embargo, estaba simplemente… confundido.

«¿Desde cuándo Heinz pide unirse a algo?»

Una repentina y desagradable ola de inseguridad se instaló en su estómago. Había algo inherentemente inquietante en tener al emperador—que tenía la costumbre de arrastrarlo lejos para conversaciones serias—sentado en lo que se suponía que era una fiesta de té informal.

Heinz, como si fuera completamente ajeno a la tensión que acababa de causar, se dirigió al asiento vacío junto a Florián y se sentó. Sus movimientos eran fluidos, sin esfuerzo, como si este hubiera sido el plan desde el principio.

Sus ojos carmesí recorrieron la mesa y luego se posaron en los tres. Hizo un gesto con una sola mano.

—Sentaos.

Obedecieron inmediatamente.

El ambiente cambió. Lo que una vez fue una reunión pacífica de tarde ahora se sentía sofocante, con el peso de la presencia del emperador presionando sobre todos. Incluso las doncellas estaban visiblemente más cautelosas, moviéndose con deliberada precisión. Una de las doncellas de Alexandria dio un paso adelante, sus manos firmes a pesar de la tensión, colocando cuidadosamente una taza fresca de té y un pequeño plato de galletas frente a Heinz.

Heinz no le prestó atención. En cambio, se reclinó ligeramente en su silla, con la mirada vagando entre Alexandria y Atenea.

“””

—Entonces —comenzó, con voz suave pero indescifrable—, ¿de qué habéis estado hablando con Florián?

Florián parpadeó.

—…¿Eh?

Esa forma de expresarlo. ¿Por qué lo había formulado así?

En lugar de simplemente preguntar de qué habían estado hablando los tres, Heinz específicamente había preguntado de qué habían estado hablando con él.

Había una implicación ahí.

Algo que Florián no podía identificar exactamente.

Alexandria se colocó un mechón suelto detrás de la oreja, sus ojos violetas brillando con calidez mientras sonreía.

La mirada de Florián se detuvo en ella por una fracción más de lo necesario, su mente proporcionándole una vieja revelación—de todas las princesas, Alexandria era la única que tenía sentimientos genuinos por Heinz.

«Cierto. A ella realmente le gusta él».

Azure, que había caído del regazo de Florián cuando se levantó antes, aprovechó la oportunidad para trepar de nuevo. El pequeño dragón se acomodó una vez más sobre las piernas de Florián, pero esta vez, su pequeño cuerpo estaba tenso. Su cola se agitaba con inquietud y sus brillantes ojos azules se dirigieron hacia Heinz.

Florián resistió el impulso de suspirar.

«¿Y ahora qué te pasa? Estabas bien hace un minuto».

Antes de que pudiera reflexionar sobre ello, Alexandria habló, con voz tan ligera y agradable como siempre.

—Solo le estábamos preguntando al Príncipe Florián sobre su viaje con usted, Su Majestad —dijo alegremente.

Florián se tensó.

«…Qué».

Su cabeza giró hacia Alexandria, pero la princesa seguía sonriendo, completamente inconsciente de la mina terrestre que acababa de pisar.

«Le dije que Heinz me había dicho que no se lo contara a nadie… Esperaba que no dijera eso».

¿Cómo lo había olvidado? Tal vez no se había dado cuenta del peso de sus palabras.

Por un momento, todo lo que Florián pudo hacer fue procesar el hecho de que ella acababa de delatarlo —completamente sin intención, por supuesto—, pero eso no cambiaba el hecho de que acababa de decirle a Heinz algo que Florián había mantenido explícitamente en secreto.

Sus dedos se crisparon contra la espalda de Azure, su respiración se entrecortó ligeramente mientras miraba con vacilación a Heinz, preparándose para cualquier reacción que viniera.

¿Parecería decepcionado? ¿Molesto? ¿Quizás incluso irritado porque Florián había dejado escapar algo cuando había sido tan claro sobre mantener las cosas en silencio?

Pero cuando Florián finalmente se encontró con la mirada de Heinz

Diversión.

Pura diversión despreocupada.

Heinz lo miraba con algo casi juguetón en sus ojos carmesí, como si toda esta situación le resultara ligeramente entretenida.

Entonces se volvió completamente hacia Florián, inclinando la cabeza muy ligeramente.

—Entonces —murmuró Heinz, con voz suave, pero había algo innegablemente burlón en su tono—. ¿Cuál fue tu respuesta?

Florián casi se ahogó con el aire.

«¿Qué demonios está haciendo ahora?», pensó Florián mientras se aclaraba la garganta. Casi podía sentir los agujeros que le quemaban las miradas de las doncellas e incluso de Cashew, que había estado en silencio todo el tiempo. —Dije que fue productivo, Su Majestad.

Heinz asintió, todavía mirando a Florián. —Eso fue, pero ¿eso es todo lo que pensaste del viaje?

«¿Qué?»

Florián frunció ligeramente el ceño. ¿Qué exactamente estaba tratando de conseguir Heinz? Había algo indescifrable en su mirada, un desafío silencioso oculto bajo ese tono burlón en su voz. ¿Esperaba que Florián dijera más? ¿Que cometiera un error? ¿O era simplemente otro de sus juegos?

La tensión era tan densa que se podía cortar con un cuchillo, y todos en la mesa parecían estar conteniendo la respiración, esperando la respuesta de Florián.

Los ojos curiosos de Alexandria revoloteaban entre ellos, mientras que Atenea parecía querer encogerse en su asiento y desaparecer por completo. Incluso las doncellas estaban anormalmente quietas, sus sutiles movimientos habituales congelados mientras anticipaban lo que fuera a desarrollarse a continuación.

Florián, por otro lado, exhaló lentamente y le dio a Heinz una sonrisa cuidadosamente medida.

—Ese fue mi principal pensamiento, Su Majestad. Aprendí mucho. Fue… esclarecedor.

Heinz asintió, aparentemente satisfecho con la respuesta de Florián —por ahora.

Luego, se volvió hacia las princesas, como si la conversación nunca hubiera sucedido.

Florián exhaló lentamente, la tensión abandonando sus hombros mientras alcanzaba su taza de té. La porcelana estaba cálida contra sus dedos, el delicado aroma floral elevándose desde la superficie. Tomó un sorbo medido, dejando que el té suave y fragante calmara sus nervios, esperando recuperar la tranquilidad de su reunión interrumpida.

«Bien. Crisis evitada. Lo dejó pasar. Bien. Ahora podemos—»

—Yo también aprendí mucho —dijo Heinz de repente, con voz tranquila pero deliberada.

«¿Qué es lo que aprendió?» Florián ni siquiera tuvo tiempo de prepararse antes de que las siguientes palabras salieran de los labios de Heinz.

—Específicamente, sobre cómo debe ser un rey.

Las palabras cortaron el aire, suaves pero cargadas, llevando un filo inconfundible.

Florián se quedó inmóvil.

Apenas había registrado la frase cuando su cuerpo lo traicionó. El sorbo de té que acababa de tomar fue directo por el camino equivocado y, en un instante, estaba ahogándose.

La quemazón del líquido caliente abrasó su garganta, un agudo ardor floreciendo en su pecho mientras tosía violentamente. Su cuerpo se sacudió hacia adelante, un intento desesperado de recuperar el aliento, pero el acceso empeoró. La taza de té tintineó cuando la dejó apresuradamente, sus dedos aferrándose a la tela de sus pantalones en un esfuerzo por estabilizarse.

—¡Príncipe Florián! —Cashew estaba a su lado en un instante, con preocupación en su voz. Sus manos flotaban, inseguro de si debía estabilizar a Florián o agarrar algo para ayudarlo—. ¿Está bien?

Pero antes de que Cashew pudiera alcanzarlo, Heinz levantó una sola mano en una orden silenciosa. Un gesto pequeño y sin esfuerzo, pero que hizo que Cashew se detuviera inmediatamente, con los labios apretados en una línea tensa y reacia.

Florián apenas tuvo tiempo de procesar eso antes de que Heinz se moviera, tomando suavemente una servilleta de la mesa. Con una calma irritante, la extendió hacia Florián, sus ojos carmesí firmes e indescifrables.

—Bebe más despacio —murmuró Heinz, con voz compuesta pero innegablemente impregnada de algo presuntuoso.

Florián arrebató la servilleta de los dedos de Heinz, todavía tosiendo mientras se limpiaba la boca. Toda su cara se sentía caliente—en parte por el ahogo, en parte por la vergüenza, y principalmente por la creciente comprensión de que Heinz había hecho esto a propósito.

Porque ahora lo entendía.

«Oh, maldito bastardo».

Al principio, Florián no lo había comprendido. Realmente había pensado que se había salido con la suya al reprender a Heinz—había creído, incluso por un momento, que Heinz lo había dejado pasar cuando le había dicho sin rodeos que apestaba como rey.

Pero no.

Heinz simplemente había estado esperando.

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